Pour un voyage, je gardais le katana sur mon dos.

Le fourreau muselé par une bande de cuir, je passais le tout comme un sac et je marchais bien mieux. Le bambou ne tambourinait pas sur ma cuisse, c'était déjà ça de gagner. Rectifiant un peu mon habit, j'avançais vers la porte de la cuisine pour passer dans le petit vestibule : Il ne me restait qu'à enfiler mes chaussures. Ma mère, Chiharu, était encore dans la pièce de restauration, buvant un café sans parler à son fils : Je ne pouvais pas lui en vouloir, elle avait une vie comme moi et les matinées n'étaient qu'un moment où l'on se croisait. Nous étions des soldats pas très sociaux, pour autant aujourd'hui, elle m'envoya un petit mot entre les deux pièces :

- Fais gaffe, Kunao. Levant la tête, alors que je lassais mes chaussures, je parus un peu alerté par sa phrase : Elle savait quelque chose ?

Depuis le temps, elle ne s'inquiétait guère plus pour moi... Ou alors, elle faisait bien semblant pour ne plus m'ennuyer. Sauter au cou de son gamin pour pleurer sa possible mort, cela perd de son effet au bout de la vingtième fois.

- Je sais. Une réponse basique, qui transmettait aussi un bon sentiment : J'aimais ma mère et elle savait que le monde prenait de plus en plus d'obscurité en son sein. Des changements, de la douleur, la mort en filigrane...

La mort de Hikaru avait résonné dans le village comme une explosion : Toute l'armée connaissait les risques, mais la décapitation de l'un de nous faisait toujours quelque chose. Un bruit de fond pendant chaque mission : SI le Yokai était l'ennemi, voilà que d'autres le devenaient... Les bandits étaient une chose, mais le mal jashiniste était plus sombre.

- Ne m'attend pas. Évidemment qu'elle allait m'attendre, on ne perdait pas son mari pour ensuite traiter avec indifférence les absences de son fils. La mort un peu dans l'âme, je sortais enfin sous le soleil de Seizan.

L'hiver avait laissé place au printemps, comme si tout était calculé... Un rythme bien huilé qui rendait les journées plus chaude, plus ensoleillée et surtout plus verte, rose, rouge... Un amalgame de couleur passionnant qui rendait la petite route jusqu'au point de rendez-vous amusant, à observer ainsi les nouveautés dans le décor. La montagne était haute, mais d'ici je pouvais déjà voir toutes les traces de la nature réveillée sur les flancs et dans la vallée au pied du village. Nous allions avoir une belle route jusqu'à l'arrivée du convoi.
J'étais chef de mission, bien qu'une autre chuunin était dans le coup, et quelle chuunin ! Udezuku Momiji, la fille de Kage. Si c'était un test, ce n'était pas bien drôle… Diriger l'enfant de mon supérieur ultime, cela apportait une vraie tonalité à cette aventure qui sonnait plutôt ordinaire. Je n'avais pas lu son dossier, préférant apprendre d'elle directement ce que j'avais à savoir. Je n'étais pas un officier trop protocolaire, le Bushido l'était, mais moi, j'adoptais une démarche détendue, au risque de devoir muscler mon jeu ensuite...

Bref, mes pas m'amenèrent à un début de procession qui n'attendait sans doute que moi, réajustant la bande de cuir me liant à mon arme, alors qu'une autre subsistait, dissimulée dans mon dos également, je rentrais dans un rôle assez peu taillé pour moi :

- Fumiri Kunao, Chuunin de Seizan no Sato. Si beaucoup ressemblaient clairement à des ouvriers, des artisans et des marchands, deux attirèrent mon regard tout de suite.

Un homme de mon âge, torse nu et qui ne tenait pas en place, visiblement très intéressé par ce que je tenais une jeune fille, les cheveux autant rouges que blancs et le visage barbouillé de peintures guerrières.  J'avais trouvé ma partenaire du jour ? M'avançant vers le duo improbable, je sentais tout de suite l'agacement de la princesse de Seizan à l'égard de l'excentrique, mais surtout collant, garçon.

- Pourquoi donc cet empressement à coller celle qui doit vous protéger ? Ce serait plutôt l'inverse normalement. Un regard entendu vers le soldat à la filiation glorieuse, je tendais la main vers l'opportun pour un peu lui faire changer son focus.

Sur son crâne, un oiseau attendait, comme si c'était son nid ou son perchoir. Un regard sur l'animal et il m'expliqua un peu la situation, qui rendait le tout bien trop ridicule pour que je ne puisse empêcher un petit sourire. Baissant la tête, je grognais pour reprendre un peu de contenance et alerter le groupe que j'allais parler. Cela m'évitait de plus rire de ce Kotta ! Rien de particulier pour mon discours, mais c'était toujours mieux pour amener un climat de confiance : On allait passer presque un mois ensemble.

- Bonjour à tous, je suis chargé de la protection de ce convoi comme ma camarade si présente. Désignant l'éminente, je me doutais bien dans leur regard que je répétais ce qu'elle avait dû dire à son arrivée... J'aurais dû arriver plus tôt. Nous sommes des chuunins donc on a de l'expérience, on sait ce qu'on fait : J'ai personnellement eut à gérer plusieurs suites comme la vôtre, venant de Teito ou de plus près du village. Je connais bien la route qui amène à Kuma no Kuni, puis jusqu'à l'Est de l'Onogoro. Croisant les bras, je regardais s'ils comprenaient bien tous : Certains s'en foutaient, d'autres avaient les épaules qui se relâchaient comme si un peu de tension s'évanouissait. Toutefois, je n'ai qu'une paire d'yeux, comme ma camarade, et la protection d'un groupe passe aussi pas l'activité de celui-ci : Si vous voyez quelque chose, vous nous prévenez aussitôt. Il y a de grandes chances qu'on soit déjà dessus, mais on ne sait jamais. Rendre actif ces gens leur donnait un peu de contrôle, ou l'illusion de celui-ci, ainsi cela pouvait leur rendre de la force et de la concentration. Si vous êtes tous prêts, on peut partir. Désignant la porte de sortie du village, je proposais donc de prendre la route.

