Il était toujours étonnant qu'une femme comme moi concéda de mettre les pieds dans un Temple. Après tout, on aurait aisément tendance à imaginer que je crachais sur le kamisuuhai comme je le faisais avec la fumée de ma clope. Pourtant, c'était très éloigné de la vérité. Même moi ça me choquait parfois. Si je reconnaissais sans mal avoir du mal avec les moines et autres prêtres, ma position sur le divin était un peu plus complexe. C'était toujours plus facile de faire des reproches à l'humanité parce que leur corruption était tangible, que cela fut dans leurs paroles ou dans leurs actes. Les dieux, par contre, c'était une tout autre histoire. Tout reposait sur l'idée si on acceptait de croire en eux ou pas, en quelques choses que l'on ne voyait pas véritablement. Si on me posait la question, je répondais toujours la même chose : tu ne vois pas le vent, tu le sens, tu ne peux pas l'attraper, est-ce que pour autant ça signifie qu'il n'existe pas ? La réponse était rapide.

Mais là, je m'égarais un peu. Si j'avais poussé mon petit popotin dans le Temple du Fer, c'était pour "saluer" le dieu Futsunushi. Tous les forgerons qui étaient pourvus de foi priaient le maître des armes. Pour moi, cela avait encore plus de sens puisqu'il était aussi le fils de Kagutsuchi, le dieu du Feu qui me fascinait depuis l'enfance. Oh, on n'allait pas se mentir non plus : j'étais pas la meilleure des ferventes. J'aimais pas passer mon temps à genoux - d'ailleurs je le faisais pas - à chouiner pendant que des connards en toge vinrent me faire la morale ou me quémandait une quête. Ma foi se traduisait dans mes actes, à chaque fois que ma masse frappait le métal, à chaque fois que le feu de ma forge brûlait. Cependant, je concédais de venir de temps en temps pour la forme. Il y avait des règles à la con partout.

Au moment où je m'apprêtais à me barrer, allumant une cigarette en sachant pertinemment qu'on allait m'engueuler, je crus entendre la voix de type dont les mots m'interpelèrent tant ici c'était une rareté. J'étais pourtant pas une femme curieuse, mais là, je fis une petite exception.

" Et bien... voilà un nom que l'on n'entend pas souvent résonner ici. Prier le père dans le temple de ses enfants. Il y a une petite forme de culot que je salue. "

Mon œil parme se posa alors sur la silhouette du shinobi que je ne connaissais pas, l'observant de haut en vas, avant de cracher un rond de fumée.

" Désolée si je t'ai coupé dans ta prière, mais les prêtes ici sont assez casse-couilles. Ils font faire une syncope s'ils t'entendent. Ils sont plutôt à cheval sur les détails, dont celui du dieu à qui est dédié le toit sous lequel tu te trouves. Et malheureusement, le seul temple dédié à Kagutsuchi est à des kilomètres d'ici. "

Un petit sourire se dessina sur le visage de la jeune femme.

" Si tu veux pas attirer l'attention joli cœur, tu as que deux options : soit pas parler à voix haute, soit prier dans la chambre que tu as prise au village. M'enfin... c'est que des conseils, fais-en ce que tu veux. "

Sur ces paroles, je lui adressais un simple petit geste de la main comme pour lui signifiait que je m'en allais, un petit au-revoir alors que je m'apprêtais à quitter le temple. Est-ce que j'aurais dû chercher à faire un peu plus la causette ? C'était après tout, peut-être un carboniste pour prier ainsi le dieu des flammes. Cependant, y a des discussions qu'il était préférable d'éviter d'avoir en public.

La réponse de l'inconnu était maline, bien qu'un peu pédante à mon goût. Ça sonnait à mes oreilles comme un petit "je-sais-tout"et c'était moyennement dans mes délires. Cependant, j'aurais presque pu dire qu'il gagnait des points à l'instant où il me quémanda une clope. Oh, bien entendu, c'était pas le côté sans-le-sous, mais plus parce que je me disais que si c'était un fumeur, il devait être trop propre pour être parfaitement irritable.

" Une cigarette ? Mouais, attend deux secondes. "

Je cherchais dans ma poche ma blague à tabac. J'avais déjà roulé quelques-uns de mes bâtons de nicotine, et je lui en tendis un, en supposant qu'il avait de quoi l'allumer lui-même. Bien qu'il pouvait toujours profiter d'un braséro ou une des torches pour éclairer le temple avant que l'on en sortisse.

