Le traitement de missions à Teito n'était guère peu commun pour les autorités Togejin, régulièrement sollicitées par la capitale voisine afin de régler des affaires parfois délicates. Celles-ci pouvaient naturellement nécessiter des compétences spécifiques, que seule l'expertise d'un authentique village militaire était en mesure de fournir. D'autres requerraient une certaine forme de discrétion, si bien que leurs commanditaires ne pouvaient directement s'adresser aux forces de la capitale, s'ils souhaitaient préserver un tant soit peu leur confidentialité. Passer par un canal extérieur tel que l'Epine permettait ainsi de limiter les risques de fuite. La mission dont étaient chargés Kanon et Byakuren semblait relever de cette seconde catégorie, même si rien ne garantissait qu'elle n'empièterait pas sur la première...

Le fils d'un noble influent, Fujiwara Masamune, était depuis quelques jours porté disparu. Une situation atypique, bien que non-exceptionnelle. En revanche, des circonstances plus préoccupantes la rendait potentiellement beaucoup plus sérieuse, en ce que peu avant de ne plus être aperçu, le jeune noble se serait disputé avec un client d'une maison close, au profil inhabituel ou inquiétant. Il était donc légitime de penser que ces deux évènements soient potentiellement liés. Le prince avait l'avantage de bien connaître ces milieux nobles et leurs pratiques. Son partenaire pour sa part, avait grandi dans une maison close de Teito, et chacun des deux disposait de compétences et d'une certaine expérience susceptibles de se révéler utiles au cours de cette enquête. C'est pourquoi le Jounin avait choisi de s'investir personnellement dans cette mission, sollicitant Kanon afin de lui prêter main forte.



La première personne interrogée par le tandem fut naturellement leur commanditaire et père de Masamune, Fujiwara Yoshizumi. Hélas, celui-ci ne détenait que peu d'informations supplémentaires, et n'avait même pas reçu de demande de rançon ; un fait qui l'inquiétait d'autant plus pour la vie de son fils. En revanche, il connaissait son meilleur ami avec qui il passait beaucoup de temps, un certain Takeda Hiroshi, issu d'un clan tout aussi prestigieux que les Fujiwara. C'était apparemment lui, qui avait expliqué à Yoshizumi que la disparition de son fils était peut-être en lien avec l'une de leurs dernières escapades au Quartier des Plaisirs, ajoutant un risque de scandale supplémentaire à cette délicate affaire. De toute évidence, ce jeune noble était actuellement le mieux placé afin d'obtenir des renseignements complémentaires, les Togejins se rendant ainsi promptement à sa rencontre dans cette nouvelle course contre le temps.

Portant des vêtements typiques de l'aristocratie, une robe kimono en soie brodée d'or et un hakama bleu foncé, Hiroshi arborait une expression sérieuse et contemplative. Malgré son apparence austère, il entretenait une relation étroite avec Masamune, les deux ayant partagé de nombreux secrets et escapades nocturnes au fil des années. A la vue de Byakuren, un soupçon d'inquiétude traversa son regard, reconnaissant le prince de la famille impériale. Il s'inclina respectueusement, avant d'observer Kanon avec une curiosité empreinte de méfiance. Conscient qu'il ne s'agissait pas d'une simple visite de courtoisie, il écoutait attentivement les questions de ses interlocuteurs ; à commencer par celles du prêtre d'Amaterasu.

Hiroshi sembla réfléchir un instant, avant de répondre aux questions de Kanon.



Le jeune homme apparaissait sincèrement préoccupé par la disparition de son ami, sur lequel les Togejins disposaient désormais de plus amples informations. Plus qu’un simple client régulier, le comportement de Masamune suggérait un attachement plus prononcé envers cette demoiselle. La manière pour le moins contrariée avec laquelle il aurait quitté sa chambre, pouvait-elle être corrélée à ce nouvel élément ? Aurait-il mal réagi après avoir été éconduit, ou bien les raisons étaient-elles totalement différentes ? Autant d’interrogations qui confortaient Byakuren dans la nécessité de se rendre au plus vite au Chrysanthème Doré, quand bien même le tandem n’avait aucune certitude que cette piste se révèlerait fructueuse.

Remerciant de nouveau Hiroshi, le prince fit part de ses réflexions à son partenaire, avant de promptement se diriger vers le quartier des plaisirs. Malgré la prolifération des établissements de cette nature, ils n’eurent aucun mal à localiser la maison close qu’ils recherchaient, bien aidés par cette heure de la journée où les rues plus reculées restaient encore largement clairsemées. Il ne faisait nul doute qu’à la tombée de la nuit, celles-ci deviendraient d’un coup beaucoup plus animées, et que le repérage s’en serait retrouvé relativement plus ardu sans demander directement l’adresse de leur destination à un passant.

Une situation qui ne dérangeait toutefois que peu l’impérial, qui même s’il était reconnu, officiait ouvertement en tant que Jounin de Toge, arborant son bandeau de l’Epine bien en évidence. Il redoutait plutôt d’être confronté à un milieu lui étant totalement étranger, lui qui restait un prêtre s’étant tenu à l’écart de tout cet univers si singulier, et dont l’expérience avec les femmes en général s’avérait extrêmement limitée en ce domaine. Les choses étaient a priori différentes pour Kanon, qui contrairement au Souhei, ne connaissait que trop bien ces endroits. En revanche, son malaise restait peut-être similaire, bien que basé sur des raisons différentes.



Bien qu'il n'était encore que l'après-midi, la présence de quelques clients sur place était d'ores-et-déjà notable. Il ne fut donc point surprenant de voir la tenancière accueillir ses visiteurs, en partant du principe qu'ils étaient venus trouver l'agréable compagnie de celles qu'elle évoquait comme ses filles. Un postulat conforté par la tenue noble qu'arborait Byakuren, mais qu'elle comprit rapidement comme étant erroné après s'être davantage rapprochée, et que celui-ci ait commencé à lui expliquer l'objet de leur venue. La mention de leur mission officielle en tant que soldats Togejins, ainsi que du nom Minamoto, avaient alors su convaincre la matriarche de les laisser rencontrer l'Oiran qu'ils souhaitaient interroger sans avoir à louer ses services, tant qu'ils ne s'attardaient pas trop.

