"Regarde-moi"

Une pensée, fugace, alors que ma mère quittait la maison pour un rendez-vous avec son équipe... Comme un enfant gâté, je cherchais son regard alors que j'avais passé l'âge de ces considérations. L'air songeur, je bus une ultime gorgée de ma décoction revigorante, le maté, pour enfin me préparer...
Une sortie exceptionnelle qui nécessitait une tenue d'apparat ?

Pas vraiment, je sortais m'entrainer, mais surtout pour changer d'air. Le dallage de la cuisine et les cloisons en bois déclenchaient chez moi des soupirs et une frustration tenace. Je n'étais pas un enfant de l'intérieur, les murs gris de la caserne m'avaient considérablement vacciné du temps passé à lambiner, à réfléchir, à calculer. Il me fallait de l'action et c'était naturellement que je m'orientai, après avoir enfilé des chaussures et attaché la sangle de mon katana à ma taille, vers le terrain d'entraînement du village où déjà, sans doute, des plus disciplinés que moi faisaient leur routine du jour.

Nous étions dans un bel hiver, à l'image de l'année 804 qui se fermait dans quelques jours. Le jour peinait à s'affirmer dans une matinée glaciale et je m'étais habillé chaudement pour l'occasion. L'entraînement demeurait une excellente façon de se réchauffer, mais dans le voyage pour la terre battue de la zone surélevée, donnant sur la vallée en contrebas, il fallait bien se protéger un peu. Ainsi, les mains dans les poches, prenant quand même soin d'agripper, du fond de ma cachette, la sangle de mon arme, je déambulai dans les rues endormies pour fureter, un peu capricieux, au milieu des passants endormis : Commerçants, simples noctambules qui s'échappaient vers leur lit et ninja qui partait en mission ou, comme moi, partait vers une activité sportive raisonnable.

Amusé par les joues rouges de mes compatriotes, je ne manquais pas de leur sourire pour réchauffer également leur cœur... "Pauvre de moi, ces pensées ne sont pas les miennes !"

Trois ans que j'avais quittés la relative enfance, rattaché au statut de genin, mais je demeurais un peu tendre sur les bords... Ricanant de cette petite faiblesse, j'accélérais le pas quand une petite brise m'agrippa un peu la peau. La bise n'était clairement pas joyeuse et toute l'atmosphère de la commune me criait de rentrer chez moi pour reprendre une tasse de maté... Justement, parlons-en du maté ! Les effets de la boisson faisaient valdinguer mon cœur, et si je ne savais pas que c'était la conséquence de mon petit déjeuner, je pouvais penser que je faisais une grave crise cardiaque ! Ce n'était pas super conseillé avant une activité sportive, mais c'était le meilleur moyen que j'avais trouvé pour me réveiller et me détacher de mes sentiments ambivalent envers ma génitrice : l'attachement filiale et la frustration de ne plus être son petit protégé, qu'elle ne couvait plus des yeux...
Un grand garçon ? Oui, totalement, et j'en étais fier, mais parfois un regard compatissant ou affectueux n'était pas désagréable !

Sans doute que mon image mentale de la virilité allait se démarquer aujourd'hui, sur la terre complétement défoncé par les exercices et les combats de test.

En arrivant sur la zone délimitée à nos petits délires de combattant, je pus remarquer une quasi-absence de congénère, sûrement que la bise précédente avait eu raison des plus téméraire. "Sauf moi." Un peu fier d'être un survivant, ou un fou, j'entrepris d'un peu galoper sur la surface assez peu marquée par des couloirs de jogging. Des tours de terrains, tout bêtement, qui firent augmenter ma température corporelle sous mon manteau épais. Le katana battant à la hanche, je me résolus enfin au dixième tour à lâcher les couches supplémentaires pour plutôt me concentrer sur des mouvements de taijutsu, histoire de délasser les muscles et activer les connections nerveuses le plus sûrement possible. Le corps était une machine complexe qu'il fallait gentiment activer, au risque de la voir se gripper avec perte et fracas. Pour finir, enfin, pas vraiment, je dégainais ma lame, dans un joli sifflement hivernal, pour jouer de kata simples et basiques : Après le corps, c'était la technique qu'il fallait réveiller. Des gestes soupesés pour être optimaux, des respirations cadencés avec les contractions du poignet et le glissement des épaules.