" Tu sais... je suis pas certaine que ce soit les enfants du Dieu du feu qui finissent par t'en vouloir, mais plutôt les gugus qui gèrent le Temple. Ils sont un peu à cheval sur certaines règles.  "

Pourquoi les dieux en auraient quelques choses à foutre, hein ? Et puis, c'était pas tellement un sacrilège, à moins que les enfants eurent un différent avec le paternel. Ce n'était pas vraiment le cas, puisque chacun d'entre eux était une part de Kagutsuchi.

Quoiqu'il en fut, je finis par sourire un peu, surtout quand il me demanda de lui indiquer où se trouvait sa chambre. J'aurais pu faire assurément des vannes sur le sujet mais... je préférais m'étonner de sa demande que le fond de l'affaire. Sans déconner, j'avais la gueule d'une guide ?

" Pardon, belle gueule mais comment je suis censée savoir où tu passes la nuit ? J'espère que tu te souviens au moins du nom de l'auberge. En attendant, sortons d'ici. "

Je sentais déjà le poids du regard de certains prêtres dans mon dos, à deux doigts de nous engueuler parce qu'on tapait la discussion. Fidèle à moi-même - et notamment parce que je reconnaissais la tête d'un con avec qui je me prenais souvent la tête - je sortis en dégainant un grand sourire, la clope serrée entre mes lèvres et un magnifique doigt d'honneur.

" Merci pour rien, le moine. "

Je pus l'entendre maugréer qu'il allait demandé à ce que l'on m'interdit l'office, chose qui me fit bien rire parce qu'il n'avait aucun pouvoir. Ce n'était qu'un moine qui passait le balai... m'enfin bref, il avait pas eu qu'à me casser les noix.

Une fois fraîchement dehors, on pouvait noter que le village était particulièrement animé. Et avec ma désinvolture habituelle, je me retournais vers mon nouveau camarade.

" Alors, l'amateur de flammes, une petite idée d'où je dois t'emmener ?  "

Il fallait dire que je devais retourner à ma forge, j'avais encore du boulot, même si je ne cacherais pas que j'avais particulièrement la flemme de m'occuper de mes commandes.

Je ne savais pas trop quoi penser, mais le type que je venais de rencontrer était un peu bizarre. Sans doute parce qu'il n'était pas du coin. C'était ce que je pensais, surtout après lui avoir tendu une clope et qu'il alluma sans feu direct. Mais à vrai dire, je ne jugeais pas le petit éclair, c'était plutôt bien pensé, mais le voir toussoter dès sa première bouffée, c'était comme assister au dépucelage maladroit du bonhomme. Je ne retins pas un petit sourire moqueur, mais je m'abstins de tout commentaire. Je préférais éviter de le foutre mal à l'aise.

Par contre, je ne pus m'empêcher de rire un peu quand il me donna son opinion sur les prêtres. Il marquait un point, mais l'assurance avec laquelle il parlait du Dieu du Feu me surprit. En vérité, on m'avait jamais posé la question à mon sujet, sur le culte, je voulais dire. Je m'en cachais pas, j'avais ma logique, mes convictions. Qu'une forgeronne et une manipulatrice de katon priait Kagutsuchi, cela n'avait en soi rien de bien exceptionnel. Pourtant, je n'avais pas souvenir que l'on me questionna dessus. À vrai dire, beaucoup s'attendait à ce que je fus bêtement athée. Je respectais ce qui l'était, mais je partais du principe que la foi était pas une chose qu'on lisait sur la gueule de quelqu'un et que c'était plutôt personnel. J'étais pas branchée gang bang de groupe. Tous ces moines qui se pinaient sur leur adoration, ça me passait au-dessus. Si ça pouvait les réconforter...

" T'es un drôle d'oiseau, mon vieux. Mais au moins, on te retirera pas le fait de dire ce que tu penses. "

J'avais toujours eu une préférence pour les gens qui étaient directs et qui n'en faisaient pas des tonnes. Le blabla inutile me gonflait. Bref. Une fois que l'on fut dehors, je questionnais le petit fumeur du dimanche sur le lieu où il se "reposait". Je fis une moue quand il me donna le nom de la place.

" Si ta foi est certaine, ta mémoire va falloir la bosser un peu mon vieux. Il y a au moins trois auberges sur cette place. Mais bon, tu t'en souviendras peut-être une fois là-bas. "

Crachant un rond de fumée une fois ma déclaration finie, je l'invitais à me suivre dans ma démarche nonchalante. J'avais pas le feu - sans jeu de mot - alors c'était une occasion comme une autre de faire la causette avec un admirateur des flammes comme moi. Tenant ma clope à la main, je me mis à sourire très largement quand il me demanda pourquoi j'étais venue à sa rencontre. Même moi, je savais pas trop.

" Mmmm.... je dirais un peu des deux, joli cœur... même si en soi, j'évite de m'emmerder à jouer les guides touristiques. J'ai trop de boulot pour ça... et ça me chier. T'as surtout du bol que je suis pas pressée. Haha! "

Je tournais mon visage vers lui, toujours avec une petite esquisse en coin.

" Par contre, les adorateurs de Kagutsuchi sont plutôt rares dans les environs, et s'il y en a, ça le gueule pas sur les toits. Mais je dirais que c'est un peu le cas pour toutes les divinités. À Seizan, on respecte, mais on n'en fait pas des caisses. Sauf peut-être pour les grands jours. "

S'il y avait une fête, il y avait de la picole et ça, on était bon dans le domaine. On avait beau avoir une image un peu bourrue aux yeux du monde, à des ours des montagnes, mais on était bien plus chaleureux que nos apparences, notamment quand on avait le champ libre pour faire les cons. On avait le sens de la fête, pas comme ces types de Toge qui avaient qui avait un balai dans le cul.

" T'as prévu un long séjour ou bien tu te casses demain ? Non pas que ça m'intéresse plus que ça, mais il faut bien parler de quelque chose... à moins que tu préfères le silence, je peux aussi fermer ma gueule. "

J'étais pas une femme contrariante.

Un léger sourire se dessina sur mon visage alors que le touriste que j'accompagnai me signala qu'il allait se démerder une fois sur place.

" T'inquiète gueule d'ange, c'est sur mon chemin. Je t'aurais pas proposé si vraiment ça me faisait trop perdre mon temps. Je suis pas pressée de retourner m'enfermer dans ma forge de toute façon. "

Après tout, peu de gens apprécierait de respirer uniquement de la suie et de la fumée, dans un endroit où la quasi seule lumière que l'on percevait était celle du feu de son fourneau. Il y faisait une chaleur à crever, on respirait mal, on transpirait beaucoup... mais c'était mon petit cocon, là où je pouvais tout oublier, ne pas réfléchir. Mais parfois, respirer l'air frais des montagnes faisaient aussi du bien, surtout quand on avait pas envie de bosser. Une excuse parfaite pour ma flemme.

Alors que l'on marchait l'un à côté de l'autre, je ne pus retenir une petite esquisse alors que mes lèvres enserraient ma clope. Je devais avouer que je n'avais jusque-là, j'avais jamais rencontré de type aussi affirmatif dans sa foi en Kagutsuchi. Techniquement, je ne cachais pas la mienne, mais j'avais pas pour habitude de m'étendre sur mes croyances. J'estimais que ça regardait que moi et que j'avais rien à prouver. Si je l'écoutais, c'était pareil pour lui, mais il était beaucoup plus... extraverti sur le sujet.

" T'es quand même un drôle de bonhomme, mais si tu veux mon conseil, quand tu fous tes pieds dans un village comme celui-là, évites t'attirer l'attention en tenant des propos digne d'un prédicateur. "

Je tournais mon regard vers lui.

" Sans insulte à ta foi, hein. Mais ça serait con de se foutre dans la merde pour si peu... surtout à cause... de cons. "

Mais quand il finit par me poser LA question, je détournais mon attention droit devant moi. Je me tâtais à répondre honnêtement pour toutes les raisons que j'avais pu citer juste avant.

" Mmm... Je dirais que je suis pas une croyante qui aime faire comme tout le monde. Je suis pas le genre à jouer les brebis, plier un genou à terre, à prier à longueur de journée ou à refiler mon oseille à des moines pour qu'ils prennent soin du temple. En cela, on peut pas dire que je mérite le titre d'adoratrice. "

J'eus un petit sourire en coin. Je devais avouer que je n'aimais pas trop le terme, aussi bizarre que cela pouvait paraître. Il y avait à mes yeux quelque chose de l'ordre de la soumission qu'une tête d'enclume comme moi n'aimait pas trop.