Gravissant les marches jusqu'au premier étage, ils suivaient la propriétaire des lieux jusqu'aux quartiers de cette fameuse Yuki, leur demandant d'attendre quelques instants à l'extérieur, tandis qu'elle prévenait son employée de leur visite. Une démarche somme toute naturelle, même si le Souhei soupçonnait la gérante de briefer la jeune femme afin qu'elle ne fasse aucune mauvaise publicité au Chrysanthème Doré. Elle prit finalement congés, laissant les enquêteurs rencontrer leur précieux témoin. Vêtue d'un élégant kimono aux motifs de fleurs de Sakura, elle accueillit ses hôtes avec déférence, s'inclinant avec grâce, avant de les observer avec une curiosité empreinte de prudence.





A dessein, le Jounin s'était abstenu de révéler immédiatement la disparition de Masamune, ou de parler directement de cet homme au tatouage de dragon. Il jugeait opportun d'observer la réaction et les propos initiaux de la demoiselle, avant de faire mention de ces développements et de jauger l'évolution de son comportement. Son chakra apparaissait néanmoins normal pour un civil ; un constat qui ne la disculpait guère complètement d'une potentielle implication dans cette affaire, mais qui avait le mérite de ne pas l'ériger en suspecte notoire. Elle répondit alors d'une voix douce, paraissant sincèrement inquiète pour Masamune. Si elle ne posait encore aucune question à son sujet, son regard trahissait une touche de détresse personnelle ; à moins qu'il ne s'agissait d'une actrice de talent.

Prenant quelques instants afin de rassembler ses pensées avant de répondre, Yuki donnait l’impression de chercher à peindre un portrait juste et détaillé de son client.



L'inquiétude se reflétait dans les yeux de la jeune femme, dont les propos présentaient quelqu'un qui, malgré sa position privilégiée, ressentait un poids ou un conflit intérieur. Dissimuler ce qui était arrivé à Masamune n'avait par ailleurs plus de raison d'être, maintenant que le prince avait pu observer la réaction de son interlocutrice qui, qu'elle soit impliquée ou innocente dans cette affaire, savait ou se doutait désormais qu'il avait vraisemblablement disparu.



A la mention de ce mystérieux individu, Yuki fronça immédiatement les sourcils, tandis que son expression se figea légèrement, suggérant qu'elle reconnaissait la description venant de lui être exposée.



Plus la demoiselle s'exprimait, plus l'hypothèse d'une disparition liée à ce client tatoué devenait la plus probable. Le retrouver constituait probablement la meilleure piste afin de localiser Masamune. Les deux hommes avaient qui plus l'air de se connaître, et le scénario de cette soirée commençait à prendre forme. Après s'être croisés et disputés, le noble serait retourné dans la chambre auprès de l'Oiran, visiblement agité, avant de quitter les lieux de manière intempestive.

Cherchait-il à échapper à cet individu mystérieux ? Ou au contraire, souhaitait-il confronter quelqu'un dont il aurait dû rester éloigné ? Quelle était cette fameuse découverte qu'il ne pouvait ignorer ? Aurait-il malgré lui ou par inadvertance été témoin de quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir en fréquentant ces connaissances peu recommandables, parmi lesquelles figurait sûrement le suspect ? S'il était en quête de sensations et de liberté, voire de transgression au regard de ses responsabilités, il n'aurait pas été surprenant que Masamune ait pu se rapprocher de personnes plus sulfureuses ; a fortiori si elles fréquentaient aussi le Chrysanthème Doré, avant de se retrouver pris dans un engrenage l'ayant dépassé.

Le tandem prit temporairement congé de leur hôte, Byakuren la remerciant pour son précieux témoignage, avant de redescendre au rez-de-chaussée en échangeant ses réflexions. Hélas, la tenancière non plus ne connaissait guère l'identité de l'homme au tatouage de dragon, les établissements de cette nature se devant notamment de faire preuve de discrétion et d'être peu regardants au regard du nom de leurs clients. Elle confirma néanmoins qu'il fréquentait la maison assez régulièrement ; une perspective qui concrétisait l'intuition du Souhei, qui se doutait que l'une des meilleures options qui se présenterait au duo serait éventuellement d'attendre que leur cible revienne sur place. Une nouvelle qui n'allait probablement pas réjouir Kanon, qui souhaitait initialement passer le moins de temps possible dans un tel endroit.

Les implications du plan de Byakuren avaient immédiatement été comprises par Kanon, prêt à faire usage de ses talents afin de soutirer des informations à leur cible. Une bonne volonté ou un professionnalisme qui méritaient d'être loués, compte-tenu de ses réticences plus que compréhensibles. Après tout, ce séjour prolongé au Chrysanthème Doré et ce projet d'imposture, suscitaient probablement des souvenirs désagréables chez le jeune homme. Sûrement considérait-il lui aussi qu'il s'agissait là de la piste la plus probable qui se présentait aux Togejins ; ou tirerait-il une certaine satisfaction à prendre à défaut leur suspect, une fois que la supercherie lui serait révélée. Une perspective d'autant plus plausible qu'il souhaitait entraîner le prince dans ce subterfuge, afin qu'il se fasse lui-même passer pour un client. S'il devait endurer cette mise en scène, alors peut-être comptait-il au moins profiter des réactions de ceux qui y seraient associés...





La transformation du Souhei restait plutôt simple, prenant les traits d’un noble aux cheveux d'ébène. Une simple précaution, non pas par crainte pour sa réputation, mais pour minimiser les risques de faire échouer l'enquête en étant reconnu, ou identifié comme un soldat de Toge. C'est également la raison pour laquelle il s'abstint d'utiliser le Genjutsu afin de parfaire sa métamorphose, susceptible d'interpeler un utilisateur du chakra versé dans la Sensorialité ou la Résilience mentale. En revanche, le Henge de Kanon s'avérait nettement plus impressionnant, et pour le moins perturbant. Une toute autre personne se tenait désormais face au prêtre d'Amaterasu, dont la première réaction fut de rester bouche bée l'espace d'un instant, avant de rapidement arborer un sourire amusé. Il ne s'agissait pas que d'un changement d'apparence radical parfaitement maîtrisé. La voix, la démarche, la personnalité du Genin n'avaient à présent plus rien à voir avec celles qu'étaient originellement les siennes.

La tenancière se montrait pour sa part très enthousiaste, prête à louer gratuitement une chambre au tandem en échange des prestations de cette nouvelle demoiselle. La parfumant afin de parachever l'artifice, plus rien ne laissait suggérer la véritable identité de l'usurpateur. Le trouble du Jounin n'en fut que plus grand, lorsque Kanon se pressa contre lui, avant de l'inviter à boire en sa compagnie d'une voix chantante, manifestant une attitude presque aguicheuse, souriante, et si opposée au caractère habituel plutôt taciturne ou renfrognée de son partenaire. Alors qu’il venait de le tutoyer en maugréant quelques minutes plus tôt, elle utilisait désormais le suffixe -sama ! En proie à la confusion, l'impérial était tiraillé par de multiples impressions. Une part de lui-même appréciait cette nouvelle Kanon, de toute évidence plus coopérative et aux charmes indéniables, tandis que sa raison lui rappelait qu'il s'agissait de la même personne. D'un homme ! De Kanon ! S'ajoutait à ce cocktail la circonspection résultant de cette métamorphose, l'amusement d'assister à un tel changement, de même que la satisfaction que le plan puisse procéder efficacement...



A la fois surpris, embarrassé, enthousiaste et un brin malicieux, Byakuren s'adaptait rapidement à cette nouvelle dynamique, se faisant la réflexion qu'il serait bien plus facile de travailler avec l'agréable Kanon-chan plutôt que l'indiscipliné Kanon-kun. Le jour et la nuit, mais une polyvalence qui dans tous les cas, constituait un atout de choix dans les compétences de l'espion, qui confirmait là tout son potentiel.



Complimentant les talents du ninja qui jouait parfaitement son rôle, le moine s’était assuré que son interlocuteur – ou interlocutrice – puisse être seul(e) témoin de ses propos empreints de sous-entendus. Il ne restait plus qu’à attendre que leur suspect daigne se représenter au Chrysanthème Doré ; une expectative qui n’était guère la plus agréable lorsque chaque heure, ou chaque jour, revêtait une importance considérable dans toutes ces affaires de disparition. Si le lendemain s’avéra infructueux, semant avec lui les germes du doute ou de l’impatience, le jour d’après fut tout aussi libérateur que chargé d’enjeu : l’homme au tatouage de dragon venait de faire son retour.

Sa silhouette imposante se découpait contre l’éclairage tamisé, qui mettait en évidence des traits durs ainsi qu’un regard perçant. Ses yeux balayaient le hall d’entrée d’une assurance presque arrogante, comme s’il était le maître des lieux. La véritable propriétaire joua également son rôle de manière professionnelle, accueillant son client avant de lui suggérer une nouvelle Oiran qu’elle souhaitait lui présenter, en la personne de Kanon. A la vue de la demoiselle, le suspect se montra relativement surpris et intrigué, avant d’afficher un sourire en coin, qui, bien qu’intimidant, témoignait de son intérêt. Ses regards, tout comme son expression, trahissaient la manière dont il considérait la jeune femme qui se présentait à lui : une marchandise, une jolie plante bonne qu’à lui tenir compagnie. Toutefois, son discours s’avérait beaucoup plus aimable et délicat que ce que les apparences semblaient suggérer.



Après avoir échangé quelques paroles, l’Oiran imposteur et son client atteignirent l’étage, avant de se retrouver seul à seul dans l’une de ses chambres : une opportunité unique d’en apprendre davantage sur le suspect, et de lui soutirer à son insu d’éventuelles informations. Byakuren s’était quant à lui posté dans d’autres quartiers situés dans le même couloir, se tenant prêt à intervenir au cas où la situation dégénérait.

Le rictus de l'homme tatoué n'avait fait que s'élargir, en observant l'enthousiasme de Kanon-chan s'étant agrippée à lui avant de le conduire jusqu'à leur chambre. Il comprenait assurément pourquoi la maîtresse des lieux lui avait suggéré cette nouvelle ; elle connaissait bien ses goûts ! Décidément, cet établissement était un véritable vivier de proies toutes aussi différentes les unes que les autres, aussi bien parmi les clients que parmi les employées ! Quelle bonne idée avait-il eu de revenir ! Il avait bien remarqué que les autres Oirans, malgré leur professionnalisme, restaient malgré tout sur la réserve en sa présence. Cette petite dernière en revanche, était aux petits soins avec lui, et savait certainement traiter un homme de la manière appropriée : elle était tout simplement parfaite afin de répondre à ses attentes !



Son expression restait toujours la même, presque inaltérable, souriant d'un air suffisant et carnassier. Il ne se fit guère prier, afin de s'emparer immédiatement de la tasse de saké que venait de lui servir l'Oiran, avalant son contenu d'une seule traite, avant de s'approprier lui-même la bouteille.



Puis Kanon-chan, avec une grâce et une aisance surprenante, commença à exécuter sa danse, rappelant les souvenirs de son enfance dans la maison close. Bien qu'il ait perdu une partie de sa perfection passée, la danse restait captivante, empreinte d'une nostalgie et d'une sensualité subtile qui attirèrent incontestablement l'attention de l'homme au tatouage de dragon. Son regard suivait chaque mouvement de la jeune femme, brillant d'un éclat d'appréciation, peut-être même de surprise, à mesure que la performance se poursuivait. Son œil expert semblait avoir remarqué un détail, mais il resta muet jusqu'à ce que l'Oiran vienne s'asseoir à côté de lui. Souriant de plus belle, il était clairement satisfait de cette proximité devenue bien plus étroite.



Sa voix grave résonnait d'une assurance tranquille, tandis qu'il arborait le même sourire en coin ; qui ne fit que s'élargir lorsque Kanon-chan toucha son tatouage, caressant son bras du bout de l'index. D'abord légèrement surpris par l'audace du geste, Ryu appréciait pleinement l'attention, contractant subtilement ses muscles afin de pavoiser et souligner l'ampleur de sa virilité. Son bras profita alors de ce rapprochement afin de s'enrouler délicatement autour de la taille de la demoiselle, dont la question ne l'avait aucunement décontenancé. Sûrement était-il habitué à être interrogé sur ce motif si ostentatoire qui, loin d'être dissimulé, était fièrement arboré par le suspect.



Reprenant quelques gorgées de saké, dont il tenait la bouteille de la main gauche, il commença ensuite à parcourir de sa dextre le dos de son accompagnatrice, qui ne manqua point de s'égarer à dessein en des territoires un peu plus osés... Il s'adossa légèrement contre le canapé, son regard scrutateur fixé sur les réactions de la jeune femme, avant d'à son tour la questionner sur un ton de curiosité détendue, chargé d'une acuité certaine et d'arrière-pensées perceptibles.

La vanité de Ryu avait trouvé en Kanon-chan une complice particulièrement réceptive, dont l'admiration flattait grandement son ego. Certes, il s'agissait d'une Oiran, et ce genre de pratiques appartenaient à leur répertoire. Pourtant, cette nouvelle se montrait beaucoup plus démonstrative et moins réservée. Le signe des personnes intéressées. Qu'elle fût sincère ou non, l'homme tatoué reconnaissait en ce comportement la marque des proies, désirantes quelque chose de lui. Une sensation dont il ne se lassait jamais, comme lorsque ce pauvre petit nobliau  avait commencé à le fréquenter, désespéré à l'idée de découvrir de nouveaux horizons, de s'émanciper de sa vie actuelle, de connaître le frisson et le sel de l'existence. La voilà qui se pâmait d'admiration pour son physique digne d'Hachiman, avant de s'intéresser à son statut. Une femme comme il les aimait !



Sur ces paroles, le client resserrait son étreinte autour de la demoiselle, écoutant attentivement son récit. Une histoire a priori crédible, classique des femmes s'étant retrouvées à évoluer dans ce milieu. Il avait noté les regards qu'elle avait jetés à la porte et à la fenêtre, avant de se poser sur lui les yeux brillant d'un éclat dont il était satisfait. Il fut toutefois surpris par la demande directe de son interlocutrice, qui n'hésita nullement à rebondir sur sa boutade, prenant celle-ci au pied de la lettre. Les désespérées dans son genre étaient ses préférées. Respectueuses, malléables, soumises et dépendantes.

Son visage s'illuminait d'un large sourire, parvenant difficilement à réprimer une forme de jubilation mal placée, avant que son expression ne se fasse soudainement plus fermée à la mention de Masamune. Si Kanon-chan avait piqué son intérêt, celui-ci s'en trouvait désormais décuplé. La voilà qui se blottissait à présent contre lui, réitérant plus explicitement sa requête. S'il ne pouvait chasser les doutes ayant germé dans son esprit à la mention de sa précédente victime, ses oreilles ne se lassaient nullement des suppliques de la jeune femme.



A vrai dire, le petit noble lui avait surtout paru inoffensif, si bien que Ryu s'interrogeait sur le discours venant de lui être narré. Il trouvait également étrange que ce nom soit mentionné, peu après la disparition du principal intéressé. Celui-ci était même obsédé par sa Yuki chérie, si bien qu'il était difficile de l'imaginer fréquenter un autre établissement, ou de s'impliquer dans les affaires d'autres maisons. D'un autre côté, le Fujiwara avait certainement commencé à s'engager sur une voie moins reluisante, et toute Oiran l'ayant vu dans ses travers, ou comme ce soir où il avait osé lui tenir tête, pouvait légitimement se sentir mal à l'aise.

De plus, il était absolument certain que cette Kanon-chan était une authentique courtisane. Cette démarche, ce savoir-faire étaient le fruit d'années de pratique, et ne pouvaient être appris en seulement quelques jours par un quidam cherchant à enquêter ou obtenir des informations. Peut-être avait-elle été payée à cette fin ? Auquel cas, elle ne resterait qu'une petite sotte de plus qui tomberait entre ses griffes. Et si elle était sincère, alors il venait de trouver sa favorite.



Le suspect s'était mis à tutoyer Kanon-chan, renonçant à son tour aux artifices d'usage, tandis qu'il se saisissait de son menton entre son pouce et son index, avant de lui rendre sa bise par un baiser assuré ; comme s'il venait de marquer sa propriété. Que l'Oiran soit sincère ou non, il ne tarderait guère à le découvrir, et il serait trop tard pour elle afin de regretter son choix. L'alcool ne faisait qu'accroître la jouissance de Ryu, se voyant d'ores-et-déjà gagnant quelque soit le scénario. Sûrement affectait-il également son jugement, pour l'exposer à un risque dispensable, mais il le trouvait négligeable. Que pourrait faire cette femme face à lui et ses camarades ? Et même si elle était employée par des enquêteurs, jamais ne pourraient-ils le suivre.

Descendant en compagnie de son nouveau trophée, l'homme tatoué commença à s'entretenir avec la tenancière, tentant dans un premier de temps de négocier sa compagnie pour une nuit. Une durée qui serait bien suffisante afin d'établir ou non l'honnêteté de cette demoiselle, et qui lui permettrait d'aviser en conséquence. Une période également beaucoup plus acceptable pour la matriarche, dans le cas où Kanon-chan était réellement l'une de ses filles.

De son côté, Byakuren avait pu ressentir le tandem se mettre en mouvement, attendant qu'il ait quitté l'étage afin de sortir de sa propre chambre. Suivant leur déplacement vers la sortie de l'établissement, il comprit rapidement que d'une manière ou d'une autre, le Genin était parvenu à raccompagner leur cible. C'est alors qu'il perçut un phénomène particulièrement étrange : le chakra de Ryu se divisa soudainement en quatre signatures différentes, avant de s'éparpiller dans des directions opposées ! Des leurres de chakra étaient à l'œuvre, une conclusion que le prince pu atteindre sans avoir été témoin de la scène qu'avait pu voir son partenaire. En compagnie de son nouveau protecteur, Kanon avait pu observer l'un de ses hommes de main générer ces faux-semblants, alors que d'un mouvement fluide, Ryu venait de le soulever, portant désormais Kanon-chan dans ses bras !



C'est alors qu'il se mit à disparaître, se déplaçant avec une célérité remarquable que peu de soldats étaient capables d'égaler. Une vitesse qui en quelques minutes, permit au tandem d'atteindre une bâtisse en légère périphérie de la ville. Retirant le bandeau couvrant les yeux de Kanon, celui-ci pouvait constater qu'il se trouvait désormais dans un lieu inconnu. Un charmant salon traditionnel, qui ne lui donnait que peu d'informations au regard de ce nouvel endroit, si ce n'est qu'il avait l'air habité et relativement luxueux ; du moins de l'intérieur. La pièce ne comportait aucune fenêtre, avec pour seule distraction immédiate la présence de Ryu, s'abreuvant d'une gorgée d'un vin aux allures de grand cru, dont il apportait un verre potentiellement suspect à celle qui était devenue sa compagne.

Kanon-chan venait d'être kidnappée ! La situation était critique ! Outre les phénomènes étranges que Byakuren avait pu percevoir grâce à sa sensorialité chakratique, il n'était guère resté sourd aux appels du Genin, capable de moduler sa voix ! Une indication qui l'aida à deviner la direction appropriée, d'autant plus que ses facultés lui permettaient de tracer la signature du suspect sur de plus longues distances, maintenant qu'il l'avait mémorisée. L'une d'entre elle se déplaçait a priori plus rapidement, dans le sens d'où provenait les cris de son partenaire.

Sans plus attendre, le prince sortit à son tour de l'établissement, avant de matérialiser une monture ailée d'argile noire et de se mettre en route. S'il n'atteindrait pas la même vitesse que l'homme tatoué, il devait faire vite, d'autant plus que si ce créateur des leurres s'approchait de Kanon et décidait de scanner son chakra, il pourrait détecter des anomalies ! Fort heureusement, l'auteur de cette diversion semblait différent de Ryu, et s'avérait probablement moins rapide que lui. Le Souhei se devait d'arriver avant !



De son côté, Kanon-chan s'efforçait de garder son sang-froid, parvenant à rester dans son rôle en dépit des circonstances. Complimentant la demeure de son hôte – ou de son ravisseur – elle répondit avec sincérité à la question venant de lui être posée, puisant dans son propre passé. Evoquant de nouveau le fameux Fujiwara Masamune, elle manifestait sa réticence à l'idée de se rendre de nouveau au sein de cette maison close, proposant à Ryu de lui faire visiter les lieux. Un endroit qu'elle désigna comme sa nouvelle maison ; une formulation loin d'être anodine, qui satisfaisait naturellement l'homme au tatouage de dragon.

Ce dernier était toutefois de plus en plus convaincu que la demoiselle cherchait, d'une manière ou d'une autre, à obtenir des informations sur le noble qu'il avait séquestré. Ce n'était plus qu'une question de temps, avant qu'il ne puisse en obtenir la confirmation, et aviser du traitement qu'il réserverait à cette petite Oiran. Si elle s'était bel et bien retrouvée entre ses griffes afin d'aider des enquêteurs, elle n'était pas si différente de Masamune, qui lui aussi, s'était aventuré dans un monde pour lequel il n'était pas adapté. Mais contrairement au Fujiwara, Kanon-chan était beaucoup plus charmante, et sa naïveté la rendait presque attachante.



Une question visant à creuser davantage les motivations de la jeune femme, afin d'exposer ses mensonges ou mieux comprendre ses craintes, dans l'éventualité où celles-ci s'avéraient malgré tout véridiques. Dans tous les cas, l'expression de Ryu s'était faite particulièrement radieuse, lorsqu'il put observer son invitée boire dans le verre qu'il lui avait servi, avant de suggérer la cuisine, et surtout la chambre, comme leurs destinations futures. Même si elle était un indic, elle n'en restait pas moins une femme, dotée de toutes les qualités requises afin de le satisfaire ! La cuisine et la chambre ? Décidément, cette Oiran connaissait sa place et lui correspondait parfaitement !



Remplissant de nouveau le verre de Kanon-chan avec la bouteille de vin posée sur la table, Ryu se saisit par la suite de sa main, d'une étreinte virile et assurée, avant de se diriger vers une nouvelle pièce. Le Genin pouvait remarquer que ce n'était pas que le salon qui se trouvait dépourvu de fenêtres : tout l'intérieur paraissait coupé de l'extérieur. S'agissait-il d'un souhait délibéré afin d'éviter les regards extérieurs indiscrets ? Ou bien d'un sous-sol ? Quoi qu'il en soit, cet espace était sans aucun doute aménagé afin de profiter de l'ensemble des commodités qu'un logis avait à offrir ; incluant l'existence d'une chambre au mobilier tout aussi luxueux qu'exubérant.  



Le ton de Ryu se faisait peu à peu plus doux, et surtout, infantilisant, tandis que ses mains baladeuses devenaient plus entreprenantes. Il savait qu'il tenait désormais sa proie, et il allait devenir délicat pour Kanon-chan de concilier sa couverture, avec cette envie de plus en plus "réelle" de plaire à son ravisseur ! Comment allait-elle faire ?

Après de longues minutes passées sur le dos de sa monture, le prince approchait enfin de sa destination. Hélas, de nouvelles embûches se trouvaient désormais sur son chemin : deux signatures dignes de soldats se faisaient ressentir à l'extérieur de la demeure, au sein de laquelle Kanon semblait actuellement retenu. Deux autres correspondaient à celles de civils, mais leurs déplacements suggéraient qu'il s'agissait vraisemblablement de gardes assurant des patrouilles autour de la propriété.

Quant au chakra du suspect, il avait pour sa part l'air d'émaner d'un niveau inférieur, laissant penser à un sous-sol situé sous la bâtisse principale. Une configuration ennuyeuse, d'autant plus que le responsable des leurres de chakra ne figurait probablement guère parmi les hommes de main déjà présents. Au moins, si lui aussi était doué de facultés sensorielles, il ne pourrait dans l'immédiat compliquer la tâche du Souhei. Une autre source civile se faisait enfin ressentir depuis ces tréfonds : pouvait-il s'agir du noble disparu ?

Alors qu'il évitait les sentinelles en mouvement en suivant leur signature chakratique, les plus redoutables d'entre elles restaient postées non loin de l'entrée principale. Une confrontation directe souffrait d'un inconvénient manifeste : un manque de discrétion susceptible de mettre son partenaire en danger, si son ravisseur se trouvait soudainement alerté par le chahut émanant de la surface. Une diversion était également envisageable, mais la supercherie serait rapidement détectée, incitant Byakuren à opter pour une méthode combinant les avantages de ces deux alternatives.