Tout était travaillé... Il fallait sans doute une péripétie pour combler cette régularité presque mécanique.

Un grain de sable dans l'engrenage !

Vider l'esprit.

Le regard concentré sur le fil de ma lame, je suivais la cadence de cette barre de métal frappée et forgée de sorte à donner un élément coupant. Si un samouraï ne regardait jamais son arme, puisque c'était la continuation de son bras, je m'échauffais en calquant mes respirations sur les mouvements battants : Frappe, repositionnement, pliage de genou pour de nouveau amorcer une pique... Un enchainement simple que j'avais appris très jeune, peut-être l'un de mes premiers cours, si on oubliait ces heures à m'habituer au poids et au danger de ce faisceau meurtrier.
Papa m'avait appris à toujours rester en mouvement, comme un ultime conseil pour rester en vie... Durement, je me souvenais de l'immobilité dans sa chute, comme si une poupée de chiffon avait été brusquement lâchée, après un jeu trop rude.

Les dents serrées, je continuais dans mes passes d'arme contre un ennemi imaginaire, sans doute moi quand on y pensait... La plupart du temps, je n'imaginais personne face à moi, mais parfois, une image me sautait aux yeux : Des cheveux blancs, des gestes automatiques. Je dansais avec moi et ce n'était jamais bien plaisant.

"Pourquoi ?"

Dans ma vision périphérique, une silhouette qui avançait et dans ma transe guerrière, je ne me formalisai pas de cette entrée en matière : Soit une hallucination de mon esprit, soit un autre combattant qui venait faire un peu d'exercice. Au sein de mon village natal, la place du danger n'était même pas minime dans ma tête. J'étais quasiment intouchable, parmi les miens. La voix masculine, seulement, me fit arrêter mon geste sèchement au milieu d'un pas pour repositionner mon centre de gravité. Le regard fixe, je calmais mon rythme cardiaque pour ne pas paraitre trop brusque dans la sociabilité.

"Des éléments motivés de si bon matin ?" Un petit soupir, ultime reliquat de mon état de combat, je relâchais mes muscles pour me remettre droit et enfin tourner le regard vers mon interlocuteur. Juste à temps pour découvrir une capuche relâchant des cheveux noirs et le bandeau de mon foyer sur le front. Un homme spartiate, brut dans ses traits, avec pourtant une voix calme, nullement coupante ou chauvine. Avant que je ne puisse répondre, il s'excusa de son interruption, comme si c'était gênant, et je compris asse vite que pour une grande partie des soldats des montagnes, l'art du combat et son maintien par le travail quotidien, ne souffrait qu'assez peu de contre-temps.

Une sale éducation.

- Ce n'est rien, je commençais à peine ! La légère sueur qui s'affolait sur mon front démontrait que non, mais qu'importe ! La réponse était polie, aussi polie que ses excuses plates.

De ma main libre, je démontrais le signe distinctif sur mon bras, où j'avais attaché mon bandeau. À cela, il se présenta finalement : Soldat pour soldat, il fallait donner un nom. Pas de matricule chez nous, juste l'appellation amenée par nos parents : Ganryu, un chuunin. Même s'il était de mon grade, sa stature dégageait quelque chose de plus puissant que moi et je me fis la suggestion que les échelons n'étaient vraiment pas un titre de puissance. Avec l'immobilité, l'air hivernal vint à la charge pour me rappeler que sudation et matinée ne faisaient pas bon ménage. D'un léger sourire, je fis de même :

- Kunao, un de vos collègues ! concentré, rapidement, je rengainais mon arme pour ne pas qu'elle me gêne dans une discussion bien plus diplomatique que... Guerrière ? L'énergumène déclara attendre une entrevue avec le kage, en dormant. Une riche idée en cette matinée, mais le lieu de repos était inhabituel quand on savait le bruit que pouvait faire un individu pendant l'effort physique ou spirituel. Eh bien... Je suis désolé de vous avoir réveillé ! Un petit ricanement, pas méchant du temps, presque ironique quand on savait que j'étais venu là pour me réveiller autant que lui venait pour somnoler.