Un peu d'inertie, mais les animaux et les roues de chariots entrèrent dans la marche : La mission pouvait commencer. Me rapprochant de mon homologue, jugeant que pendant une bonne journée, nous étions encore tranquilles dans la zone d'influence de Seizan, j'entreprenais une autre façon de ma place de chef : Observer l'effectif, de une ici, et jauger ses capacités et comment travailler avec elle. Je dirigeais, mais en situation de conflit, elle devait être aussi efficace que moi pour agir.

- Je n'ai pas eu le plaisir de vous rencontrer avant, je serais donc votre chef d'équipe... Enfin, du duo. Ricanant un bref instant, je reprenais. J'aimerais mieux connaitre vos domaines de compétences, histoire de savoir comment travailler le plus parfaitement possible avec vous. Me pliant un coup, je présentais de l'épaule le fourreau qui dépassait. Je suis un épéiste, un samouraï qui ne fait presque que ça... Un peu de taijutsu, si j'ai le déplaisir de me faire déposséder de ma lame. Si on est attaqué, comptait sur moi pour agir le plus vite possible. Préciser ma vitesse d'exécution, de déplacement ou même de décision était un facteur prépondérant pour la confiance et comment on allait fonctionner pendant ce petit mois. En tout cas, gardait les yeux ouverts, j'en ferais de même.

Je n'attendais rien de particulier : J'avais un père, comme elle, et le prestige ou l'image qu'ils disposaient dans l'histoire, familiale ou militaire, pouvait être un poids... Je le vivais tous les jours.

La complémentarité était une bonne chose dans une équipe, mais ici ce n'était pas le cas : La demoiselle maitrisait un bukijutsu unique, et un peu de taijutsu, mais rien ne pouvait l'amener à me couvrir à distance... Ainsi, en cas de danger, il faudrait un élément qui fonce et un élément qui défend... ou peut-être deux défenses ? L'idée viendrait en temps voulu, pour le moment, je hochais la tête en regardant le convoi se profiler lentement dans la descente vers les vallées des montagnes bleues.

- Je n'ai moi-même aucun moyen de mobiliser le ninjutsu, c'est un choix qu'une vraie incapacité... Disons que j'ai voulu plutôt développer mon physique que les forces mystiques. Bien nombreux sont nos pairs qui ont fait un choix différent. Honoka, Kyoshiro, Hotaru, ... Bien des éléments que je connaissais qui étaient des samouraïs avec bien du ninjutsu. Détrompez-vous pourtant, nous maitrisons le chakra à notre façon : Nos frappes, nos mouvements, qu'ils soient offensifs ou défensifs, débordent de l'énergie physique et mentale nécessaire à la combustion du chakra. Revenant sur la belle, un peu sauvage alors que le rouge de ses cheveux pointaient dans le paysage, je continuais. On a une façon différente de mobiliser nos énergies, c'est tout.

Je scrutai toutefois l'arme originale qu'elle démontrait dans son dos : Un kanabō. Une arme d'une taille et d'une force démesurée que je ne voulais absolument pas affronter... Une frappe de ce gourdin pouvait détruire mon sabre, et mes os ensuite, en traversant le tout avec une grande facilitée. L'idée de la complémentarité n'était pas, en fait, bien loin.

- C'est une arme que je n'ai eue que peu de chance de voir dans ma courte carrière, dans mon instruction à la caserne, j'ai déjà eu un outil similaire dans les mains, comme bien d'autres.  J'avais bel et bien testé d'autres outils de guerre, mais rien ne m'avait laissé de pareille sensation que le katana...

Pas la Masakari, pas le Yari et surtout pas le Yumi.

Comme si mon destin était lié à ce bout de métal longiligne, j'avais toujours choisi cette arme à la caserne : Mauvais en tire, mauvais en allonge, ... Seul restait la vitesse et la technique, pour le grand malheur de mes instructeurs devant mon manque de polyvalence. Tous, sauf une, qui avait patiemment observé mes faits et gestes alors que son credo a elle était justement la capacité à tout empoigné avec la même force. "Chacun sa voie."
Le corps de la chuunin était donc taillé pour porter et effectuer des frappes efficaces, là où j'étais plus fin et rapide. C'était une donnée à prendre en compte. En cas de conflit, j'étais donc le plus à même d'aller à la rencontre des ennemies alors qu'elle représentait une menace défense bien plus intimidante.

- Toutefois, il est de coutume d'espérer qu'on n'ait pas besoin d'utiliser nos instruments. Continuant à marcher, je recevais le nom et la validation de la surveillance de cette Momiji. Montrant sa carte, elle présentait des annotations sur le chemin à prendre.

Si pour aller vers la destination, il n'y avait pas des milliers de chemins, Tsume No Kuni présentait des embranchements qu'il était intéressant d'étudier pour une meilleure traversée : je regardais avec attention la chose avant de rendre le parchemin à la demoiselle, qui devait attendre un commentaire ou une observation.

- Vu notre chargement et la taille de notre convoi, tout détour nous fera perdre de précieuses heures... Ou journées. Il faut donc emprunter le chemin le plus rapide, en gros tirer droit. C'est souvent le chemin le plus emprunté par les convois marchands, mais aussi les paysans : la visibilité et la praticité est donc plus importante, en échange on sera plus vulnérable aux bandits... Les Yokai aussi, mais je ne disais rien. Cela allait de soi. Mais je suis ouvert à vos propositions, le temps de sortir de la région, on aura un itinéraire certain en tête.

Laissant ainsi les propositions de Momiji se faire, j'écoutais patiemment jusqu'au soir où le camp fut installé. Assis sur un rocher, le fourreau en main, je scrutai la lisière de la végétation qui nous séparait des méandres de l'obscurité. J'avais vu avec satisfaction ma partenaire aller voir les hauteurs pour discerner une possible menace : C'était une bonne idée que je regrettais de ne pas avoir eu, mais il fallait quelqu'un près du campement si quelque chose de soudain se passait. Fronçant les sourcils, j'avais pu aussi voir le maitre artisans la rejoindre, mais je n'étais pas un chaperon : Je la laissais faire.
Travaillant ma respiration dans le crépuscule, je laissais les hommes et les femmes dresser leurs tentes et autres bâtiments de fortune pour la nuit : Je ne pouvais pas prendre le temps de faire mon propre bivouac, puisque mon travail à plein-temps était de surveiller les devants et les derrières de la suite.
D'ailleurs, cette nuit-là, rien de particulier n'arriva : On était encore trop proche de Seizan pour que quelqu'un ne vienne nous embêter et même les démons connaissaient une distance de sécurité avec les villages militaires. En tout cas, c'était ma théorie. La nuit fut courte pour moi, puisque je surveillais une bonne partie de la soirée les événements, mais je laissais ensuite la garde à la fille du Kage, histoire de prendre un peu de repos :

Commencer un voyage avec des cernes, ce n'était pas une bonne idée.

Le départ, dès le matin, fut bien plus rapide que la veille : Les gens prenaient le rythme et on se fondait dans le paysage, ne donnant que peu d'ordres pour les faire marcher. Mon travail était de suivre et protéger la chose, pas la diriger comme si j'étais le chef... C'était deux positions différentes. Ainsi, à part les indications de sécurité pour le trajet, je ne disais rien, me contentant de scruter les vallées et les chemins devant nous.

- Momiji, chaque jour on changera de position : Un à l'arrière, un devant. Il manque quelqu'un pour garder le centre, ainsi que les flancs, mais on fera avec. Le convoi n'est pas assez grand pour que nos interventions soient si retardées si une attaque arrive sur les côtés... C'était avec cet effectif défaillant que j'avais demandé aux ouvriers d'ouvrir un œil. Tout cri, ou agitation, pouvait me faire gagner quelques seconde, histoire de courir !

C'est dans ce climat plutôt tranquille qu'en fin de mâtiné la première alerte fut lancée : Une tailleuse de pierre avait hurlé en voyant un buisson frétiller et j'avais accouru comme un beau diable en me lançant dans la végétation, tout ça pour voir un pauvre petit renard fuir la queue entre les jambes. Ricanant entre mes lèvres, je sortais du vert local pour aller voir la crieuse et lui donner la solution du problème, calmement... Il valait mieux qu'elle me fasse venir pour rien, que ne rien dire et se faire attaquer avant que je puise faire quelque chose.
En tout cas, cette fausse alerte avait démontré au convoi ma vitesse et ma réaction assez rapide : C'était un élément de confiance certain ! Et une preuve, pour ma partenaire, de mon utilité sur le terrain. La suite de la journée fut plus tranquille, le lendemain Tsume no Kuni allait être en vue.

Enfin.

Tour:

Une nouvelle journée : Le voyage se passait bien et la troupe avançait convenablement sur les chemins de terre ou de pierre qu'offrait la région centrale de l'Onogoro. Si la formation que j'avais proposée à Momiji était simple, elle avait porté ses fruits à condition de ne pas avoir de fausse alerte : Depuis celle des buissons, il n'y avait pas eu de renouvellement des cris.
Me levant, comme chaque matin, en premier et très tôt pour sécuriser les abords du campement avant le départ, je découvrais la mine déconfite d'un artisan, ou marchand, je n'avais pas bien suivi qui avait sans doute bien trop bu vu le verdâtre de sa figure. Soupirant, je laissais l'homme se remettre : Ce n'était pas mon problème, mais j'espérais que la chuunin n'avait pas été trop embêté par la trajectoire de cet être bien trop saoul pour son propre bien, et le nôtre. Un électron libre, en pleine nature, il fallait le protéger, mais contre lui-même c'était une autre paire de manche, ainsi, j'avais enfilé mon fourreau adapté à un petit cordon pour le plaquer dans mon dos et j'étais allé à la rencontre de ma protégée, pas si protégée puisqu'elle était ma partenaire du même grade.

- Sacrée nuit, non ? J'ai croisé le soiffard, il va ralentir le convoi ce matin... J'espère que le repas du midi va le remettre d'aplomb. Soupirant, je m'assaillais à côté d'elle : Quelques feuilles régnaient dans ses vêtements, un reliquat de sa position de vigie cette nuit ?

Certains chefs observaient leurs petits soldats pour savoir s'ils faisaient les choses bien, j'étais de ceux qui laissaient aller : Trop contrôler n'amenait que les embrouilles, si elle faisait mal les choses alors en temps de crise elle verrait elle-même le chaos que cela avait produit. Pour l'instant, je n'avais rien à lui reprocher, comme rien n'était arrivé, pour l'instant.
Plus on s'éloignait du village, plus les probabilités étaient fortes : A l'académie, on ne faisait pas vraiment de mathématique, ainsi, je ne pouvais pas vraiment sortir de taux de réussite dans les attaques, ou de statistiques... Juste que plus les murs de ma patrie étaient loin, plus je me sentais vulnérable et donc successible d'être attaqué.

Une question de mauvaises énergies ? Sans doute.

- Reste sur tes gardes, il va se passer quelque chose dans les prochains jours. Ce n'était pas une prédiction, juste mon instant qui m'appelait à me méfier. Un sixième sens ? Dans la plupart des cas, je sentais un picotement sur un côté, où une attaque ennemie allait arriver, sur le court terme, mais à longue temporalité, je me sentais presque rassuré quand quelque chose de mauvais arrivé, car je l'avais senti. Tu sauras quoi faire quand ça arrivera. Me relevant, non sans un clin d'œil, je fis repartir la troupe en me plaçant à l'avant.

Le premier jour me fit mentir : Ce fut le calme plat, à part les vociférations de l'habitué de la rue de la soif devant le parcours qui se révélait pentu. Qu'importe, je gardais le cap : L'alcool était son problème, pas le mien.
Pourtant, le lendemain, on commença à croiser de plus en plus de voyageurs : Seul, ou accompagné d'un second manant, qui nous jetaient des regards un peu trop noirs pour être honnête. Révélant le fourreau dans mon dos, je montrais bien en évidence le fait que j'étais armé, et mon bandeau frontal : La procession était sous la protection de Seizan et quiconque attaquait devenait passible de mort. Pour autant, le simple duo de soldat du village pouvait faire pâle figure dans un esprit un peu trop obscurci et même si j'avais envie de leur montrer que même en petit effectif, on pouvait les laminer, je savais bien que cette leçon ne se ferait pas sans perte de mon côté...

Je n'avais pas que des guerriers derrière moi.

Conservant la mine agressive, j'attendis la soirée et l'installation du camp pour recevoir les analyses de la demoiselle : elle savait compter, comme moi, mais je voulais sa perception des choses et surtout sa stratégie.

- Tu as remarqué quelque chose d'inhabituel aujourd'hui ? Une question innocente, prononcé au détour d'une bouchée de riz prélevé dans une écuelle. C'était la nourriture du voyageur, qui en prenait pour des jours, en cas de coup dur. C'était un peu dur, froid, mais cela faisait le travail.

