Une brise fraiche, qui charriait des fragrances de fleurs et d’aromates, vint faire danser quelques-unes de ses mèches couleur minuit autour de son visage aux traits seyants.

Son regard, d’un bleu métallique, semblait légèrement iridescent au soleil et balayait le tableau bucolique d’arbres en efflorescence, de champs de pissenlits, de coquelicots, de pâquerettes, fumeterres, boutons d’or et autres fleurs sauvages dans une curiosité discrète qui pouvait passer pour de l’indifférence.
Il n’en n’était rien en réalité. Depuis leur départ de Seizangakure, dix-huit jours plus tôt, chacune des contrées qu’ils avaient traversées lui étaient apparu au travers d’un décorum unique, avec les spécificités pittoresques qui les caractérisaient ; Tsume et ses mines de fer et d’argent, qui voyaient transiter de nombreux commerçants, artisans forgerons ou armuriers, désireux de faire main basse sur les plus précieuses richesses de la province du Fer. Les plages de galets noirs qui jonchaient le littoral de Kuma, et le mont Orochi dont le sommet disparaissait au loin, sous la couronne de mousseline que formaient les cumulonimbus, cirrus, et autres nimbostratus s’accumulant sur les pentes escarpées du géant endormi. Insen no Kuni où ils avaient fait brièvement halte au village de Beppu pour profiter un instant de ses eaux thermales dans l’un des nombreux onsen qui jalonnaient les rues bondées du bourg touristique.  
Et Iwamori, et sa forêt de pierre aux ombres inquiétantes, ses ruines, ses œuvres d’arts, taillées dans la roche au grès des chemins qui témoignaient d’un passé ancien d’artisans sculpteurs et de tailleurs de pierre, dont il ne subsistait désormais plus que des vestiges chargés d’histoire.

Iwamori… et ses ombres du passé qu’Urumi avait gardé enfouis dans son cœur depuis l’époque où il l’avait quitté pour rejoindre Seizangakure, aux côtés du Samouraï solitaire qui l’avait ensuite élevé.

La région avait suscité en lui une impression étrange, chargée du malaise qu’éprouvaient parfois ceux qui ne voulaient pas exhumer quelque chose qu’ils avaient mis de temps à enterrer, mêlé pourtant au sentiment apaisant de rentrer chez soi.
Deux paradoxes antithétiques qui avaient flottés un instant, jusqu’à ce que le premier finisse par éclipser le second lorsqu’ils étaient passés devant un bâtiment délabré, le long d’un sentier.

Il s’agissait d’une vieille forge en ruine que certains badauds de passage leur avaient déconseillé si la tentation de s’y reposer leur avait traversé l’esprit, car l’endroit était prétendument hanté. La rumeur disait qu’une famille entière y avait été massacrée par des pillards, il y avait de cela presque deux décennies, et qu’il n’y avait eu aucuns survivants.
Personne n’avait osé s’y installer depuis, et d’après cette même rumeur, on y entendait parfois les gémissements d’une femme en pleurs, la nuit.
Foutaises.

Pas des pillards. Des jashinistes. Avait songé le sabreur en lorgnant un instant l’endroit aux allures de mausolée, tandis que le petit groupe s’éloignait. Et il y a bien eu un survivant.

L’humeur sombre du jeune homme s’était rapidement dissipée lorsqu’ils avaient passé Nendo no Kuni, et les frontières de Jujou, pour laisser place à une curiosité ingénu devant l’exotisme de cette provinces chlorophyllienne et luxuriante qu’il connaissait si peu.

Aujourd’hui, ils parcouraient l’une des plus belles contrée de la région, et Urumi présageait qu’ils touchaient bientôt au but.
Sentant le temps se radoucir, il desserra un peu les pans de sa cape de voyage dont la teinte crépusculaire contrastait avec les couleurs ambiantes…

Tenue vestimentaire:

…puis ses iris cæruleum se fixèrent sur les trois seizanjins qui évoluaient devant lui.
Un sourire légèrement déridé ourla ses lèvres fines.
Malgré la fraicheur d’Ao Oni no Ken -l’équipe qu'il venait nouvellement d'intégrer- il avait déjà rencontré chacun des membres séparément dans des conjectures et à des époques différentes.

