Il y avait des matins où ça le faisait, et d'autres pas du tout. Ce jour-là, ça le faisait pas du tout. Pourquoi ? Parce que j'avais passé toute la nuit à boire dans un bar et c'était le blackout total. Le pire ? Le réveil, bien entendu. J'avais une gueule de bois de tous les enfers et à vrai dire, je n'avais pas souvenir d'en avoir une si mauvaise à digérer depuis une éternité. J'avais l'impression d'avoir un marteau qui me tambourinait dans le crâne, la bouche sèche comme un désert et une nausée qui me prouvait que j'avais peut-être dépassé ma limite. Si cela s'était arrêté là, j'aurais pu me dire que ce n'était qu'une soirée assez banale. Mais mon problème était que je ne me souvenais de rien. Mais alors rien du tout depuis que j'avais foutu les pieds... même le nom de la taverne, je ne me rappelais pas. Le mieux ? C'était que je ne reconnaissais même pas l'endroit où je pieutais. J'étais nue comme un ver, la gueule enfarinée, je puais la clope et le saké. Au détour d'un regard embrumé, je me rendis compte que mes affaires avaient valdingué un peu partout dans la pièce, visiblement une chambre d'auberge à la vue de la pauvresse du mobilier, mais surtout de la vue que je me tapais à la fenêtre. Par contre, mon choc fut beaucoup plus grand quand je me rendis compte qu'il y avait une chose humaine à côté de moi.

" Et merde... "

Un simple murmure pour moi-même, parce que la première question qui me traversa l'esprit : c'était qui ? Les draps étaient sans dessus dessous, et il me fut facile de constater qu'il s'agissait d'un homme - c'était déjà ça - pas un vieux croulant à la vue de sa plastique arrière. Il ronquait sur le ventre et sa tête était dissimulée sous le coussin, de sorte que je pouvais pas voir sa tête. Est-ce que je le voulais vraiment ? Euuuuuh.... Peut-être pas.

" Bordel. "

Je me réconforterai simplement avec l'idée qu'il avait l'air pas trop mal d'un certain point de vue. Lâche comme je me sentais l'être dans un moment pareil, je fis preuve d'une infinie discrétion pour récupérer toutes mes affaires et me rhabiller sans faire un bruit, me tendant comme un arc dès que je voyais l'inconnu gigoter. J'avais clairement pas envie d'avoir une confrontation avec un type dont je ne me rappelais rien, qu'importait ce qu'il avait pu se passer. En tout cas, j'eus l'impression qu'il me fallut une éternité pour me barrer delà et la seule chose dont j'avais envie était de rentrer chez moi, prendre une douche et me recoucher - vomir aussi sans doute. Sauf que vous voyez, le karma me crachait clairement à la gueule. Lorsque j'arrivai chez moi, il y avait un messager qui tambourinait à ma porte.

" Fais chier. "

J'étais maudite. Cela ne pouvait en être autrement. Le pire jour pour une convocation et un envoi express en mission. Je prie néanmoins le temps de me rafraîchir un peu et partir aussitôt - parce que sinon j'allais être à la bourre. Je vous disais pas la gueule que je devais me payer. La clope au bec, les yeux cernés et légèrement rougis, les cheveux mouillés qui prouvaient que j'avais pris une douche depuis pas longtemps. Je faisais pas la fière quand je retrouvais ceux qui seraient mes coéquipiers, mais je n'eus qu'une phrase pour eux.

" Me posais pas de question. "

Est-ce que je serais loquace ? Peu probable. J'avais tellement la tête dans le gaz que je me contentais d'écouter mes collègues parler de l'objet de la mission, tout en commençant à faire des suppositions. Sur le moment, j'étais un peu satisfaite de l'ordre du jour, une simple investigation, trouver des preuves. Une "presque" promenade de santé. On était pas là pour batailler. Mais quand cela commença à parler Yokai bizarre et que notre cadet se mit à penser des énormes marques de griffes de Tsume, j'eus un frisson.

" Ne parle pas comme ça Kunao, tu vas nous porter la poisse. "

Par tous les kamis que j'avais mal au crâne.

" M'enfin... encore une fois, les grands pontes ont de l'humour. Envoyez un aveugle et une borgne pour une mission d'observation... Ha! Vous êtes pas dans la merde... "

À tous les coups, on y était déjà.