Bien sûr, si elle n'avait rien vu, je comptais lui représenter le problème, et principalement ce qu'elle comptait faire si elle était à ma place : Non pas un test, mais une conversation badine. Même si j'étais le référant de cette mission, je ne devais pas prendre la grosse tête. Chacun avait son mot à dire, ses idées et surtout sa lumière devant les ténèbres.

- Tu ferais quoi, toi ? Avec les jours passés, je me permettais de la tutoyer.

Si je percevais dans Momiji une attitude assez professionnelle, même froide, je ne pouvais pas imaginer sa réponse à mon questionnement...
Déjà, la veille, elle avait paru immuable à la malchance déclenchée du pauvre marchand qui avait trop bu, alors que la frustration aurait pu prendre le dessus : Des soldats surveillés le convoi, pourquoi se donner la peine de leur compliquer la tache ? Ainsi, j'avais hoché la tête, plutôt satisfait de son cap, avant de revenir vers mes devoirs de gardien.

Les journées pouvaient être longues, ainsi.

Suite à cela, avec la nouveautée des hommes et femmes qui nous regardaient mal, croisant définitivement trop souvent notre route,  j'avais pu constater qu'elle avait analysé la chose comme moi : C'était rassurant, autant pour elle que pour moi. J'avais parfois l'impression de trop en faire, trop penser... Enfin, sa réaction fut donc de présenter une facette bien agressive, pour les démotiver, mais il ne fallait pas se tromper : A deux contre plusieurs, on était sur le papier perdant. "Sur le papier seulement."

- Tu as bien fait, cela montre aussi qu'on a vu leur manège... Ils seront plus prudents contre nous, mais aussi moins enclin aux coups d'éclats. Croisant les bras, je réfléchissais. J'ai fait pareil, mais il faut avouer que ton arme fait bien plus peur que la mienne... Tu as donc dû vraiment les intimider.

La déclaration une fois faites, j'avais donc interrogé la chuunin sur sa manière de faire, maintenant que le danger était présent. Et son discours m'étonna pas mal.
Bien que pragmatique et plutôt cohérent avec notre effectif de protection, cette formation engagée une vérité simple : On voulait protéger plutôt les biens physiques, les enfants et les malades... Bien que durant les quelques jours qu'on avait passés tous ensemble, seul le soiffard pouvait être considéré comme devant être alité. On mettait en compétition le prix de la vie humaine et le prix des marchandises ou matériaux de construction... Et cela me posait un problème. Seulement, en gardant notre positionnement initial, on mettait tout à égalité et en danger.

Un vrai choix cornélien.

Je décidai d'un peu titiller son analyse, avec une autre proposition : Non pas que je savais mieux, mais je voulais voir où elle poussait ses arguments. Elle avait sans doute raison, au final...

- Je comprends votre point de vue. En cas de conflit, peut-être pourrions-nous utiliser les chariots comme première défense pour les projectiles, s'ils ont des arcs, ou bien juste pour les ralentir : Ainsi une formation inverse avec les voyageurs légers au centre et les chariots sur les côtés pourrait nous profiter ? Qu'en pensez-vous ? Seulement, il ne faudra pas garder les quelques enfants du convoi sur les véhicules, ce qui est logique vu leur situation en première ligne... Ils marcheront, comme les autres, ou bien seront portés par leurs parents.   Regardant la réaction de ma camarade, je testais la chose. Qu'en pensez-vous ?

Relaxant mon dos en le plaquant contre le tronc où je m'étais adossé, je regardais le campement le temps qu'elle réponde, ou non...  Les hommes et les femmes vaguaient à leurs occupations, dans la bonne humeur, puisque rien depuis le début de la mission n'avait créé de l'anxiété chez eux. Sans doute grâce à nous ? Je n'en savais rien, ni ça, ni la reconnaissance qu'ils pouvaient avoir envers nous.
J'espérais ne pas déclencher une vexation, ou un argumentaire trop agressif de la part de ma camarade. Je prenais mon rôle de chef à cœur, mais surtout de camarade... Pour me battre efficacement avec la belle, je devais savoir comment elle pensait et comment elle allait réagir. J'avais pour l'instant ma petite idée, mais en situation de combat, on se révélait vraiment et les apparences pouvaient tomber : Un débat, innocent, pouvait déjà faire craqueler le vernis. Jouant cette carte, je continuais aprés sa réponse.

- On se retrouve dans une position particulière, à jouer la vie humaine sur un lancer de dés : On n'en sait pas où se passera la prochaine attaque, ou quand, ou comment... Mais on décide de ce qu'on veut préserver ou mettre en gage. Soupirant, je choppais un morceau d'écorce, l'arrachant du tronc, pour jouer avec. Voulons-nous préserver les enfants et les matériaux, en mettant en première ligne les parents, ou bien abandonner les moyens de productions ou de constructions en défendant les bras qui s'en servent ? Sur le papier, c'est peut-être simple pour certains, mais devant la réalité, je me sens parfois un peu las.

Ce type de responsabilité, il fallait être prêt à les endosser.

- Quand es-tu devenu chuunin, au fait ?

"Intéressant"

Silencieux, j'écoutais l'argumentaire de la jeune fille : Cette équipe d'artisans et de marchands survivaient par les biens de productions qu'ils emmagasinaient et qu'ils pratiquaient dans leurs travaux... Ainsi, pour Momiji, c'était ce qu'il fallait protéger et les civils pouvaient bien être d'accord. "Si on rajoutait les enfants, c'est évidemment la bonne décision." Visiblement satisfait, je ne répondis guère. Seulement, devant la critique du kage sur l'effectif de la mission, je ne pus que froncer les sourcils : Étaient-ce les droits génétiques de la filiation ? Ou bien, il y avait une vraie insolence derrière ce minois ? Passant la forme, je m'interrogeais sur le fond. C'était vraiment une mauvaise idée de nous foutre ensemble sur un convoi de taille moyenne ?

- Tu penses ? Un silence, où je réfléchissais aussi. Je préfère voir ça comme un acte de confiance... On nous envoie nous car on sait qu'on fera du bon travail, ou bien alors c'est un manque d'effectif ? Souriant, j'évacuais vite l'idée. Non, c'est très peu probable. Lançant mon écorce dans les fourrées, je me relevais un peu de mon confortable statut. Ou bien c'est une punition, mais je n'ai rien fait de mal... Alors c'est toi, la fautive ? Recherchant dans les yeux de la chuunin une quelconque réaction, je laissais ainsi la chose courir. En tout cas, on est là, autant réfléchir à comment survivre plutôt que pourquoi on est là.