Kunao cet hiver, lorsqu’ils avaient participé avec Kyoshiro à un concours d’épreuves physiques quelque peu fantaisistes durant laquelle le Croc-blanc l’avait fumé sur une manche de vitesse, malgré la victoire d’Urumi dans la confrontation finale qui les avait conduits à escalader les hauteurs du pic des Bourrasques.
Le souvenir de cette ascension était encore clair dans l’esprit du jeune homme. L’effort avait été difficile, et il n’avait pas gagné haut la main car Kunao le talonnait de prêt.
Plus tard, les deux Chuunin avaient évolué ensemble sur une mission dangereuse qui combinait Yuurei, Épée Démoniaque volée, et brigands de grands chemins. Bref… toutes les conditions requises à un grand shoot involontaire d’adrénalines, couplé aux ingrédients essentiels à ces épopées lyriques, narrées par les conteurs au coin du feu.
À terme, leur partenariat s’était changé en amitié, et Urumi avait pu constater deux choses. La première était que combinés ensembles, leurs styles respectifs qui se ressemblaient beaucoup, pouvaient faire des ravages. La secondes ; le talent de son compagnon semblait indéniablement surclasser le sien.
Indéniablement ? Se répéta le combattant à la longue chevelure sombre, en effleurant du bout des doigts la tsuka de Kairyu.
Nous verrons avec le temps.

Ses pas le portèrent au niveau de Ganryu.
Le Samouraï au corps sculpté et à la carrure monolithique avait changé depuis la dernière fois qu’ils s’étaient vu, ou tout du moins, depuis la dernière fois qu’il avait évolué à ses côtés incognito, le visage dissimulé sous un nomen de Kabuki, au cours d’une affectation durant laquelle le titan lui avait naguère sauvé la vie. Son visage aux traits durs portait de nouvelles cicatrices, et il avait été éborgné.
Il avait cependant conservé ce même regard de loup polaire difficile à soutenir, qu’Urumi avait déjà constaté à l’époque.

Et il y avait Saki.
Le sabreur ne l’avait d’abord pas reconnu lorsque l’équipe s’était réunie pour la première fois…
…puis il s’était rappelé cette adolescente à la chevelure d’argent, au sourire triste et ingénue, qu’il avait rencontré six ans auparavant, au retour d’un voyage de Sakyuu avec Kazuya. Malgré le drame personnel qu’elle avait vécu, la jeune fille l’avait accompagnée à l’extérieur du Village dans une mission qui s’était rapidement avérée plus compliquée que prévu.
Lorsque la trame était arrivée à son terme, un évènement l’avait éloigné d’Urumi, et l’adolescent s’était senti peiné.
Pourtant, malgré les stigmates lointains et les aléas que la vie lui avait apporté, il conservait précieusement le souvenir dans son cœur.

Lorsqu’il avait rejoint l’équipe, il y a quelque semaine, l’adolescente qu’il avait connue s’était alors changée en une femme séduisante à l’allure assurée.

Quelque chose s’était d’ailleurs produit en lui à ce moment. Une espèce de malaise, mêlé de pudeur dont il n’était pas accoutumé, comme s’il avait souhaité apparaître devant elle sous un autre jour.
Il n’avait d’ailleurs pas trop su quoi y répondre, et s’était senti pour la première fois de sa vie légèrement décontenancé.

Mais qu’est-ce que tu fous ? lui avait savonné la petite part de subconscient qu’il avait au fond de lui à cet instant.
D’ordinaire, il se savait quelqu’un de confiant.
Peu de choses l’effrayait. Et lorsque cela arrivait, il les affrontait comme il l’avait toujours fait.
Mais cette impression-là était différente.
Et enquiquinante.

Étrange…
…très étrange.

Un élément nouveau le tira de son introspection, lorsque la petite boussole dans les mains de la Kunoïchi –le point d’origine à toute cette aventure-, pointa vers une crevasse, cernée d’une multitude de ruches sauvages, au cœur de la montagne.