À cela, la réponse de Ganryu fut d'adopter un regard un peu plus bestial, il avait manifestement une meilleure idée pour attendre le rendez-vous avec notre chef à tous. D'un grand sourire, un peu trop amusé pour mon propre bien, j'accueillis son invitation : Un combat d'entrainement, pour qu'il puisse se tester après l'enchainement d'adversaires trop amateurs. Un compliment pour m'aguicher et une auto-congratulation pour aiguiser mon envie d'en voir plus... Si les invitations à se battre étaient du même acabit que les demandes de danses, j'étais un bon client pour les deux !

- Qui refuserait un combat d'entrainement après être venu pour un peu d'exercice ? Qu'importe la fraicheur matinale, cette question avait réchauffé mon sang et sans un mot de plus je dégainais de nouveau mon arme fétiche, pour me mettre en position.

Une profonde respiration pour calmer mes instincts, visiblement très attaché à me faire ressentir les bruissements de mes organes, et je revêtais un état d'esprit neutre, nécessaire pour les combats sérieux et amicaux. Le bras libre devant moi, tendu, je portais la garde de mon katana au-dessus de ma tête pour laisser glisser la lame devant mon regard, sans jamais quitter des yeux la position de mon adversaire. Une posture ouverte, autant pour lui que pour moi, qui me laissait toute l'attitude pour des mouvements latéraux ou frontaux.

- Première coupure, ou bien vous voulez que l'on trouve des bokkens pour une conversation plus musclée ? Un défi, presque enfantin, qui sonnait étrange avec l'acier qui zébrait mon front, selon son point de vue.

"Les chiens ne font pas des chats."

Un léger frisson naquit dans la base de mon dos quand je vis avec quelle décontraction le guerrier devant moi expliquait que son arme ne faisait plus que... Broyer. "Nom d'un Kami". Non pas que la vision de l'arme démesurément grande ne provoquait pas chez moi une certaine tension, mais il fallait la force et le mental pour manipuler une telle bête en fer et en âme.

- Va donc pour un Bokken, alors. Une petite voix, malgré moi, je trahissais les sentiments contraires qui venaient en moi en acceptant d'abandonner nos armes rituelles pour des outils d'exercices plus égalitaire. "Pour me protéger."

Dans le cadre d'un travail de katas seuls ou de travail de coupe, l'emploi de ce type d'arme permettait de se rapprocher des sensations du sabre. Le bokken employé devait alors avoir un équilibre et un cintre proches de ceux d'un vrai katana. Pour le renforcement musculaire, il existait des bokken à la lame épaissie, reproduisant le poids, mais pas l'équilibre, d'un sabre. Reprenant une stature plus civile, je cherchais du regard un petit logement pour ces instruments de fortune...
Le village ne valorisait pas l'égorgement mutuel de ses soldats, il devait donc y avoir un moyen de se procurer efficacement ce type de protection. Finalement, je pus trouver à quelques mètres un petit rangement qui ne payait pas de mine, en quelques pas il arriva à la porte, mais Ganryu avait trouvé un présentoir qui trainait là bien avant et je revenais sur mes pas d'un air un peu perdu, sans oublier de remercier d'un signe de tête le geste.  

- C'est convenable ! Question poids ou équilibre, je ne perds rien, mais toi tu es habitué à une arme bien plus lourde, alors... D'une moue contrariée, je pus quand même observer le belligérant reculer pour se mettre en position.

Il gardait une main libre, sa force physique apparente devait l'avantager dans la pratique du sabre qui était sans doute une plume face à son espadon de massacre. "Garde à l'image que j'ai de lui." Si j'avais vu son outil de mission, je n'en savais rien de son histoire avec le kenjutsu dans sa généralité... Il pouvait être redoutable. Respirant un grand coup, je me mis moi aussi en piste pour le combat. La main devant moi, comme un avertissement, je pliais légèrement les genoux comme si j'allais entamer un sprint...
La lame dans mon dos, orienté latéralement vers ma gauche, je guettais un mouvement ou une ouverture. La seule chose que je reçus, fut une invitation à ne pas me retenir... Monsieur devait se dégourdir un peu les muscles et s'obliger à se donner à fond.

-C'est noté. Froidement, je concentrais mon regard sur le fil du bois qu'il tenait en main avant de remonter vers son poignet et la jonction vers son épaule. Si le bokken ne coupait pas, il était quand même un objet contondant brutal et puissant entre de bonnes mains. Il fallait oublier les séquences rapides et tonique, en privilégiant logiquement des coups brefs qui allaient de toute façon se solder par une touche, une esquive ou un blocage vibrant.

