Le sabreur acquiesça aux propos de Ganryu tandis que les billes d’acier parcouraient la zone dans un sens du détail qui laissait libre-court à toute une kyrielle de spéculations.

Urumi contemplait une scène de destruction totale.

Il ne put retenir un frisson devant la maestria ; la sensation coula le long de son échine comme les ondulations d’un serpent de glace lové sous ses chaires, et lui irisa la peau. En temps normal, il avait toujours maitrisé ses peurs -la plupart du temps-, mais là c’était différent. La perspective qu’un individu isolé eusse été capable d’un tel carnage avait quelque chose de vertigineux. Un Yokaï ?
C’était une possibilité. Mais combien de Yokaï se déplaçaient avec des semelles ? Songea le jeune homme en avisant le renflement interne d’une emprunte qui laissait transparaître les reliefs d’une marque de sandale.
Les Gobelins et les Sarugami se paraient parfois d’oripeaux, mais c’était illogique vu le pouvoir déversé.
Un être humain ? Jusqu’à maintenant, il ne pensait pas la détention d’un tel potentiel d’anéantissement possible parmi ses semblables.

Il allait pousser d’avantage son inspection quand un changement ténu dans la brise environnante excoria ses perceptions. Son regard fut attiré par un mouvement furtif sur le côté, et le guerrier en latence sous les braises qui couvaient dans le clair-obscur de son cœur se réveilla.
Urumi et Ganryu eurent le même réflexe à l’apparition du binôme, mais le sabreur suspendit son geste en avisant l’emblème, délinéamenté sur les bandeaux des nouveaux arrivants.

Sa main s’éloigna de la poignée de Kairyu.

Insen no Kuni était frontalière aux lisières sylvicoles de la Province de la forêt étrange, rattachée à Jujou. Vu l’ampleur de la catastrophe, il était logique que leurs voisins eussent été impactés, eux-aussi.
Les yeux du Samouraï se plissèrent sous l’effet d’une brève crispation.

Combien d’existences ce cataclysme avait-t’ il fauché ?

Une femme séduisante, mais dont l’expression témoignait d’autant de chaleur que l’étreinte d’un scorpion, se détacha du duo. Sa voix était claire mais semblait dénuée de tonalité lorsqu’elle se présenta à Ganryu, ce qui rendait difficile la lecture de ses émotions.
Passé le choc du désastre, les sphères de Jujou avaient eu la même idée que Seizan en envoyant un détachement prospecter sur les lieux.
Les iris du sabreur détaillèrent la Kunoïchi lorsqu’elle dévoila leur spécialisation, à elle et à son compagnon ; un adolescent en phase d’entrer dans l’âge adulte, aux long cheveux couleur aile de corbeau, comme les siens.

Le faciès du sabreur s’inclina légèrement en signe d’assentiment. Des caractéristiques versées dans la furtivité, donc probablement des assassins.
Intéressant.
Non seulement leurs compétences leur conféraient des attributs d’éclaireurs, mais pouvaient également faire basculer l’issu d’une escarmouche lorsqu’elles étaient combinées aux atavismes du guerrier dont jouissaient Ganryu et Urumi ; tous deux spécialisés dans le combat rapproché.

Une lame dans le dos était parfois bien plus définitive qu’une joute frontale qui s’étendait sur la durée.

Un aphorisme aux antipodes des axiomes dictés par le Bushido, dont les perspectives d’association avec l’éthique Shinobi auraient probablement révulsé plus d’un Samouraï…
… mais Urumi n’était pas un Samouraï conventionnel. S’il comprenait la nécessité des textes, que Kazuya lui avait naguère inculqué, à atteindre un certain éveille par le détachement et la noblesse d’esprit, ils les jugeaient parfois trop manichéens.
Le monde n’était pas teinté de blanc et de noir, il était gris.

Et cela impliquait parfois de se salir les mains au nom du bien commun.



Rétorqua-t’ il en s’inclinant légèrement, dans un subtile hochement de tête.
Il n’avait pas besoin de décliner son grade, la teinte de son bandeau frontale l’indiquait pour lui.
Comment allons-nous procéder ?
À cette question, le jeune homme indiqua les traces de pas de la pointe du menton.



Il désigna le chaos ambiant.



Coulant ses yeux perçants sur les trois protagonistes, le jeune homme se tue et attendit qu’un consensus soit trouvé. En toute logique, leurs spécificités versées en discrétion permettaient à Chinone et Rei de leur ouvrir la voie si l’un d’eux souhaitaient en prendre l’initiative. Quoiqu’il en soit, le quatuor se retrouva bientôt à l’intérieur ; disparaissant à tour de rôle à travers la pénombre inaccueillante de l’excavation, dont l’ouverture évoqua à Urumi une gueule béante parsemée d’une rangée de crocs.

