Cette interprétation n’était pas choisie au hasard. Si je suis venu la voir, c’est que j’ai eu vent de son contenu quand je suis venu avec Shizuka dans ces quartiers. Certains curieux viennent voir pour la découverte, et moi… avide comme je suis, je ne peux passer à côté d’une telle chancede mieux comprendre l’esprit qui marche avec ma famille depuis des générations.

J’ai aussi proposé à Chinone de m’accompagner, sachant que nous avions peu à faire dans les environs pour les prochains jours et me disant que le sujet pourrait peut-être l’intéresser. Installé au fond du public pour ne pas distraire les yeux, j’observais le spectacle avec attention; même, je l’absorbais avec intense intérêt. «...»

Jusqu’à ce que des bruits rieurs d’enfants curieux ne me sortent de ma contemplation, du moins. Intrigué, j’ai fini par me retourner quand j’ai entendu une voix plus âgée avertir son enfant que «ce n’est pas bien de pointer les gens du doigt.» Et puis les hommes-renards peuvent porter malheur à ceux qui les provoquent.

Sans que ça ne soit entièrement faux, il reste que ce sont des paroles d’une mère inquiète pour dompter son petit bestiau; quelques détails ont fait siller mes oreilles, mais ce n’était rien à côté de ce que j’ai remarqué en tournant la tête.

Un esprit Renard? Ici?

Sans perdre un instant, je concentre mon attention sur la demoiselle pour confirmer mes doutes; un chakra humain, à peu près. Avec des atours sauvages, semblables à ceux de cette créature que j’ai vue au festival des couleurs. Son énergie vitale penche entre l’humain et le démoniaque, sans que je ne puisse savoir exactement où elle se situe.

«...Quand ce sera fini, j’aimerais bien essayer de lui parler. J’ai besoin d’en savoir un peu plus, son chakra est… différent.» Parfois, il faut remercier la grande gueule des enfants. Je ne me promène pas comme ça tout partout avec mes dons sensoriels à l’affût.

En attendant, je me contente de regarder le spectacle jusqu’à sa fin, incapable de replonger.

***

Alors que le théâtre commence à se vider, j’essaie d’appeler la jeune femme sans non plus crier. À dire vrai, elle n’était pas assise si loin, mais je devais laisser les spectateurs entre nous faire leur chemin avant de m’approcher. Lui faisant signe d’une en appelant la «demoiselle aux cheveux rouges» pour qu’elle me remarque, je finis par être libéré de la petite foule pour mieux lui parler.

«Pardon de te retenir ainsi, mais j’aurais quelques questions à te poser, si ça ne te dérange pas? Je m’appelle Ao Yamanaka, chuunin venu de Jujou.» Tournant un peu la tête et pointant doucement du menton ma compagne, je leur laisse un moment pour se présenter à leur tour.

«J’ai conscience que ce que je te demande n’est pas le mieux vu partout, mais vois-tu je cherche des réponses depuis bien longtemps déjà; saurais-tu liée, de près ou de loin, à l’esprit d’un renard? Je suis venu voir cette pièce aujourd’hui justement pour en savoir plus.»

Ce n’est pas quelque chose que je peux dire ici, encore moins ainsi accompagné. J’aurais voulu lui dire qu’il ne fallait pas s’inquiéter d’une quelconque violence, mais la vérité est que même moi je vis dans le secret.

Le problème, c’est que le secret qui a investi ma famille il y a si longtemps n’est pas des plus enclins à se révéler, à s’admettre. Ce secret vient des montagnes bleues, et ne quitte plus ma maison depuis ce qui est arrivé à l’ancienne.

Il vit dans la peur, l’angoisse, n’ayant nulle part où aller.

«C’est… compliqué.»

Je reste pensif un moment, à réfléchir sur comment m’expliquer sans paraître trop paranoïaque. C’est que mon expérience est abstraite, invisible, basée sur un ressenti pratiquement inexpliquable. «Je vais essayer de faire simple. D’abord, j’ai une certaine affinité avec le chakra; je peux le voir et le ressentir. Si je suis venu te parler, c’est parce que je sens, je vois, que ton énergie est différente. Elle ressemble à celle de quelque chose qui rôde parfois la nuit dans mon village...»

