Assis en tailleur devant l’autel érigé en la gloire d’Omoikane, un jeune adepte s’évertue à faire prendre le feu à un encens aux essences fleuries. Il était venu bien tôt pour déposer au pied des figures, quelques offrandes au nom de son clan. Il avait été chargé d’appeler de ses vœux la bonne grâce de la déesse, qui consentirait peut-être à guider les pas encore hésitant de son ainée. Nouvellement promue chunin, celle-ci s’en était allée le matin même en direction de sa toute première mission en tant que meneuse d’escouade. Les capacités martiales de cette dernière, couplées aux réputées connaissances stratégiques de la famille Okiyama, l’avaient propulsé à la vitesse de l’éclair dans la hiérarchie du village. Bien qu’affichant tous des visages sereins, chaque membre de la famille appréhendait à sa façon cette « bonne » nouvelle. Crainte et fierté s’entremêlaient dans un cocktail détonant qui rendait l’atmosphère bien lourde dans l’habituellement si apaisante demeure.

Alors, les deux genoux sur le sol et le crâne reposant à même le dallage frigorifique du temple, le jeune garçon profitait de son escapade dévote pour retrouver son calme intérieur. Toute bonne chose avait néanmoins une fin et le cœur néanmoins plus léger, Mizuku se contraignit à quitter son repère. Peu pressé, il prit tout le temps de flâner entre les différents autels, s’arrêtant même quelques minutes aux pieds d’une statue représentant le grand Hachiman. Alors qu’il adressait ses quelques prières, l’Hibou entendit quelques clameurs lui parvenant du dehors. Des éclats de voix s’entremêlaient sans parvenir à prendre le pas les unes sur les autres. Curieux, il quitta son poste et s’approcha de la source de cette agitation.

À quelques pas du temple, il découvrit que la source de la clameur n’était autre que quelques prêtres qui s’étaient agglutinés au pied d’un arbre. Élançant son cou pour s’offrir un meilleur angle de vu, il finit par discerner entre les habits cérémoniels, les contours d’un visage féminin. De toute évidence, la dame avait dû causer quelques problèmes et les moines semblaient s’acharner à le lui faire comprendre. Continuant sa route en réprimant son envie de zieuter la scène, le jeune dévot d’Omoikane n’en laissa pas moins ses oreilles trainées.

Ainsi, il put comprendre que l’inconnue, probablement éméchée, avait manqué de renverser l’un des prédicateurs, entraînant cette série d’injonctions au combien sonores. Incapable de résister davantage, Mizuku fini par tourner la tête et le temps d’une seconde croisa le regard de l’ivrogne. Un visage parfaitement imperméable, encadré d’une chevelure quasi blanche. Une nuance néanmoins retint l’attention du curieux. Une impression, un petit rien, une étincelle de « Je vais les buter » qui fit faire au garçon un léger détour dans sa trajectoire.

-Oy ! Tu étais là ? Je te cherche depuis des heures ! Excusez-moi.

Fendant le mur de robes chatoyantes, l’Hibou vint se planter bien en face de la « pauvre dame en détresse ».

-Dans quel état tu t’es encore mis ?

Se tournant vers les moines et daignant enfin sembler s’apercevoir de leur présence, il exécuta une série de petits saluts de la tête.

-Veuillez l’excuser, la nuit a été difficile et je pense qu’elle a un peu forcé sur l’alcool. Voulez-vous bien faire l’impasse sur sa tenue pour cette fois ? Il est encore tôt et j’espère pouvoir rejoindre mon lit et à n’en pas douter elle en a grand besoin elle aussi… et d’un bain froid également. Mais vous devez être très occupés je présume, j’espère qu’elle n’a rien fait de trop grave, encore toutes mes excuses.

Tout en continuant inlassablement ses inclinaisons, le garçon veillait à dissimuler au mieux à la vue des moines, le visage qu’il devinait encore impavide derrière lui. Fut-ce égard à sa réputation de jeune dévot ou encore à son simple visage enfantin, la colère des moines sembla s’évanouir lentement et après avoir tout de même décroché quelques autres répliques bien senties, ils finirent par s’en retourner vers leur temple. Non sans décrocher quelques regards mêlant dégout et colère dans le dos de Mizuku.

Regardant sans mot dire les moines qui s’éloignaient, l’Hibou attendit d’être certain qu’ils ne fussent plus à portée d’écoute pour se retourner d’un bloc vers… un banc vide. Tournant la tête il retrouva bien vite la silhouette pesante de sa rescapée du jour. Étant donné le zigzag que prenait la trajectoire pourtant simple de celle-ci, il put s’assurer que les moines n’avaient pas mentit sur la consommation supposément abusive d’alcool.

-Eh ! Vous pourriez au moins me remercier !

S’élançant à sa suite, il s’arrêta à son niveau, ignorant s’il devait ou non l’aider à marcher.

Par quelques œillades discrètes Mizuku essayait tant bien que mal d’apaiser la pauvresse. L’alcool n’était cependant pas la meilleure des alliées, lorsque l’observation et la mesure était de mise. Aussi, ce fut dans une avalanche d’insultes que la borgne aux cheveux cendrés entreprit de s’éloigner de son pas chancelant. L’hibou était bien en peine de pouvoir expliquer le pourquoi de sa démarche. Pourquoi avait-il décidé de porter secours à la « douce », alors que celle-ci semblait de toute évidence pouvoir se débrouiller toute seule ? Était-ce bien par empathie à son égard ou par crainte pour les moines ?

Toujours était-il, et encore sans réelle explication, qu’il entreprit de la suivre dans son cheminement maladroit jusqu’à son aboutissement, qui s’avéra être un banc. Probablement engourdie dans ses sens, l’alcoolisée se laissa retomber d’un bloc, manquant presque de finir les fesses au sol. Stupéfait, Mizuku avait alors réclamé quelques remerciements, ce qui eut pour effet d’attirer le regard vague de la soularde. Si son interlocutrice conservait dans sa réponse une pointe d’emportement, il put reconnaître une pointe de sagesse. Quelle valeur pouvait-on donner à des excuses si celles-ci n’avaient pas été données intuitivement ? Seconde vérité que le disciple d’Omoikane pensait avoir parfaitement deviné. Elle n’aurait eu aucun mal à s’extraire de son mauvais pas, à grand renfort de coup de poing. Fusse par des armes, ou par la simple observation d’un corps endurci par des combats, mais demeurait dans le crâne du jeune garçon la certitude de se tenir face à une guerrière de son village. Il ne connaissait que trop bien les dommages que pouvaient infliger un combattant à l’aide de ses arts guerriers et refusait d’imaginer la violence qui pourrait être atteinte avec l’aide d’un verre… ou deux… ou plutôt trois bouteilles, dans le nez.

-Ca je l’avais bien deviné, j’ai vu votre regard.  Il était limpide. Pas sûr que ça soit la meilleure idée du monde de s’attaquer à des moines à deux pas du temple. Vous savez qu’ils sont une véritable armée à eux tout seuls ?

Pour sûr, ou du moins d’après les suppositions faites par Mizuku, celle-ci devait être parfaitement au courant de l’entraînement que subissaient certains moines. Laissant un instant de flottement, espérant ainsi laisser le temps aux informations de traverser le brouillard de l’alcool, le jeune garçon étudia plus concrètement sa drôle de trouvaille. Un visage fatigué et une gueule figée dans un rictus de douleur par les élancements qui devaient lui tambouriner les crânes. La pauvre âme n’était clairement pas à son avantage. Les cernes visibles sous son seul œil valide, avaient dû prendre à mesure de la nuit une teinte violacée qui risquait de rapidement rejoindre celle de son iris. Même aux yeux du jeune homme, le diagnostique était sans appel et le traitement des plus simples. Une douche, un repas, de l’eau, beaucoup d’eau et plusieurs heures de sommeil.

-Bon… Je vais pas vous laisser comme ça. Si vous vous endormez sur un banc, les gens vont finir par vous prendre pour une vagabonde et appeler la garde. Pas sûr que vous vouliez attirer l’attention non ?

Fouillant dans ses maigres affaires, Mizuku en tira une outre d’eau vide et tout en balayant du regard les environs, reprit la parole.

-Je vais vous chercher un peu d’eau ! Ça vous aidera peut-être pour calmer vôtre...

Laissant sa phrase en suspension dans l’air, il se contenta de désigner de son outre son propre crâne. Tournant les talons, il s’avance le pas sûr en direction d’une fontaine. En moins d’une minute, il était déjà de retour et tendait vers l’inconnue, le réceptacle. Une fois délesté ou non, il entreprit de prendre place sur le banc, tout en conservant une certaine distance de sécurité. Qui pouvait savoir ce que cette dame, de toute évidence en grande détresse, pouvait avoir en tête ? Elle était peut-être dangereuse. Puis surtout, elle semblait très clairement pouvoir dégueuler à tout instant et ne fleurait pas bon la lavande. Après un bref soupir, Mizuku reprit la parole.

Bon et sinon… Moi c’est Okiyama Mizuku.

La soularde marquait un point. Les moines croisés un peu plus tôt n’avaient rien de soldat. Leurs robes amples, typique d’une pratique religieuse intensive, rendaient les mouvements laborieux et un combat en telle tenue aurait été inenvisageable. Pour autant, demeuraient le reste des moines soldats qui devaient sans doute s’acquitter d’un repos bien mérité entre les murs épais du temple. Un problème sans importance à en croire la dame, qui assurait ne jamais porter le premier coup. Levant un sourcil de perplexité, Mizuku se retint de réitérer ses dires. Peut-être avait-il mal lu dans ce regard finalement ? Cette pointe de rage était peut-être parfaitement contrôlée, et non simplement enserrée dans une prison de verre. Ou bien cette inconnue avait simplement pour habitude de prendre le contrepied de son interlocuteur ? Théorie qui restait valable pour le reste ses interventions toujours un peu empâtées. Elle ne semblait pas craindre la garde et encore moins le regard que les autres pourraient porter sur elle. Pourtant et malgré son attitude ronchonne, une certaine sympathie semblait se dégager d’elle. Peut-être était-ce dans sa manière de faire fi de toute politesse ? De s’exprimer haut et fort, preuve d’une certaine sincérité ?

Néanmoins, bien que celle-ci se défendait d’un quelconque besoin d’aide, ses paroles finirent par la trahir. Son esprit encore embué par les litres ingérés peinait à poursuivre une conversation et en l’espace de seulement quelques secondes, elle s’était mise à répéter la même phrase, qui se voulait pourtant rassurante. « Ouais, en général » s’était alors secrètement dit le Hibou. Mettant finalement un nom sur ce visage inconnu, notre disciple d’Omoikane reprit son prêche où il l’avait laissé un peu plus tôt.

-Vous êtes soldat non ? En tout cas et malgré vôtre… Hum… En tout cas vous en avez l’air. J’ai bien compris que vous n’aviez pas peur des gardes, mais ça ne vous coutera rien d’accepter mon aide. Enfin, si vous voulez me payer je dirais pas non.

Tentant un léger sourire, il reprit.

-Un lit est quand même plus confortable qu’un banc non ?

Difficile pour un jeune homme de s’improviser médiateur. Car oui, c’était un peu ainsi que Mizuku évaluait la situation. Il usait de toute sa patience pour convaincre une femme de faire ce qui était le mieux pour elle. Altruisme ? Besoin de se sentir utile ? Ou moyen de balayer l’ennuie ? En tout cas, en attendant de savoir quelle décision prendrait la borgne, li prit une profonde inspiration et appuya son dos contre le bois trop rigide du banc public. Pour répondre à l’invitation de la dénommée Honoka, il s’était glissé un peu plus proche, pouvant ainsi converser à voix plus basse. Une question un peu idiote vint piquer les neurones du jeune garçon. De la curiosité mal placée sans doute, mais il ne put se retenir de l’exprimer.

-Dites. Vous avez bu combien de verre ? Ou de bouteille peut-être ? Vous aviez dû passer une sacrée journée de merde en tout cas…

Car au fond n’était-ce pas l’objectif de tout soulard ? Noyer sous le voile opaque de l’ivresse la morosité qui habite l'âme ? Mizuku n'avait que rarement expérimenté l'alcool, il était encore trop jeune pour pouvoir le faire publiquement et les effets troublants que le liquide exerçait sur son cerveau lui étaient grandement désagréables. La perte de contrôle était pour certain un but à atteindre, pour l'archer, cela représentait plutôt un cauchemar. Détaillant son interlocutrice, le garçon laissa son regard s'aventurer depuis son visage jusqu'aux hanches de celle-ci. Se rinçait-il l'oeil ? Nul ne le savait. En tout cas, il repritla parole peu de temps après.

-Je ne suis pas expert en la matière, mais c'est un sacré katana que vous avez là. Ouais... Un sacré katana... C'est un héritage familial ?

À minima, faire la conversation devrait lui permettre de désaouler un peu non ?

Si lors de son premier assaut l’archer était trop occupé avec les moines pour prêter attention aux accusations graveleuse de sa protégée. Cette fois-ci, face à face et seul au monde à bord d’une barque en forme de banc, il ne put que la réceptionner en pleine face. Aussitôt, le rouge lui monta aux joues alors qu’il secouait vigoureusement la tête à la négative. Jamais il n’avait imaginé un seul instant vouloir pareille chose avec cette inconnue… À moins que ? Elle avait une sacrée épée puis, elle n’était pas vilaine et il manquait encore d’expérience. Dernier point qu’elle ne partageait de toute évidence pas avec lui. Et puis elle avait un peu trop bu alors… Non. Qu’allez-vous imaginer voyons !

-Ce… Ce n’est pas ce que je voulais dire je euh…

Coupant court à ses efforts pitoyables de justification, il saisit à deux mains l’occasion qui se présentait à lui pour se taire humblement, pensant qu’un silence gêné vaudrait toujours mieux que de longues minutes d’explication vaseuses. Ainsi donc il apprit que la soularde ne se sentait pas capable d’atteindre sa demeure, bien qu’elle reconnût l’intérêt que pourrait revêtir une douche et un lit confortable. Innocemment, le jeune homme laissa son regard s’aventurer alentour. La demeure familiale ne se trouvait guère loin, aussi fût-ce le plus naturellement du monde qu’il proposa.

-Vous pourriez venir vous reposer chez moi.

Une seule seconde s’écoulait à peine que déjà Mizuku réalisait l’ampleur de sa bêtise. Voulant couper court à tout nouveau malentendu, il rembraya derechef.

-Pour vous reposer hein ! Rien d’autre !

Passant d’une teinte légèrement rougie à une tomate trop mûre, Mizuku se réfugia à nouveau dans son précieux silence après avoir subtilement détourné l’attention de son homologue.  Renvoyant la conversation autour de la soularde et de sa quantité astronomique d’alcool ingéré. Tout juste sortait-il de son coup de chaud qu’une pointe de peine étreignit le cœur du jeune homme un peu trop tourmenté à son goût par ses émotions. Elle ne buvait pas pour une mauvaise journée. Mais alors pourquoi buvait-elle ? La réponse la plus simple était sans doute aussi la plus probable. Elle buvait pour oublier une mauvaise vie. Il aurait voulu s’excuser pour son manque de délicatesse. Mais cela revenait à prendre le risque de tirer davantage encore sur une corde sensible. Du moins l’imaginait-il.

Aussi avait-il plutôt choisi de laisser son regard vagabonder librement sur le corps sculpté de son homologue et de fil en aiguille, le voilà avec un katana dans les mains.

-C’est du bel ouvrage. Vous savez vous servir de vos mains. Un vrai talent.

Tout en laissant ses paroles s’écouler, le jeune homme parcourait des yeux comme de ses doigts la finesse des détails. Seizan était reconnu pour ses forgerons d’exception et ses bretteurs tout aussi compétents. Aussi n’était-il pas surprenant de croiser l’un d’eux aux abords du village. Pour autant, jamais il n’aurait imaginé que la soularde un peu vulgaire qui lui faisait face, put être l’une d’entre eux. Papillonnant un instant dans yeux, à l’écoute du « joli cœur » Mizuku s’efforça au calme pour reprendre, un air un peu joueur dans le fond de ses pupilles.

-Quoi ? Moi un soldat ?! N’ai-je pourtant pas l’air du parfait dévot d’Omoikane ?

Laissant passer sa boutade avec un sourire en coin, il rendit le sabre à son heureuse propriétaire avant de poursuivre.

-Mh. Désolé mais je ne pourrais pas vous rendre la politesse, j’évite d’amener des armes dans le temple. Par contre, je suis un peu déçu… Je pensais que mon nom aurait pu suffire pour que vous deviniez

Bien entendu le nom Okiyama ne parlait pas à tout le monde, surtout en dehors des réseaux propres aux adeptes d’Omoikane. Mais Mizuku avait déjà à de multiples reprises était surpris par la vitalité que pouvait avoir le nom de son clan.

-Je suis un archer… Entre autres.

Les autres étant l’élevage de rapaces, l’invocation et de solides compétences de pisteur, mais le garçon n’était pas là pour faire son curriculum vitae après tout. Reprenant, il ajouta quelques précisions.

-Enfin un apprenti. J’ai rejoint la caserne il y un peu moins de trois ans. Vous en revanche… À en juger votre arme, j’imagine que vous êtes gradé ? Est-ce que je dois me mettre au garde-à-vous ?

Difficile pour l’Hibou de contenir son impertinence étant donné la situation. Jouer subitement les parfaits soldats n’aurait eu aucun sens eut égard à cette rencontre saugrenue. Puis une intuition lui faisait penser que cette chère Honoka n’était pas du genre à se réclamer d’un quelconque grade. Se trompait-il lourdement ?

Laissant encore et toujours son regard vagabonder à sa guise, Mizuku fini par proposer autant à la soularde qu’aux montagnes.

-Si vous vous sentez mal prévenez-moi. Je pourrais essayer de jouer de la flûte. Avec un peu de chance ça évitera peut-être que vous… régurgitiez.

-Hein ? Euh non c’est pas ce que je voulais...  Enfin vous êtes tout à fait hein… Voilà.

Le silence valait parfois mille mots, telle était la leçon que le jeune Hibou allait devoir apprendre au plus vite s’il voulait en finir avec cette situation au combien embarrassante. Par chance, bien qu’un peu tortionnaire sur les bords, son interlocutrice consentit à lui offrir une porte de sortie, qu’il accepta d’un rire partagé. Quelle personnalité étrange que cette soularde. Aussi loin que Mizuku put se souvenir, il n’avait encore jamais rencontré quelqu’un osant parler avec autant… d’honnêteté. Honnête était-il le bon mot cependant ? La vulgarité était-elle nécessairement porteuse de vérité ? Ou bien pouvait elle être le masque d’un sentiment bien différent ?

Autant par charité que par curiosité, le garçon avait fini par inviter la pauvre damne à prendre du repos dans sa demeure et ce fut avec une pointe de surprise qu’il l’entendit accepter. De la courte idée qu’il s’était faite d’elle, il l’avait imaginé l’envoyant boulet en présumant préférer une sieste sur son banc. Cette réaction pouvait d’une certaine manière en dire long sur son interlocutrice. Après tout, une personne capable d’accepter de l’aide, c’était une personne qui savait avoir un problème. Rangeant cette impression au fin fond de son crâne, Mizuku avait poursuivi la conversation, espérant faire reprendre aspect moins troublant à celle-ci.

-Et c’est compréhensible, nous ne sommes pas très nombreux après tout.

Haussant les épaules, l’Hibou écarta dans regret un ensemble de supposition. De toute évidence, son interlocutrice n’avait pas servi auprès de ses parents, ni de son ainée. La chose n’était pas si étonnante. Bien que le village se voulait d’apparence modeste, il comptait de nombreux habitants et la proportion de soldats y était plus importante que nulle part ailleurs. Pour autant, nul doute que l’archer avait d’ores et déjà croisé la route de sa comparse, sans néanmoins avoir enregistré son visage. Ils partageaient le même métier et devaient donc respectivement se rendre en des endroits communs.

Continuant la conversation mine de rien, Mizuku étira son sourire lorsque son trait d’humour parvint à faire rigoler son interlocutrice. Mettant sur le dos de son taux encore élevé d’alcoolémie, sa réaction tout de même un poil disproportionné pour une simple blague de grade militaire. Toujours imprévisible au possible, la soularde décida sans crier gare de se relever d’un bond, manquant au passage de retomber aussitôt les fesses sur le bois du banc. Par réflexe, Mizuku voulu l’aider à conserver son assiette, mais se retint lorsque celle-ci lui adressa quelques signes de main. Dans le même temps, celle-ci refusa le concerto improvisé, y préférant visiblement la perspective d’un bon lit. Se redressant donc à son tour, Mizuku prit les devants en se dirigeant d’un pas calme vers la demeure familiale.