" J'aime les flammes pour ce qu'elles nous apportent. Le feu n'est ni bon ni mauvais. Kagutsuchi nous a donné l'opportunité de le manipuler, d'utiliser son essence. À nous de pas être trop con pour l'utiliser à bon escient. "

Je haussais les épaules comme si j'avais l'impression de parler d'une évidence, tandis que mon œil améthyste regardait au devant avec une forme de mélancolie. C'était surtout l'opinion d'une forgeronne avant le reste. C'était cette part de ma vie qui m'avait conduit sur cette voie religieuse après tout.

" Oh ? Ton instinct ? Alors t'es ce genre de bonhomme à croire que certains destins sont liés ? J'aurais pas cru. "

Un peu moqueuse ? Oui, mais pas méchamment. Si seulement j'avais su qu'il y avait une part de vérité derrière son "instinct", ça m'aurait bien fait marrer.

Je devais avouer que je ne savais pas trop quoi dire à mon camarade vis-à-vis de sa confidence. Une révélation soudaine ? Cela devait être plutôt rare, du moins dans ce sens. Personnellement, au cours de mes diverses expériences, il m'avait été donné de voir des types qui étaient déçus par les dieux et qui reniaient leur foi, le genre de bonhommes qui se sentait trahi parce qu'ils n'avaient pas eu ce qu'ils voulaient. Un comportement un peu digne d'un gosse si vous vouliez mon avis. Chacun son délire.

Je n'avais pas d'opinion spéciale sur le sujet pour ma part, sans doute parce que je n'avais pas d'attente particulière de mon Dieu. Il était feu et flamme, son essence me permettait de vivre. Je ne lui demandais rien de plus, rien de moins. J'étais personne donc j'avais rien à réclamer.

" Je te blâmerai pas si Kagutsuchi t'enthousiasme à ce point, mais je dois dire que c'est plutôt étonnant d'avoir une illumination tardive. Je dis pas que c'est pas bien, hein, mais étonnant. "

Je n'étais jamais dans le jugement parce que je me foutais généralement royalement des autres. Ma politique ? Chacun faisait ce qui voulait de son popotin tant qu'on marchait pas sur mes plates-bandes. Le plus drôle, c'était que souvent cette attitude emmerdait plus qu'autre chose. Mais c'était encore un truc dont j'avais rien à carrer.

Prenant ma cigarette entre mes doigts, le temps de me permettre de cracher un rond de fumée, je me mis à afficher un léger sourire en coin face à sa remarque. Je l'intriguais, hein ?

" Je t'intrigue ? Ha ! C'est presque un appel au défi. "

Je laissais échapper un petit rire alors que je repris une bouffée de ma cigarette.

" De toute façon, je ne pense pas qu'il y est une bonne ou mauvaise façon de s'adresser à Kagutsuchi. Croire honnêtement en lui est déjà le plus gros que l'on puisse faire. Le reste, c'est que de l'emballage. "

Bien que je ne le citais pas, je faisais évidemment référence à toutes les simagrées des moines, toujours à en faire des tonnes, sortir de grandes paroles comme s'ils étaient dans les petits papiers des dieux. Pour moi, ils étaient que des lèches-bottes et j'étais toujours surprise que ces types-là arrivaient à convaincre les autres du bien fondé de leurs interprétations.

Tandis que l'on continuait notre route et que nous traversions une des artères principales du village, il se mit à rire, ce qui me poussa à maintenir une expression détendue sur mon visage. Ce type-là était un peu curieux, mais je n'étais mal à l'aise. Enfin... qui me mettait mal à l'aise en fait ? C'était plutôt ça la question.

" Oh oh ! Je vais finir par me faire des idées si tu continues. Je t'intrigue et maintenant tu annonces que la journée est pas finie ?  "

Je laissais échapper un ricanement alors que je lui lançais un petit coup de coude amical comme pour le provoquer un peu.

" Mais je commence à penser qu'on se reverra sans doute, sûrement même au temple du feu si on a la bonne idée de s'y rendre en même temps. De temps à autre, je m'organise pour m'y rendre. "

Fallait bien se tenir un peu au courant de ce qui se passait dans le monde, surtout au niveau du culte, bien que moi, je n'avais jamais caché mon intérêt réel du carbonisme : les torches humaines et leurs secrets.

