Sans jamais dévier de sa trajectoire, Urumi gravissait le versant de la montagne. Bondissant de pierre en pierre. Il semblait à peine conscient de ses mouvements, mais chacun de ses gestes se voulaient le plus perfectionné possible car le jeune homme, galvanisé par les épreuves précédentes, se trouvait dans un état de pure clarté mentale. Au travers d’un œil profane, ses sauts, ses prises, ses enchaînements acrobatiques paraissaient fluides, et son corps semblait directement réagir à sa conscience, en accord total avec ce qu’il se savait d’instinct devoir faire.
Mais d’un point de vue plus endogène l’illusion de l’aisance laissait la place à des perceptions moins tertiaires.
Le moindre effort lui coutait.
D’emblée, il avait senti la douleur se réveiller, tirant sur chacun de ses muscles comme si des chaînes incandescentes y avaient été lovées. Devant lui, le sommet se résumait à un vague ardillon suggestif qui perçait à travers la masse vaporeuse des altostratus en mouvements invariables autour des pics de Seizan. Crevant le ciel comme des pointes de flèches sculptées dans du givre.
En bas, le sol était déjà loin et garantissait la promesse d’une mort certaine à la moindre erreur.

Urumi ne voulait pas regarder.

Ses iris, de la même couleur que le ciel d’hiver, couraient le long de la paroi ; guidant ses mains vers des prises assurées, lui dictant les pièges à éviter – en l’occurrence des zones verglacées où le ruissèlement de l’eau s’était changé en de longues stalactites tranchantes qui menaçaient de se briser au moindre dérangement-. Lui disant quand bondir, freiner, glisser et s’accrocher sur cette masse accidentée de granite, de glace, et de moellons.

Soudain, il sentit la roche s’effriter entre ses doigts, et l’aspérité céda, manquant de le faire dévisser. Le sabreur bondit à l’instinct alors qu’une pointe de terreur manqua de perforer sa concentration. Il s’accrocha in extrémis à la saillie d’une alcôve en forme de berceau inversé, au-dessus de lui, et resta suspendu dans le vide quelque secondes.
Ses yeux scrutèrent l’abime qui disparaissait dans les brumes de l’altitude, en-contrebas, et un frisson qui n’était pas dû aux températures ambiantes lui traversa l’échine.
Il ferma les yeux, inspira, puis souffla longuement.
La peur pouvait être une adversaire plus redoutable encore que la sente de cette falaise s’il la laissait fracturer sa volonté.
Lorsqu’il eut recouvré assez de sérénité, il rouvrit les paupières et distingua quelque chose ; une masse, surmontée d'une touffe de cheveux blanc évoluant dans le lointain, et une autre à quelque mètres, qui semblait se rapprocher.

Urumi arqua légèrement les sourcilles quand il réalisa ce qui était en train de se passer.
Se pouvait-t’ il…
… qu’il soit en tête ?

Le spectre d’une émotion qui lui aurait certainement valut un sermon de Kazuya sur les pièges de l’impertinence dans les principes du Samouraï, quelque années plus tôt, plana sur ses traits puis s’évapora lorsqu’il commença à se balancer d’avant en arrière.
Lorsqu’il eut acquis assez d’inertie, le jeune homme se projeta à cent-quatre-vingts degrés puis se contorsionna dans les airs pour passer par-dessus l’obstacle en forme d’arc de cercle.
Ses doigts trouvèrent une prise puis, grisé par les circonstances de sa position, il entreprit d’allonger du mieux qu’il le pouvait la distance qui le séparait de Kyo et Kunao pour foncer vers le sommet.
Ses doigts ripèrent à plusieurs reprises sur la roche, et il s’écorcha les paumes, mais il ne glissa pas.
L’attention entièrement dirigée sur cette cime, drapée d’un lourd manteau de neige, qui se rapprochait à chacun de ses efforts.