"Ce qu'on ne peut frapper, on le coupe..." Ici, cela n'était pas le sujet.

M'élançant en direction du géant, je pris directement l'initiative d'attaquer. Le regard fixe sur l'épaule droite de Ganryu, je sautais au dernier mètre pour donner plus de percussion à ma frappe, mais le katana qui était toujours tenu dans mon dos ne fit pas un trajet droit sur la cible prévue... Pivotant sur moi-même, comme une toupie, je tentais de frapper du côté opposé. Une feinte risquée puisque réalisée en l'air, mais sans doute que cela pouvait payer si mon adversaire avait suivi mon regard.

Que j'avais pu toucher ou non, je retombais sur mes deux jambes au contact de mon partenaire d'exercice et cette situation n'était pas propice à tergiverser. Pliant de nouveau les jambes, aidé également par la taille supérieure du bonhomme, dans une réception hasardeuse, je fis glisser latéralement le bois dur pour frapper ses jambes et le déstabiliser, au pire, le faire tomber, au mieux.

Combat :

Crac.

Sous le choc, je crus bien entendre un bruit désagréable dans mon torse... Le souffle coupé douloureusement, je reculais de quelques pas, aidé sans doute par la force brut de mon adversaire. Il m'avait bien eu, j'avais peu prévu l'encaissement de l'attaque comme si je tapais sur un rocher, et surtout la contre-attaque révélatrice d'une constitution très favorable. Le type était colossal et prenait très bien les coups, seule ma première feinte avait vraiment touché au but. Le bleu me fit un peu plaisir, mais de mon côté je peinais à reprendre une respiration calme et posée avec cette déferlante d'énergie cinétique et musculaire qui m'avait traversé comme si j'étais une planche en bois.

- Putain... Encore un peu sonné, je pus apercevoir du coin de l'œil un bras se lever pour frapper : la verticalité jouait en faveur de Ganryu, vu que j'avais dû me plier en deux pour supporter le choc. Avec son attaque, c'était mon crâne ou mes épaules qui allaient déguster et je réussis à me détourner d'un pas sur le côté gauche pour ne pas subir une nouvelle attaque...

Le vent dégagé par le mouvement de l'arme réussit quand même à m'atteindre, comme un souffle agressif. Au-delà de sa technique, c'était la puissance animale de mon adversaire que je ressentais dans sa lame de bois.

"Ok, je fais quoi ?" Pas le temps de cogiter de trop, je devais repartir à l'attaque. Le premier échange de coup n'avait pas été en ma faveur, là où j'avais réussi à l'atteindre au bras, il avait dégommé le centre de mon corps et je sentais que ce soir j'allais bien dormir. Toussant légèrement, un peu honteux, je continuais à me déplacer latéralement pour jouer sur ma vitesse : Il n'avait pas eu le temps d'esquiver mon attaque, il était plutôt du genre à attendre et subir, et moi j'étais d'un genre différent... Des coups comme ça, je ne pouvais pas en subir trop. La douleur restait et je devais forcer sur mon corps pour continuer sur mon mouvement, sans temps mort.

Il pouvait m'avoir à l'usure, si chacune de mes attaques recevait un contre supérieur, et c'était très embêtant. Sur le long terme, j'étais perdant, il fallait donc muscler mon jeu. Quelques pas sur ma gauche et je repartais à l'assaut : Si son taijutsu était brutal, je devais échapper à ses coups de pieds et à son autre main, libre. Mes coups pouvaient être déterminants si je frappais autre chose que le bras. Il me fallait donc viser la tête et ce fut la cible de ma première attaque, un estoc comme une abeille qui se défendait corps et âme. L'homme était plus grand que moi, et surtout plus balaise, et je devais jouer en vitesse et en agilité pour ne pas être dépassé.

Repliant mon bras après la première piqure, j'armais une nouvelle attaque sur ma droite, donnant l'impression que j'allais raser de prés à l'épaule du belligérant, mais ce fut mon bras libre, accompagnant mon mouvement, qui vint s'abattre sur la partie supérieure de ma cible. Je n'étais pas un pro du taijutsu, mais je devais mobiliser toutes mes capacités, même médiocre, pour espérer l'emporter. La faiblesse du kenjutsu était que tout se reposait sur l'arme, alors que dans la pratique du corps-à-corps surprendre était une grande valeur...