Je savais que j'allais maudire cette journée, mais de là à me faire tacler par un gamin, c'était le pompon. Même si sur le principe, cela était sans doute de bonne guerre, mon humour était aux abonnés absents pour le moment. Ma réponse ? Un œil mauvais et un grognement digne d'une bête. Du dédain en prime aussi. De toute façon, j'étais tellement chafouine - notamment parce que je cogitais encore sur ce qui avait pu se produire la nuit passée - que je ne fis aucun effort pour m'intégrer dans la conversation ou les échanges de mes camarades. D'ailleurs, je restais même un peu en arrière. Non pas parce que j'étais fatiguée, mais parce que les entendre causer me filait le bourdon. Et puis, je pouvais fumer sans emmerder personne.

En tout cas, même en me trouvant à l'arrière, ça m'empêchait pas de faire fonctionner mes petites cellules grises et de mon point de vue, j'avais noté quelque chose : il y avait du biz biz entre Hotaru et la taupe. La guerrière sauvageonne qui complimentait l'aveugle ? Les petits sourires ? Lui qui ne râlait pas à l'idée de protéger les miches de ses compagnons ? Pourquoi ça puait autant la rose, hein ? J'en connaissais qui avait joué au docteur, et c'était pas le puceau. Ouais. C'était gratuit. Chacun ses lacunes. D'ailleurs, pour preuve que ça passait pas, je ne pus m'empêcher de réagir à la remarque de la samuraï.

" Deux personnes et demi ? J'aurais dit une et demi... il y en a peut-être un qui va finir en kebab... "

Il suffisait de suivre mon œil qui se posait lourdement sur la tête blonde de Kunao. Le gamin ne me pratiquait pas assez pour savoir qu'il fallait pas trop me titiller quand j'étais chafouine. Il apprendrait la leçon en route jusqu'à Kuma No Kuni. D'ailleurs, il fut assez remarquable de noter que notre route se fit assez tranquillement, sans encombre. Cela fut assez suffisant pour calmer mes maux de tête et reprendre un peu du poil de la bête. Mais le bon côté des choses, je n'avais au moins plus aucune nausée. Autant voir le positif dans le peu que j'avais à porter de mains.

Silencieuse tout le long de la route, je le demeurais aussi jusqu'aux portes du village là où il nous fallait prendre une décision pour le reste de la soirée. On était parvenu à atteindre Kuma no Kuni en fin d'après-midi, le soleil déclina déjà. Écoutant d'une oreille distraite, ce fut Hotaro qui se montra la plus prudente en conseillant à chacun de dormir en sécurité au moins pour cette nuit. Kyoshiro appuya même cette proposition en pensant effectuer des tours de garde pour veiller sur les environs. Là, je ne pus m'empêcher de tiquer à nouveau. Clair qu'il y avait un truc entre eux. Surtout quand monsieur se montrait prêt à jouer les grands chevaliers en assumant ce rôle... et se faire engueuler par madame.

Je ne pus retenir un soupir... mais, je finis par me montrer quand même reconnaissante de l'attention de Oomori en proposant que je fus la dernière à effectuer le tour de garde. J'écrasais ma cigarette avant de prendre la parole.

" Faites comme vous voulez, je suis pas contrariante, mais c'est pas obligé de me faire passer en dernier... même si ça me va. "

Autant être honnête. Si je pouvais passer une nuit assez complète, je cracherais pas dessus. Par contre, je ne pus m'empêcher de rajouter un petit détail.

" Ha ouais par contre... éviter de me materner parce que j'ai une sale tronche. C'est pas ma première nuit de picole et certainement pas la dernière. Et si vous pensez que ça me rend moins performante... vous découvrirez que c'est tout le contraire. Je deviens une vraie pouffiasse quand j'ai les nerfs. Sur ce..."

Je quittais le groupe pour m'enfoncer dans le village, leur adressant un signe en apportant une explication qui s'étouffait un peu au fur et à mesure que je m'éloignais.

