- Tu es sûr que ça va ?

La grande dame aux cheveux blancs devant moi questionnait ma santé, sans doute que ma mine désœuvré qui tirait sur le vert plutôt que sur le beige faisait peine à voir... Il fallait aussi dire que le teint maladif criait totalement avec l'absence de coloration de ma propre tignasse, mais qu'importe ! Je n'allais pas très bien. Nous étions en 802, et j'étais presque nostalgique des années précédentes... J'étais genin à cette époque et maintenant... J'étais...

Une grande lampée de ma boisson chocolaté m'empêcha de finir cette pensée qui, au final, dû bien se finir, car le fait était là : j'étais chuunin maintenant, un pur et dur chef d'équipe qui allait devoir... "Putain"... Prendre en charge un trio de genins ! Ma mère ne se trompait pas, j'étais bel et bien dans un malaise palpable au sujet de ma prise de fonction. Un an que j'avais le titre, mais ce n'était qu'un mot, car c'était à cet instant que je prenais la pleine mesure de mes responsabilités : Une équipe, à moi, pour leur transmettre quelque chose et surtout assurer leur sécurité. Expulsé vers le devoir de protection, après une mission contre des bandits, je ressentais un vif vertige qui s'affichait presque fièrement sur mon visage encore marqué par l'enfance.

Je n'avais que seize ans !

- Ton père serait fier de toi. Mon regard clair, fixé sur la teinte sombre du cacao au fond de ma tasse, vint percuter les iris équivalent de ma génitrice. Elle avait parlé de lui, comme si de rien n'était, dans une phrase presque anodine, mais tout le monde dans cette pièce savait la valeur de cette déclaration.
- Il n'aimerait pas que je sois aussi... Craintif. Évidemment, un père était forcément un héros viril qui devait mettre de grandes tapes sur l'épaule à son fils encore chancelant. Évidemment, ce n'était clairement pas l'image que j'avais de cet homme qui s'était écroulé devant moi, bien plus chancelant que je n'étais ce matin-là.

En fait, cette faiblesse fatale avait porté dans mon esprit la figure d'un homme plus grand encore : Un symbole du Bushido, de ce que je devais viser, sans jamais oublier que c'était ce code d'honneur, ce mode de vie basé sur la fierté, qui l'avait amené à sa perte.

- Il était encore plus stressé que toi, quand il est devenu chef d'équipe, et il était bien plus vieux, également... Tu peux être fier d'être ainsi récompensé par le village, pour ton âge. "Fierté..." Est-ce que c'était le bon terme ? Est-ce que je devais me sentir heureux de cette nouvelle ? En tout cas, mon corps m'appelait plus à rendre mon chocolat qu'à me sentir récompensé par l'état.
- Vraiment ? Peut-être que ce n'était qu'une erreur et qu'à la réception des gamins, les responsables allaient se rendre compte que je n'étais qu'un bambin aussi. Loin de moi l'idée de m'infantiliser, mais quand je comparais mon expérience et mes faits d'armes avec ma mère, ou feu mon père, ce n'était pas grand-chose... Est-ce que je méritais vraiment d'être chuunin ? Honnêtement, je ne me sens pas capable. Une mine peinait s'afficha sur le visage de cette femme qui me ressemblait, la fierté en plus... Pour elle, d'avoir enfanté d'un génie ? Ou pour avoir tenu la barre malgré la perte de son cher et tendre, sans jamais afficher la moindre peine ?
- On ne se sent jamais capable de nouvelles choses, il faut apprendre à faire le pas... À serrer les dents. Toujours cette pensée Bushido, cette pensée forte, qui devait guider ma démarche, mais que je craignais presque autant que trois têtes blondes à peine plus jeune que moi.

"C'était une nouvelle chose de perdre papa et de m'élever seul ?" Un non-dit qui en disait beaucoup, et sans répondre je me levais pour quitter le logement. Je ne fuyais pas ma mère, je fuyais les questions qui se pressaient dans mon esprit À PROPOS de ma mère et de son ressenti. Je ne me sentais pas d'attaque pour ça, encore une faiblesse... "Et ça veut être chef d'équipe..." À vrai dire, je ne le désirais pas vraiment.

Destination ? Ailleurs.

Je quittais la maison quasiment comme un fuyard pour aller déambuler dans les rues... Un réflexe vaguement humain était de se noyer dans la foule et rapidement je me retrouvais cerné par les visages qui camouflaient les murs encadrant la rue et les paysages de la vallée dans le fond de ma vision. Des inconnus qui ne me remarquaient pas, moi et ma mine triste, ce qui était parfaitement parfait dans ma situation. Le convoi matinal de civils et de ninja dont les intérêts différés, mais leur destination était quasiment la même : Le futur. Moi, on pouvait dire que je fuyais un peu le passé, un peu le présent et surtout ce futur.

Rapidement, je fus rejeté par la marée humaine du village devant une échoppe, sentant le souffre et la chaleur molle, humide, presque apaisante si le métal ne crispait pas les murs de fracas comiques, si on excluait l'action violente de frapper dessus sur un marteau. Dans mon esprit, une forge commerciale ressemblait peu ou prou à ça, avec un forgeron petit, barbue et avec un accent trés prononcé, mais les histoires étaient souvent fausses et en entrant, je ne pouvais pas m'imager m'être plus trompé sur la nature de mon interlocuteur.

Ou interlocutrice.

- Heu... Oui ! Imaginez la tête d'un gamin de seize qui se fait prendre sur le fait de... de quoi déjà ? Mater une vitrine ?

La honte.

Obéissant au possible à la voix féminine qui me demandait si je rentrais ou si je regardais comme un débile le verre et les objets disposés derrière, je n'avais pu que répondre une affirmation banale à une question tout ce qu'il y avait de plus ouvert ! Le "oui" n'avait pas sa place ici, mais je l'avais amené comme si c'était la vérité à toute question...
Stupide, j'étais stupide, et en passant le bois de la porte, je me surpris à secouer la tête. "Un chuunin aussi débile, c'est pas croyable." Qu'est-ce qui était incroyable ? Que je sois chuunin ou que je sois finis avec une rare espèce de pisse ? Dans un bruissement, je fermais la porte que j'avais découvert semi-ouverte, ce qui m'apparut comme une nouvelle petite erreur, car l'ambiance fut bien plus étouffante quand les bruits de la rue devinrent camouflés par des cloisons supplémentaires. "Merde..." Étouffant un juron, je découvris assez vite la nature de la voix qui m'avait poussé à entrer, si elle avait vraiment voulu que je rentre... À la réflexion, elle m'avait juste posée une question.

Une femme mûre, aux cheveux blancs comme... Moi, et ma mère, d'ailleurs son âge et sa stature me rappelait ma génitrice et donc la conversation déplaisante que j'avais quittée comme un voleur. Encore une preuve que je n'étais pas tout à fait digne du titre de chef d'équipe. Une grande différence entre les deux personnes était l'absence manifeste d'un œil chez la propriétaire, ou vendeuse, ou cliente, ou quoi que ce soit... De la boutique.
Une mauvaise langue pouvait aussi parler de la fumée épaisse qu'elle laissait autour d'elle, mais à tout bien réfléchir elle devait connaitre ou posséder les lieux, alors elle faisait bien ce qu'elle voulait. C'était aux autres de se débrouiller pour ne pas se laisser étouffer par l'odeur et la combustion odorante.

"Peut-être pour ça que la porte était ouverte."

Son mouvement me rappela son existence et surtout que j'étais planté devant elle comme un épouvantail : Fermant un cahier que je n'avais pas remarqué, elle éteignit son baton de mort pour enfin sauter du comptoir où elle avait siégé et se diriger vers moi. Les dents serrées et la bouche fermée, je me préparais à me faire remballer pour une raison X ou Y, mais elle me présenta plutôt une mine aimable, quoi qu'un peu indifférente à ma situation de mongolien. "Est-ce qu'elle peut faire quelque chose pour moi ?"

Quelques réponses fantasmagoriques me vinrent : Ramener des morts mon paternel, m'empêcher de devenir chuunin ou parler à ma mère pour qu'elle arrête de me servir des sagesses éclatés au sol... Mais ce qui sortit de ma bouche fut tout autre, comme toujours.

- Vous vendez quoi ? J'avais vu la vitrine, je voyais les divers objets qui s'amoncelaient sur les murs et au comptoir, mais cette demande me vint le plus naturellement du monde. Je cherche un cadeau pour mes élèves et je ne trouve pas... Qu'est-ce qu'on offre à des genins qu'on doit diriger ? Tiens, on s'avançait vers le sujet du chuunin, mais pas de la façon miraculeuse que j'attendais.

Évidemment, tout cela me prenait de cours : Je m'attendais à tomber sur un homme bourrin plus prompte à m'éclater le visage avec son marteau qu'à discuter et cette dame sautait de son comptoir pour m'accueillir. Un geste pas du tout tendre, mais dans ma situation, je prenais bien ce qui passait... Une transposition déplorable du rôle de la matrone, à cause sans doute de similitude physique, sans être un vrai calque à cause des différences terriblement flagrante. Pour un garçon qui cherchait des réponses sur mon existence, je me fixais bien trop vite sur des gens parfaitement étrangement. Les yeux grands ouverts, presque de manière comique, je dévisageais cette femme qui ressemblait de moins en moins à ma mère et de plus en plus à...

Une ancre.

"Stop". Je devais me calmer et chercher à juste répondre de façon cohérente. Pour retrouver un peu de contenance, j'entrepris de passer ma main sur ma nuque, d'un air un peu perdu.

- Je suis un jeune chuunin et... C'est compliqué. Un pieu mensonge, si j'étais un bateau, alors j'étais en plein naufrage dans une brume intense et parcouru de monstre sanguinaire.

Avec le recul, j'étais peut-être excessif à seize ans...

- Je... Oui, évidemment qu'elle n'allait pas m'inventer des articles ou me sortir toute une panoplie qui n'était pas en lien avec la forge, mais pendant un instant je n'avais pas saisi l'ironie et mon œil brilla de curiosité. "Abruti."