-Comme vous voudrez, elle n’est pas très loin. Par contre, il y a quelques marches à gravir… ça va aller ?

Une mine un peu soucieuse au visage, il attendit de pouvoir jauger la réaction de la borgne, un peu inquiet à l’idée de devoir la porter le long du chemin escarpé. Pour autant, il savait pertinemment que la guerrière devait y être habituée. Difficile d’éviter les reliefs dans un village de montagne. Sur le court trajet menant jusqu’à l’ascension finale, l’Hibou entreprit de continuer la conversation sans pour autant tourner son regard vers la Kaname.

-Au final, vous ne m’avez pas répondu tout à l’heure. Vous êtes gradé ? Je pense que vous l’êtes.

Simple pressentiment que l’archer aurait eu bien du mal à justifier. Peut-être était-ce dû à l’attitude de cette femme ? Le mélange de désinvolture et de désillusion qui semblait être son quotidien, ne ressemblait que peu à l’esprit combatif enseigné à la caserne. Mizuku en supposait donc des stigmates, qui devaient certes être physique, comme son œil manquant, mais aussi psychologiques.

Continuant calmement de mener la marche jusqu’à s’arrêter un instant au pied de l’escalier qui serpentait jusqu’à sa demeure, l’archer reprit avec prudence.

-Dites… Je peux vous poser une question personnelle ? Votre blessure, que s’est-il passé ?

D’un mouvement du menton, Mizuku pointait le visage de la belle à l’œil améthyste. Mené par sa curiosité, le garçon ne pouvait qu’imaginer combien cette partie manquante devait s’avérer handicapante pour un sabreur. Une zone d’ombre depuis laquelle n’importe quelle botte bien sentie pouvait s’abattre en contournant sa garde. Sans compter sur le déséquilibre qu’engendré par l’amputation partielle d’un sens. Avait-elle appris à combattre d’un seul œil ? Ou bien avait-elle du réapprendre ?

Ne poussant pas plus loin l’interrogatoire sur le chemin, les deux compères continuèrent leur route jusqu’à déboucher, au détour d’un dernier virage serré, sur l’arche torii qui délimitait l’entrée dans le domaine des Okiyama. Semblant reposer à demi sur le rocher la bordant, la demeure se particularisait par sa construction tout en hauteur.  À ce qui semblait être le dernier étage, on pouvait observer de nombreuses alcôves ouvertes qui étaient caractéristiques d’une volière.

Sans presser le pas, le garçon mena la pauvre damne jusqu’à la porte principale, passant devant la modeste statue d’Omoikane qui trônait au centre du jardin .Faisant coulisser le panneau de bois, il prit quelques secondes pour retirer ses chaussures, enjoignant son invité à faire de même. D’un geste amical de la main, il l’invita à entrer.

L’intérieur de la chaumière se voulait chaleureux par son ameublement en bois plein. L’intérieur, à l’image des jardins était parfaitement tenu et seuls quelques objets laissés çà et là, laissaient à deviner la présence d’une vie de famille.

-Oi, je suis rentré. Nous avons un invité.

Laissant à celle-ci le temps de prendre ses aises, le garçon se dirigea directement en cuisine où son père semblait afféré à couper quelques légumes. Relevant la tête, il dévisagea son fils, les sourcils interrogateurs. S’approchant d’un pas vif le garçon vint lui murmurer quelques précisions.

-Je reviens du temple, j’ai rencontré une femme un peu… alcoolisée. Je lui ai proposé de se reposer quelques heures chez-nous.

Sans mot dire, le paternel hocha la tête et retourna son attention sur ses carottes. Avec la force de l’habitude, Mizuku ouvrit tel placard puis un autre et quelques secondes plus tard vint porter un verre d’eau à la pauvre soularde.

-Tenez, j’imagine que vous en avez besoin.

Laissant planer un silence de quelques secondes durant lesquelles une chouette hulotte à la robe blanche tachetée d’or, vint se placer sur son épaule, il reprit.

-Vous avez faim ?