Toge. On pouvait pas dire que c'était pas un village de bourgeois. On avait beau être dans le trou du cul du monde forestier, les types savaient bûcheronner comme il se devait et pas faire des trucs dégueulasses. On leur enlèverait pas ça. Mais en matière d'accueil, on repasserait.  Je savais pas si c'était moi le souci ou juste le fait que j'étais une samuraï étrangère, mais les regards dédaigneux en biais, ça me donnait envie de leur tailler un joli sourire, à défaut d'en afficher. Ou sinon, ils avaient jamais vu de femme borgne de leur vie, et honnêtement, leur attention était presque de l'ordre de la discrimination. Honteux petits bourgeois. Y avait des leçons de savoir-vivre qui se perdaient...

M'enfin, j'étais pas tellement là-bas pour le plaisir, seulement pour me requinquer. La route du retour serait un peu longue, donc fallait ce qu'il fallait. Ma dernière mission m'avait amené du côté de Yasou. Un truc avec un samuraï de Seizan qui nous faisait mauvaise réputation. Un gland qui n'assumait pas ses ordres et qui avait choisi de déshonorer l'armure qu'il portait. Bref. Un connard. J'aurais pu couper avant et passer par Daichi, mais ma curiosité m'avait un peu plus démanger que d'habitude et comme j'avais tant entendu parler des marchands des coincés de Toge, j'avais besoin de me faire mon propre avis. Un petit détour pour le plaisir en sommes.


Alors que je baladais mon plus bel œil sur les étales des marchands, je finis par m'attarder sur un bouquin qui parlait de plantes médicinales, une sorte d'almanach d'herbes en tout genre, comment reconnaître les végétaux, les bons des mauvais... tout ça tout ça. Moi, c'était à peine si je faisais la différence entre des épinards et de la mâche, donc bon.


J'agitais sous le nez du commerçant ce qui m'intéressait, me foutant royalement de son air offusqué. C'était le pognon qui l'intéressait de toute manière, raison pour laquelle il se força à sourire et me dire son prix. Pathétique. Une fois la transaction faite, je rangeais le livre dans mon sac. C'était pas pour moi, mais pour Yahaba. Il semblait vouloir étudier ce genre de chose alors que c'était un gamin pas plus haut que trois pommes. Je supposais qu'il souhaitait ressembler à son oncle. Pour sûr, il allait rien comprendre à ce machin, c'était pas encore de son niveau, mais au moins, il aurait dans sa bibliothèque pour plus tard.

Une fois mes emplettes finies, je cherchais la taverne du coin pour me réhydrater un peu. La marche en armure, ça faisait suer. Me faudrait aussi trouver un endroit où pioncer, et surtout dans mes moyens. Ça me ferait chier de dormir à la belle étoile entre deux Yokais. J'aurais toujours le temps d'en causer avec les locaux. Dans ma petite balade, je finis par repérer ce que les gens d'ici appelait "une taverne", et sans déconner, avec le nom qu'il se tapait, j'avais des doutes : "le cerf majestueux". Sérieux ? Je m'auto-convainquis de laisser sa chance à l'établissement et entra tout de même à l'intérieur. Comme son nom l'indiquait, c'était guindé, mais j'étais pas effrayée. Dans mes grands moments, je savais aussi me la jouer grande dame.



J'avais dit dans mes grands moments. Fallait pas déconner, ici s'en était pas un. Noter néanmoins l'effort sur la politesse. Je m'installais à une table, seule bien entendu, attendant que l'on me servit une fois assise. Je posais mes affaires le plus "délicatement" possible jusqu'à ce que je me rendis compte que forcément... c'était non-fumeur.

Une étrange petite rouquine, habillée d'une manière qui me rappelait les moines, semblait jouer les serveuses. Elle déposa sur ma table le plateau avec ma coupelle et la bouteille que j'avais commandée, bien que je ne savais pas encore exactement de quelle liqueur il s'agissait. Ses petites oreilles à l'affût, cette dernière paraissait m'avoir entendu baragouiner mon dépit, tout en m'affublant d'un drôle de sobriquet. C'était à mon tour de sourciller.