Je me reprends lentement en détournant les yeux : «enfin… je devrais dire "que je sens rôder", car c’est une impression seulement. Je suis relativement au courant des opinions de Toge à ce sujet, et si dans une grande mesure je ne souhaite moi-même aucun mal à l’esprit qui arpente mes rues, je ne suis pas assez naïf pour penser qu’il est en sécurité à Jujou.»

Tout ça pour dire que je comprends l’axe de mon village sur la question, mais que je ne peux rien y faire. «Si tu en connais plus sur le sujet – ce que je suppose – j’aimerais savoir si tu as quelques conseils pour moi.»

J’hésite encore une fois, cette fois parce que je ne veux pas trop en dire et risquer une question pour laquelle je ne suis pas prêt à entendre la réponse. «Je ne l’ai vu qu’une fois, et je n’ai pu l’approcher. Pourtant, il y a des nuits où je me réveille en panique, et où je sors de chez moi pour prendre l’air et me calmer. Quand ça m’arrive, je ressens cette énergie partout autour de moi, dans chaque recoin, dans chaque ruelle. Si tu as une explication à ce sujet, j’adorerais l’entendre. Si c’est trop… privé, je veux bien te suivre.»

«Ça ne me dérange pas, c’est à votre discrétion. Seulement, je ne peux pas me permettre de m’éterniser, j’ai quelques tâches à faire avant notre départ. Je t’avoue, je pensais que Toge était un lieu plus sécure… de ce que je comprends, la neutralité n’est pas partagée par tous..?»

Je pose la question avant de suivre la jeune femme, Chinone à mes côtés. En habituée – du moins il me semble –, la prêtresse nous guide jusqu’à l’arrière du théâtre, où les présences se comptent moins. Le chemin fait, je suis averti et assuré une certaine quiétude. «Merci beaucoup.» La tête s’incline en signe de gratitude, un petit sourire sincère l’accompagnant.

Alors, je commence.

Mes questions sont multiples, compliquées. «Ce que je veux savoir d’abord, c’est … pourquoi un Kitsune irait à Jujou? Un esprit renard non-lié à un humain ou une famille n’irait normalement pas s’installer là, vu le danger…?»

Mon dos vient s’installer contre l’un des murs du couloir, alors que je continue : «Puis après, comment l’approcher? Comment le trouver? Comment l’avertir du danger, lui dire de fuir?» Il y a pire; «Ensuite je me dis… l’avertir pour aller où? Est-ce que tu te sens pleinement en sécurité ici? Est-ce qu’il y a un risque caché que je ne connais pas? Que seul quelqu’un de directement concerné peut remarquer et définir?»

Si mon ton semble insistant, un brin angoissé, c’est parce qu’il l’est. Je vis avec ces incertitudes depuis un long moment, et c’est la première fois que je tombe sur quelqu’un susceptible de posséder des informations. Une piste. Une conviction intime. Une idée. N’importe quoi. Une bonne bouffée d’air.

«… Excuse-moi. Comme tu peux voir, c’est loin d’être évident à gérer. » En même temps, on en vient à se demander pourquoi quelqu’un comme moi s’en ferait autant pour un inconnu, pour un croisement de regard au milieu d’une parade d’été.

Une précaution que je comprends, respecte, et apprécie. Elle en connaît sûrement plus que moi, mais même à Jujou les gens qui veulent mettre la main sur un yokai pour… la science… sont nombreux. Je frissonne un peu à l’idée.

Chinone m’offre un message silencieux, un accord tacite. Mon secret est le sien.

Meiyo éclaire ma lanterne sur le comportement des esprits-renards, mais vient à soulever des points qui amènent confusion; nos pensées se frôlent : «C’est bien ce que je me demande; comment peut-il être perçu uniquement par moi? Si je n’ai rien dit et que cette histoire ne se sait pas, c’est soit que j’ai des hallucinations, soit il est particulièrement doué pour disparaître.»

Alors, Chinone m’informe qu’elle est prête à me porter assistance, si besoin est. Ça ne me surprend pas; nous avons tous nos petits secrets, et si nous travaillons ensemble aujourd’hui c’est en acceptant de porter le fardeau de l’autre, tant que les risques restent nuls. Je hoche la tête pour la remercier, avec un faible «merci… je ne voulais pas trop en dire, pour éviter de t’impliquer ou d’interférer avec ton travail.»