Soupirant de moi-même, je ne pus que subir un amoncellement de poncif sur ma jeunesse et sur le village qui partait à vau-l'eau à cause de ça. Si je n'en pensais pas moi, la chose orale me fit quand même un peu mal à l'égo. J'étais devenu chuunin à la suite d'une mission rondement mené, contre des bandits, et mon action m'avait propulsé en dehors de l'équipe que je formais pour me mettre à la tête, aujourd'hui, d'une autre. C'était cocasse et bien trop rapide pour moi, mais personne ne m'avait demandé mon avis. "Pas grand monde s'intéresse à ce que je pense en fait."
Comme un coup de vent, la dame passa à côté de moi pour rouvrir la porte... Voilà que je forçais les gens à m'ignorer pour faire leurs trucs. La cigarette nouvellement promise à ses lèvres fut allumée d'une curieuse manière et son lien affinitaire avec le feu, ou bien un briquet astucieusement caché dans sa main, ne fit pas un doute... Enfin si, justement, si je me posais la question.  La question de mon égo me titillait quand même pas mal.

- Oui, je suis un peu jeune... Mais je suis capable ! Et c'est vrai ! Une bouteille à la mer, sans doute, car en soufflant elle ignora ma sentence pour me donner des conseils, commerçante jusqu'au bout du filtre, sur ce que je pouvais acheter pour les jeunes : Shuriken, kunaï, fil pour...

"Quoi ? "

La fin de sa phrase, avec le sourire et le clin d'œil qui pouvait passer parfaitement pour un réflexe musculaire banal vu que... Elle était borgne, me fit légèrement tiquer puis absolument rougir... Je n'avais jamais pensé à ce genre d'utilisation, ni à rien de ce côté de là de... "Nom d'un Kami !"

- Je... Pas de fil... non merci. Je ne me prononçais pas encore pour les autres outils, c'était banal mais efficace vu que je ne connaissais guère leur tempérament, leur style ou quoi que ce soit d'eux... "Je devrais peut-être me pencher sur leur cas."

La secrétaire du Seizankage n'était pas commode et j'avais décidé de l'esquiver le plus possible... Sauf que là, je devais immanquablement aller la voir pour récupérer les dossiers de cette jeunesse que je devais tirer vers le haut. "Je devrais déjà essayer de me tirer de cette situation." Un temps de suspension qui fut coupé par la fumeuse. Celle-ci m'affirma que je devais prendre confiance en moi, sinon j'allais me faire bouffer... Mais par qui ? "Il y a des animaux sauvage si haut dans les montagnes ?"

Oui, je n'étais pas à cette époque le couteau le plus aiguisé du tiroir.

- Je sais... Mais c'est compliqué. On fait une bonne mission et on se retrouve chef d'équipe. Je n'ai que seize ans, le rôle de genin m'allait pour l'instant... Je ne me sens pas encore capable, mais ma mère dit qu'on est jamais vraiment prêt pour les choses nouvelles. Faut avancer et serrer les dents, alors je le fais... Enfin j'essaie. Je suis arrivé par hasard devant votre boutique, je ne cherchais pas spécialement un cadeau pour mes élèves... À vrai dire, je cherchais surtout à fuir. peu de sens pour beaucoup de matière à psychanalyse, mais j'avais affirmé ça d'un ton un peu haut, comme un ballon de baudruche qui se vide un peu trop rapidement pour les consonances graves de la virilité. La dynamique continua, avec une finalité exotique.  Donc ce que j'aurais envie, c'est d'une solution qui puisse résoudra la boule que j'ai au ventre, mais apparemment vous avez que du fil pour ce genre de problème... Une blague un peu molosse, qui s'accompagnait non sans mal d'un petit sourire malicieux et innocent. Un sale gamin qui fait référence à des choses trop grandes pour lui, et qui en tirait une fierté relative. Un petit instant, j'attendais une réaction, avant de ricaner un bon coup, comme si je relâchais une tension bien trop longtemps présente en moi, et de sortir mon porte-monnaie pour révéler : Sinon, ce sera cinq shurikens et cinq kunaïs. Ils se partageront bien la chose...

Pas une seule vague de confiance, je prônais cette fois-ci un humour et un sourire décomplexé pour dissimuler la gène que je n'avais pas réussi à enfouir avant... Je devais me forcer à renvoyer une bonne image, sinon je n'allais être que la risée du village et personne ne voulait ça. Faire la honte de ma mère et de feu mon père... Non. Sans connaitre le prix, j'avançai quelques ryos dans ma paume, en me présentant.

- Kunao, de la famille Fumiri. Et vous ? Voilà que je faisais volte-face pour devenir sociable et mener la conversation... On apprenait n'importe où à devenir un grand !

La dame était étrange, bien qu'assez indifférente et distante à mon intention, elle s'amusa de la chose de me voir rougir, même si c'était malsain. J'avais baissé les yeux devant sa réaction, puisqu'à seize ans, je n'avais jamais vraiment fait quelque chose... Avec les filles. J'avais eu quelques amourettes, mais ce n'était rien de palpitant, et les seuls souvenirs que j'avais, c'était quelques échanges de salives et une ou deux palpations craintives, qui n'avaient rien donné.