" ... Je vous laisse réserver les chambres à l'auberge, je vais interroger des villageois dans le bar du coin, je vous y retrouve après, à moins que l'un d'entre vous m'accompagne, mais si c'est le cas, c'est maintenant. "

J'avais jamais caché que j'étais une femme charmante, surtout à la décuver. Mais puisqu'on était à Kuma, autant prendre des renseignements auprès des bonhommes qui avaient prétendument vu quelque chose. Et ouais, je savais être pro même avec une gueule de bois.

Petite fin de soirée en solo. Une fois arrivée au village, il me semblait incontournable de faire la tournée du bar du coin. Non pas pour picoler, je vous voyais venir, mais récolter potentiellement des infos. Généralement, les badauds avec un coup dans le nez, ça aimait bavasser de tout et de rien, ça aimait fanfaronner, exagérer, parfois même leur rencontre. Cela pouvait être totalement inventé aussi. Bref. Il y avait toujours des petites bricoles à picorer et dans le pire des cas ? On pouvait toujours boire une bonne bière.

Lorsque je débarquais dans l'établissement de débit de boissons, le service venait à peine de commencer. Les habitués étaient déjà avinés, et sans doute l'étaient-ils déjà même avant d'avoir foutu le pied à l'intérieur. Je saluais ce qui me regardait d'un vague mouvement de tête avant de me diriger directement au comptoir pour interroger le maître des verres. Je la jouais cash, sans manière et sans forme. Je voulais savoir s'il avait vu quelques choses d'étranges dans le coin. Et ce qu'il me décrivit ne m'avança pas tellement. C'était énorme, c'était bizarre et inquiétant, mais rien de plus précis que des silhouettes au fin fond des cols vallonnés.

" Et bah... on va bien avancer avec ça. "

J'en profitais pour prendre un verre. Petit. Je savais être raisonnable et j'avais besoin de me rafraîchir. Bien entendu, je ne m'étais pas contentée de questionner que le grand chef, j'avais pris la peine de titiller un peu la mémoire des autres villageois et voyageurs de passage qui me fournirent exactement les mêmes infos. Bref. Je n'obtiendrais rien qui pouvait aider notre petite équipe si ce n'était qu'on devait trouver un truc pas ordinaire. Laissant tomber, je me contentais de vider ma petite pinte l'heure qui suivit avec l'idée de retrouver la chambre qu'on avait réservée avec mes camarades. Sauf que... j'attirais toujours les emmerdes. Tandis que j'étais assise au comptoir, un type tenta de me faire du gringue et les poches en même temps. Mauvais plan.

" Tu crois faire quoi, tocard ? "

Je le chopai littéralement la main dans ma poche. Je l'avais attrapé par le poignet pour l'obliger à lâcher ce qu'il essayait de me chourer. Manque de bol pour lui, c'était pas mon pognon, c'était ma blague à tabac. La faute était cependant commise et comme j'avais pu l'indiquer avant, j'étais pas au summum de ma bonne humeur. Alors qu'il chercha à trouver une excuse bidon, je ne pus m'empêcher de grimacer avant de l'attraper par l'arrière de la tête et de la cogner contre le bar. J'avais cru voir une ou deux dents sauter dans la manœuvre, alors que lui s'effondra sur le sol, complètement sonné. Cela jeta un froid que je me dépêchais de réchauffer.

" Généralement, les voleurs, je leur éclate les doigts, pas la gueule. Quand il se réveillera, vous lui direz d'éviter de jouer au con avec n'importe qui. Ha oui, vous lui mettrez ma consommation sur sa note. Il me doit bien ça pour m'en remettre. Je suis trop choquée par l'idée qu'il a essayé de me faire les poches. "

Je faisais bien évidemment preuve d'une ironie bien cinglante, et l'expression blasée de ma tronche en rajoutait clairement une couche. Mais bien vite, ce malheureux épisode fut oublié parce que tout le monde reprit ses conversations. C'était à se demander si les gens du coin n'étaient pas habitués au conflit de taverne. Tant mieux pour moi. Dommage pour le voleur. Sur cette mésaventure, je m'en retournais voir mes camarades à l'auberge, je leur fis très rapidement un résumé du néant que j'avais obtenu. Mais, peut-être que c'était ça aussi, l'info intéressante. Un truc énorme et personne n'était foutu de nous rapporter quoique se soit. En tout cas, cela ne m'empêcha pas de dormir, et mon sommeil fut digne d'un bébé jusqu'à ce que ce fut mon tour de surveillance.