"Ok Kunao, va falloir innover un peu."

Dur à croire qu'on était égal dans la hiérarchie du village, ce type pouvait sans doute briser un bras d'un coup de poing et ma cage thoracique en avait subi durement les conséquences. Je devais évoluer et me perfectionner, rien que cet assaut montrait mes faiblesses, mais aussi mes points forts.

Une chose était sûre, je devais esquiver maintenant...

Combat:

Le sujet devenait intéressant : Le colosse n'avait pas su correctement bloquer mon attaque, je ressentais une gène dans son bras et bien vite je pus me dire que mon premier coup n'avait pas complétement été inutile. Un léger sourire s'afficha, quelque peu contenue car Ganryu encaissait quand même vachement bien. Le poing toucha aussi au but et je crus, un temps, que la rencontre m'était favorable.

Grossière erreur.

Ma résilience n'avait que plus à cet homme qui se révéla jouer à tout autre jeu ensuite, reculant assez vite alors que je reprenais mon souffle encore un peu court après le coup violent, un peu surpris de la tactique employée vu que je le pensais plutôt content de la situation de corps-à-corps, je pus rapidement déceler le blocage du bras pour... Envoyer son arme ? Dans le kenjutsu, perdre son arme, c'était perdre ses solutions offensives, donc un épéiste évitait au maximum de se faire désarmer et encore moins de lancer le tout, mais mon adversaire avait le physique pour supporter cette perte en la contrebalançant avec son physique plutôt honnête.
Là où je peinais pour le taijutsu, il devait correctement le maitriser... J'avais des lacunes, sûrement. L'attaque téléphoné ne m'atteint pas, mais mon pas sur le côté pour diminuer au maximum mes chances de chocs furent punis par une masse sombre qui déboula sur moi comme un rocher qui se détachait d'une falaise pour s'écraser en contrebas. Les bras encadrèrent mes hanches et je me sentis décoller... Petit apaisement, tout de même, cela n'était pas mon torse qui allait prendre, mais bien mon dos et cela ne se trompait pas. Je vins me fracasser contre le sol avec une force dédoublée par l'énergie cinétique de l'animal.

- Aaah ! J'étais pas bien. Un cri trop peu digne de mon rang vint s'échapper alors que je devenais une poupée de chiffon dans les mains d'une chipie.

Un filet de sang gicla de ma bouche, sans doute à cause du choc exercé sur mes os, tapant durement sur mes poumons. Un bref instant, quelques étincelles vinrent défiler devant mes paupières et mon cerveau eut quelques manques. L'attaque peu orthodoxe chez les sabreurs m'avait mis par-dessus dessous et mon corps devait prendre l'information comme un bateau dans le brouillard. Péniblement, donc. Seulement, la situation du sanglier qui tape sur une carriole n'était pas la finalité de l'attaque, c'était l'opportunité pour Ganryu d'attraper mon cou pour le maintenir et l'étouffer, ce qui était bien plus fâcheux au vu de mon esprit qui peinait à repartir après cet accident de parcours. "Et je devais esquiver..."

Ricanant devant ma propre faiblesse et l'idiotie de la situation, le conduit aérien un peu embouché par une externalité dangereuse, je resserrais mon emprise sur la garde de mon bokken, puisqu'un épéiste ne peut pas se permettre de lâcher sa ligne de vie, et je profitais de la proximité presque intime avec le géant pour viser moi aussi sa gorge avec la pointe en bois de l'arme. J'étais bloqué, autant chercher le plus possible à me dégager en le frappant... Mais la force nécessaire pour ce type d'attaque n'était pas là.