Résignée, je ne pus m'empêcher tout de même de soupirer. J'avais mes petites habitudes, aussi mauvaises qu'elles pouvaient être. J'aimais boire mon verre avec ma clope. Quitte à s'empoisonner, autant le faire d'un coup.

La gamine vida le plateau, instant que je profitais pour tout aussi rapidement me remplir le verre pendant qu'elle se présenta. Je ne pus retenir un petit sourire en coin quand elle se jugea impolie de se présenter. Et bah... si ça s'était impoli, qu'est-ce que j'étais ?


Je levais mon verre à son attention avec toujours un petit sourire en coin avant de vider mon verre d'une traite. Le machin qu'on m'avait servi n'était pas si fort en goût, plutôt sucré. Mais peut-être que les effets de ce machin se ferait sentir plus tard. Toujours traitre de planquer l'amertume derrière des notes de fruits. C'était comme ça qu'on s'en mettait plein le gosier sans s'en rendre compte et que la soirée finissait mal.


Je me remplis un autre verre alors que mon œil parme se tourna vers elle.


Et pas qu'un peu. Ils étaient vachement guindés dans les parages. Cela devait faire le bonheur des marchands, mais un peu moins des touristes qui n'étaient pas de la même caste sociale. Les bourgeois...

Les moines... je mettais résolue à ne jamais comprendre cet état d'esprit de dévot. Sur le papier, c'était honorable de se donner tant aux autres, mais je pensais sincèrement que le monde le méritait pas, ce sacrifice de soi. L'humanité était un fruit pourri, une gangrène. Oh bien sûr, il y avait quand même des gens bien dans le lot, une si petite minorité. Les vrais gentils, c'était une rareté. Même chez les moines d'ailleurs. J'étais pas assez stupide pour pas penser que parmi ces gars, il y en avait pas qui était totalement désintéressé. Ils étaient humains. C'était juste... le principe. Ils devaient quand même se faire chier à vivre comme des ascètes.


Me servant un verre en même temps qu'on échangeait un peu, je finis par porter un œil un peu plus attentif sur la demoiselle. Elle avait tout de même une drôle de tronche ou bien c'était moi qui étais rompu par la fatigue. Ou peut-être était-elle née comme ça ? En tout cas, je restais pas assez longtemps sur ce détail pour montrer que cela m'intriguait un peu, ce minois un peu... canin ? J'avais pas le mot. Et puis il paraissait que c'était impoli de dévisager les gens.

La petite m'expliqua alors que je risquais pas de trouver d'auberge "digne d'une dame". Je ne pus retenir un petit rire face à ça, avant de soupirer juste après. C'était bien ma vaine, comme toujours. Pioncer à la belle étoile comme une mendiante me pendait au nez.


J'avais toujours l'option de trouver un pauvre pigeon pas trop dégueulasse, mais il y avait que des types coincés dans les environs. Pas le temps de leur compter fleurette pour les amadouer, j'aurais pas la patience de faire semblant. Je pouvais toujours reprendre la route, voir s'il n'y avait pas un marchand avec une carriole et dormir derrière pendant qu'il traçait. Je pouvais aussi gagner sur deux tableaux. : dormir et avancer. Toge n'était pas un village pour moi de toute façon. Tout me montrait que j'étais pas à ma place, même le temps d'une nuit. J'aimais pas l'ambiance.

Mais voilà. Au moment où je réfléchissais à mes options, la petite Meiyo fit une petite moue, enfantine. Ça me rappelait un peu Yahaba comme s'il m'annonçait qu'il avait fait une connerie. Les gosses, c'était chelou.



Sur mes paroles, je levais mon verre dans sa direction et but tranquillement le fond de ma coupelle. C'était pas mauvais leur machin.

Je n'étais pas le genre de femme qui laissait espérer quoique se soit. On pouvait bien me reprocher des choses, de mon attitude désinvolte à mon mauvais caractère, et tout simplement mon phrasé, mais pas de mensonge. Pas d'attente. La vérité crue et nue, quelqu'en fut la dureté. Je pouvais donner l'impression que je manquais de sensibilité à cause de ça, j'y mettais pas toujours les formes. Toutefois, j'avais toujours considéré que c'était pas mon travail de gérer les émotivités des uns et des autres. Manquait plus que ça d'ailleurs. Autant laisser ce genre de truc aux moines.