Les derniers mètres furent les plus douloureux.
Ses membres tremblèrent lorsqu’il se tint devant un ultime obstacle ; une épaisse couche de glace qui se dressait en largeur devant lui.
Il inspira une nouvelle fois, et se ramassa sur lui-même, les bras tirés et les jambes fléchies sur la corniche qui lui servait d’appui…
…puis poussa de toutes ses forces pour sauter en avant.

Le temps sembla se figer, et il pu presque voir son reflet sur la sente givrée qui miroitait devant lui.
Il y eut un moment de flottement.
Et ses mains se refermèrent sur la dernière prise.

Dans un ultime effort, il se hissa au sommet. Il tremblait comme une feuille, ses doigts étaient en sang, et il se sentait épuisé, mais il avait réussi.
Il avait gravi la falaise.
Respirant par à-coup, il s’assis en équilibre, les pieds ballottant dans le vide, et profita de sa récompense.

Il pouvait voir toute une partie des reliefs de Seizan qui perçaient dans les nuages comme une épine dorsale géante. Derrière les montagnes, au loin, scintillaient la mer qui encerclait les Contrées Sud comme un croissant de lune. Un endroit apprécié par les marins et les pêcheurs, mais également redouté pour ce qu’elle pouvait cacher dans ses abysses, d’après les pamphlets couchés sur certaines sagas.
Et enfin plus bas, à travers les brumes, le Village Caché des Montagnes Bleues qu’il ne pouvait que vaguement percevoir, mais dont les bruits s’élevaient jusqu’à lui comme un orphéon familier et rassurant.

Le spectacle était de toute beauté...
...pourtant, un bref instant, une partie de lui se senti triste.

* Si seulement Kazuya avait pu être là pour voir ça avec moi. *

Le visage de son Senseï lui apparut brièvement.
Puis il le chassa dans les limbes de sa mémoire.

Kunao fut le premier à se hisser jusqu’à lui.



Le félicita Urumi.



Le ton était gentiment railleur, et ses yeux bleus l’observèrent un instant avec une intensité étrange, comme s’ils cherchaient à déceler quelque chose en lui en le passant au crible. Il y avait plusieurs facettes dans ce regard.
De l’intrigue.
Du respect.
Et une bienveillance authentique, qui n’avait rien à voir avec cette sorte de dédain maquillé en compassion que certains vainqueurs pouvaient afficher après la défaite d’un adversaire malchanceux.
Quand Kyoshiro les rejoignit, ce dernier le félicita dans un sourire acide qui n’échappa pas à l’attention du sabreur.
Cela eu même le don de l’amuser.



Dit-t' il, un éclat légèrement matois, mais pourvu d'un soupçon d'étonnement, dans ses yeux pâles.
Parce qu'une partie Urumi était réellement stupéfaite d’avoir gagné face à ce géant dont il avait naguère considéré l’inflexibilité et la résolution comme des modèles à suivre, à une époque lointaine où les conjectures se perdaient entre les souvenirs de leurs entraînement communs, et les longes sessions passées sur les plateformes d'entraînement.

C’était la première fois que cela arrivait.





Un sourire complice dépeignit sur ses traits.







Une assurance mièvre se mua sur son faciès.  



Subitement, il se laissa glisser le long de la couche de glace, se réceptionna avec adresse sur les premières prises, et entrepris de gravir la paroi en sens inverse aux côtés de Kunao et Kyoshiro.
* En définitive. *, se dit Urumi. * Ils ne sauraient jamais qui leur avait lancé ce défi, ni pourquoi. L’instigateur ne s’était d’ailleurs même pas présenté.*
Et puis, était-ce réellement important ?
Il s’était bien amusé.

Sur une montagne voisine, une silhouette solitaire les observa un instant à travers le verre d’une longue vue, puis nota le nom du vainqueur sur un parchemin.

Elle aussi s’était bien amusée.

[*Le nattō (納豆?) est un aliment fermenté japonais traditionnel à base de graines de soja fermentées, consommé le plus souvent comme accompagnement du riz nature dans la cuisine japonaise, notamment au petit déjeuner.]

Épilogue: