Assis en tailleur à même le sol, à l'ombre d'un arbre qui me protégeait de la chaleur... Même si Seizan était, comme les autres, soumis à l'hiver, la hauteur nous rapprochait de l'astre solaire et je pouvais témoigner que je grillais sur place. Évidemment, s'entraîner aux alentours de midi n'était jamais une bonne idée mais j'avais bien trop dormi la nuit d'avant... Il me fallait être bien reposé car approchait une mission importante ! Ainsi, ma routine s'était un peu retardée, mais restait toujours la même :

D'abord, réveil musculaire, en enchaînant les katas autour de mon katana, je pouvais passer bien une demi-heure à répéter lentement les mouvements appris depuis mon enfance. Multiplier les arcs de cercle, les coups latéraux et verticaux, les jambes à moitié pliées puis en extension vers l'avant ou l'arrière,... C'était une routine imprimée dans mon corps. Depuis mon enfance, j'avais choisi le katana, ou bien on l'avait choisi pour moi ?  
Sans y penser, je pouvais opérer tous ces mouvements, mon esprit était alors dégagé pour penser à autre chose, comme ma prochaine attaque, ma prochaine défense ou me préparer à me prendre un gros pain dans la tête. Oui, car savoir par cœur faire des galipettes avec une arme ne protégeait pas toujours des baffes. J'étais rapide, mais on ne pouvait pas toujours esquiver les attaques... Survivre avait un prix et j'avais renforcé mon corps pour pouvoir encaisser quand même.

Une puce est rapide, mais est très facilement écrasée.

Ensuite, je lâchai le katana pour faire quelques mouvements de taijutsu. N'étant pas ma spécialité, ce petit temps était plus pour entrainer mon corps qu'une éventuelle technique poing/pied. Le principe était d'arriver à un état de transpiration important, preuve que j'avais bien travaillé. C'était un moment surtout intense qu'un vrai maitre du poing souple aurait jugé comme brouillon, mais je n'en avais cure : Mon truc, c'était la lame, je voyais surtout cette phrase comme un moyen de me dépenser et de mobiliser mes muscles autrement que par les banals pompes et abdominaux.

Enfin, je m'asseyais à même le sol en tailleur pour méditer. Mon approche spirituelle du combat était assez biaisée, mais je me plaisais à tendre vers un bushido plus traditionnel que juste utiliser ma lame pour couper quelqu'un. Un héritage de mon père, qui disait lui-même de respecter son adversaire en gardant un esprit clair, sans nuages... La méditation aidait à rester concentré, à chasser les idées parasites. En gros, c'était de la relaxation qui laissait s'échapper l'énergie résiduelle du taijutsu fantasque pour ne laisser que l'apaisement inspiré des moines. C'est dans ces moments-là que c'était le plus dur de rester concentré, puisque mon corps demandait encore des efforts, mais que je le contraignais à m'obéir : Les muscles tirés, les articulations craquées, la tempe qui palpitait de l'afflux de sang... Dans mon torse, mon cœur jappait pour plus de sang alors que déjà tout était fini.

Contraindre l'adrénaline à être un outil, pas une imposition.

Cependant, je ne pouvais pas mentir, j'avais encore l'esprit occupé dans ces instants... Chaque fois que je prenais mon arme, je revoyais des années en arrière mon père tomber, sans jamais avoir été touché : Des heures à perfectionner son art pour périr par une défaillance du corps. Je faisais de l'exercice pour lui faire honneur, mais au fond tout pouvait disparaitre du jour au lendemain... La faute à pas de chance. À dix-neuf ans, je ne pouvais pas encore abandonner toute velléité, il fallait un peu garder espoir... "Comme lui." Faire vivre ma technique, c'était faire vivre papa. Fermant les yeux, j'opérais une tactique un peu paradoxale au vu de l'objectif de l'exercice : Me focaliser sur une image, celle du visage vague de Fumiri Hachi, puisque rien ne pouvait le faire vraiment disparaitre dans ma tête, même si déjà les contours changeaient. L'ombre me protégeait du soleil et une certaine fraicheur encadrait ma posture, les feuilles tombaient parfois autour de moi et après la sudation, le léger froid de la saison faisait son petit effet, mais l'esprit était ailleurs... Bien loin des revendications du corps en quête d'activité ou de chaleur. La respiration stable, je restais des minutes entières à travailler mon mental avec comme cap les lignes courbés d'un menton, ou d'un nez.
Mon père m'avait mis sur la voie de la lame, avant de m'abandonner... "Non." La pensée était dure, mais à l'époque, je l'avais sentis comme ça. Enfant déçu devant un père qui disparaissait alors qu'il apprenait encore... Depuis, j'avais suivi ma voie, reflétant la sienne, mais avec quelques changements. J'avais bel et bien testé d'autres outils de guerre, mais rien ne m'avait laissé de pareille sensation que le katana...

Pas la Masakari,
pas le Yari
et surtout pas le Yumi.

Comme si mon destin était lié à ce bout de métal longiligne, j'avais toujours choisi cette arme à la caserne : Mauvais en tire, mauvais en allonge, ... Seul restait la vitesse et la technique, pour le grand malheur de mes instructeurs devant mon manque de polyvalence. Tous, sauf une, qui avait patiemment observé mes faits et gestes alors que son credo a elle était justement la capacité à tout empoigné avec la même force. "Chacun sa voie." Hotaru n'était pas bien vieille à l'époque et aujourd'hui encore je gardais en mémoire ses traits jeunes et fins : Elle n'avait pas l'air gentille, mais elle avait l'air puissante et pour un jeune garçon cela suffisait à la suivre et à l'écouter, bien plus que la bienveillance maternelle que j'avais quittée en arrivant dans l'institution militaire. Bien vite, le visage de Hachi fut remplacé par le sien, enfin celui dont je me rappelais, dans cette méditation perfectible à souhait.

Ainsi, si j'avais progressé malgré les "on dit", c'était grâce à elle et son enseignement : L'homme que j'avais été un patchwork de plusieurs personnes, surtout des femmes, et celle-ci je pouvais sans prétention dire qu'elle avait dirigée bien plus que ma lame sur la bonne voie.

Des pas cassèrent le moment, mais peut-être pour le meilleur !

Le terrain d'entraînement était un lieu de rencontre : C'était certain ! Si les quartiers militaires accueillaient quelques bars et tavernes pour la consommation des soldats, c'était surtout l'exercice qui rassemblait le plus de foule. C'était içi que j'avais rencontré Ganryu, retrouvé Honoka et que j'avais affronté ce curieux combattant borgne... On pouvait retrouver n'importe quel soldat si on se donnait la peine d'attendre sous les arbres. Quid du guerrier introverti qui n'allait pas trop boire un coup ? Il allait tout de même s'entraîner, car la vie de l'armée de Seizan no sato passait immanquablement par l'affinement de la maitrise ou le renforcement du corps. C'était une règle immuable et le peu de gens qui y manquaient, on ne les revoyait plus... Contre une menace aussi intense que les Yokai, il n'y avait pas de flemme qui tenait. C'était pour ça que je m'entrainais aussi souvent ? Par désir de survie ? Il y avait de ça, mais j'avais un devoir d'héritage...

"Non."

Je voulais rattraper mon père, ce symbole de ma vie et de ma voie qui était tombée tout en devenant, par conséquent, un genre de héros du Bushido et du Kenjutsu. Pire que tout, je voulais le dépasser, en tout cas dépasser ce modèle intouchable que je ne savais jauger autrement que par le paroxysme de la lame.

Ma mère m'avait toujours expliqué que mon défunt paternel était un homme puissant, respecté, sans pour autant être ce mastodonte que je me visualisais, mais rien n'y faisait... Tout ce que je faisais, depuis des années, n'était que le brouillon de la puissance éphémère de Fumiri Hachi. L'ombre d'un père ? Aujourd'hui, sur le terrain d'entraînement, c'était l'ombre d'un mentor que je voyais s'approcher alors que je me relevais sous l'arbre. Elle connaissait mon nom et plus sa silhouette s'affinait dans ma vision, plus je pouvais lui rendre l'appareille : C'était Oomori-Senseï !

Elle n'avait pas changé, c'était au moins là une visualisation que je ne m'étais pas faites en vain ! Le visage tiré autour de cheveux brun, sa coiffure évoquée, un entrainement prévu pour aujourd'hui. Cela expliquait sa présence ici ! "Idiot." On ne venait pas sur le Mont Venteux par hasard. Devant elle, je la gratifiais d'une révérence honorable : je lui devais beaucoup, mais une chose me titillait. Notre écart d'âge n'était pas si grand. En fait, le jeune garçon que j'avais été avait toujours considéré les adultes comme une classe d'âge uniforme, allant de peu usé à très usé, mais au final en comparant nos tailles, maintenant, je ne la voyais plus si vieille... dix ans à tout casser ?

Enfin...

- Oomori-Senpaï ! Quelle chance ! Je pensais justement à ces années sous votre mentorat ! Très protocolaire, je me souvenais surtout de la main de fer qu'elle employait autour de ses nombreuses armes. Devant sa question un peu plus relaxe, j'allégeais un peu le poids de l'officiel pour revenir vers ma nature, un peu plus relâche. Eh bien, ahah, je ne sais toujours comment utiliser une autre arme que le katana ! Mais comme je le dis si bien à mes collègues, je le fais très bien, ça ! la main derrière la nuque, je me grattais légèrement l'épiderme, un peu gêné de l'aveu que mon évolution avait toujours été vers une seule branche, plutôt que la polyvalence prisée chez d'autres, par exemple Honoka ! Je suis chuunin depuis quatre ans, ma promotion a été un peu rapide, haha, j'ai passé quelque temps à trouver mes marques avec une équipe de genin à moi tout seul... Souriant, un peu malgré moi, je me devais de donner l'objet de ma joie. Je suis tellement content de vous voir, ces séances sous votre garde m'ont fait beaucoup de bien quand j'étais à la caserne ! Faites-vous toujours du mentorat là-bas ?

En définitif, je ne savais rien de cette femme autre que sa technique de combat et qu'elle était forte et franche dans ses enseignements : Son cadre à l'époque ? Rien ; Sa situation personnelle ? Que dalle ; Son histoire, son passé ? Quetchi.
Il était toujours fou de voir l'absolu différentiel entre la connaissance d'un élève par son maitre et l'inverse, comme si la proximité n'était pas possible pour apprendre alors que pour enseigner il fallait s'intéresser au garnement. Justement, après la caserne, je n'avais pas eu l'occasion de la revoir alors qu'une fois genin j'avais attendu une seule chose : Être dans son équipe ! "Comme si j'étais spécial." Presque dix ans plus tard, il fallait montrer que j'étais autant un bon élève qu'un soldat aguerri !

- je peux vous retourner la question, que devenez-vous depuis tant d'années ?

Les joues un peu rouge, je recevais la sagesse de Hotaru : Si je ne me vantais pas de maitriser plusieurs armes, je pouvais dire que le katana était bien utile entre mes mains, en fin d'adolescence. Baissant la tête, c'était ma façon de donner ma reconnaissance à ses mots bienveillants, j'avais eu la chance d'en recevoir pas mal durant ma formation, surtout de sa part et c'était important de connaitre ces petites phrases qui voulait dire beaucoup : Quand on construisait son style, sa voie, savoir que pour quelqu'un c'était la bonne ressemblait à un grand succès !
Très vite, elle signala aussi que ma précocité au grade de chuunin ressemblait aussi à une grande victoire, mais tout de suite elle fit l'aveu qu'elle était aussi à ce même stade... Et que cela la faisait "complexer" ? En tout cas, elle se sentait un peu en perte de vitesse, vu son âge plus avancé que le mien, mais si peu.

- J'avais quinze ans ! Mais c'était un coup de chance, hein ! Une bonne mission, une bonne opportunité et le village à cru que j'en étais capable... Je me dépréciais vachement et je le remarquais très vite, revenant sur mes mots, je m'intéressais à reprendre les mots de Honoka, ce jour-là dans sa forge. Depuis, j'essaye de me montrer digne de mon grade, et ça marche, enfin je crois ! L'illusion de la capacité apportait-elle celle-ci ? Je ne savais pas, mais en tout cas je n'étais clairement pas prêt, autant physiquement que mentalement, à rejoindre Ganryu dans les activités de juunin, malgré qu'il m'avait proposé celui-ci. "Si tes efforts persistent, cela finira par arriver pour toi, aussi." J'avais faillis relancer les mots de Kyoshiro à mon ancien mentor, mais c'était méprisant dans ma bouche... C'était certain.

Très vite, elle m'expliqua qu'elle allait moins à la caserne, car trop occupée avec une nouvelle équipe : Un juunin, un épéiste... Seizan était connu pour la valeur de ceux-ci et la plupart que j'avais croisé, et affronté, étaient de sacrés morceaux. Hochant la tête, je recevais ces informations sans trouver quoi que ce soit à dire... Certaines choses ne devaient pas recevoir de commentaire, une équipe soudée et complémentaire, cela me manquait assez. j'avais toujours été soit genin sous la direction d'un chef, soit chuunin en charge de petites têtes... Mais jamais dans une structure officielle pour le village. D'une voix badine, elle m'expliqua sa routine : Mission, entraînement... rien de passionnant, mais je ne pouvais pas me targuer d'avoir plus de choses à raconter, quoique... En finalité, elle sous-entendait que ma question avait peut-être autre chose à voir avec la carrière, ce qui me valut d'avoir un peu chaud :

Qu'est-ce qu'on répond à ça ?

- Eh bien... Oui ? je n'en sais rien, en fait, vous étiez mon mentor et maintenant nous sommes quasiment des égaux dans la hiérarchie de l'armée. Je ne sais pas trop en penser, sans doute que c'est l'âge qui représente encore une barrière, même si je suis chuunin, je me sens toujours obligé d'obéir à mes aînés... Dernièrement, j'ai été en mission dans tout l'empire avec un autre épéiste et une grande partie de la traversée je n'ai été qu'un faire-valoir ! Ricanant, je passais le tout comme quelque chose de comique, mais cette façon de toujours me reposer à une obéissance passive, là où je devais être plus responsable, pouvait devenir problématique... Enfin, je sauvais ma conscience en me disant que je savais faire la différence entre un bon ordre et celui d'un tocard. Kyoshiro avait donné de bonnes indications, pourquoi discuter celles-ci ? Enfin... Ma question était surtout motivée par le fait que je ne connais que vos compétences guerrières et votre façon d'enseigner, c'est un peu faible... Même le tutoiement à du mal à passer !   C'était sûr que les titres honorifiques devaient disparaitre au profit d'une familiarité et d'une vitesse de communication.

En mission, il n'y avait pas de "vous" ou de "senseï" qui tenaient... Également, nous étions collègue et plus mentor-élève. Tout un nouveau système à intérioriser, mais ce n'était qu'une question de temps ! Ce n'était pas tous les jours qu'on croisait des gens de son passé : Honoka, puis elle, il fallait bien passer un jour à une relation plus amicale.
Sur ce point, une bonne façon d'installer un courant plus relaxe, était l'entraînement : Si j'avais déjà affronté Oomori-Senseï, ce n'était que dans le cadre d'exercices ciblés et toujours avec une mentor qui ne se donnait pas à fond, puisque je n'étais à l'époque qu'un gamin qui peinait à faire correctement une botte avancée. Aujourd'hui, je me sentais sans doute assez capable pour lui tirer une bonne suée et faire quelques touches :

- Ce serait un grand honneur. Une révérence honorable, avant de me relever pour lui rendre ce même regard plein d'une excitation guerrière. Si j'étais un timide garçon en société, les missions ne m'autorisaient pas à être de ce même bois et je ne me permettais pas de jouer les penauds une arme à la main. "C'est comme ça que je m'exprime alors ?" Vous voulez un bokken ou à l'arme réelle vous semble plus tentant ? C'était deux façons différentes de s'exercer, qui avaient leurs bienfaits et leurs inconvénients...

Ma mission : Montrer que j'avais bien évolué depuis mes premières classes !

Si j'avais progressé sur ma confiance en moi depuis cette fameuse journée dans la boutique de Honoka, il y avait des moments qui me rappelait tout le chemin qu'il restait à parcourir : J'étais encore un gamin penaud devant plus grand que moi. Un enfant qui demandait un modèle et qui n'avait reçu qu'un père mort et une mère arrachée pour aller dans une caserne, avec des étrangers. Si depuis j'avais retrouvé la douceur maternelle, quelque chose s'était définitivement déchiré en moi, pour le mieux ? Oui, on pouvait dire ça... J'étais conscient que je ne pouvais pas revenir en arrière et que ma seule solution était d'avancer, vers le mieux, vers la responsabilité et la vie d'adulte, mais une chaîne me reliait encore à une pièce sombre, loin de tout.

L'image d'un père ?

Je pouvais avoir des figures d'autorité pour me guider, il me manquait véritablement un paternel pour valider ce que je faisais, comme on cochait une liste... Alors, je devais être mon propre récompenseur ? Avais-je vraiment besoin d'une récompense autre que ma propre force ? Évidemment que la bonne réponse était là, mais encore une fois devant le discours de Hotaru je hochais la tête penaud, gamin entre les gamins. La morale me renvoyait sur les bancs de l'école, dans les jupes de ma mère, bien loin de ma position de chuunin et mes droits en tout que nouvel adulte dans un monde si vaste.

Trés vite, la scéne et l'ambiance changea : Si j'étais un petit garçon devant une grande, je devais me représenter comme un égal dans un combat, mais la surprise fut que mon ancienne mentor me proposa de prendre un bokken alors qu'elle gardait son arme... "Etrange." Prenant un outil d'entraînement, je l'écoutais m'expliquer les caractéristiques de son arme. C'était un artefact démoniaque, capable de changer de forme pour devenir n'importe quel outil martial. Ouvrant de grands yeux devant la démonstration, je ne pus me retenir de m'écrier :

- C'est quand même incroyable ces lames ! Ma main, fluide, vint se planter dans mon dos pour accrocher la gaine sombre de Yakusha. Le long couteau arriva bien vite en vue de Oomori-Senseï pour que je puisse faire moi-même la démonstration de ma capacité. Mon arme ne permet pas de se transformer en une autre, mais je peux faire ça. Sans plus d'explication, je posais l'acier froid contre mes lèvres pour que ce matériau devienne humide et mouvant sur mon visage, formant un masque caractéristique. Avec ceci, je peux donner un ordre à des Yokai... Mais je crois que c'est corrélé à ma puissance, je ne me vois pas encore faire danser des Oni ! Pour l'instant, je me sens capable de diriger des petits... Des gobelins ? Peut-être un peu plus gros. Un petit rire, sans doute inquiétant de l'extérieur avec cette tronche démoniaque. C'est incroyable ces pouvoirs !

Une arme férocement utile, surtout contre une possible menace Yokai. Dès ma paume sur la garde de ce couteau dentelé, qui ne payait pas de mine, j'avais reçu comme une décharge... Et j'avais su. Nous étions lié et une impression de grande puissance naissait dés le contact entre la garde et ma paume.
Revenant à une forme plus offensive, je remettais le cadeau du Seizankage dans son étui pour me rééquiper de mon bokken avec un certain regret.  Je ne cherchais absolument pas à me vanter, mais voir ainsi un utilisateur avec des habiletés proches, dans la métamorphose. C'était passionnant et je me devais de signaler que j'étais en extase devant ce type de choses...

Mais il fallait se battre.

En garde, à une distance respectable de la belle pour qu'elle puisse utiliser tout son attirail à courte ou moyenne portée, je respirais un grand coup pour donner à mon corps l'impulsion nécessaire dans les prochaines minutes : Vitesse, maitrise, puissance…

- Prête ? Sans attendre la réponse, je bondissais en avant pour me jeter sur la proie du jour. C'était le moment de montrer combien je m'étais amélioré !

Tour:

- Hmm ? Si le lancer était manifestement la première attaque de mon adversaire, la cible n'était pas moi. Un bref instant, mes pensées restèrent reliées à ce fait avant que le son d'un choc, dans mon dos, ne me fit comprendre trop tard la supercherie... Merde. Un murmure, pour un juron qui ne visait que moi.

Bondissant en avant, je sentis le métal déchirer mon vêtement et percer ma peau sur son passage : L'attaque était intelligente et sans le réflexe que j'avais eu, j'aurais commencé le duel comme un hérisson. La capacité de l'arme unique de Hotaru était très utile et très alliée à ses capacités de ninja, cela devait être une vraie plaie à affronter. Déjà, l'outil qui m'avait blessé revenait dans la main de la dame à l'aide d'une technique cachée, sans doute la même que Honoka utilisait pour ramener son fourreau ou me déséquilibrer. "Je suis le seul à ne pas utiliser ça ?" Rageant intérieurement, je me préparais à muscler mon jeu vu que la distance était la stratégie employée par mon ex-mentor de l'académie.
Une autre problématique revint à la charge : Le second kunaï créé par son arme fusa dans mon dos et le sifflement caractéristique me surprit au dernier moment. Je me retournais ainsi vivement pour le parer avec mon fourreau, mais trop lentement et ma joue fut légèrement entaillée par la chose...

"Méprisable." Manifestement déçu de moi, je me pliais en deux : Non pas de douleur, mais bien pour préparer mon attaque vu que la lanceuse s'espaçait déjà de mon passage. Elle se doutait bien que mes capacités étaient uniquement tournées vers le corps-à-corps. Si loin, je ne pouvais rien faire. Serrant les dents, je concentrais le chakra dans mes pieds pour accélérer le mouvement. Elle pouvait s'enfuir, mais j'allais être plus rapide qu'elle !

- Ce n'est pas fini.

J'avais de larges faiblesses, mais compensées par quelques points forts que je mettais en exergue durant les combats : Sur ces pensées, une image de moi resta sur place alors que je fonçais sur elle, laissant un léger voile sur mon passage, comme si la réalité ou juste les sens communs ne pouvaient pas correctement suivre.
J'avais des choses à prouver : Autant à moi qu'à une idée immatérielle de mon père qui, dans mon esprit, guettait chacun de mes faits et geste dans l'au-delà. Ainsi, je me sentais assez mal à l'aise devant ce début de combat qui n'était qu'une débandade terrible.

Le bokken que j'agrippai passa d'une position passive, pour ne pas me gêner dans ma course, à un armement en hauteur pour administrer une frappe de haut en bas. La première attaque était un leurre, puisque c'était la seconde qui était la plus dangereuse ! Qu'importe si cela touchait, car une fois la lame de bois dans l'angle du sol, je sautais pour tourner sur moi-même et ramener la lame dans le mouvement et opérer une nouvelle tranche verticale. Cette fois, l'énergie cinétique et mon poids agrémentaient le contondant de bien plus de puissance.

- Chacun son domaine ! Je ne me ferai plus avoir !

C'était une promesse.

Tour:

"Touché"

Souriant de toutes mes dents devant la touche franche et brutale que j'avais faite sur l'épaule de la belle tutrice qui m'avait appris à me battre dans mes jeunes années. Je voyais la chose comme un accomplissement : J'étais faible dans beaucoup de domaines, mais pour le sabre, j'excellais assez pour n'être dépassé que de rares individus. Et encore, j'étais sur leurs talons. Pour le coup, c'était un succès pour moi et non pour correspondre à l'image que je voulais donner à mon père fantomatique... Une réalité qui me fit encore plus sourire alors que tout se replaçait dans la réalité.

Le combat continuait.

Bien que j'avais fait une chose, il fallait continuer et suivre la dynamique pour ajouter une autre touche, puis une autre... Évidemment, la recherche n'était pas douleur de ma partenaire qui montrait les dents devant le gros bleu futur qu'elle allait avoir. Seulement, je n'avais pas conscience de la rapidité d'action de sa lame qui devint bien vite unifié dans une arme longiligne, comme un katana dont la partie coupante était bien sûr inexistante pour ne pas me blesser. Pris par surprise par cette technique surnaturelle, je grognais devant le coup qui me fut rendu sur le torse. La douleur m'occupa un bref instant et ce fut au dernier moment que je compris la feinte de mon adversaire : Me prendre à contre-pied pour s'attaquer à la base de la posture de tout combattant. Les jambes.
Ainsi, dans l'urgence de l'instant, je positionnais la pointe de mon bokken vers le sol avant de le planter dans la terre meuble pour bloquer l'attaque parfaitement visée... Prenant une grande respiration, j'utilisais la garde de l'arme d'entraînement comme un appui pour bondir et donner un coup de pied dans le visage de Hotaru.

Le taijutsu n'était pas ma spécialité : Un type comme Ganryu utilisait son corps comme un bélier, fonçant sur les gens, mais je ne pouvais pas me permettre ce genre d'extravagance puisque ma constitution était plus faible. Ainsi, je mobilisais mon corps d'une autre façon : rapidement, agilement… C'était tout ce que j'avais pour contrer et surprendre. Un sabreur devait permettre à son corps d'être aussi décisif que sa lame, j'étais encore loin de cette finalité, mais j'y travaillais ! Revenant les deux pattes sur le planché des vaches, je me remis en position pour laisser le temps à mon ancienne de tutrice de se remettre en garde.

- Je pense que l'échauffement est fini, non ? Et si l'on passait aux choses sérieuses ? Une pointe de fierté dans le regard, je cherchais autant à provoquer la dame que me forcer à me dépasser pour lui montrer que son enseignement avait servi à quelque chose.

Dans mon dos, les blessures me piquaient pas mal, mais je gardais bonne figure : On devait souffrir de quelques coupures pour continuer un duel qui se voulait presque initiatique, improvisé certes, mais déterminant ! Je ne me battais pas pour prouver ma valeur à Fumiri Hachi, mais bien pour gagner ma place dans le regard de cette femme.

Go !

Tour:

"Diversifiée."

Le terme m'attaqua, puisque je n'avais jamais réussi à changer de position sur la question : Chakra, ninjutsu, genjutsu, fuinjutsu... Tout cela était étrange dans mon esprit, comme distant de moi par un filtre absurde. J'étais un samouraï, pas un illusionniste ou un mage élémentaire. De plus, qu'est-ce que je pourrais faire des mudras en tenant un katana ? Ainsi, tout m'indiquait que ce n'était pas pour moi et je n'avais pas cherché à contrarier le destin. Pourtant, tout le monde s'évertuait à me montrer que c'était possible. J'étais juste le seul à ne pas essayer : Honoka, Kyoshiro et maintenant Hotaru ? Des soldats plus vieux que moi qui avaient suivis l'air du temps là où je stagnais dans le conservatisme le plus crade ? Serrant les dents, je pus constater les signes rapides pour concevoir un clone et se carapater en laissant cet avatar d'énergie devant, pour se protéger. Gardant ma position fixe, je cherchais une solution : La défense n'était pas si simple, si mon ancienne tutrice savait faire ce genre de tour, elle pouvait comme la vieille forgeronne mobiliser les éléments pour me surprendre. Sans couverture, ni élément pour troubler l'attention, toute approche allait se clôturer par une sale surprise.

"Il faut tout de même tenter." Je n'avais pas de jeu à distance, tout chez moi appelait au corps-à-corps et dans un soupir, je me mis en position comme pour mon assaut précédent dans l'enjeu de bondir. Focalisé sur la Hotaru factice, je perdais un peu de vu la vraie et son changement d'arme. Fonçant en avant, je constatai bien assez vite que mon instinct avait eu raison : Des mudras et un coup de vent qui me repoussa, arrivant presque à me projeter sur le sol… Heureusement que j'avais tenu bon. Une nouvelle tactique s'imposait : La fuite, les attaques à distance... Moi aussi, je pouvais jouer avec mes compétences sans être trop frontal.
Projetant mon énergie physique et mentale fusionnée dans mes jambes, je me mis à courir latéralement pour totalement esquiver la gardienne en faisant un grand demi-cercle pour l'éviter : Cela me plaçait en situation de danger car attaquer la vraie, en arrière, devenait téléphoné à l'extrême, mais aussi que je n'éliminais pas la menace de chakra qui allait se trouver dans mon dos pour me flanquer impitoyablement... La grande course n'était vouée qu'à une seule chose :

Presser l'adversaire.

Mes longues foulées s'attardaient bien trop et si je voulais attaquer, je me trouvais encore bien loin pour employer quoi que ce soit... De ma position, je compris assez vite que la belle avait changé encore une fois son mode d'arme. De la distance, encore et toujours, au nom de la sacro-sainte diversité alors que j'enrageais un peu d'être mis en échec si facilement par quelques signes incantatoires et des pas en arriére. J'étais donc si faible ? Ou bien, j'étais juste en retard sur les tactiques de combat de mon époque ? A mon âge, si jeune, je devais être plutôt en avance... "Papa, qu'est-ce que tu as fait ?" Pour autant, tout mettre sur le dos de mon défunt paternel était un peu naïf, j'avais joué le jeu comme un grand pendant une bonne partie de ma vie... Honoka avait essayé de me prévenir quand j'étais devenu chuunin, mais j'avais pensé être plus malin en poussant à mon paroxysme ma technique de kenjutsu, pour compenser en gagnant de l'expérience.

Il fallait apprendre.

tour:

Si ma dynamique était voyante comme le nez au milieu de la figure, la réponse était attendue également : Une formation défensive alors que le clone se plaçait derrière l'originale pour... Pour quoi au fait ? Évidemment, je connaissais quelques lois de la physique, mais l'idée de mêler le fuuton avec le shurikenjutsu ne me vint pas tout de suite, peut-être que c'était la faute à mon incompétence à l'art du lancer et au ninjutsu affinitaire ?

Tout ça pour dire que l'attaque des deux Hotaru, coordonnées, fut assez inattendu et je me retrouvais un peu bête à réussir à esquiver un trait pour me faire surprendre par les deux autres. Arrêtant la première surprise de ma main non-armée avant qu'il ne puisse s'enfoncer dans mon torse, je sentais quand même le picot m'atteindre et un léger saignement croitre dans la déchirure du vêtement. Le deuxième frappa durement contre ma hanche, m'arrachant un petit grognement alors qu'il continuait sa course. Le premier assaut de mon adversaire avait été de ce genre-là, sans le fuuton, donc je m'attendais à une réponse similaire : Le retour, vengeur, des projectiles qui m'avaient dépassé. Soufflant un grand coup, j'accélérais le plus possible pour ne pas être pris dans le dos par les saletés d'armes à distance.
Arrivant bien vite sur ma cible, je m'amusais à faire une manœuvre tout autre : Le sifflement des shurikens, derrière moi, amorçaient une attaque imminente alors que les deux Hotaru devenaient des obstacles dans ma course. Dans un ricanement, je sautais le plus haut possible en utilisant mon énergie cinétique dans mes quadriceps pour m'élever. Le but n'était pas de viser la tête de la dame, mais bien de passer au-dessus d'elle.

Oh, loin de moi l'idée ridicule qu'elle se fasse toucher par ses propres attaques, mais le temps d'arrêter la nuée, je voulais faire mes petites affaires. Ainsi, dépassant la première couche de défense, je cherchais à retomber derrière mes adversaires, mais j'avais vu trop grand et ma trajectoire me mena sur l'avatar de chakra. Il fallait agir vite et ma seule solution fut d'armer ma jambe dans les airs pour mettre un grand coup de pied, sans aucune subtilité, dans le visage de la projection.

- Oups. Arrivant au sol d'une manière assez vulgaire, je roulais puisque ma réception ne fut vraiment pas parfaite : Attaquer en sautant, tout en réfléchissant à comment se récupérer, ce n'était pas encore dans mes cordes. "Bon, je fais quoi maintenant ?"