J'étais Kunao, le chuunin puceau, mais ce titre bizarrement je ne le clamais pas tout haut.

Après mon apparent monologue, elle avait posé une simple question et je fus forcé de froncer les sourcils, un peu hagard moi-même... Un petit temps de réflexion et je répondis :

- Au départ, je ne voulais pas rentrer, je suis tombé sur votre devanture comme ça, mais vous m'avez dit d'entrer alors... Alors rien du tout, je m'étais exécuté.

Un bref instant, je la vis bredouiller quelque chose après coup, mais je ne saisis pas bien ce qu'elle disait alors qu'elle reprenait une voix audible pour m'annoncer la morale que toute personne d'un certain âge pouvait asséner aux plus jeunes : Serrer les dents, mériter sa place malgré les doutes... "Oui, mais..." J'étais tenté de débattre, mais elle s'en fichait et moi aussi un peu. La solution ne venait pas dans une discussion stérile. Pour autant, elle n'avait pas tort sur quelque chose.

- Je devrais... Je n'ai pas vraiment le choix, mais c'est toujours plus simple dans l'action. Avec l'idée que je vais avoir une équipe, pleins de questions se mêlent. Quand on doit se battre ou mener une enquête, on suit le fil ou on se concentre sur son adversaire, mais hors de ça... Tout se complique. Penaud, je faisais la moue un peu peiné par cette révélation que tout n'était pas aussi simple qu'une mission bien menée. Certainement que les hauts-fonctionnaires avaient vu un truc, une compétence réelle ou un potentiel inachevé. Ouais, je sais pas... Le pourquoi du comment m'était inconnu, mais la finalité était que j'étais là.

Alors il fallait serrer les dents, peut-être dans un sourire ?

L'argent échangeait pour avoir mes cadeaux de fortune, j'essayais de faire la discussion avec la psychologue forgeron. Celle-ci s'appelait Honoka, un nom que je notais dans ma tête et que des années plus tard serait rattaché à ma vie de chuunin et à ma conception du travail et de la confiance.

- C'est noté, Honoka. Un air complice, alors qu'elle reprenait la conversation pour me demander comment un chuunin fraichement élu et ému pouvait se défendre. J'utilise mon katana, que j'ai appris à utiliser depuis mon enfance... Je ne sais pas vraiment faire autre chose. J'ai des camarades qui pratiquent le ninjutsu, mais je n'ai jamais été tenté. Tant que je peux m'approcher de ma cible pour qu'il goute ma lame, cela me va... Haussant les épaules, je démontrais de grandes faiblesses : La formation samouraï ne comptait que sur le sabre et le corps correctement développé. Mais si j'ai réussi à m'en tirer depuis trois ans sans de grosses blessures...Mes pensées allaient à mon front entaillé très tôt dans ma carrière et que je cachais derrière un bandeau. C'est que ça marche ! Un sacré besoin de justifier mes propres manques, mais qu'importe ! Hmm... Vous étes juste commerçante ou vous avez une autre activité à côté ? Dans ma famille, une partie était dans la gorge, mais je savais qu'une partie des habitants dans l'économie du village était aussi dans l'armée et la boutique servait à arrondir les fins de moi.

Une vie dans une vie, en fait.

Sacré virage...

Je ne sais pas où j'avais énervé Honoka, mais elle m'avait pris en grippe d'un coup... Un interlude derriére son comptoir et elle revenait avec un katana. "Oh..." Elle voulait m'amener vers le terrain d'entrainement pour me faire gouter à sa façon de prendre en main la voie du samouraï. Je fus un peu choqué, surtout car... Bah je ne savais pas si elle allait me buter. Avec le fourreau en main, elle avait l'air assez patibulaire et un bref instant, je crus sentir que ce soir je n'allais pas rentrer voir ma mère.

"J'aurais dû lui dire au revoir..." Tétanisé, je la suivis avec trois pas de retard, mais elle s'en fichait bien car elle filait vers la plateforme d'entraînement, sur le pic venteux. Un lieu que j'avais un peu pratiqué durant mes années de genin pour des entraînements physiques avec mes camarades de l'équipe. Le chuunin qui s'occupait de nous était un quarantenaire qui privilégiait le bâton, pour étourdir et assommer ses adversaires... Pour notre mission contre les bandits, cela n'avait pas intimidé grand monde, mais une fois lancé ses moulinets et sa technique très précise le rendait très fort, un vrai danger qui seul limitait le caractère non mortel de ses coups. Enfin, si une frappe à pleine puissance, ne vous videz pas de votre sang. Bref, son maitre de mot était le renforcement musculaire puisque le bukijutsu n'était pas qu'une question de technique martiale, c'était aussi le corps. Un mouvement était précis que si le muscle était assez puissant pour soutenir les assauts : La fatigue, le stress, la douleur... tout pouvait rendre le bras flageolant et donc les attaques vaines.
J'avais bien suivi son conseil et à quinze ans, j'affichais déjà une dégaine assez honorable pour mon âge, ce qui avait encaissé déjà pas mal d'attaques ou de coupures. Pourtant, ce qui me manquait vraiment, c'était le mental, même sans aucun danger visible chez mon interlocutrice qui avait prit des tours suite à mes propos (que je ne comprenais toujours pas), j'avais une crainte par rapport à elle et je serrais mon propre fourreau dans ma main comme si c'était un radeau en plein océan. Les yeux fixés sur le dos de la borgne, comme si à tout le moment elle pouvait se retourner pour m'en mettre une.