Se transformant en chat, il commença à s'approcher de la porte, sous le regard circonspect des deux hommes sur le qui-vive. Avaient-ils d'ores-et-déjà détecté une anomalie, ou bien s'agissait-il de leur méfiance naturelle ? Dans tous les cas, le Jounin avait atteint son objectif, celui de se retrouver à portée suffisante, afin de les plonger par surprise dans son Genjutsu. La voie vers l'intérieur de la maison était temporairement libre.



Dans le même temps, Ryu écoutait sa nouvelle compagne se plaindre de Masamune. S'était-elle réellement retrouvée à la rue à cause de lui ? Une chose était certaine : elle persistait dans son discours, réitérant des mots qui sonnaient comme une douce mélodie à ses oreilles. Jamais ne se lasserait-il de cette reconnaissance presque désespérée que Kanon-chan lui manifestait. Dans son esprit, elle faisait probablement preuve de sincérité, que ce soit par réelle dépendance, ou dans une tentative de solliciter sa clémence, si elle se doutait de sa suspicion. Il laissa finalement s'échapper un rire gras, presque suffisant, à la mention de la force incontestable de Fujiwara.



Peut-être par sadisme, ou bien par scepticisme, les larmes de crocodiles de sa vis-à-vis ne suscitaient aucune forme d'empathie chez l'homme au tatouage de dragon, arborant son sempiternel rictus. Ce sourire s'élargit d'autant plus lorsque la demoiselle commença à s'allonger sur le lit, mettant suggestivement ses jambes en valeur. Une vue qui ravissait ses plus bas instincts, exacerbés par les paroles que Kanon-chan venait de lui adresser.

Suggestif:

Il était compréhensible que Kanon puisse manifester de l'enthousiasme ou de la reconnaissance, en venant d'être secouru par l'intervention in extremis de Byakuren. Cependant, sa réaction s'avérait nettement plus hyperbolique que ce que son sauveur aurait pu imaginer ! Le héros qu'elle ou qu'il aurait attendu toute sa vie ? Un rayon de lune pourfendant l'obscurité ? Une métaphore d'autant plus cocasse qu'il était un prêtre d'Amaterasu, officiant désormais au Temple de Tsukuyomi. D'ailleurs, pourquoi était-il encore déguisé ? Était-il prêt à aller jusqu'au bout de son rôle dans l'intérêt de la mission ? Existait-il d'autres raisons dont le prince n'avait point connaissance ? Alors que les questions se bousculaient dans son esprit, l'entrain de Kanon-chan se fit d'autant plus sentir, tandis qu'elle s'agrippait à son bras.



Cet agréable contact s'entremêlait à la surprise ainsi qu'à l'urgence de la situation, laissant le Souhei des plus circonspects face à ce spectacle si singulier. Le Genin continuait-il de jouer son rôle à la perfection, dès fois que cela puisse se révéler important ? Ou bien était-il sous influence ? A vrai dire, cette hypothèse s'avérait crédible au vu des circonstances et du suspect, tentant de se relever laborieusement. Alors que l'Oiran demandait à l'impérial quelle était à présent la marche à suivre, elle regarda d'ailleurs l'homme tatoué d'un regard étrangement mutin, avant de lui lancer qu'il était trop faible à son goût, contrairement au Minamoto... Nulle colère n'était en ces paroles perceptibles, ajoutant à ce tableau surréaliste où le Genin semblait se complaire auprès d'un homme fort... Hélas, le moine devrait attendre afin d'obtenir plus de détails, en ce que la mission restait prioritaire. Si Kanon-chan était toujours aussi coopérative, mieux valait-il profiter de son attention afin de donner ses directives.







Engourdi par l'attaque de Byakuren, les effets paralysants dont il était victime semblaient s'amenuir plus rapidement que prévu. Cet homme était sans aucun doute une véritable force de la nature, non seulement pour se relever relativement rapidement, mais pour enchaîner sur une riposte toute aussi foudroyante en dépit de son état. Semblant disparaître aux yeux des Togejins, il réapparut soudainement face au prince, lui assénant un coup de poing dans le plexus solaire le projetant à quelques mètres hors de la chambre.





Le colosse n'avait pas même pas pris la peine de se rhabiller, comme s'il avait souhaité continuer à pavoiser face à la demoiselle afin de la convaincre de sa supérieure virilité.

Rien de nouveau sous le soleil pour le prêtre d'Amaterasu, qui malgré sa silhouette gracile, n'était pas étranger à ce type d'attaques, qu'il avait plus d'une fois encaissées en s'entraînant avec sa sœur. La vitesse de Ryu, étant parvenu à restreindre les effets du Raiton, l'avait légèrement surpris, mais elle correspondait à ce qu'il avait pu percevoir en ressentant sa signature chakratique s'éloigner si vite du Chrysanthème Doré. Une réaction aurait été probablement envisageable, mais faire de preuve de prévoyance restait bien souvent l'option privilégiée de Byakuren, qui se relevait relativement indemne de cet assaut. Une situation présentant l'inconvénient de laisser de nouveau Kanon seul en présence de l'ennemi l'espace de quelques instants, mais offrant également une nouvelle opportunité de surprendre ce dernier.



En finir rapidement devenait impératif, car si les réserves du prince étaient non-négligeables, les circonstances ne ménageaient pas ses efforts. S’il voulait préserver ses forces, il devrait sans aucun doute encaisser les prochains coups comme ceux que Hyouren lui avaient parfois assénés. Une pensée toute aussi nostalgique que terrifiante. D’autant plus que son clone venait à l’instant de puiser dans son énergie afin de faire sauter le verrou d’une porte : une dépense certes mineure, mais qu’il n’était pas raisonnable d’ignorer. Le Bunshin continuait son exploration en direction du civil, descendant de nouveau les quelques marches d’un court escalier en colimaçon. Au vu du cadenas qu’il venait de briser, il ne fut guère étonné de se retrouver nez-à-nez avec un prisonnier bâillonné, solidement enchaîné à un mur, et portant de nombreuses stigmates de maltraitance…





Kanon commençait quant à lui à ressentir le contrecoup de la drogue lui ayant été administrée. La présence de Ryu, de nouveau si proche et dénudé, combinée aux réminiscences des dernières minutes, suffisaient largement à déclencher une vive réaction de rejet ; voire de défense. Dans un mouvement instinctif, il concentra son chakra dans son poing, avant d'asséner un coup à bout portant à son détestable ravisseur, qui jusqu'alors, continuait de se gargariser.