Lui rétorqua Urumi, au moment où Saki commença à se contorsionner pour passer sous l’engorgement. Kunao suivit, puis Ganryu qui éprouva davantage de difficultés du fait de sa corpulence. Le passage du géant délogea d’ailleurs quelques scories qui attirèrent plusieurs butineuses en dégringolant. Le sabreur s’immobilisa quelques secondes, puis constatant que les abeilles semblaient plus curieuses que contrariées, s’engagea à son tour dans la cavité.
Dans des mouvements souples et sans fioritures, il se glissa jusqu’à la haute silhouette du Jônin qui marqua un temps d’arrêt lorsqu’un insecte le harcela quelque instant avant de reprendre sa route.
Urumi suivit le zigzag nonchalant du petit hyménoptère d’un œil espiègle puis continua à ramper dans le passage.
À l’inverse de ses compagnons, il n’était pas spécialement préoccupé par les ruches et leurs occupants. Les abeilles étaient généralement moins agressives que certaines espèces de vespidés, pourvus d’un instinct de chasse, et n’attaquaient qu’en dernier recours, dans des situations souvent critiques.
D’ailleurs la moindre piqûre, si elle pouvait s’avérer dangereuses pour leurs ennemis, leur était à elle, toujours fatale.

Ils débouchèrent sur une zone encaissée par un tapis de feuillage.



Urumi adressa un clin d’œil à Kunao puis murmura sur un ton emprunt de badinerie.



Puis il désigna la végétation de la pointe du menton en posant la main sur la poignée de Kairyu.



Les deux sabreurs dégainèrent à l’unissons ; Kunao en Iaidō et Urumi en Battōdō, puis attaquèrent la muraille végétale dans une successions de mouvements vifs qui laissèrent de longues trainées argentées dans leur sillage. Chaque geste était effectué avec une précision quasi-chirurgicale, frappant dans des angles complexes à travers des enchaînements qui semblaient laisser penser que le moindre déplacement –sans pauses ni hésitations- avait été parfaitement chorégraphié.
En l’espace de quelques secondes, la floraison monochrome qui leur faisait face se changea en une pluie de confettis en suspension dans l’air, pour révéler un large passage qui s’ouvrait sur une sorte de charade.

Il faut que Nord - Sud - Est et Ouest pénètrent en ce lieu.
Si vous perdez ou ne remplissez pas les conditions, aucun retour ne sera permis.
L’objet qui donne la direction est la clé si vous réussissez.

Ses compagnons soulevèrent plusieurs hypothèses, mais Urumi préférait encore en observer davantage avant d’émettre un quelconque postulat.
La végétation laissa la place à un environnement en structure, délinéé par une rangée de torches qui s’allumèrent en même temps lorsqu’ils pénétrèrent dans un petit corridor s’achevant sur une lourde porte en bois.
Un Katon programmé ? Ou un simple mécanisme ?
Songea Urumi en raflant au vol l’une des torches lancées par Ganryu.
Son regard coula sur le boyau mais il ne perçut rien de visible. Haussant les épaules, il suivit Kunao et Saki, le colosse derrière lui, puis passa l’arche de la porte.
Aussitôt, les soucilles du sabreur s’arquèrent légèrement face aux dimensions du grand hall dans lequel ils venaient de s’échoir tous les quatre. La pièce semblait pouvoir contenir le palais du Seizankage tout entier, et s’ouvrait sur une tour aux dimensions tout aussi cyclopéennes.

Il écouta les conjectures de ses camarades puis reporta son attention sur l’architecture atypique.



Il sourit puis haussa les épaules.



Conclut t’il avant de s’engager vers l’entrée de l’édifice.
Il avait parlé d’une voix calme et confiante, mais sa démarche mesurée et la main, posée sur la poignée de Kairyu, montraient qu’il était sur le qui-vive.
Lorsqu’il fut à quelques mètres de la porte, il vit Ganryu reparaître de son inspection.

Les yeux pâles se posèrent avec interrogation sur les traits du Jônin, comme pour lui demander si la voie était libre.

Mais ils furent rejoints par Saki avant que leur compagnon puisse dire quoique ce soit.
Dans une démonstration d’habileté, la Kunoichi apposa un Fuuin de permutation sur la boussole et l’un des objets personnels du géant, ce qui déclencha un sourire en coin chez Urumi.

Astucieux.