"Naitre sous une bonne étoile ?" Je ne me pensais pas privilégié, cependant je n'avais jamais développé un quelconque talent chakratique. Mon chef d'équipe m'avait un jour expliqué que mon chakra, je l'utilisais autrement, notamment dans mes mouvements : Un combattant pouvait très bien se passer de boule de feu ou de foudre, en augmentant ses capacités par cette étrange énergie que mes parents avaient toujours regardé d'un air un peu méprisant. Le vrai Bushido, pour eux, se passait de ce genre de tricherie et un peu bêtement j'avais suivi la tendance... À mon âge, assez faible, je n'avais jamais composé le moindre mudra, utilisant ce temps d'apprentissage pour accroitre plutôt ma technique de kenjutsu. Elle avait prit mal mon discours, comme si je l'avais insulté alors que j'expliquais justement mes capacités... Penaud et honteux, je trainais les pieds en appréhendant toujours pas mal ce qu'elle prévoyait pour moi, ne laissant qu'un vague murmure :  

- Je veux pas finir foudroyé, moi... Si elle voulait me faire goûter au chakra devenu élément, cela n'allait pas me plaire. Je savais qu'une classe de samouraï avait cédé à l'utilisation du ninjutsu, mais je n'en avais rencontré que peu... Plus tard dans ma vie, le pourcentage allait augmenter et a dix neuf ans, j'allais me retrouver dans la minorité un peu honteuse, vu comme conservatrice, alors que bon sang... j'avais juste toujours fait ça quoi ! Pourquoi on veut me punir pour ce que je suis... Toujours un peu effrayé, j'essayais de montrer un peu de résistance sans toutefois lever la voix assez pour être entendu.

Rapidement, la terre battue et le bruit des efforts signalèrent notre arrivée sur la zone d'exercice : Suivant encore la forgeronne se révélant samouraï zélée, je me gardais bien de me rapprocher au cas où elle juge que notre arrivée sur la zone de combat fut le moment d'aller au contact. Méfiant, je mis ma main sur la garde de mon katana. Je n'étais pas encore un professionnel du iaido, mais au vu de la distance je pouvais au moins bloquer l'attaque pour contre-attaquer.

- Hmm... On fait quoi maintenant ? La réponse me semblait claire, mais je voulais une confirmation vocale. Bien que j'étais hésitant en temps normal, mes combats, d'un nombre assez réduit, m'avaient amené à délivrer un peu plus d'assurance en situation de conflit... Hésiter ou se poser des questions, durant un combat, c'était mourir et je ne voulais pas mourir. L'image de mon père, chutant durant un exercice de kata, me sauta aux yeux et je serrais les dents. "Je ne veux pas mourir, jamais..."

Bon rêve d'un gamin.

- Pourquoi vous êtes en colère ? De grands yeux ouverts, alors que je me mordais la langue en réfléchissant. Ce n'était pas bien difficile, mais quelque chose me manquait. Vous avez parlé de bonnes étoiles, alors vous êtes en colère parce que... Un instant, j'agglomérais ma déduction. Parce que j'ai dit que je m'en tirais par chance, je crois, c'est ça ?

Apparemment, la dame était fâchée avec le principe de chance et d'esquive des blessures par une force bénie des dieux... Moi j'avais une autre vision des choses, puisque cette même "chance" m'avait pris mon père, mais elle l'ignorait bien. Il y avait des choses qu'on ne pouvait pas éviter et jusqu'ici je n'avais pas connu grand-chose, sans doute car mon âge me permettait encore d'être relativement protégé par mes ainés. Devenir chef d'équipe, c'était laisser un peu de cette couverture chaude pour mettre un pied dans le monde froid et très dangereux de la réalité. Je ne le comprenais pas encore, à cette époque, mais les années passant tout me devenait plus clair.
Par pudeur, je n'avais pas évoqué ma vie... Et sur le visage de Honoka, je voyais bien qu'elle avait connu pas mal de mauvaises choses, ce qui ne m'amenait pas vraiment à m'ouvrir, au risque d'être une chiffe molle, déjà que j'étais un mollasson qui cogitait trop pour la forgeronne. Attendant de recevoir le constat accablant de mon incompréhension, en tout cas partielle, je fus bien vite mis au défi : Briller, ne pas réfléchir...