Avec une pointe en acier, Ganryu aurait été percé à la volée, mais le bois n'avait pas d'effet pénétrant et tout ce que je pouvais faire avec ma situation d'insecte écrasé, c'était de lui titiller la peau avec ma piqure trop légère pour être efficace. Alors, dans un deuxième temps, j'essayais d'oublier un peu mon historique de samouraï pour lui mettre des coups de poings. Il était plus lourd, il était plus fort, mais j'avais une excroissance de bois que je pouvais me sortir autrement que pour frapper. Réunissant mes dernières forces, manquant un peu d'oxygène à ce stade, j'attrapais la lame de bois des deux mains pour l'appliquer comme une entrave sur la gorge de l'animal, histoire d'au mieux le dégager de moi, ce qui était peine perdue, mais au pire de lui écraser la glotte pour lui faire comprendre que c'était assez peu courtois d'essayer de faire rentrer la pomme d'adam de l'autre. Cette couverture amené à l'improviste pouvait me permettre de dégager mes jambes pour prendre appui sur lui et m'échapper de cette chape de plomb, mais tout été bien complexe dans cette situation...

Quand est-ce que ça avait dérapé pour que le combat finisse en pugilat à même le sol ? De l'extérieur, on devait avoir l'air un peu comique, à jouer dans la terre battue comme des chiffonniers. Cette pensée me fit marrer intérieurement, mais l'étranglement dont j'étais victime me rappelais à chaque tentative de respiration que j'étais quelque peu en suffocation. Seulement, une affirmation vint passer mes lèvres, comme une illumination devant les propos précédents de Ganryu :

- Moi... C'est... Kunao...

Pas Nukao. Enfin... Si cela continuait, j'allais être K.O.

Combat:

Enfin libéré de la nasse de fer qui me bloquait le corps et la glotte, je me jetais sur le côté pour respirer de nouveau... Une redécouverte fabuleuse, alors que mes poumons me hurlaient de ne jamais refaire un tel coup. Le géant m'avait lâché d'un coup, prétextant qu'il tenait à sa voix. "Mon cul, il aurait pu me tuer." Un peu effrayé, je gardais le visage vers le sol. C'était plus sécurisé. Mes piqures de moustiques n'avaient surement pas fait un tel effet à cette statue en marbre... Il avait gagné, c'était clair et net.
Expulsant de la terre battue avec mes expirations rapides, je reprenais un peu mes esprits : j'avais vu la lumière, un court instant, et on ne sortait pas indemne de ce genre d'expérience. En tout cas, j'étais pas sûr du tout de pouvoir me relever tout de suite.

Une main arriva dans mon champ de vision. Craintif, je levais les yeux pour apercevoir un bras musculeux et l'épaule qui allait avec : Après le combat, c'était le geste du camarade qui était de mise. Un peu relaxé par la chose, j'attrapais le crochet puissant pour revenir sur mes jambes, quand même un peu flageolantes.

- C'était... intense. Si pendant le combat, j'étais confiant, hors de l'expérience martiale, j'étais un peu plus mesuré. Peut-être aussi que la lutte à même le sol avec option étranglement m'avait calmé passablement. Raclant ma gorge douloureuse, je cherchais à reprendre une contenance alors qu'il fallait bien imaginer que quelques secondes avant j'étais tout rouge à envoyer un bout de bois dans la gorge du type qui me tendait la main. Je m'attendais pas au plaquage, je dois l'avouer. Ricanant péniblement, je me palpais la trachée comme si je vérifiais qu'elle existait encore.

Le bonhomme partit boire un coup et cette nonchalance me fit un peu mal, de mon côté, je ne pouvais pas encore apparaitre comme intouchable, mais je prenais note... C'était charismatique, pour sûr. Prenant quelques gorgées, il me regarda un instant et je soutenais son regard, encore un peu plié. Bientôt, il me demande de confirmer mon nom et je ne pus que lui répondre la stricte vérité :

- Oui, Fumiri Kunao... C'est pas un grand clan, à la vérité mon père n'avait qu'un frère ainé qui est mort avant lui, en mission. Je dois être le seul représentant masculin encore vivant, à l'exception de quelques cousins, mais qui sont dans l'activité artisanale : Des katanas, des lances, ... Mon père était samouraï. Peut-être que vous le connaissiez ? Hachi, il est mort il y a treize ans. Avec du recul, vu l'âge de l'homme en face de moi, c'était peu probable, à part si c'était un genin qu'avait dirigé mon géniteur... Enfin... Sinon, ma mère, Chiharu, également samouraï et chuunin. Toujours vivante. Il fallait le notifier, même si cela me faisait mal de différencier mes parents sur la donnée de qui était en vie ou non.