D’emblée, le sabreur eu l’impression de profaner une tombe.
« La tienne ? » lui suggéra une voix macabre surgit des tréfonds de son âme, alors qu’un présentiment le traversait.
* Nous verrons. * Répondit le guerrier, dans une sorte de froide résolution, à la créature visqueuse qui venait de prendre vie dans son cœur.

La caverne s’étendait sur plusieurs strates à la suite d’un escalier aux marches irrégulières, et les traces de pas s’étaient graduellement effacées sur le sol dur. L’endroit étrange semblait avoir été agencé par quelque chose.
Jutsu versé dans les arts Doton ? Ou construction manuelle ? Il n’aurait su y répondre avec précision car la zone aurait suscité un examen minutieux, et l’attention d’Urumi était entièrement tournée sur ses perceptions sensorielles. Un mouvement dans l’obscurité, un son, une odeur, une fluctuation de température… le moindre petit signe d’hostilité qui aurait suscité une réaction immédiate de sa part.

Sa main effleurant constamment le manche de son katana, prêt à dégainer dans un mouvement de *battōdō, il évoluait avec prudence à travers cette démarche charnelle que finissaient par adopter les bretteurs lorsque des centaines d’heures d’entraînement faisaient fusionner les réflexes du combattant aux actions quotidiennes.
Ils émergèrent de la descente pour déboucher sur une pièce scindée en deux parties. Le sol était plus meuble, mais toujours aucune trace des empruntes. Lorsqu’ils s’avancèrent vers le centre de la salle, il se rendirent compte que la séparation centrale était en fait un mur de soutènement grossier qui faisait converger la cavité en deux parties. Des toiles à la texture inhabituelle pendaient du plafond mais rien ne semblait s'y mouvoir, et le fond de la galerie était surélevé, si bien qu’Urumi et ses camarades durent bondir de quelques mètres sur la sente du promontoire pour continuer à évoluer dans le dédale.  

Pour finir, ils traversèrent un long couloir qui déboucha sur un cul-de-sac ; de lourdes portes en bois qui semblaient condamnées derrière des débris.
Le Samouraï fit glisser ses mains sur le bois vermoulu et tenta de pousser puis de tirer, en dégageant un maximum de fragments qui encaissaient la zone. D’abord seul, puis peut-être aidé par ses compagnons ? Mais rien n’y fit ; les battants ne bougèrent pas d’un iota.



Du Katon peut-être ? Du Fuuton ou du Raïton pour découper. Voir du Doton ? Quoique cela n’était pas sans courir le risque de provoquer un éboulement, en plus de mettre à mal leur discrétion.
Peut-être les propriétés de Taishou ? Mais son arme semblait dormante pour l’instant.



Il reporta son attention sur Ganryu, et les deux Shinobi, curieux d’écouter leurs hypothèses, puis coula un regard sur les parois du corridor, comme pour déceler si une aspérité secrète ou un mécanisme y étaient cachés.
On est forcément passé à côté de quelque chose.
Se dit Urumi en revenant légèrement sur ses pas, mais sans vraiment s’éloigner de ses camarades -de manière à ce que tous puissent réagir en cohésion, en cas de pépin.-
Et puis ses yeux dérivèrent vers la pièce qu’ils avaient traversé tout à l’heure, au fond de la coursive.
Lorsqu’il se tint à quelques mètres du bord, il observa le promontoire, puis dirigea son attention sur les toiles, plus loin au plafond, avant de revenir vers la bordure surélevée. Une intuition étrange lui fit réaliser qu’il y avait peut-être un parallèle entre ces deux détails.

L’espace d’un instant, il crut voir quelque chose bouger dans ces mêmes toiles.

Les yeux rivés sur les filets ondulants sous l’effet des courants d’air, il porta lentement la main vers la poignée de Taishou et tira la lame sombre de son fourreau avec des gestes mesurés, puis resta là à attendre.

Rien.

Lorsqu’il était en situation de qui-vive, l’esprit pouvait parfois suggérer des choses qui n’existaient pas…
…toute fois, Urumi conserva la possibilité d’une éventuelle menace comme une réalité bien tangible.



Déclarât-t’ il en rejoignant ses compagnons devant la porte close.
Son poing enserrait toujours la garde de l’Épée Démoniaque.

[*Le battōdō (抜刀術, battōjutsu) est une discipline dans l'apprentissage du sabre japonais au même titre que le kenjutsu, le kendo et l'iaidō.]