Je connaissais de nom la fille, mais pas son dossier : Je n'étais pas de ces rats qui lisent tout pour se faire une idée. Qu'importe le passé de la belle, moi ce que je cherchais, c'était des résultats sur le terrain : Si elle était encore en service, c'était qu'elle faisait les choses bien, dans un sens, donc je n'avais pas à me faire du mouron.

- Et puis, je pense qu'on est une assez bonne équipe... Contre les animaux sauvages qui hurlent dans la nuit ou les soûlards qui ne peuvent plus marcher le matin. Ricanant, je laissais les choses se tasser, notamment concernant la demoiselle et son grade.

C'était récent, tout récent, ce qui faisait notre mission, sa première affectation en tant que chuunin... Le stress, sans doute, ce qui l'amenait à vouloir prendre les choses en main pour prouver bien des choses à elle, et aux autres. Croisant les bras, en me levant pour me dégourdir les jambes, je la vis plier devant moi, disant qu'elle accepterait ma décision malgré tout. Fronçant une nouvelle fois les sourcils, je lui répondis alors :

- On fera comme tu l'as proposé, c'est une très bonne démarche. Je te félicite. Je n'étais ni un idiot, ni un homme buté... Je savais reconnaitre les bonnes idées, même quand ce n'étaient pas les miennes.

Seulement, le mal était fait... Ou bien était en train de se faire. Mangeant rapidement, elle partit en trombe pour surveiller le tout : C'était logique, mais je sentais bien qu'un truc ne passait pas. Un souvenir ? Une réflexion ? Je n'en savais rien, mais tout se faisait sous mes yeux sans que je puisse faire grande chose pour prévenir ou soigner le mal... Spectateur, je partis me coucher en attendant mon heure de garde. Le sommeil fut rapide à arriver : Les journées étaient longues, difficile mentalement avec cette concentration omniprésente, même si physiquement, il y avait pire...
Des pas, une petite secousse, et je compris que c'était mon tour... Émergeant des ténèbres comme un poisson qui gobait un appât, je me relevais pour laisser ma place en sécurité alors que je filais sous la lune. Les nuits étaient calmes, mais le bruissement des feuilles et les bruits entre les troncs étaient parfois un peu surprenants, et inquiétant. Le fourreau devant moi, prêt à dégainer, je marchais entre les tentes pour rejoindre une position stratégique : Un rocher, une branche, qu'importe... Je voulais juste avoir une vue dégagée.

Sans penser une seule seconde que je faisais de moi une cible visible.

Sur mon gros caillou, en haut d'une petite montée, je voyais les quelques flammes danser dans les alentours du campement : Tout était en ordre, je voyais le monde et les montagnes qui encadraient notre propos. C'était beau, très beau, et un instant, je me laissais envahir par la fraicheur de la nuit et la virtuosité de la nature pour proposer des œuvres si denses, dans l'univers... Et un instant, je ne ressentis pas l'approche de l'homme qui me sauta dessus, comme si j'étais un cheval fougueux. Un bras agrippa mon torse alors qu'une main apparut dans mon champ de vision, portant une lame qui, inexorablement, voulait s'additionner à ma chair pour un rendu sanguin. Lâchant le fourreau dans mes mains, j'essayais de stopper le bras vengeur et l'acier froid s'arrêta à quelques centimètres de ma peau nue. Le souffle chaud de l'agresseur était désagréable, mais bien moins que l'idée de mourir aussi connement. Poussant sur mes jambes, je fis passer le scélérat au-dessus de moi pour qu'il roule jusqu'en bas de la piste que j'avais gravie pour me positionner... "C'est bien ma veine."
Déja, les bruits s'intensifiaient, et ce n'étaient pas des biches... Des hommes avançaient dans les alentours du campement, sans feu, mais avec l'envie d'en découdre et de voler ce qu'il y avait. Une forme déchira la nuit, une flèche, et quelques secondes plus tard l'alarme de fortune qu'on avait installé résonna dans le noir...

L'attaque avait commencé.

Serrant les dents, je récupérais mon arme pour sauter dans le chemin de terre, histoire d'apprendre au couard à attaquer de face... Mais surtout pour défendre les civils contre la dynamique ennemi. Quelques pas et je me retrouvais devant la forme encapuchonnée que je pouvais maintenant distinguer : Enfin, il n'y avait pas grand-chose à avoir et je voulais surtout trouer son vêtement, mais ce qui me frappait, c'était la maigreur qui caractérisait les brigands, comme s'il n'avait pas mangé depuis un moment. Dégainant mon fidèle katana, j'attaquais le premier pour me venger de l'assassinat raté et la dague bloqua la frappe, non sans amener le bras de la belle en hauteur vu la différence de taille et d'énergie à résorber... Le poids et la force que je m'étais dans mes attaques ne pouvaient être facilement contrable par une si petite arme.

- Tu es meilleur quand c'est par derrière. Soufflant, ma deuxième attaque fut un estoc basique que l'adversaire esquiva rapidement, sous pression.

Mon bras droit en action, j'accueillis son pas de côté vers la gauche en tournant sur moi-même de sorte que mon estoc devienne rapidement un coup de taille qui partait de mon dos. Surpris, le bras de la silhouette fut douloureusement entaillé et un couinement surgit des ténèbres de la capuche... Lâchant son arme de fortune, l'agresseur tomba à genoux. Docile salopard qui devait regretter d'avoir attaqué, maintenant. Des respirations fortes, la douleur était tenace quand la peau, les muscles et peut-être l'os, était touché ainsi.

- Une dernière volonté ? Pointant ma lame au milieu du tissu fragmenté pour le visage, j'attendais ses mots pour en finir et partir sur mon autre objectif, mais une voix féminine surgit.
- Salopard de soldat, on crève la faim et toi tu t'empiffres. "Je ne suis pourtant pas gros..."

Nonobstant le tout, je plantai mon katana dans son visage avant de partir ailleurs...  Filant dans la nuit. Les revendications ne me disaient rien et j'étais sûr que les civils que je gardais étaient de l'avis que je devais me dépêcher. J'avais des hommes et des femmes à arrêter, et surtout un archer à atteindre. Si Momiji ne l'avait pas déja chassé.