La blessure était encore suintante, en fait... Moins on regardait, plus on l'oubliait.

- Bref, un clan mineur... C'est parfaitement normal de ne pas en avoir entendu parler ! Un sourire rassurant, comme si cette information devait être désamorcée dans son malaise.

Devant le compliment sur la qualité de mes techniques, je ne pus que grommeler un "merci" timide, je n'avais pas eu l'impression de m'être affiché glorieusement. Quelques assauts et une situation fâcheuse en fin de duel, ce n'était pas ce que j'appelais "bien me battre". Soutenant son questionnaire, il me demanda mon âge et je bombais un peu le torse en annonçant la nouvelle :

- J'ai dix-huit ans ! Bien vite, je voulus afficher un peu plus mon bilan de carrière : chuunin a quinze ans, mais c'était se vanter et un vrai samouraï ne pouvait se permettre un tel égo. Alors je gardais le menton haut, sans toutefois parler plus.

Et c'était un peu ridicule.

Alors, pour paraitre moins cloche, je ramassais mon bokken laissé par terre pour le remettre sur le râtelier où Ganryu l'avait récupéré. Le pauvre morceau de bois sculpté venait de vivre une belle aventure et sans doute que le prochain combattant qui allait l'empoigner allait repérer quelques fissures dans la structure. Les quelques coups que j'avais faits avec n'avaient pas été produit à moitié !

- D'ailleurs, qu'est-ce qui vous amène à attendre votre entrevue avec le Kage ? Une affaire importante avec votre retour ? Je me souvenais d'une mention de quelques crevards dans le nord, mais je n'avais pas plus épilogué. Le défi avait occupé une grande part de notre premier... contact. A bien y réfléchir, je ne connais pas non plus votre clan... D'ailleurs, je me souviens pas que vous me l'ayez révélé. L'un des clans majeurs de Seizan était celui des Tenma, peut-être que le bonhomme était de ceux-là ?

- Mishima Shoto ? Fouillant dans ma mémoire, je cherchais la référence... J'avais pu croiser durant ma formation pas mal de samouraï, jusqu'à mes cinq ans, c'était mon père qui s'était occupé de moi, puis ma mère et enfin la caserne qui m'avait regroupée avec d'autres enfants pour une éducation collective. Rien ne me venait à l'esprit. Non, mais il y a suffisamment de samouraï dans le village pour pouvoir largement ne pas en croiser la moitié. Le colosse s'esclaffa ensuite quand je révélais mon âge, ce qui me fit sourciller un peu. J'étais jeune, mais ce n'était pas ma faute. Ouais, haha, dix-huit ans. Vachement pas amusé, je profitais de l'hilarité du monsieur pour me mettre accroupis pour respirer un coup. Le combat m'avait laissé de petites séquelles sur le torse et ma gorge me brûlait assez...

Dur dur d'être un guerrier.

Après avoir rangé mon arme, d'un pas long et las, Ganryu me tendit sa gourde d'un geste paternel, ce qui arrangea un peu la frustration de sa moquerie. Je l'acceptais gentiment, goutant l'eau fraiche en l'écoutant me faire des compliments... Et une lourde main amena l'eau dans ma gorge à ressortir, trempant mon menton discrètement. Je l'essuyais rapidement pour ne pas paraitre idiot, avant de répondre :

- L'histoire du village compte pas mal de grands guerriers, je ne pense pas leur arriver à la cheville ! Une humilité peu feinte, je connaissais mes capacités, mais je ne pouvais pas dire que j'étais un héros des temps modernes.  Pour affirmer cela, il critiqua un peu mon jeu : Des compliments, oui, mais un avis sur des changements à apporter. Pas assez de vice ? Il touchait un truc, je ne m'attendais pas à son tacle, mais parce que j'avais mal analysé la proposition. Dans ma tête, c'était uniquement un duel de kenjutsu, je n'avais jamais pensé à un passage à terre comme cela... Il est vrai, il est vrai. Je ne m'attendais pas à une telle attaque, en combat réel j'aurais sans doute pris bien cher. J'ai pas mal affronté des bandits et les coups fourrés sont légion, vous savez...