Me donner l'opportunité de penser à autre chose, justement à rien. En situation de combat, même amicale sauf si la dame était bien du genre à me mettre quelques coups bien placés, je cherchais le plus possible à faire le vide... La réflexion n'était pas la première chose à faire quand on voulait survivre et s'il y avait un objectif dans ma vie, autre que de chercher un sens véritable à mon existence, c'était me donner le temps et la capacité pour mener mon enquête, ce que le fait de rester en vie me permettait pas mal.
Prenant une respiration, j'équilibrais mon corps avec mon esprit pour donner le meilleur de moi-même : Les yeux dans le vague, cherchant à percevoir le monde autour de moi sans me focaliser sur un point, je me mis dans la position de combat. Percevoir et voir étaient deux notions différentes. Le regard qui voit est intense, le regard qui perçoit est doux. Être capable de voir ce qui est éloigné comme si c’était proche et de voir ce qui est proche comme si c’était éloigné était la base de la maitrise du kenjutsu, de la voie que je voulais emprunter. Regarder sur les côtés sans bouger les yeux : En permanence, voir et percevoir. Comprendre et sentir, en fait. Devenir la lame, et en même temps dépasser le statut de simple objet... Un peu troublé par l'empressement de mon adversaire, je râlais dans ma barbe inexistante.

- Elle va arriver, ma technique... Sur ces mots, je bondissais en avant pour donner un coup vertical. Évidemment, l'idée n'était pas de la trancher, mais de montrer toute ma force de jeune adolescent.

À cette époque, je n'avais pas le même physique, mais ma technique était assez affutée... Dès le premier impact lancé, je revenais sur mes deux pieds pour faire un pas chassé et produire une frappe latérale sur le côté non armé de la borgne. Je n'étais pas un salaud et attaquer sur l'angle mort de l'œil absent de mon opposante n'était pas dans mes règles...

À tort, sans doute.

- Mais... Vous avez demandé ce qui vous mettez en boule ! Penaud, je baissais les yeux devant l'explication bien plus pointue. J'étais désinvolte ? Je ne l'avais jamais vu comme ça, et plus les mots s'enchainaient, plus je me rendais compte de son point de vue. Seulement, le fait que Honoka me "mange tout crû" attaqua mon égo et je relevais la tête directement.
Dans ma préparation au combat, elle me titilla et je ne pus que souffler du nez, un peu mécontent, avant d'accélérer : C'était énervant qu'elle puisse avoir raison, mais c'était ainsi. Le petit stress, vu ses propos, m'avait forcé à me mettre dans les meilleures conditions, mais évidemment qu'en combat réel, c'était différent... Les dents serrées, je murmurai :

- Vous voulez le meilleur de moi, ou pas ? Doucement, mais sûrement, je m'élançai pour attaquer.

Autant ma première attaque ne toucha pas, la deuxième l'obligea à sortir sa propre arme pour bloquer. J'étais au point mort, certes, mais j'avais avancé et elle devait le savoir : M'expliquant des bases dont je me doutais bien, elle finit sa clope en attendant que j'attaque de nouveau. Habile ou fumier, hein ? Je ne voyais absolument pas les fils qui reliaient mes jambes à sa main puisque je ne me doutais pas du tout de ses capacités... une erreur dont j'allais apprendre la leçon ! Je sentais encore dans mon bras les vibrations de son contre, comme quoi elle avait une certaine force : De plus, sortir son arme et l'opposer ainsi à une frappe démontrait d'une certaine technique. Cette dame était un gros morceau pour le jeune homme que j'étais et cela me créait une certaine appréhension mêlée à une excitation. Seulement, elle pointait un détail troublant :

- Je sais faire que ça. C'était bien malin de douter du corps-à-corps, mais quand on ne faisait uniquement que du kenjutsu, on ne pouvait pas se permettre de rester à l'écart. La chance, c'est moi qui la crée ! Je n'allais absolument pas reculer, maintenant que j'étais à portée !

Repartant à l'attaque, donc, j'utilisais ensemble deux de mes futures techniques... À cette époque, elles n'avaient pas de nom et je n'avais même pas encore perfectionné ses mouvements, mais pliant mon coude je démontrai un estoc perforant et rapide - Urami no suiryoku - qui n'avait rien de subtil et qui ne voulait pas l'être ! C'était une entrée en matière pour placer mon bras et ma lame dans la bonne configuration dans l'objectif de bondir en avant et faire une vrille pour attaquer sur l'épaule gauche de la dame - Mugen no bōkō.
Si je n'avais pas beaucoup de cordes à mon arc, il me fallait ruser dans le seul domaine que je maitrisais... Ainsi, les bottes et les frappes étaient devenues mon seul moyen d'expression et de survie. C'était bien peu, mais c'était ainsi. On était loin d'un kenjutsu solide comme celui de mon père, mais pour capitaliser sur ma vitesse je devais faire avec !

Un peu plus subtil que mon dernier assault, certes, et rapide, mais en tournant ainsi sur moi-même, je sentis une petite pression sur le tissu de mon pantalon... Je ne compris pas tout de suite ce qui se passait, mais Honoka allait me faire comprendre que les cabrioles n'était pas la meilleure des façons d'attaquer.

