Cela faisait maintenant deux bonnes heures que notre colosse avançait sous une pluie battante, les mains ferment cramponnées aux reines de sa monture. Décidément, lui qui avait prévu de sortir son cheval « Kaze » pour enfin lui dégourdir un peu les pattes... Le pauvre canasson ne s’attendait sûrement pas à devoir galoper sous un pareil déluge, surtout après plusieurs semaines passées à roupiller à l’étable ! D’autant plus qu’en ce qui concernait Ganryu, tranquillement emmitouflé sous une imposante cape de cuir, le temps n’avait pas l’air de le déranger. En témoignait, le large sourire qui habillait ses lèvres, tandis qu’il atteignait maintenant les plaines situées en bas des Montagnes Bleues. Une fois les monts abritant le village loins derrières lui, il se retrouva avec un puissant vent de dos. Comme si une force surnaturelle cherchait à lui filer un coup de pouce pour parvenir à sa destination. Il avait le sentiment que ça allait être un grand jour !

Il ne lui restait d’ailleurs plus qu’une bonne trentaine de minutes avant qu’il ne parvienne à son point d’arrivé ! Juste le temps de savourer l’instant, et surtout de se préparer mentalement aux heures qui allaient suivre. En effet, profitant d’une légère permanence avant de partir pour la réunion des kages, Ganryu avait donné rendez vous à Kunao, avec l’idée de renouveler leur duel datant maintenant de plusieurs années. Le colosse restait encore sous l’effet de l’adrénaline que lui avait procuré la réunion entre l’Ao Oni no Ken et Heizen. Bien qu’il ressentait une profonde fierté après avoir assisté aux promotions de ses petits protégés. Cela avait aussi eu le mérite de réveiller la flamme guerrière qui sommeillait en lui. A force de prendre à coeur ses nouvelles fonctions de jonin et de chef d’équipe, Ganryu avait senti qu’il s’était légèrement ramolli. Il avait même pressenti comme un léger retard se creuser entre lui et les soldats qu’il avait sous sa direction. Bien qu’il n’était pas du genre à avoir un égo mal placé sur ce type de sujet, il avait envi de voir si son intuition était la bonne. En plus, même si Heizen les avait nommé à juste titre au rang de capitaine, Ganryu avait à coeur de vérifier si ses jeunes amis étaient fin prêts pour les tâches qui les attendaient. Et comme il était plutôt vieux jeu, les défier en duel lui paraissait être la méthode la plus adaptée pour effectuer cette « évaluation »

De son point de vue, celui qui lui tardait le plus d’affronter était bien sûr Kunao. Sans manquer de respect à Saki et Urumi, Ganryu se devait d’admettre d’après ce qu’il avait pu observer lors de leurs aventures contre les contrebandiers, que le croc-blanc était un cran au dessus techniquement. C’était même simple, jamais de son vivant il n’avait croisé un pareil talent d’épéiste à un si jeune âge. D’ailleurs, ça lui donnait déjà la migraine avant même que leur duel n’ait commencé. C’était simple, durant leur précédent combat, Kunao n’avait que 17-18 ans…  Or notre colosse se souvenait qu’à cette époque, le bretteur aux cheveux d’argent lui était déjà supérieur en maniement de lame. Et même s’il s’en était sorti avec la victoire, c’était simplement dû au manque de force et de résistance du corps de jeune adulte de son adversaire. Ajouté à cela leur lames d’entraînement en bois et sa tête dur comme du fer, ça avait suffi à former un cocktail parfait pour favoriser Ganryu ! Et il en était aujourd’hui bien conscient ! Il allait à présent faire face à une version de Kunao nettement supérieure à celle qu’il avait vaincue par le passé. Mine de rien, l’excitation commençait à lui titiller l’estomac. Cette part d’inconnue, de découvrir à quel point son camarade avait progressé, ça lui procurait comme un shoot d’adrénaline. Et quand sa destination se dévoila enfin à son regard, il ne put s’empêcher de jubiler à haute voix, comme pour extérioriser l’impatience qui le gagnait peu à peu :


- Ahahah ! Vous voilà enfin, les cascades de Kyojinyama ! S’écria-t-il tout en descendant du dos couleur caramel de Kaze. Puis alors qu’il posait les mains sur les hanches, il continua son petit monologue. Ne reste plus qu’à ce que notre invité n’arrive pour la fête commence Kaze ! J’espère que tu es prêt pour le spectacle ? Car on va t’en donner mon beau ! Dit -il en tapotant gentiment le le coup de son cheval.