Avec ma piètre action, je devais être une cible facile et je pointai mon katana devant moi pour menacer les mains de Hotaru, sans doute prête à me poinçonner à bout portant.

Tour:

Devant l'action de la dame, je me sentis un peu con : Baissant vivement le bokken qui me servait de défense, j'acceptais la main tendue pour me relever, époussetant mes vêtements pleins de terres et de poussières. Si cet affrontement avait été plutôt court, l'intensité me permettait de voir que je n'avais pas été pris pour un benêt : Autant Hotaru avait gardé une certaine distance de sécurité, autant ses actions avaient eu un vrai impact. Je n'avais réussi qu'une fois à l'atteindre. Évidemment, mon dernier assaut aurait pu arriver au but si je n'avais pas choisi une autre voie, mais je voulais éliminer les défenses superflues pour ne pas avoir à les gérer ensuite... Dans la précipitation.

Plus qu'un combat, c'était une démonstration. Un état des lieux de nos compétences mutuelles et j'espérais avoir montré toute l'ampleur des miennes. Sauf la réception, bien évidemment. Ricanant, je rangeais le bokken dans ma ceinture d'une façon un peu spartiate pour ne pas l'avoir dans les pattes :

- C'est sûr que j'aurais pu faire mieux. Tapant mes mains l'une contre l'autre, j'enlevais les résidus de gravillons qui m'avaient écorché un peu la paume avec la chute à même le sol.

Je me donnais à fond et cela se voyait aux petites blessures que je me causais à moi-même, dans le processus. Complimentant le combat en dispensant qu'elle avait été vraiment sous pression, elle marqua un point certain : En continuant, on pouvait se blesser plus gravement que quelques petits saignements malheureux. La preuve en était que son épaule la lançait, la faute à mon coup percutant.

- Désolé, je ne voulais pas vous blesser ! La mine sérieuse, je m'inquiétais vraiment des dégâts reçus alors que moi-même, j'avais quelques bons bleus et coupures par les coups de mon ancienne tutrice. Massant les points d'impacts, je fus satisfait de la couleur que prenaient les témoins de la bataille.  En tout cas, c'est une arme fabuleuse que vous avez là : la polyvalence, elle vous va comme un gant !

Est-ce que ma propre arme m'allait aussi bien ? En combat, elle avait un intérêt certain contre les Yokai, mais son pouvoir s'arrêtait à la nature démoniaque... Les hommes n'étaient pas touchés par le phénomène. Des limites de la lame, comme j'avais moi-même quelques défauts :

- J'ai vraiment eu du mal à suivre, je suis obligé de rester au corps-à-corps et le fuuton, ainsi que vos actions, ont fait que j'ai dû beaucoup courir pour arriver à mettre une touche. Las, les bras un peu ballants, je voyais clairement où je péchais : Le ninjustsu me repoussait inconditionnellement.

Si je pouvais dorénavant découper du chakra, il me fallait d'abord m'attendre à l'attaque : J'ignorais l'affinité de Hotaru, ce qui avait fait que son premier acte avec le vent m'avait surpris ; le deuxième m'avait empêché d'employer ma technique à cause des kunaïs. Une chose était claire, je n'avais pas tout montré... J'en avais encore sous le pied, mais j'étais satisfait de voir que mes nouveaux mouvements de taijutsu complétaient bien ma maitrise du kenjutsu. C'était un ajout intéressant.

- J'espère avoir fait honneur à votre enseignement ! Une petite révérence, c'était fini de l'assaillant un peu fier, bien trop sans doute, je redevenais le doux agneau qui ne voulait que satisfaire son ancienne tutrice. C'était important pour moi de montrer combien j'avais avancé.

Mais il restait bien du chemin à parcourir.

Comment combler les manques ? Eh bien, une meilleure analyse ou compréhension du combat et surtout baisser le temps de réaction pour mieux appréhender le tout. Si je connaissais le style de combat de la belle, il y avait bien des choses que j'ignorais et ce petit avantage disparaissait devant quelqu'un que je ne connaissais pas du tout. La méfiance, l'observation, tout devait rentrer en jeu pour me permettre d'établir une stratégie correcte et surtout agir, plus vite et plus fort que l'autre. Une fois que j'avais compris le jeu, je devais écraser mon adversaire pour gagner du temps et des efforts : Qui sait ce qui allait se dresser devant moi ensuite ?

- Un jour, on aura sans doute la chance de faire une mission ensemble ! Avec Hotaru, capable d'aller partout, et moi, on pouvait faire de sacrés dégâts. Alors si on rajoutait Kyoshiro ou Honoka, l'équipe de samouraï pouvait devenir incroyable !