Outch.

Tour:

- Merde... Cherchant à atteindre ma cible, un mystérieux phénomène m'amena à changer totalement de cap et finir à terre, totalement vulnérable... Ma cheville m'avait tiré, étrangement, comme si quelque chose me tirait ? Fronçant les sourcils après le choc, je ne pus toutefois pas correctement réfléchir à la solution, car la lame de Honoka arriva sous ma gorge.

Fin du combat ?

Un bref instant, je me dis qu'elle avait raison : Ma vrille était inutile, j'avais juste fait le spectacle sans le vouloir et pour un public absent...Du temps gagné pour la contre-attaque. Moins de mouvement, plus de réflexions ? Les dents serrés, je subissais amèrement le coup dans mon égo.

- Ouais... Sans doute. J'avais un pied qui m'avait trahi, sans doute sous l'effet d'une technique que je ne connaissais pas. À l'époque, je ne savais pas que la forgeronne pouvait faire bien des choses, surtout avec des fils... Je me suis fait avoir, je l'avoue. Mon katana dans la main restait au sol, dans ce genre de situation, il ne fallait pas faire trop le fier... "Créer sa chance, hein ?"

Une idée me vint, d'un coup, la plante de mon pied qui n'était pas concerné par le phénomène déconcertant s'arracha du sol pour venir percuter le bras de la dame qui me menaçait, l'objectif étant de dégager l'acier de la trajectoire de ma gorge : Le combat pouvait recommencer, si j'arrivais à mettre assez de force. Si le taijutsu n'était pas mon fort, la surprise pouvait quand même faire son effet. Chose faite, je me relevais avec ma main non armée pour repartir à l'assaut. Si elle était plus forte que moi, je ne pouvais pas abandonner : Elle voulait que je fasse mes preuves, que je montre que je n'étais pas qu'une grande gueule sur un petit corps... Alors, j'allais gérer ! "Merde, je suis un chuunin !" L'honneur et la fierté se mêlait dans tout ça, serrant la main à mon devoir de respecter l'héritage paternel en route.

- Allez, on est reparti. Bien au courant que j'avais perdu une fois, puisqu'en combat réelle la lame ne s'arrêtait pas à quelques centimètres de ma gorge, je voulais quand même égaliser les comptes en aillant moi aussi mon "coup mortel".

Refroidis par mes gesticulations remarquées par la forgeronne, j'adoptais un air plus sérieux en attaquant d'un revers calme, précisément dans un strict horizontal, avant de réorienter en fin de route pour chercher à profiter de l'angle mort offert par l'œil absent de la borgne : Si je devais mieux analyser, il fallait aussi profiter et surtout oser utiliser parfaitement les informations... Une des faiblesses visibles de Honoka était ce côté aveugle, alors pourquoi ne pas en jouer ?

J'apprenais à vue d'œil, enfin, c'est ce que je pensais...

Tour:

- Merde…

Alors que ma lame dérapait contre le vêtement de Honoka, je ressentis un vif effroi puisque le combat ne se devait pas d’être réel ! Le geste hésitant, j’avais changé légèrement l’angle de mon attaque pour ne pas un seul instant effleurer la peau de la dame.

Non par pudeur, mais réellement pour ne pas la blesser… Elle avait eu assez de maîtrise pour stopper son geste si proche de ma gorge, je me devais de correspondre à l’image que je me faisais d’un sabreur : Toujours être maître du combat et de mes mouvements, sur le coup, j'avais vraiment été nul. Un vrai samouraï aurait su quoi faire. Me mordant la lèvre, je ne pus qu’être surpris par la réponse de la forgeronne :

Un compliment ? Des félicitations ?

Cependant, elle avait l’air assez déçue que ses vêtements soient ainsi détruits… Peut-être pas pour le côté esthétique, mais pour ce que cela voulait dire sur le combat. Je n’en savais rien. Observant l’entaille dans le tissu, je ne pus découvrir aucune trace de rouge… Ainsi, j'avais réussi à ne pas la blesser. “Réussir” était un grand mot, elle avait esquivé de la plus belle des manières ! Ma deuxième attaque fut ainsi bien plus agressive : Ma lame dérapa contre la sienne et je me retrouvais, sans même comprendre ce qu’il m’arrivait, avec le fourreau de son katana dans le ventre… D’un râle, je laissais partir un filet de salive qui, un bref instant, me semblait avoir une teinte carmin. Le coup était violent et je ressentais toute la brutalité d’un combat “réel”.

Dans mon oreille, j’entendais une brève explication : Connaitre ses faiblesses, elle savait bien ce que je pouvais faire pour profiter de son handicap qui n’en était pas complètement un quand on prenait la mesure du morceau de bambou dur qui me chopait l’estomac à cet instant. Évidemment qu’elle avait dû faire de son truc en moins, son point fort… C’était une voie sacrée vers l’attaque et si la défense était préparée, alors elle pouvait mettre le coup décisif. Pour autant, si j’étais un peu sonné, on ne pouvait pas voir ça comme un coup mortel et je reprenais du poil de la bête pour rendre la monnaie de sa pièce.

