Fuyumi détailla Kazuya qui ronchonnait, le regard braqué sous ses sourcilles froncés en direction de la foule à travers laquelle Urumi s’était confondu. L’espace d’un instant, il ne vit plus le Jônin charismatique à la contenance inébranlable qui l’avait longtemps intimidé durant son passé de Genin, mais un homme d’âge mûre, usé par le poids des responsabilités et la charge de tuteur qu’il occupait depuis bientôt treize ans.
Son regard se radouci, et il s’installa à côté du samouraï, s’accoudant avec nonchalance sur le comptoir.

« Tu n’avais pas quelque chose d’urgent à faire ? », lui demanda Kazuya avec sècheresse.
« J’ai peut-être un peu de temps à tuer pour un vieux vétéran, en fin de compte. », rétorqua-t’il du tac-o-tac. « Ton gamin, il a l’air d’avoir la langue aussi acéré qu’un katana dis-moi ? », les traits durs de son interlocuteur se radoucirent.
« C’est plutôt sa tendance à aller à contre-courant qui m’inquiète. Ça… et un engouement récent pour le monde des yōkai. », Fuyumi plissa les yeux.
Son petit frère s’était fait dévorer par un Orgre lorsqu’il avait sept ans.
Il se souvint avoir pris la fuite quand la créature avait émergé d'un bosquet, alors qu’ils jouaient tous les deux à l’extérieur du village. Fuyuko avait tenté de le suivre, mais ses petites jambes n’avaient pas été assez rapides. Il n’oublierait jamais le hurlement déchirant qui avait retenti derrière lui, et les craquements d’os à chaques bruits de mastications…
C’était l’une des raisons pour lesquels il avait décidé de devenir shinobi.
Hélas, le temps n’avait pas effacé le souvenirs des cris de Fuyuko. Et la peine... et le sentiment de culpabilité qui en avait résulté.
« Un tueur de yōkai ? Ce n’est pas une mauvaise chose, et ton fils est encore assez jeune pour envisager une reconversion s’il le souhaite. »
Kazuya ricana.
« Qui te parle de casser du yōkai ? Tu vois, là où certains ados aiment à se prendre d’affection pour un chat ou un chien, mon Urumi a des goûts un peu plus... exotiques. »
« Ah… », fit l’autre, embarrassé. « …je vois. »

Un silence gêné commença à s’installer, et le samouraï changea de sujet.
« Qu’est-ce que tu peux me dire à propos de son équipière ? »
« Elle s’appelle Karā Saki, une gamine plutôt douée. Elle est sensible au Suiton comme Urumi. », Kazuya acquiesça puis paru pensif.
« Tu as bien dit "Karā" ? »
« Oui pourquoi, tu la connais ? »
« J’ai connu son père. Il est mort il y a trois mois. C’est moi qui ai été affecté pour récupérer son corps. Ou ce qu'il en restait... »
« J’en ai entendu parler, c’est moche. Mais cela fait malheureusement partie des risques du métier. Pauvre gosse... néanmoins, je pense qu’elle pourrait bien s’entendre avec ton gamin dans cette mission. »
« Ah tiens ? »
Fuyumi se racla la gorge, hésitant à dire ce qu'il avait sur le bout de la langue.
« D’après ce qu’on m’a dit, son engouement pour les choses extravagantes… dont une certaine curiosité pour les yōkai… ressemble un peu aux intérêts d’Urumi. »
Le samouraï rouspéta et héla l’un des tâcherons qui s’affairait derrière le comptoir.
« Fiston ! Sers-nous quelque chose de costaud. »
« Heuuu… costaud comment ? », demanda l’apostrophé, l’air penaud.
« Du *junmai, tu as ? », l’autre acquiesça et disposa deux choko à saké qu’il entreprit de servir à ras-bord. Il s’apprêtait à partir, mais Kazuya posa une poignée de ryos sur le comptoir. « Tu peux laisser toute la bouteille. », grogna-t’il sous l'œil consterné de Fuyumi.

(*Le junmai appelé aussi « pur riz » est un saké dont l'élaboration n'a nécessité aucun ajout, seuls les ingrédients de base sont utilisés. De l'eau, des levures, du koji-kin et du riz. C'est le plus « brut » de tous les sakés.)


Karā Saki
Le nom lui paru familier, et Urumi chercha dans les limbes de ses souvenirs.
Son père lui avait parlé d’une mission il y a quelque mois… il y était revenu avec le corps d’un shinobi. Karā Tatsuo. Une traque de yōkai qui avait mal tourné, ou quelque chose dans ce genre. Ce pouvait-t’il qu’il y ait un lien avec la kunoichi qui se trouvait à ses côtés ? L’adolescent coula un regard discret vers le minois aux mèches argentées. Peut-être… peut-être pas… mais si tel était le cas, la jeune fille à l’éloquence appliquée savait masquer son deuil.