Les cascades de Kyojinyama s’écoulaient depuis le flanc Nord des Montagnes Bleues. Pour y parvenir, il fallait descendre du village jusqu’aux plaines intérieures de la Province des Montagnes Géantes. De là, il suffisait de remonter vers le nord-ouest en longeant les pic rocheux sur une dizaine de kilomètres, et ainsi tomber nez à nez avec ce joyaux de la nature. Ganryu avait toujours apprécié venir s’entraîner par ici. Comme il était originaire des villages côtiers de la Province de Kuma no Kuni, il avait grandi avec le bruit des vagues. Et même si cette cascade faisait beaucoup plus de boucan que la houle de la mer séparant Sakyuu et Seizan, il y trouvait dans la musique de ces chutes d’eaux, un apaisement proche de ce qu’il avait connu sur les plages de son enfance. C’est pourquoi dès qu’il avait du temps, il faisait les deux trois heures de routes nécessaires pour atteindre cet endroit, plutôt que de s’entraîner encore et toujours sur les terrains d’entraînement de la caserne militaire seizanjin. En plus, cet endroit étant reconnu pour sa beauté, les frères Shijuu y avaient installé l’une de leur auberges non loin. Avec un cadre pareil et une auberge aussi réputée à portée de main, l’endroit possédait de sérieux arguments pour qu’on l’apprécie.

Bien qu’il se réjouissait d’avance d’en passer à la troisième mi-temps, encore fallait-il jouer le match ! Ganryu se dirigea donc vers une grosse mallette en bois noirci qui se trouvait fermement harnachée sur le flanc de sa monture. Il délia les fils de cuir qui la gardaient attachée, puis il la chargea sur son épaule avant d’aller la poser à plat sur le sol. Bien qu’elle renfermait sûrement quelques armes, il se garda de l’ouvrir tout de suite, préférant garder la surprise pour le début du duel. Le colosse se dirigea ensuite sur un tronc d’arbre fraîchement coupé qui se trouvait en bord de rivière, avant d’y poser gros fiac. Il sortit ensuite une petite bouteille de saké en terre cuite qu’il commença à siroter, tout en gardant son œil unique braqué sur la route menant au village. Puis comme par magie, alors qu’une silhouette pour le moins familière se dessinait loin sur le sentier, la pluie s’arrêta soudainement. Les nuages gris qui parsemaient le ciel s’écartèrent pour laisser place à un grand soleil. Surpris par cette météo ubuesque, un large sourire se dessina sur les lèvres du colosse tandis qu’il fixait Kunao qui arrivait. Amusé de le voir ramener le beau temps avec lui, Ganryu se permettait même une petite blague pour l’occasion :

- Et beh ! On peut dire que tu sais soigner ton entrée ! Allez avoue, c’est ta classe naturelle qui vient de chasser ces vilains nuages noirs !? Héhé Ganryu se leva de son banc naturel avant de s’avancer vers son camarade. Il lui tendit le point pour que Kunao le check, puis il continua : Content que tu aies bien reçu ma petite invitation. J’espère que mes indications t’auront suffi pour ne pas te perdre en chemin. Ah et… Désolé que tu aies eu à faire la route sous la pluie par contre… Mais bon ! Connaissant ta vitesse, ça n’a pas dû être un problème je me trompe ? Héhé. Dit -il en se grattant le nez.

Kunao était là. Il ne lui restait plus à Ganryu qu’à  lui expliquer comment leur duel se passerait et les festivité allaient pouvoir commencer !