De ma main libre, j’agrippai le fourreau de mon adversaire pour l’empêcher de se décoller, mais également pour avoir une impulsion en plus pour mon attaque. Tirant sur le lien solide entre elle et moi, je bondissais en avant la lame dans un mouvement d’estoc, cependant l’idée n’était pas là : C’était attendu, téléphoné au possible, au dernier moment, je changeais l’angle pour planter mon katana dans le sol et transformer ce bond en avant en bond en haut, de sorte à la hauteur idéale pour lui mettre un coup de tête.

Si ma vie à la caserne, durant mon enfance, n’avait pas toujours été rose, il y avait bien quelque chose que j’avais tiré de cette expérience… Un jusqu’au boutisme avéré, fruit d’expériences assez désagréables puisque j’avais été un pleurnichard et un pisseur, sans doute à cause d’un père mort trop tôt et d’une mère trop protectrice. J’avais donc dû affronter les brimades, encore et encore, de types plus grands et plus fort pour ne pas me laisser bouffer. Non pas que j’étais un violent, j’étais juste assez résistant et bête pour continuer malgré tout : Combat mortel ou amical, il fallait se donner à fond et c’était en cet instant que je forgeais cette allégeance un peu appuyée pour le duel.

Les efforts étaient rudes et je sentais mon cœur qui tapait contre ma cage thoracique : Le souffle coupé, j’avais dû furieusement taper sur mes muscles et mes nerfs pour opérer ce mouvement. Après coup, je me retrouvais de nouveau les pieds sur le plancher des vaches et je me baissais pour essayer de lui faucher les jambes avec mon propre fourreau : Soucieux, toujours, de ne pas lui couper maladroitement quelque chose.

- Hmm ? Le vide, le saint et légitime vide qui voyait mes coups être ainsi esquivé comme si ce n'étais que le babillage d'un enfant. Évidemment, j'étais trop lent ou trop prévisible. "Il faut arranger ça."

Pour autant, dans la situation présente, l'amélioration radicale n'était pas possible... J'atteignais un problème crucial : Le manque de temps, a trop foncer, on oubliait les fondamentaux et surtout, on gagnait en arrogance crasse. Ici, elle n'avait eu qu'à changer de position ou abdiquer son fourreau pour me laisser bien emmerdé et c'est en serrant les dents que j'essayais de me remettre en selle, en vain. Ainsi, je me retrouvais baissé pour mon attaque qui n'atteignit jamais sa cible. Rageant dans ma tête, je cherchais à me relever pour la poursuivre alors qu'elle faisait des pas en arrière, pour redorer un peu mon blason de combattant, sauf qu'un choc vertigineux derrière le genou ne manqua pas de me déséquilibrer dans ma prise d'appui pour me faire juste culbuter par terre dans des tonneaux un peu hasardeux.

Elle m'avait eu.

La colère pointa son nez, un peu honteux d'être pris à un jeu que je ne pouvais pas suivre par manque de compétence, ou de force, je vis en levant la tête le fourreau de Honoka rejoindre paisiblement sa main... Quel était son secret ? En tout cas, je fis vite le rapprochement avec ma chute précédente. La forgeronne avait donc un petit tour dans son sac pour ce genre de chose, lui permettant ainsi d'attaquer dans les angles morts. Une version un peu déterminée de moi aurait ainsi eu le réflexe de se relever pour continuer, mais être mis à terre pour la deuxième fois signait le glas du combat :

- Bon, eh bien, tu as gagné... Dépité, effectivement, je m'assis sur le sol poussiéreux pour mettre ma lame dans son fourreau et le disposer sur mes genoux comme un repose bras. Ce n'était pas la position la plus honorable, mais dans l'état où j'étais. Je ne savais pas quelle disposition prendre : Saluer son tour ? Sa technique ? Ses esquives ? Un peu de tout ça, sans doute, car je murmurais quelques mots. J'ai encore beaucoup de choses à apprendre.

C'était encore évident à mon âge, mais la fierté adolescente d'un type qui n'avait vécu que pour servir avec sa technique et sa force faisait que je le vivais mal, un peu plus qu'être chuunin alors que je ne me sentais pas prêt. Un petit drame ? Loin de là, plutôt une ressource à travailler pour de futurs combats. En tout cas, c'était la vision qu'il fallait avoir.
Un petit temps fut pris pour respirer et laisser retomber l'adrénaline : Aucune blessure apparente, mais quelques contusions de mon côté à cause de coups contondant. Qu'importe, toutefois, c'était la blessure à l'égo qui faisait le plus mal. D'un bond, je me relevais pour enfiler le morceau de bambou dans l'interstice de ma ceinture. Soufflant comme pour évacuer les derniers soubresauts du combat.

- Je ne pensais pas que ma journée allait se passer ainsi, ça m'a remis les idées en place. La discussion avait été constructive, autant que le combat ensuite. Qu'est-ce que j'allais en tirer vraiment ? Je n'en savais rien. On devra se refaire ça un jour, quand je serais une meilleure épreuve...

Et une meilleure personne.