La dernière chose que je veux, c’est retourner mon équipière contre moi et causer du tort à mon village. Malheureusement, ma position actuelle ne me permet pas de faire des promesses là-dessus. La dame aux cheveux rouges finit sa réflexion, me posant quelques questions; j’aurais préféré des réponses à celles-ci puisque je n’en ai moi-même aucune. Tout ce que j’ai, en revanche, sont des hypothèses, des idées que j’ai déjà chassé.

«Je ne sais pas ce qui a pu l’attirer… j’ai mes secrets, ma famille aussi, mais je ne crois pas que ça ait rapport avec ça. Le problème, c’est que si je souhaite l’aider, je ne l’ai vu qu’une fois, à l’occasion du festival des couleurs. Alors que les gens dansaient, je l’ai remarqué, en train de s’amuser. Il était caché dans la foule, jouant à changer de forme. Quand il m’a vu, quand nos yeux se sont croisés, il a disparu.» Je ne l’ai jamais revu, mais depuis…

«C’était une occasion spéciale, je me suis dit que c’était juste un signe de chance et que je ne le reverrais plus, mais l’impression n’est jamais partie. Le gros de mon problème, c’est que je ne sais pas comment montrer que je veux l’aider ou l’avertir du danger sans avoir l’air suspicieux.»

Suivant la prêtresse vers la sortie, ses mots trouvent un sens certain. Un sens qui m’échappait; des talents que je comprends, mais des sentiments que je ne pouvais associer à la créature par moi-même. «Je voulais parler avec toi justement pour ça; je ne suis pas en communion avec un tel esprit, je ne peux pas savoir exactement ce qu’il désire ou ce qu’il cherche. Au même titre que les humains, j’imagine que chaque kitsune possède son propre caractère.»

Même, je le sais.

«Tu me rassures quand même beaucoup; j’avais peur de le trouver à risque au milieu des hommes, mais s’il est capable de se cacher et qu’il peut à priori comprendre et évaluer le danger, c’est cent fois plus que ce que j’espérais. Ce que j’en comprends, c’est que pour minimiser les risques, c’est mieux pour moi de ne rien faire, d’attendre qu’elle vienne à moi si elle doit éventuellement le faire.»

L’esprit-renard le fera d’une manière ou d’une autre, il suffira de rester attentif et d’être prêt pour ce moment. D’autres bonnes nouvelles suivent très rapidement, même si elles sont accompagnés d’un relatif avertissement. «S’il me vient un jour la chance de le revoir, je l’avertirai; s’il peut trouver quelqu’un ici qui saura le protéger et marcher avec lui, je serai plus que satisfait. Je suis persuadé qu’il n’est pas foncièrement méchant.»

Simplement, je ne peux pas l’accueillir chez moi, et en moi non plus; ma famille a déjà payé une fois pour ce genre de chose, et si je n’en veux pas aux Kitsune pour ce qui est arrivé, je ne peux qu’agir dans le but qu’ils trouvent un hôte, ou une famille, plus adaptée qui poserait moins de risques.

«Je pense qu’il est mieux pour moi de ne plus trop chercher de réponses, ton aide m’a déjà été très précieuse; je ne peux pas avoir toutes les réponses, mais je pourrai au moins dormir sur mes deux oreilles et me dire que si je le recroise, j’aurai des moyens de l’aider… ou au moins de quoi lui dire.»

Ce qui est mieux que rien.

Prêt à partir, remarquant finalement la présence avançante de quelques autres personnes, je saluerai la moniale en la remerciant une nouvelle fois. «Merci encore une fois pour ton aide; même si tu crois que c’est bien peu, tu m’as offert un peu de paix et bien assez de pistes de solution. En retour, si jamais il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour te rendre la pareille, n’hésite pas à me contacter. Pareillement, si tu passes à Jujou, sache qu’au besoin je me porterai garant de ta sécurité.» Sur ces mots, je partirai; «j’espère te revoir et avoir des avancements sur cette situation à te raconter, si jamais cela t’intéresse.»