Ce fut au petit matin qu'on partit tous en joyeuse campagne dans les montagnes, suivant la piste que l'on croyait être de notre yokaï géant. Sur notre chemin, on repéra des traces de griffures à divers endroits et même des branches brisées à une hauteur plutôt remarquables. À cette vue, je ne pus m'empêcher de siffler comme si j'admirais la chose.

" Et bah.... Je sais pas ce que c'est, mais ça doit être un sacré morceau. Tout à fait le genre de bestiaux auquel on veut pas se frotter. Tu m'étonnes qu'on doit faire que du repérage. "

Mon œil améthyste se posa tout autour de moi, c'était bien beau tout ça, mais un truc me turlupinait.

" Je veux bien que le terrain soit un peu pourri mais... on ne devrait pas trouver des empreintes sur le sol ? Un truc aussi gros, ça doit peser... beaucoup ? Et qu'est-ce... "

Chassant d'un revers de la main un truc qui volait dans les airs, je me mis à grimacer. C'était quoi ? Des poils ? Du pollen ? J'espérais que cette merde ne se soit pas pris dans mes cheveux ! Soupirant et un peu à cran parce que je me retenais de pas fumer pour pas attirer l'attention, Kyoshiro décida de la formation à prendre pour le reste du chemin. Écoutant les ordres, je ne fis aucun commentaire et me plaça en avant. Ayant quelques maigres compétences de chasse, je restais en alerte, analysant notre environnement de mon bon œil alors que l'aveugle s'en remettait à tous ces autres sens.

" Je sais pas pourquoi, mais je la sens mal cette affaire. D'autant qu'un truc aussi gros, ça doit bouffer pas mal. J'espère qu'on sera pas au menu du jour. "

Autant rire de la situation.

Plus on avançait dans la forêt, plus tout nous paraissait suspect. Alors lorsque j'entendis l'idée du petit Fumiri, je ne pus m'empêcher de lever la tête en direction des cimes comme pour vérifier qu'il y avait pas cette saloperie potentielle au-dessus de nos têtes.

" Ouais bah... j'espère pas. Si ce machin se déplace de cette façon, on n'est pas dans la merde, surtout si on ne doit pas se faire repérer, hein ! "

Ouais, ça voudrait déjà signifier qu'on s'était chié, mais est-ce que notre rapport devrait le signifier ? Mmmm... j'étais certaine qu'on pouvait trouver une feinte ou un accord pour que l'on ferma tous notre gueule dans cette éventualité. J'avais besoin de ma paie.

" Tssss.... Toujours dans l'esprit bagarre, Kyo, hein ? Des fois, je me dis que t'as vraiment envie de crever. "

J'étais pas celle qui prenait des risques, je tenais trop à mes fesses... enfin, la plupart du temps. C'était peut-être un trait de caractère seizanjin ? En tout cas, l'aveugle faisait partie de ces couillus prêts à foncer comme un taureau dans l'arène. Kunao probablement deviendrait-il pareil ? Pas certaine qu'on soit de bonne influence pour lui.

Tandis que l'on continua notre route, guider par la taupe de ces bois, voilà qu'on arriva sur un mont un peu plus pelé, sans traces de végétations qui puissent nous offrir une piste évidente. Par contre, il y avait une carcasse sur le chemin, carcasse vers laquelle nous amena directement Kyoshiro avec son nez fin. Sans rajouter mot si ce n'était que l'animal mort qui était devant nos yeux avait servi de repas, notre camarade guide s'agenouilla pour farfouiller directement dans les entrailles. En soi, c'était totalement dégoutant, mais quand on était samuraï, on apprenait à avoir les mains sales.

" On dira que madame était consentante pour les papouilles... "

Petite blague à part, le constat de Kyoshiro, lui, était plutôt bizarre.

" Un bouffeur de tripes... super. Au moins on connait son plat préféré. Par contre, je suis étonnée qu'un truc qu'on nous décrit si grand puisse faire preuve d'autant de finesse pour becqueter. Tu ne le vois peut-être pas Kyoshiro, mais à part le sang sous l'animal, y a que dalle qui traine.  "

C'était bizarre et mon instinct me disait que cette affaire puait. Regardant tout autour de moi, je ne perçus que le sang séché, répandu partout, jusqu'à ce que mes yeux s'arrêtaient sur les mêmes aspérités qui avaient attiré l'attention de l'aveugle. Des fois, je me demandais si ce type ne nous mentait pas sur son handicap et qu'ils nous prenaient tous pour des cons depuis le début.