« Je vous présente votre client, Monsieur Itarigama, apothicaire. Il vient tout juste d’acheter plusieurs médicaments au village et souhaite être escorté jusqu’à Tsume. Vous l’accompagnerez jusqu’à sa destination en veillant à sa sécurité mais également sur le bon état de sa besace. C’est simple. Des questions ? »

Une mission d’escorte, donc.
* La routine. * songea Urumi dont le quotidien était rompu à ce genre d’affectation, néanmoins, c’était la première fois qu’il agissait hors de la responsabilité de Kazuya. Une ombre de sourire s’esquissa sur les lèvres du garçon tandis qu’il se projetait mentalement l’état émotionnel dans lequel devait se trouver son mentor.
Sous ses airs de vieil ours mal léché se dissimulait un papa poule qui avait tendance à le couver un peu trop souvent. Certes il en avait conscience (et c’était l’une des raisons pour laquelle il avait tenté de le ménager… un certain temps, tout du moins), mais Urumi, dont l’indépendance farouche lui valait parfois -pour ne pas dire « souvent »- quelque remontrances et de nombreux regard inquisiteurs de Kazuya, n’avait jamais vraiment réussi à tenir en place. Acceptant les prérogatives imposées par son père et les consignes du bureau du Kage, mais réclamant suffisamment de marge de manœuvre pour pouvoir les accomplir selon son idée.

Autant de paradoxes qui, s’il n’entrait pas toujours en concordance entre eux, lui avait toujours permis de mener ses objectifs à bien lorsqu’il se fiait à son intuition.

« Tout est bon pour moi. »
« Non aucune question, capitaine. », affirma-t-il à son tour d’une voix calme et mesurée.
« Vous pouvez compter sur nous monsieur Itarigama. Est-ce que vos affaires sont prêtes au départ ? », le vieil homme sourit devant l’attention de la kunoichi.
« Il me reste encore quelques bricoles à chercher au dépôt. Je ne serais pas long. On se donne rendez-vous dans une heure aux portes du Village. »
« S’il vous faut de l’aide on peut vous y accompagner. », rétorqua Urumi.
« Non non ! », dit l’apothicaire en levant légèrement les mains. « Ça ira ne vous en faites pas pour moi, même si j’apprécie votre sollicitude. »

* Étrange. *, songea le sabreur qui plissa légèrement les yeux face à l'empressement évasif du vieillard, mais après tout, peut-être avaient-t’ils simplement affaire à un individualiste ?

L’adolescent rejoignit Saki après avoir quitté la caserne, cheminant tranquillement à ses côtés tandis qu’ils remontaient les venelles du Quartier Marchand vers la périphérie du Village. Plus petite et physiquement plus jeune, elle devait avoir deux, peut-être trois ans de moins que lui. Elle avait la démarche souple, presque féline, et son regard profond et scrutateur la faisait paraître plus âgée.

Et puis il y avait ce détail singulier qui rutilait au doigt de la kunoichi. Une... alliance ?

« Puis-je t’accompagner ? », demanda-t’il avec courtoisie. « Bien que les présentations officielles aient été faites, j’aime en apprendre un peu plus sur les personnes avec qui je fais équipe. Tu as déjà eu l’occasion de travailler en binôme avec un samouraï ? »


Lorsqu’il atteignit la zone du dépôt, Itarigama *Azamuku (*欺くFourbe) scruta les alentours, et contourna le bâtiment pour s’engager vers un terrain vague. Une zone en friche où avaient été entreposés de nombreux objets, oubliés au fil du temps, et qui avaient fini par se perdre hors des stocks du Village.
Il scruta le ciel et tendit le poing.
Un corbeau, perché sur un toit, descendit en piqué et vint se poser sur le brassard en cuire qui enserrait le poignet du vieillard.
Azamuku flatta le col de l’animal coassant du bout de l’index, et fouilla dans sa besace pour en tirer un petit morceau de parchemin qu’il accrocha sur une fibule, fixée à la patte de l’animal.
La situation le contrariait. Fut un temps où il n’aurait pas eu besoin d’escorte pour faire ce genre de boulot. Mais depuis qu’un shinobi expérimenté avait été tué par un yōkai il y a trois mois, la plupart des trajets inter-province se faisaient sous bonne garde.
Tant pis. Il dirait simplement qu’il avait été dépouillé et que ces gamins avaient été abattu en tentant de remplir leur mission.

Ce qui n’était pas complètement faux dans une certaine perspective, si l’on omettait les bénéfices qu’il en tirerait…

« Va ! », dit-t’il en lançant de volatile dans les airs.
Lorsque son étrange coursier ne fut plus qu’un point presque invisible dans le lointain, il se détourna du dépôt et disparu dans les ruelles du centre-ville.

Il avait le temps jusqu’aux portes du village, il marcherait sans se presser.