Un manque de vigilance et un excès de confiance qu'il paya au prix fort, en dépit de ses aptitudes physiques qu'il vantait tant. En effet, il ne parvint guère à proposer une défense suffisamment adaptée à cette attaque dont la surface de frappe avait été augmentée, alors que la distance séparant les deux hommes était minimale. Hommes, car Kanon-chan n'était plus ! Un choc psychologique reodutable s'ajoutait à l'impact physique que le criminel venait d'essuyer, retournant vers le mur contre lequel le Jounin l'avait projeté.





Si le colosse parvenait à totalement ignorer ses blessures, la révélation de la véritable apparence de sa compagne de rêve l'avait clairement piqué au vif. Pourtant, il ne semblait pas appréhender toute la portée des propos du Genin faisant référence à sa condition. Il avait immédiatement compris que Kanon-chan était en réalité un soldat, si bien qu'une part de lui croyait que c'était la condition à laquelle elle faisait référence.

Son ego ne pouvait admettre qu'il avait été ainsi trompé de la sorte par un homme, mais surtout, cela n'avait aucun sens ! Ryu connaissait très bien le monde des maisons closes, et même un acteur ne pouvait apprendre le métier et reproduire si fidèlement les Oirans, à moins d'avoir longtemps vécu dans un bordel ! Une hypothèse bien plus surréaliste qu'une kunoichi décidant de se venger de lui, en se faisant passer pour un homme afin de le déstabiliser ! Déni, stupidité ou raison : quoi qu'il en fût, Ryu refusait de reconnaître Kanon-kun !



Entre l'engourdissement Raiton qu'il avait subi et l'utilisation récente de toute sa pointe de vitesse, Ryu ne pouvait espérer surprendre le Togejin en continuant de se déplacer aussi vite. Chargeant celui-ci frontalement, il enclencha une première attaque via un puissant direct du droit, préparant sa jambe afin d'immédiatement enchaîner avec une technique de pied de Taijutsu bien placée.

MADE BY @ICE AND FIRE.

Cette fois-ci, Ryu avait pleinement pris son adversaire au sérieux, d'ores-et-déjà préparé à une éventuelle parade ou esquive. Lorsque cette dernière se réalisa, sa seconde attaque atteignit sa cible, décrochant un nouveau rictus à ses lèvres. Un sourire mauvais, empreint de suffisance et d'autosatisfaction, qui ne dura qu'un très bref instant. Pourquoi Kanon-chan n'était-elle pas réapparue ? Le Henge aurait dû se terminer ! La kunoichi utiliserait-elle le Genjutsu ? Certes, il n'était que très peu doué dans ce domaine, mais à en juger par la manière dont le Togejin l'avait projeté, avant de se dérober à son coup de poing, il avait plutôt affaire à un adepte du corps-à-corps. Son expression se faisait soudainement livide, commençant à réaliser que Kanon-kun était le véritable Kanon, dont les propos finissaient enfin par atteindre ses oreilles.



Un fou rire nerveux venait de retentir dans la chambre, alors qu'une expression entremêlant colère, dégoût et stupéfaction creusait le fasciés du colosse. Quand que le Genin s'avança vers lui, il scruta les moindres détails de son apparence, ne cherchant même pas à s'éloigner. Bien au contraire, s'il venait à lui, il pourrait plus facilement vérifier la réalité par lui-même, et il n'aurait guère besoin de se fatiguer davantage à courir après sa proie. Observant les faits et gestes de son ancien otage, Ryu se tenait sur le qui-vive, le laissant agripper son col afin de porter un meilleur regard sur cet homme qui l'avait si brillamment dupé. Le voilà qu'il se mettait à l'insulter, susurrant à son oreille qu'il ne méritait ni Kanon-chan, ni aucune femme. Une démarche qui perturbait efficacement le criminel, nerveux à l'idée d'avoir flirté avec un pervers lui déposant désormais une bise sous sa véritable forme ! Un intense frisson parcouru son échine, provoquant chez lui une réaction épidermique similaire à celle que l'espion avait pu éprouver sous l'empire de la pilule, et la proximité avec son bourreau dénudé.



Une aura noirâtre nimbait désormais Ryu, tandis que Kanon pouvait ressentir une pression considérable s'exercer sur lui, ainsi qu'une sensation de peur ou d'intimidation. L'enchaînement qu'il s'apprêtait à porter à son adversaire s'en trouva interrompu par ce déferlement, permettant au maître des lieux de reprendre l'initiative. Sa dextre vint agripper le cou du Genin, avant de le soulever d'une seule main à deux mètres au-dessus du sol. Outre la pression du chakra de Ryu, s'ajoutait la pression de cette étreinte autour de la gorge du jeune homme.





Cette fois-ci, l'homme n'avait pas relâché sa vigilance, et capta du coin de l'œil Byakuren franchissant de nouveau le seuil de la chambre. L'opportunité que ce dernier attendait.



Un hurlement psychique strident résonnait soudainement dans la tête de l'homme au tatouage de dragon, relâchant sa pression spirituelle qui n'affectait guère le prince, alors que son étreinte autour du cou de Kanon était devenue bien plus lâche et inoffensive. Son autre main tenait désormais son crâne, témoin de cette migraine redoutable à laquelle il était en proie.





Une ouverture ! Dans cette position, le shinobi était parfaitement placé pour asséner son coup de pied dans les parties de Ryu totalement exposées, et terminer l'enchaînement qu'il s'apprêtait à lui porter à peine quelques instants plus tôt !

MADE BY @ICE AND FIRE.

Un châtiment bien mérité fut promptement délivré par Kanon à son assaillant, qui ne se fit guère prier afin de le frapper dans ses parties les plus sensibles. Un impact redoutable, forçant non seulement sa cible à relâcher son étreinte, mais la faisant cette fois s'effondrer au sol de manière plus durable. En dépit de son endurance hors norme, le colosse avait semble-t-il atteint ses limites. De par sa condition, il n'avait pas été en mesure de réellement appréhender les premières paroles du Genin, lui donnant ironiquement raison sur la quantité trop importante d'informations qu'il était incapable de traiter.