Tandis que nous discutions, je me rendis compte qu'en soit, je ne connaissais moi-même que très peu de carbonistes. Fallait dire que comme je le gueulais pas sur les toits et que j'évitais en vérité les grandes conversations religieuses avec la plupart des gens donc forcément... et je parlais même pas du reste. Je n'étais pas dotée d'une grande curiosité sociale. J'étais pas le genre de femme qui allait vous demander si vous aviez des enfants, comment allait bobonne, etc.

" Tu connais déjà plus de monde que moi. D'ailleurs ça me fait penser, tu m'as pas donné ton petit nom, joli cœur ? "

Je tournais légèrement la tête vers lui alors que je replaçais ma clope dans ma bouche. Les lèvres serrées pour maintenir mon mégot, je lui tendis alors la main pour faire les choses correctement.

" Moi, c'est Honoka. Kaname Honoka, mais te prend pas la tête avec les "vous" et les "madames". Juste Honoka ça suffira. "

Entre camarade, on allait pas faire de chichi. D'ailleurs, même sa réponse quant à la suggestion qu'il me défiait me fit sourire. J'avais pas la prétention qu'il me prêtait. Forte ? Mouais, c'était relatif. On pouvait avoir bien des définitions sur ce que c'était être "fort" et je n'étais pas convaincue de faire partie de cette catégorie-là. Notons que c'était pas par modestie, juste que j'étais consciente que j'étais loin du compte. Je savais pertinemment que je n'étais pas une bretteuse de génie, et mes connaissances en ninjutsu n'étaient pas aussi développées que celles d'un shinobi. J'étais entre deux-eaux.  Mais qu'importaient mes compétences martiales, je m'interrogeais bien plus sur les projets du carboniste.

" Mmmm... ok, je vois. Le temps de faire le plein et tu repars, hein ? On aura peut-être l'occasion de boire un coup ce soir si tu te sens de sortir. Que tu découvres un peu le sens de l'hospitalité des seizanjins. "

Une proposition comme une autre dont il pouvait bien faire ce qu'il voulait. Qu'il eut été présent ou non, j'allais sans doute faire un tour dans une taverne. Comme toujours. Ou presque si j'étais pas trop crevée par le boulot et que j'avais pas de projets particuliers.

Finissant ma clope alors qu'on continuait notre chemin sur l'artère bondée, mon sourire s'étira un peu. L'idée que je reverrais cet énergumène m'amusait un peu, comme si notre rencontre actuelle était finalement prédestinée. Drôle.

" Ha! Ta petite flammèche ne pouvait pas trop se tromper de toute façon.  Un carboniste qui se rend pas au temple de son dieu, ça doit être rare. Par contre, qu'on s'y trouve en même temps, c'est autre chose. À part la fête du Saint-Soleil. "

Il fallait dire que je m'arrangeais toujours pour m'y rendre et tenter d'y percevoir la Torche humaine que les moines du culte présentaient au public. Même si ce spectacle me réjouissait en rien - j'aimais pas le côté exhibitionniste - ça restait une occasion pour moi d'essayer de trouver Sojiro. Jusque-là, je n'avais fait que chou blanc, mais je n'abandonnais pas tant que je ne saurais pas.

De fil en aiguille, nous parvînmes à atteindre la grande place du village. On pouvait y percevoir notre grand érable, ses feuilles encore rougeoyantes, comme si elles ne changeaient jamais, qu'importe la saison. J'étais pas poétesse, mais je trouvais que le lieu s'y prêtait pas mal, surtout pour ceux qui savaient causer avec les mots.

" Nous voilà arrivés. Tu reconnais le nom de ton auberge ? "

Je me tournais vers lui tout en reprenant une autre cigarette. Je lui tendis même mon paquet dans l'éventualité où il serait tenté d'en fumer une autre. On savait jamais, il aurait pu y prendre goût.

Tenka. Un prénom court, facile à retenir. Je supposais qu'il fallait que je le gardai dans un coin de ma tête. Puisque ce dernier était carboniste comme moi, je n'étais pas à l'abri, peut-être, d'avoir un jour besoin de lui pour des informations. D'ailleurs, je m'étais pas permise de lui demander ce qu'il faisait au sein du culte, s'il était déjà un pied dedans ou bien une simple brebis dans mon genre.