L'attaque, et les emmerdes, avaient commencé.

- Quoi ?

Devant moi, des miliciens qui partaient, courageusement lâche... J'avais filé dans le dos des attaquants comme un félin dans l'ombre des gazelles, mais leur attitude me surprit quelque peu et je restais là, à regarder la lumière lunaire m'éclaire la scène, comme un spectateur pensif et... passif ? Un fuyard, puis un autre, et je me  jetais sur le troisième qui passait à quelques mètres de moi pour le chopper, d'abord un peu mollement par la capuche, puis très violemment une fois sa nuque découverte et attrapable. L'homme, un quadragénaire rachitique et édenté, me regarda avec des yeux douloureux... Comme si c'était moi le méchant de l'affaire, alors qu'il voulait voler dans le campement que je protégéais. Lui soumettant ma lame sous la gorge, je sentis rapidement un fluide chaud s'écouler et déboucher à côté de mes chaussures...

- Bon sang... Piteusement, je reculais mon pied le plus proche pour ne pas avoir de l'urine dessus, mais ce qui me faisait encore plus de dégout dans la gorge, c'était que ce type était animé par la faim, la soif, le besoin... Plutôt que le vice. Soupirant, je ne lâchais pourtant pas l'acier froid contre sa peau nue. Vous cherchez quoi ? Et surtout... Pourquoi vous fuyez ? Les yeux perçants, je vis un peu d'espoir naitre dans le regard du bonhomme et il s'anima, complétement apeuré.
- Je... Je veux juste manger, il fallait juste revendre ce qu'on trouvait pour s'acheter à manger... Un plan simple, mais qui était complétement annulé par la présence des soldats de Seizan dans la formule. Une fillette a commencé à balancer son gros gourdin et le chef a dit de fuir... Alors...

"Le chef ?" Ces types n'étaient pas assez fort, ou organisé, pour faire cela seul... Ils ressemblaient plutôt à des hyènes, avide devant la faiblesse, mais incapable de gérer un peu de difficultés. Préférant fuir plutôt que de se repositionner... Avec un peu plus de prudence, et de l'ambition bien placée, ils auraient pu grappiller quelques trucs avant de s'éclipser.

- À quoi ressemble ton chef ? Levant la tête, je cherchais une ombre dans l'horizon... Un indice, mais le tremblement sous mes doigts me fit revenir sur la proie, terrorisée. Bien plus maintenant que je parlais de son supérieur.
- Je ne veux pas mourir... La phrase était-elle pour moi ? Ou pour un autre, caché près d'ici...
- Tu ne vas pas mourir si tu joues le jeu. Le regard sévère, j'essayais de montrer à ce type que je ne rigolais pas, mais qu'il avait une chance... Une infime porte de sortie, s'il me disait tout. Je veux avoir à quoi ressemble ton chef, ensuite, je te laisserais partir et tu feras en sorte de ne plus jamais attaquer un convoi... ou quoi que ce soit. Apprend à pécher, apprend à chasser, apprend à cultiver, mais ne me fais plus chier. Approchant mon visage du sien, je voulais l'intimider et cela marchait plutôt bien...
- Il était dans votre camp, sous un autre nom... Je ne le connais pas, mais il est grand, très grand, et fort ! L'air patibulaire, on ne peut pas le rater... Il se passe facilement pour un ouvrier, ou un artisan, mais c'est un vrai bandit. Reculant mon visage, non pas à cause d'une quelconque odeur, mais par l'image directe qui vint dans mon esprit avec cette description... "Lui ?"

Expirant toute la frustration de cette infiltration de merde, je lâchais le pauvre homme qui resta un instant à terre, comme s'il attendait que je lui autorise le fait de se barrer. Chose que je ne fis pas, trop occupé à réfléchir aux options possibles... Avec cette attaque, Kotta pouvait garder la confiance et retenter plus tard, ou disparaitre avec l'échec cuisant qu'il venait de subir. "Il peut aussi avoir pris part à la chose..." Ainsi, Momiji était en danger, car elle pouvait s'attendre à une frappe de face, mais pas de dos.

Mais alors, pourquoi le repli s'il pouvait éliminer un des gardiens comme ça ?

Peu pressé de découvrir le résultat, surtout que j'allais être en boule d'être ainsi berné par un abruti, je fis volte-face pour aller vers le campement... L'attaquant avait la vie sauve, s'il ne refaisait pas un coup comme ça. Sinon...
Une course rapide et j'arrivais vers les premiers chariots : Tout avait été tiré, découpé, impacté... Une vraie petite bataille dont les derniers reliquats étaient les flèches, figés dans le bois dur, des boucliers de fortunes qui avaient fait le travail vaillamment. Au-dessus des véhicules, un mur brunâtre et noir dans le clair de lune percé l'horizon. Fronçant les sourcils, je partais vers ce détail inhabituel pour trouver la gardienne des lieux, visiblement attentive à son environnement : Elle avait combattu quelqu'un ? Les yeux figés sur la terre compactée en mur, je compris assez vite le problème...

Le chakra.

- C'est Kotta qui a fait ça ? Le visage dur, je calculais le diamètre de la chose, avant de me tourner vers la toute jeune chuunin. Il nous a bien eu. Rengainant mon katana, je calmais un peu mon cardio, mais aussi la colère palpitante sous ma peau. Ils ont fui, comme des miséreux. On ne les reverra pas de sitôt, sauf s'il veut sa vengeance... En tout cas, sa couverture est grillée. Croisant les bras, je réfléchis un instant avant de continuer : Il faut calmer les civils et surtout savoir ce qu'ils savent de ce type, ce n'est pas son vrai nom, mais il a dû créer une histoire avec les autres... Il faut se méfier, s'il fait du ninjutsu, il est dangereux... Plus dangereux qu'un simple voleur.

C'était une sacrée emmerde, si on avait un bandit doué d'énergie sur les talons. Lorgnant sur l'allure de la demoiselle, je cherchais une possible blessure... Des égratignures, rien de bien grave, mais la question était de circonstance :

- Tu vas bien ? C'était soudain... Comment ça s'est passé dans le campement ? Je suis tombé dans une embuscade durant mon tour de garde, mais j'ai davantage suivi des fuyards pour les interroger. Un seul, en fait, mais il a suffi pour savoir ce que j'avais à savoir. Attaquant le pas vers le centre, où j'attendais quelques lamentations, je m'attendais à ce qu'elle me suive. C'est une bonne idée de les avoir rassemblés entre les chariots, ils ont fait boucliers et entraves...