Entre les blessures, la douleur physique et le hurlement psychique, les premiers instants suivant sa chute lui furent particulièrement rudes. C'est le geste de Kanon qui raviva une partie de sa lucidité, lorsqu'il commença à lui caresser le torse. Quel genre de pervers était-il ? Prenait-il plaisir à séduire les hommes et à profiter d'eux ? Était-ce la raison pour laquelle il avait appris à devenir Oiran, et appréciait autant toucher le corps et les muscles saillants dont il était si fier ? Le voilà qu'il souhaitait maintenant le plaquer au sol !



La condition de Ryu semblait suffisamment précaire afin de ne plus représenter la moindre menace avant d'avoir reçu des soins appropriés. Le fait qu'il soit encore conscient relevait presque du miracle, et démontrait à quel point il était une force de la nature, quand bien même le hurlement intérieur de Byakuren restait un effet psychique ayant eu davantage pour fonction de le neutraliser, plutôt que de le blesser directement. Même s'il n'avait guère été témoin de la plupart des interactions entre les deux hommes lui faisant face, le prince imaginait fort bien l'ordalie qu'avait dû subir son partenaire ; ne serait-ce qu'en se basant sur la scène qu'il avait bien heureusement interrompue, lorsqu'il arriva à son tour jusqu'à la chambre.

Comment aurait-il réagi, si par sa faute, Kanon était resté dans son rôle, et s'était retrouvé violé par cet énergumène ? Après tout, il était celui ayant suggéré ce plan consistant à faire passer l'espion pour une Oiran. Il avait indirectement mené le jeune Mahayana Kirei à une mort sinistre, en ce qu'il était celui ayant repéré son chakra avant de le recruter. Par sa faute, une nouvelle tragédie avait bien failli se reproduire, quand bien même ses motivations et son idée originelles étaient bonnes. Cette fois-ci, l'issue finale s'était avérée positive, et les Togejins avaient pu non seulement neutraliser un dangereux criminel, mais également sauver une vie. Pour autant, le Souhei ne parvenait guère à pleinement se satisfaire de ce résultat, tiraillé par une forme de culpabilité et la réalisation de son propre pragmatisme.



Comme pour réorienter son malaise vers l'extérieur, le Jounin s'en prenait à son tour à la virilité de l'homme tatoué, qui en fin de compte, restait le véritable responsable. Puis il vint délicatement placer sa main sur l'épaule de Kanon, frottant légèrement cette dernière comme s'il l'invitait à le suivre tout en cherchant à le réconforter.



Quittant finalement la chambre, le tandem fut alors rejoint par le clone de Byakuren, leur expliquant qu'il venait de retrouver Fujiwara Masamune, gardé captif dans cette pièce reculée faisant office de geôle. Par précaution, il l'avait pour l'instant laissé sur place, afin qu'il ne se retrouve guère impliqué dans un combat mettant sa vie en danger. Mieux valait-il d'abord neutraliser les hommes de main, afin de s'assurer que la voie devienne parfaitement dégagée. En attendant, le Bunshin se chargerait de surveiller Ryu, et la disparition soudaine de sa signature chakratique permettrait de faire office d'alarme, si l'ennemi disposait de ressources insoupçonnées.

Le duo remonta enfin vers le rez-de-chaussée, un endroit que Kanon n'avait pu voir de ses propres yeux lorsqu'ils étaient bandés, avant d'approcher de la porte d'entrée principale. L'air frais et la libération n'étaient plus qu'à une poignée de pas pour le shinobi, qui devait toutefois ronger son frein encore quelques instants. A priori, les sentinelles n'avaient pas quitté leur position, et restaient toujours en proie au Genjutsu que leur avait lancé l'illusionniste il y a à peine quelques minutes. Une opportunité à exploiter.

MADE BY @ICE AND FIRE.

Précautionneux ou rancunier, Kanon avait pris soin de bien ligoter son bourreau, avant de déposer un nouveau baiser sur le front de ce dernier. Un geste qui suscita un grommellement de la part de son destinataire, dont l'état l'empêchait de rétorquer sans avoir à fournir des efforts surhumains. Les rôles avaient été inversés, et c'était désormais son tour de devoir subir en silence. Malgré la difficile épreuve qu'il avait endurée, le shinobi apparaissait particulièrement résilient et encore alerte, exécutant parfaitement la requête du Jounin lorsqu'il pu enfin goûter de nouveau à l'air libre. Chacune des sentinelles laissa s'échapper un cri de douleur, se réveillant brutalement de sa torpeur. Si elles avaient esquissé un début de réaction, il était toutefois trop tard pour stopper l'attaque de zone de Byakuren, projetant en leur direction un arc électrique les frappant de plein de fouet.





Une aura brillant d'une vive lumière dorée se mit à émaner du prince, venant appuyer ses propos à des fins dissuasives. Les hurlements combinés à cette lueur flamboyante, avaient attiré l'attention des autres hommes de main, les deux civils, s'étant naïvement précipités sur place. Le spectacle qui se présentait sous leurs yeux s'avérait suffisamment inquiétant pour susciter chez eux une réaction de peur, que le Souhei comptait bien exploiter afin de s'assurer de leur docilité. Intensifiant brièvement son aura, il s'adressa cette fois au nouveaux arrivants ; quand bien même Kanon ainsi que les sbires gisant conscients au sol ressentirait également ces effets.





L'impérial lança ses entraves Shôton aux deux civils, leur faisant comprendre qu'ils devaient se menotter eux-mêmes, notamment aux pieds afin de ne guère prendre la fuite. Une mesure probablement suffisante pour des individus qui ne manipulaient pas le chakra, et relativement intimidés. Satisfait de voir ses injonctions scrupuleusement respectées, le prêtre d'Amaterasu dissipa son aura, avant de se tourner vers son partenaire.



Faisant mine de réfléchir tandis qu'il communiquait mentalement avec Kanon, le Minamoto fixait du regard leurs prisonniers, comme s'il réitérait son avertissement, avant de retourner à l'intérieur de la bâtisse. Il s'arrêta toutefois afin de transmettre intérieurement quelques mots supplémentaires.

MADE BY @ICE AND FIRE.