" Tenka. Ça sonne plutôt bien. J'aime bien. "

Il faudrait sans doute attendre que nous devînmes un peu plus intime que ça. La blague. En tout cas, il me faisait bien rire avec l'idée que Kagutsuchi avait sûrement un plan, quelque part, à rassembler ses fidèles d'une manière ou d'une autre. C'était probablement à ce niveau que nos visions différaient. Je ne croyais pas tellement au destin, et s'il y en avait bien un, je trouvais que c'était un chien. Non pas que j'aurais un problème quelconque à le rencontrer à nouveau - tant que je m'entendais avec lui - toutefois, il y avait quelque chose dans la prédestination des choses qui m'emmerdaient. Je préférais imaginer que j'avais mon libre arbitre, même quand je prenais des décisions de merde. Surtout quand je prenais des décisions de merde.

" Et bien, s'il a un plan, j'espère qu'on se marrera bien. "

C'était au moins le minimum à nous souhaiter après tout. Bref. On finit par arriver sur la grande place, l'endroit même où j'avais dit que je devais l'accompagner. D'un air blasé, je lui désignais les différentes auberges pour savoir s'il se souvenait du nom de celle où il devait dormir. Cependant, il m'avoua directement qu'il ne comptait pas y aller immédiatement, de même qu'il n'avait aucune affaire à y déposer.

" Bah, tu fais comme tu veux mon vieux, c'est toi qui as réservé ta chambre. "

Je lui fis un petit sourire, avant d'allumer une nouvelle clope. Par contre, c'était le moment où nos chemins devaient se séparer, ou en tout cas, à minima jusqu'à ce soir… à moins qu'il voulait me suivre ? Mais ça serait une connerie, il se ferait chier comme un rat mort.

" Bon, mon vieux. Je t'ai amené à ton point de rendez-vous. Faut que je retourne à ma forge finir mon boulot. Je te propose pas de me suivre parce que tu te ferais chier. Me voir taper sur une enclume, c'est pas extra. Ha ! Et puis, y a mon vieux... "

Et il allait poser des questions à la con, faire sa sale tête et râler toutes les dix minutes. On avait beau avoir nos ateliers voisins, je l'entendais baragouiner même au travers des coups de marteaux.

" Je te propose de me retrouver à la taverne "le Tanuki Glouton". Tu pourras pas le louper avec énorme panneau. On y sert de très bonnes boissons locales et ils peuvent aussi te servir de quoi bouffer. Il y a d'ailleurs plutôt une bonne ambiance, mais faut aimer les types qui braillent et chantent, soit prévenu. "

Ce fut à cet instant que je lui adressais un signe de main, en guise de simple au revoir pour me rendre à mon travail. Il me fallait me rendre dans les souterrains, la tranquillité, ça serait pour plus tard dans la soirée.

La soirée battait déjà son plein dans l'établissement. Ça braillait fort et on pouvait deviner que pas mal de seizanjin en avait déjà plein le nez. Ce qui les trahissait avant tout, c'était dès qu'ils se mettaient tous à chanter des chansons débiles et on pouvait pas dire que ce soir, ça dérogeait à la règle. La journée avait dû être longue et fatigante, et c'était un moyen pour la plupart des gens de la montagne de se lâcher un peu. Par contre, on allait pas se mentir, ils auraient pu choisir plus distinguer...

" Dans notre ville est venue
Un fameux joueur de luth
Pour attirer la pratique,
Il a mis dans sa boutique :
À l'auberge de l'écu
On apprend à jouer de l'épinette,
À l'auberge de l'écu
On apprend à jouer du...

Trou la la, trou la la,
Trou la, trou la, trou la laire,
Trou la la, trou la la,
Trou la, trou la, trou la la.

À la nouvelle de ceci
Toutes les femmes du pays
Ont vendu leur chemisette,
Leurs bijoux, leurs collerettes
Pour avoir le p'tit écu
Pour apprendre à jouer de l'épinette
Pour avoir le p'tit écu
Pour apprendre à jouer du..."

J'étais assise au bar quand ils avaient lancé l'assaut avec la chanson, déjà deux verres dans le gosier. Habituée du coin, je n'avais même plus à demander au tavernier, ni de me servir, ni même de me garder ma place. À force, les habitués avaient leur rituel et chacun respectaient ça. À ce moment-là, Tenka était pas arrivée et encore, j'étais même pas certaine qu'il ramena ses fesses ici. J'avais lancé la proposition, mais c'était tout.

Tandis que je finis ma troisième coupelle de saké, mon envie de fumer me prit, et peut-être aussi l'envie de prendre un peu l'air. J'avais passé une bonne partie dans les forges des souterrains, du coup, le grand air de la nuit, ça faisait toujours du mien. La clope au bec, mais pas encore allumé, je quittais ma place en indiquant que je revenais, je comptais fumer un peu dehors. Mais voilà que je tombais nez à nez avec mon petit carboniste.

" Hey ! T'es venu finalement ? Bonne surprise. "

La cigarette dans la bouche, serrée entre les lèvres, je me rendais compte que ça serait con de l'allumer maintenant.

" Bon. Puisque t'es là, je la garde pour plus tard. Allez viens. "

Je rangeais ma clope et lui fit un signe de tête, l'invitant à rentrer comme si on était chez moi. Direction le comptoir, là où ma place m'attendait déjà. D'un signe de la main, je lui désignais un tabouret à mes côtés pendant que nos chanteurs continuaient leur comptine paillarde.

" Comme tu vois, il y a de l'ambiance. Tu veux boire quoi ? C'est ma tournée. "

D'un geste du doigt, je lui désignais un tableau noir avec les différents alcools servis. Il y avait un peu de tout, et même des cocktails au nom bizarre. Notons que le barman avait décidé une tête de mort à la suite de sa boisson la plus forte. Même moi je m'y risquais pas, ça pouvait que mal finir.

Je me mis à rire, de bon cœur cette fois-là, lorsque Tenka expliqua qu'il aimait bien l'ambiance. À moins d'avoir une branche épaisse dans les fesses, il était sacrément difficile de ne pas aimer quelque chose où la joie de vivre respirait. On avait tous nos lots de problèmes, tous nos merdes à gérer. Mais en ce lieu, on laissait tout planter à la porte. On se contentait de boire des coups, de se marrer, de grailler sous le son d'histoires aussi dingues les unes que les autres.

" Hahahaha! C'est une bonne chose alors. Ici, tous ces types feront tout pour te mettre à l'aise et si tu l'étais pas, il ferait tout pour que ça soit pire ! Hahaha!  "

On s'amusait comme on pouvait. En attendant, puisque je lui avais proposé cette sortie, je lui laissais le choix de la boisson, mais il se montra pas tellement téméraire. Il préférait laisser la place au professionnel du levé de coude et en soi, je pouvais pas lui en tenir rigueur.

" Qui aurait cru ça, hein ? Mais bon. On va pas attaquer la soirée avec un truc trop fort, sinon tu vas rouler sous les tables direct.  "

Mon œil se mit à regarder la liste du tableau, quand bien même je la connaissais déjà par coeur. Mais il me fallait quelques secondes de réflexion. Tout me faisait à peu près envie, mais si on devait commencer par des bases, on devait se la jouer traditionnel.

" Bon, on va commencer par la base et te faire boire un vrai bon saké. "

Je fis signe alors au tavernier pour qu'il nous ramena bouteille et coupelle. En moins de temps qu'il n'en fallut, il nous apporta le tout devant nos places. Immédiatement, j'eus un petit sourire en coin, signe de ma satisfaction. Lentement, je servis Tenka en premier, puis enfin mon tour.

" Les vieux ont l'habitude de dire qu'aucun saké a le même goût, et que ce dernier change en fonction de la compagnie avec laquelle on boit. "

Je pris alors ma coupelle, la levant à son attention.

" S'il est bon, ça veut dire que la compagnie l'est aussi. Le cas échéant, c'est peut-être le signe que celui avec qui tu bois t'apportera pas de bonne chose dans la vie. "

Sans plus attendre, je bus une gorgée, sereine. Je n'avais pas fait l'affront de le vider d'une traite, mais ça viendrait peut-être après plusieurs coups dans le nez.

" Alors ? Bon ou mauvais signe ? Bon après, c'est que des superstitions de vieux. Mais est-ce que les vieux ont toujours tort ? "

C'était pas moi qui déciderais de la finalité. Que Kagutsuchi m'en soit témoin.