Elle savait comment gérer en situation de conflit, c'était voyant.

Le regard calibré sur la silhouette du marchand, je jaugeais sa dangerosité alors que la main de la chuunin était braqué sur sa gorge... Avec sa force, peut-être qu'elle pouvait l'étouffer ou lui casser la nuque d'un coup sec. Attendant une réponse de défense du traitre, je ne vis que la peur et la consternation dans ses yeux. Il n'était pas un danger, ou bien un valeureux acteur qui jouait toute sa vie sur un pari fort risqué.

Pour autant, une voix arrêta l'interrogatoire soudain : Un homme âgé, dont la filiation avec le prisonnier ne laissait pas le moindre doute... Les yeux du patriarche, autrefois rieur comme celui de l'homme, ne laissaient que la tristesse les remplir. Il invita la vérité à arriver dans la conversation et Kotta expliqua que ce n'était pas lui, mais bien son frère... Yokka, un jumeau. Cela pouvait être un mensonge, mais le vieil homme gagea de la véracité des faits.

Il était le grand-père, mais aussi la cause, selon lui, du conflit dont nous étions liés aujourd'hui.

Croisant les bras, j'écoutais patiemment les explications : Il nous fallait les informations pour mieux comprendre cette histoire, et peut-être l'objectif de l'ennemi tapis dans les ténébres, et plus dans notre bergerie. Claquant ma langue contre mon palais, je l'invitais à mieux expliquer la chose : Sujet d'une attaque, ma patience avait été courageusement réduite par les lames, le danger et la mort.

- Yokka et Kotta sont jumeaux, mais seul Yokka disposait des capacités pour manipuler le chakra... C'était l'héritier désigné dans notre famille, mais à cause de ses talents, il a été pris dans l'armée, lui imposant une vie qu'il ne voulait pas et donnant à son frère, moins talentueux dans le combat, sa place actuelle... Sans doute qu'il a été jaloux, rancunier aussi, car il a déserté et... Le voilà.Plissant les yeux, je réfléchissais à tout ce qui cela impliquait...

Rares étaient les jeunes à s'enrôler dans l'armée. De ce que j'avais compris, hors des murs des villages centraux, on détectait très vite les bébés capables de manifester du chakra de manière... Efficace ? Et on les prenait. Soit par la demande, jouant sur la gloire de la chose, soit par l'achat. Un vrai budget dans l'empire était alloué à la récupération des futurs combattants et un vrai marché, c'était créé, en parallèle, avec des bandits ou juste des profiteurs qui cherchaient avant tout le monde ces gamins-là pour les kidnapper et les revendre, histoire d'empocher eux-mêmes le gain. Je n'avais jamais eu à approcher ces raclures, mais une partie des civils, si, à priori.

Un drame familial, en plusieurs actes, nous retombait dessus...

- Il a réuni des pratiquants du ninjutsu, comme lui, mais aussi des pauvres gens sans réel talent dans le combat... Une bande hétéroclite à souhait. Tapotant la garde de mon katana, scellé dans son fourreau, je questionnais l'horizon à la recherche d'une future menace... C'est le genre de chose qu'on dit, quand on engage des gens : "J'ai un frère doué de chakra qui veut me tuer." Soupirant, agacé, je continuais. On aurait pu avoir plus d'effectifs pour vous protéger... C'est irresponsable.
- C'est moi qui ai insisté... J'ai fait une erreur, plus d'une fois même. Lorgnant sur le visage ridé, mais digne, je laissais ma mauvaise humeur de côté pour répondre simplement à celui-ci.
- On en parlera plus tard, il faut avancer. Ils sont en déroute, et on peut gagner du terrain pour mettre de la distance avec ces idiots : Toute minute est bonne à prendre. Il fallait rester professionnel et surtout garder la mission en tête, on avait gagné un obstacle, mais la finalité était toujours la même.

Amener d'un point A à un point B... Cela n'allait pas résoudre le problème de leur famille, mais au moins cela clôturait ma participation. Ramenant mon fourreau contre moi, je partis faire mes affaires en enjoignant les autres à faire de même : Lever le camp allait prendre du temps, donc il fallait s'y mettre vite. Est-ce que Momiji avait lâché le frère idiot ? Je n'en savais rien, mais je ne m'en souciais guère. Récupérant le sac de jute qui contenait mes quelques affaires, je me retournais pour voir tout le monde en activité alors que les chariots se remplissaient, eux aussi, de valises à la hâte. Ils avaient compris la stratégie et se pliaient fort bien à la manœuvre.
Avec du recul, c'était peut-être une bonne chose : Au lieu de protéger un convoi, il fallait juste protéger un type... Cela précisait aussi notre défense, seulement d'autres dangers pouvaient venir vers nous : Yokai, autres bandits…, Il fallait alors jouer sur les deux tableaux pour ne pas s'égarer. Revenant vers le groupe, toutefois dispersé vers les préparatifs, je me tournais vers Kotta, secoué par tout ce qui venait de se passer :

- Ce n'est pas ta faute, mais il va falloir avancer... Je vais te protéger, reste juste proche de nous. Une pensée, rapide, au fait qu'il soit collant avec Momiji, et je corrigeais. Moi, reste proche de moi.   Je lui attrapais alors la paume pour lui mettre un tantô, le mien pour être exacte, entre les doigts. Et n'oublie pas qu'on est jamais mieux servi que par soit même.

S'il était une cible, autant qu'il ait quelque chose pour se défendre, en dernier recours. Un instant, je vis la surprise sur son visage, puis la résignation à une violence inutile, normalement... C'était un autre monde pour lui, et je devais m'amuser de la chose pour ne pas tomber dans le sérieux dérisoire.

- On pointe le bout pointu vers la cible, et surtout pas dans mon dos. Fermant les doigts autour de la garde, je me retournais pour continuer les préparatifs...

La mission prenait une autre facette.

La colère de Momiji était palpable, mais elle sut trouver en elle de quoi se calmer pour lâcher le pauvre artisans qui devait être reconnaissant de ne pas avoir une mâchoire brisée, ou des bleus partout sur le corps...