Pas besoin de vraiment justifier la chose, si j'avais survécu depuis mes treize ans, c'était en n'étant pas si bloqué par mon code... Reprenant une gorgée d'eau, je me remettais bien droit sur mes jambes pour un peu ouvrir la question et ne pas rester sur une moue capricieuse. J'allais survivre, et puis de toute façon même en se battant bien, la maladie pouvait très bien me terrasser sans blessure apparente... "Alors pourquoi ?"

- Mais merci pour le conseil, je me le rappellerais. Il est toujours bon d'avoir un avis extérieur.  Toussant pour évacuer le peu de douleur qu'il restait encore, je partis m'asseoir. Hmm hmm... Du coup, qu'est-ce qui vous amène à attendre votre entrevue avec le Kage ? Pour le reste, je prenais le temps... Le monsieur préférait me faire des ouvertures plutôt que de se découvrir lui-même. Une bouteille à la mer s'il ne voulait pas me parler de lui.

- Leur survivre ?

Je n'étais pas de ces hommes qui cherchaient inlassablement le conflit et le combat, la mort de mon père hors d'un combat glorieux m'avait vacciné de la recherche hargneuse de la postérité ou de la force, quel quelle soit. La puissance n'amenait pas une vie meilleure ou une plus longue... peut-être plus agitée, sans plus. La seule concession que je faisais avec cette pensée, c'était la technique : Maitriser ses gestes, son corps, son esprit, c'était tout ce que je recherchais. Qu'importe si cela me permettait de tuer un homme, un Yokai, ou personne...

- J'espère bien survivre, oui. La force permet de survivre, en partie. Il y a des choses dont on ne peut pas échapper. "Enfin, mon métier demande quand même que je puisse me défendre. " et cela m'arrangeait hypocritement de ne pas souffrir face à un adversaire grâce à ma vitesse ou mes coups bien placés. Pour autant, je ne m'étais pas intéressé au ninjutsu, qui me paraissait un peu être de la magie pour être de la magie. Sans vrai travail technique, mais je pouvais me tromper... Vous savez, mon père est mort d'une maladie, il était fort. Je ne sais pas si la valeur d'un homme se juge par sa capacité de rester en vie, ou bien par sa capacité à battre ses ennemies.

À ma question, le ton de mon interlocuteur changea : Il voulait forcer, par le temps passer à lui tenir la jambe, le seizankage de le nommer juunin... C'était une idée. Le grade confié aux ninjas d'expérience ayant des capacités remarquables et capables de devenir des capitaines militaires. Ils étaient souvent envoyés en missions de rang A, et les juunin les plus dignes de confiance pouvaient être envoyés en missions à risque maximum.
Il n'était pas rare qu'un Juunin soit envoyé en mission seul. Je n'avais pas eu cette occasion... Mes aventures étaient toujours accompagnées et la confiance du village pour moi n'avait pas encore atteint ce stade-là, mais peut-être que Ganryu oui !

- C'est une grande marque de noblesse et vos compétences démontrent que vous le méritez, au moins militairement. Si vous briguez ce poste, c'est que vous avez dû réaliser bien des exploits ! Pour autant, quelque chose me gênait dans la chose : Vous ne me semblez pas être un homme qui recherche la reconnaissance, pourquoi donc tenez-vous tant à devenir un capitaine ? En retour, il me demanda si j'étais moi-même envieux d'une place dans la hiérarchie supérieure. Ce à quoi je ricanais un moment avant de répondre : Non, franchement non. J'ai déjà eu à m'acclimater à mon rôle de chuunin, quand j'avais quinze ans, alors juunin si jeune... Je suis très bien là où je suis, je ne vais pas demander une quelconque place ! Ils seraient tentés de me la donner ! Rigolant sincèrement, je reprenais peu à peu mes capacités respiratoires normales. Pour le coup, je n'ai jamais eu à diriger une équipe dans des opérations vraiment dangereuse... On me protège encore et les quelques aventures que j'ai eues, c'était avec d'autres chuunins ou dirigeait par un chef, du grade que vous voulez !

À ma nomination, j'avais paniqué et j'avais fini dans la boutique de Honoka dont les paroles m'avait marqué et que je portais depuis : "remue-toi le cul et fais en sorte d'en être digne."
Bon, elle n'était pas des plus attachés à la forme, mais le fond était là. j'arrivais à peine à me sentir, après des années, à ma place en tant que chuunin, alors devenir juunin...