Je savais pas si j'avais un problème avec ça, mais j'avais la fâcheuse habitude à nourrir une forme d'affection pour les gens un peu trop candides, ou tout du moins, ce qui savaient encore l'être. Je supposais que ça me ramenait directement à mon enfance, à mon envie de protéger ces gens-là, des gens comme ma mère... ou Sojiro. Il y avait quelque chose dans ces regards-là, dans leur émerveillement, un truc qui je trouvais rassurant, comme si ça me permettait de conserver un peu de foi dans l'humanité. Un peu maigre, mais toujours mieux que rien. Bien évidemment, je ne prenais pas Tenka pour un petit coincé du dimanche, je le connaissais pas assez pour cela. Cependant, en l'observant du coin de l'œil, je ne pouvais pas m'empêcher de penser qu'il ne devait pas être un si mauvais bougre. Une naïve pensée de ma part, mais parfois cela avait au moins l'avantage de me rappeler que j'étais pas totalement bouffée par le cynisme.

" Hahaha! Un gouffre sans fond ? Je demande à voir ça mon vieux ! Faut pas me défier ! "

Voilà que mon jeune compagnon se laissait prendre par l'ambiance de la taverne. S'il continuait ainsi, il deviendrait un véritable seizanjin. Le sourire en coin, tout en n'oubliant pas la fanfaronnade de mon camarade, je décidais de nous choisir du saké et nous versa donc deux coupelles, tout en lui offrant une petite comptine typique de nos vieux briscards du village. Bien évidemment, j'avais raconté ça pour anoblir en partie nos levées de coude, rendre les choses un peu plus socialement acceptables et pas nous faire passer pour de gros poivrots. Une fois la première gorgée bue, je n'attendais plus que le verdict, bien que je riais déjà un peu quand je le vis plisser du nez. J'avais prévenu que cela pouvait être un peu fort.

" Hahahaha! Voilà un homme qui s'est parlé ! Hahaha !"

Je ne pus m'empêcher de rire, chose plus rare qu'il n'y paraissait quand on me voyait. Même si l'excès d'alcool me permettait de me lâcher un peu plus, étouffant le poids de mon âme pour me permettre d'oublier mes fautes, j'en restais pas moins plus habituée à tirer la tronche que le contraire. Je faisais néanmoins des efforts pour les grands moments.

" Le saké a donc décidé  ! On sera ainsi bien amené à se revoir mon cher Tenka ! À la tienne, mon ami ! "

Ce fut à mon tour de lever la coupelle et de la finir d'une traite, et bien vite je me permis de nous remplir à nouveau notre verre. Or de question de les laisser vide trop longtemps et la soirée ne faisait que commencer. D'ailleurs, un grand braillard à la barbe épaisse se leva soudainement de son tabouret, le renversant par la même occasion. Il riait à gorge déployée et tenait une énorme chopine dans les mains. Celui-là avait déjà bien entamé la soirée et semblait bien décidé à la continuer. Un grand sourire se dessina sur son visage alors qu'il commença à taper sur la table en rythme, invitant à chanter un peu plus.

" Tape! Tape! Tape de ton marteau !
Tape fort, comme sur le ciboulot !
Tape! Tape! Tape de ton marteau !
Tape fort à m'en faire remonter les grelots !

Oh que j'aime voir ta jolie mine !
Rougie par le feu, rougie par le feu !
Comme lorsque l'on s'est vu dans ta chaumine,
Jouant avec le feu, jouant avec le feu !

Oh que j'aime ma belle forgeronne !
Qui tise le feu, qui tise le feu !
Comme quand elle m'affectionne,
Et que j'en appelle à tous mes aïeuls !!

Tape! Tape! Tape de ton marteau !
Tape fort, comme dans mes boyaux !
Tape! Tape! Tape de ton marteau !
Tape fort à m'en faire remonter les grelots ! "

La grande majorité des gens se mirent à taper en rythme, accompagnant ainsi le barde improvisé. La plupart des Seizanjins connaissaient cette chanson locale. Elle volait pas bien haut, comme la plupart du temps ici, mais elle avait l'avantage de nous faire rire. D'ailleurs, même moi j'avais le sourire aux lèvres et je levais une nouvelle fois mon verre en direction de Tenka.

" Je crois que t'as choisi le bon jour pour venir ! On est entouré de poète ! Hahaha! "

C'était bien connu, les Montagnes bleues offraient une multitude de sources d'inspiration.