" On a une trace de pied. Mouais... des griffes, des pieds. Et pas du genre petit peton. Ça pue la bête géante.  "

Je me mis à soupirer et j'avais une furieuse envie de fumer. Seulement, je me contenais toujours pour éviter d'attirer l'attention de la créature, surtout si elle avait le nez fin elle-aussi. Ce fut à ce moment-là que je me tournais vers Kunao, seul d'entre nous qui avait deux yeux fonctionnels.

" Toi qui a deux yeux, tu me confirmes que je ne bigle pas ?  "

Je pointais du doigt ce qui semblait être d'autres traces de pas qui ne grimpaient pas dans les hauteurs, mais contournaient la montagne.

" On est d'accord que l'engin change de route, hein ?  Kyo ! Notre animal ne parait pas vouloir prendre de la hauteur. On fait quoi ? On grimpe pour espérer le repérer de haut ou bien, on contourne la montagne comme lui pour le courser ? "

Quelque fut le choix du groupe, je m'y pliais sans mal. J'étais juste blasée à l'idée qu'il fallut encore marcher, encore et encore, et suivre des empreintes mystérieuses. La seule chose qui pouvait potentiellement me réconforter, c'était de me dire que si ce machin avait bouffé, peut-être qu'il n'avait plus faim.

" J'espère qu'il a pas un appétit de dingue l'animal, sinon, on va croiser d'autres carcasses sur la route. Je préfèrerais qu'il pionce pour digérer... "

C'était ce que je ferais.

Hotaru marquait un point. Pour sûr, si l'engin était gros, ce simple bestiau ne devait pas suffire à rassasier quelque chose de ce gabarit. N'ayant pas grand-chose à répliquer à ça, je me laissais soupirer parce que cela signifiait que l'on allait encore marcher, marcher... et que je me retenais déjà depuis quelques heures de pas fumer. Par contre, quand Kunao se mit à parler de déjections animales, je ne pus retenir une grimace.

" Merci Kunao de nous rappeler ce que la nature fait de plus dégueu... Heureusement que j'ai rien à vomir. "

Je n'étais pas une petite nature, mais parler de merde, non merci. Une fois que chacun d'entre nous fournit son avis, notre grand ami la taupe vota pour que l'on joua les chasseurs discrets. Remonter la piste et suivre à distance. Ça me convenait. Restant silencieuse, je me contentais de suivre la majorité. Fallait aussi savoir fermer sa gueule quand on avait rien à dire après tout.

Ce fut donc ainsi qu'on reprit tous la route, guidés par les empreintes de pas, mon œil de borgne en alerte. Je me demandais toujours comment un truc qui pouvait paraître si gros ne s'était jamais fait repérer. Personnellement, je me disais qu'il devait posséder des capacités de camouflage ou quelque chose du genre et honnêtement, si c'était le cas, cela sentait vraiment pas bon pour nous.

" On dirait que les indices se font moins nombreux... "

La terre était plus sèche et plus dure par de-là les montagnes. Si notre créature était un poids lourd, il n'en demeurait pas moins que cela devenait de plus en plus complexe. Peut-être aussi que cette chose était rapide. Pourtant, quand nous finîmes par atteindre une zone encore boisée, les traces de griffes étaient toujours présentes, mais aussi... un putain d'ours encastré dans un arbre.

" Wow. Pauvre bête. Il y a bien des manières de crever, mais là... La nature s'est montrée plutôt cruelle. "

L'ours avait perdu de sa superbe, mais quoi de plus étonnant quand on avait le crâne fracassé. Alors que l'attention de Hotaru avait été retenue par un morceau de cornes ou de griffes, moi, mon œil se posa sur la carcasse de l'ursidé, interpellé par une touffe de poils blancs. Ma main glissa dans ses pattes brisées pour attraper ce maigre indice, vérifiant l'état de ce bout de laine pâle.