Si j'avais été dirigé par un autre, peut-être que j'aurais eu la même réaction que la chuunin, mais en étant chef de mission, je devais refroidir mes ardeurs pour faire les choses bien. Deux soldats qui se déchainaient, c'était trop pour le bien du convoi qui prenait maintenant les atours de cercle de protection pour un seul homme.
Celui-ci, un peu plus tard, se vit confier un tantô, pour ensuite être chassé vocalement par la belle. Curieux, j'observais sa venue vers moi avec un objet dans sa paume : Un galet. Levant un sourcil, j'examinais la couleur particulière qui fut vite soulignée par la combattante... C'était un petit objet trouvable sur les abords d'un village précis, qui était sur notre route. Elle l'avait trouvé sur le cadavre de l'une des attaquantes... Un souvenir nostalgique qui n'allait pas la suivre dans la mort. Soupirant, je coupais mon observation devant la théorie de Momiji : S'il y avait des locaux de Kaigara, on pouvait s'attendre à un comité d'accueil.

- J'ai déja eu à passer dans ce village, on sert de la bonne nourriture, mais les gens sont à cran à l'intérieur... J'ai échappé de peu à une bagarre générale. En fait non, j'avais dû me battre contre des badauds quand un mec louche avait commencé à crier dans la taverne que j'avais insulté quelques personnes... Les esprits échaudaient, j'étais sorti échauffer mon taïjutsu contre quelques civils, sans toutefois trop les blesser. "Je suis quand même honorable." On aura peut-être à passer par là pour récupérer de quoi manger, faire boire les montures ou réparer quelques bricoles... Enfin, si on peut se passer d'un piège, cela m'arrangerait.

Il restait quelques jours avant de voir les abords de ce patelin, et donc pas mal de temps où les choses pouvaient s'apaiser... Ou empirer. Laissant de côté ce sujet supputatif, je levais mes yeux sur le visage de la belle où trônait une certaine amertume devant la situation : C'était clair que pour une première mission en tant qu'officier, on avait vu mieux. Je me permis alors d'apaiser les choses en expliquant mon plan, bien maigre au final, mais c'était déja quelque chose :

- Si la cible est précisée, on peut resserrer notre défense sur lui... Mais je n'oublie pas que notre mission concerne le convoi. On a en conséquence deux objectifs... Assurer la sécurité de tous contre les menaces générale et protéger Kotta de son propre frère. La main sous le menton, je continuais à projeter mes pensées : J'ai ordonné au petit dragueur de me coller pour que je fasse bouclier, en plus d'une arme dont je l'ai équipé s'il se retrouve seul. Je te charge donc d'assurer le premier objectif : En cas d'attaque, tu protèges tout le monde en priorité, sans faire de distinction avec Kotta. Si cela pouvait souligner la défiance et la rancune qu'elle avait contre lui, ce qui lui évitait de devoir protéger l'objet de ses reproches, c'était surtout pour ne pas trop concentrer notre attention sur une seule personne.

J'étais assez rapide pour pouvoir intervenir, si une attaque ne concernait pas ce problème familial, ainsi, j'étais le pivot alors qu'elle était la première ligne de défense. Un rôle qui avait bien marché lors de la première attaque et qui pouvait se confirmer à tout moment, dans les jours à venir...

- On va y arriver. Si on a résisté une fois, toutes les autres tentatives seront vouées à l'échec. Surtout qu'on avait prouvé aux péquenauds qu'on n'était pas des petits morceaux... Alors, il ne restait que les utilisateurs de chakra à impressionner, ce qui faisait déja un pourcentage plus faible.

Prenant congé de la dame, bien trop sérieuse, je continuais à faire mes affaires et l'heure du départ fut lancée : Gagner du terrain, c'était ce que je voulais. Du coin de l'oeil, je vis la chuunin prendre des décisions : Confier des armes de fortune, pris sur les corps des ennemis, pour leur permettre de se défendre... C'étaient les hommes, en majorité, qui s'étaient approchés pour prendre un moyen de défense, mais quelques femmes, des mères, s'étaient aussi approprié la chose.

Qu'importe le sexe, la vie devait être défendue.

Pourtant, les jours d'après furent bien vides : Chacun avançait avec une boule au ventre alors que nous étions à l'affut du moindre mouvement suspect, mais à part quelques animaux indolent à l'avertissement de nos pas, rien ne vint troubler la quiétude de ces journées presque monotone... C'était usant, mais nécessaire.
Un beau matin, alors que le pas incertain du soûlard me laissait penser que tout le convoi avait relâché ses efforts, le panneau signalant la proximité du fameux patelin vint ramener mes yeux ailleurs que sur la végétation alentour : Mon sang ne fit qu'un tour et j'ordonnais à Kotta, un peu moins collé à mes basques avec l'ennui, de venir se disposer dans mon dos, directement. Le regard dur, je cherchais Momiji du regard pour voir quelle disposition elle allait prendre. Un ennemi intelligent pouvait attendre, pour surprendre, et la quiétude de la nuit avait été le bon terreau pour la dernière attaque... Sauf que c'était dorénavant une stratégie connue et attendue, ce qui pouvait amener à d'autres mouvements. Soupirant, je mis la main sur mon fourreau, prêt à dégainer à tout moment pour foncer vers l'avant, l'arrière ou les côtés, mais avec les pas continuant sur le chemin de terre, rien ne vint.

Comme bruit de fond, il y avait une légère agitation au village : Une activité normale dans un centre urbain et dans l'horizon des silhouettes passaient de bâtiment en bâtiment pour servir une économie nécessaire pour survivre dans la région... L'empire ne rendait pas tous les services du monde, et s'ils étaient protégés, ils devaient quand même gagner leur pitance. Observant la chose, je tournais parfois la tête pour surveiller nos arrières...

Qui attaquait en plein jour ?

Les réserves de nourritures étaient un peu faibles, mais rien qui ne pouvait être résolu par un peu de cueillette ou de chasse... Mais cela prenait du temps, pas mal de temps même, et personne n'était vraiment chasseur dans les civils. Ainsi, c'était à un des soldats d'aller courir après les biches, au risque de se heurter à un yokai... "C'est donc mieux d'aller chercher de quoi finir le voyage." Attrapant l'épaule d'un marchand, celui le plus proche, je lui indiquais de courir trouver Momiji pour lui indiquer mes ordres : Le convoi allait se diriger vers le village, chercher à manger, mais on ne restait pas longtemps.