" Tu as bien combattu, l'ami. Que ta mort ne soit pas vaine. "

Un petit mot pour l'animal pour qui j'avais un peu de peine, parce que oui, derrière mon manque de sourire, il y avait un petit cœur qui battait. La bonne blague.  Plus sérieusement, tandis que j'inspectais les poils blancs, j'avouais que je ne voyais pas quel animal avait un tel pelage et surtout assez grand et puissant pour écraser un ours.

" On est d'accord qu'on a à faire à un yokaï, hein ? Parce que je ne vois pas quelle créature des montagnes est capable de se mesurer à un ours, de l'éclater de cette façon, et d'avoir un pelage blanc.  Et honnêtement, les bestioles qui me viennent en tête et qui pourraient correspondre... ça pue du cul violent pour nos fesses à nous. "

Je n'étais pas une grande connaissance en yokaï, mais à vivre dans les montagnes et à écouter ceux qui les traversaient, on retenait les légendes. Du kirin au loup-garou, du Mouko au Varg... Ouais, y avait de quoi faire, et plutôt de quoi paniquer. Mon œil se posa encore sur ma trouvaille avant que je la mis dans ma poche. Je me disais que cela pourrait faire office de preuves lorsque l'on ferait notre rapport. On ne savait jamais.

Un petit sourire se dessina sur mon visage à l'instant même où Kyoshiro parla de discrétion. S'il tendait des perches...

" Discret ? Mais c'est à toi qu'on devrait dire ça mon vieux. Tu seras capable de fanfaronner devant ce truc qui nous attend. "

La fierté d'un homme ça. Mais alors que je finissais de prendre en pitié le pauvre animal, le commentaire de Kunao me fit sourciller. Le paradis des ours ? Il en avait de bonne celui-là. Me tournant vers lui, un petit sourire mesquin au bord des lèvres.

" Oh ? T'as du genre à croire que l'on a chacun son paradis ? Je n'imagine même pas la gueule du mien. "

En vérité, je l'imaginais très bien et c'était certainement pas fait pour les enfants. Qu'importait ce genre de détail, on était pas là pour rêvasser, mais repérer. Bien vite, alors que nous concluons tous que ça puait le yokaï, on reprit notre chemin en toute "discrétion". N'ayant aucune véritable conscience du temps qui passait, j'aurais été incapable de dire le nombre de minutes qu'il nous fallut pour grimper au sommet des montagnes. Par contre, on pouvait pas dire qu'on avait pas une belle vue. Je devais avouer que j'aurais pu rester planter là pour mater le coucher de soleil... si on avait pas un truc qui pouvait tuer un ours dans les parages.

Mais pendant que nos yeux balayèrent le décor à la recherche de notre cible, voilà qu'une silhouette massive et peu anodine se dessina : un truc bipède, grand, se déplaçant plutôt vite et qui avait un poil blanc. Ha. Il avait aussi une corne cassée.

" Bingo. On dirait qu'on a trouvé notre coupable. "

Retrouvant mon silence, mon œil se posa sur la créature au loin. Je me contentai d'observer, de noter les détails, voir d'étudier son attitude, mais... on allait pas se mentir, l'étude des Yokais, c'était pas mon business. Par contre, je fus surprise par Kunao. Il en savait des choses le bambino !

" D'espèces ? Parce qu'il y a plusieurs espèces d'Oni en plus ? Bordel... j'ai dû sauter des cours à l'académie. "

Quand le jeune chunin s'interrogea sur "comment c'était possible", je me contentais de lever les épaules. J'étais pas une scientifique, ni une grande intello. La seule matière où je faisais des efforts était la géologie et tout ce qui tournait autour de la métallurgie. Forge oblige. Pour le reste, je m'en tenais aux bases. Si ça une sale gueule, ça pue. Point. Ce truc avait une sale gueule, donc...

" Tu te poses trop de questions, mon vieux. Qu'importe comment c'est possible, en attendant, c'est là. Laissons les grands cerveaux de Seizan réfléchir à la question et contentons-nous de notre job. "

J'étais pas curieuse pour un ryo et puis me questionner maintenant ne m'apporterait pas la réponse. Tout ce que je savais, c'était que j'avais pas envie de finir comme le nounours éclaté contre l'arbre. On nous avait demandé de repérer le problème. C'était fait. Désormais, il nous fallait rentrer nous faire payer.