Je ne pus m'empêcher de zieuter le grand patron qui nettoyait sa verrerie, avant de reporter mon attention sur la moniale qui se trouvait en face de moi. Là, elle me balança un nom. Le sien exactement en désignant son étiquette. Je ne pus m'empêcher de sourciller, comprenant qu'il devait s'agir d'un bonhomme de sa famille. M'enfin, fallait pas être un génie pour faire la déduction puisqu'elle avait parlé d'un être cher.


Je fis l'effort de creuser dans ma mémoire, réfléchissant si j'avais pu faire mes classes avec un type répondant à ce nom ou bien tout simplement croisé, que cela fut dans les forges ou sur un terrain d'entrainement.


Je ne pus retenir une petite moue presque boudeuse à l'idée de pas me rappeler.


Est-ce que j'avais bu un coup avec lui ? Est-ce que je lui avais vendu une arme ou réparer une armure ? Impressionnant comme mes souvenirs étaient flous. Je supposais qu'il ne m'avait pas marqué outre mesure pour ne même pas avoir retenu son prénom... ou si c'était, c'était trop banal.

Il y avait des personnes qui se contentaient de peu, et je supposais que c'était le cas des moines la plupart du temps. Mais là, honnêtement, si je n'avais rien dit, c'était du pareil au même. Bizarrement, j'aurais préféré donner un peu plus à la petite, parce que pendant une fraction de secondes, j'avais bien cru comprendre que cela avait son petit lot d'importance. Et ouais, il m'arrivait d'être une femme sensible dans mes grands moments. Fallait pas croire que j'étais devenue samuraï uniquement pour avoir la chance d'agiter mon katana sous le nez des méchants, pour le pognon ou l'aventure. Même si je n'en dirais rien parce que je trouvais ça merdicimal d'être cliché, j'avais toujours eu, quelque part, une envie de protéger ce qui méritait de l'être, comme le code du bushido l'enseignait.

Sauf qu'avec le temps, on découvrait qu'on était que des toutous muselés d'un plus gradé que soit. On lâchait la laisse pour aller grogner sur qui on jugeait problématique et on nous sifflait pour nous ramener à la maison. Et puis on se questionnait sur le fond : est-ce qu'on était seulement capable de protéger quoique se soit ? Qu'est-ce qu'on était prêt à sacrifier pour y parvenir parce que oui, derrière chacun de nos actes, on y perdait forcément quelque chose. Alors lorsque je croisais les yeux de la moniale, je me demandais... est-ce que c'était pas son lien avec elle que ce samuraï avait lâché ?


Je finis cependant par sourire, peut-être un peu vaincu par l'apparente candeur de la gamine en face de moi.


C'était clair que les seizanjin n'avaient à voir. C'était limite si notre culture était pas à l'opposé de Toge. Fallait dire que vivre dans les montagnes avaient son lot de rudesse qui finissait par peser sur la personnalité de ces habitants. On était comme les rochers : durs, solides et capables de grandeurs insoupçonnées. Notre noblesse ne brillait pas par les richesses matérielles, elle venait de nos entrailles, comme le feu des forges. Dissimulé, mais prêt à modeler de beaux instruments qui protègeraient ceux qui foulaient les pieds des montagnes bleues.

Je profitais de cet instant de réflexion pour me remplir un nouveau verre, mais je fus interrompue dans mon geste par la demande de Meiyo.


Je tentais d'afficher un sourire, même si ce dernier semblait un peu fatigué. Je n'avais pas tellement l'habitude. Quand je vous disais qu'on était grognon par chez moi, c'était un fait.


Je lui proposais pas ma bouteille parce que j'étais pas certaine que les nonnes, ça cuvait ou plutôt s'y adonnait officiellement. Mais quitte à discuter, autant rendre la chose plus détendue.

Mon sourire s'étira un peu devant le minois de Meiyo. Il y avait quelque chose d'attachant chez cette jeune femme et je la supposais honnête. Supposais seulement. J'étais d'un naturel méfiant et un tantinet parano sur certains points. Je devrais sans doute l'être un peu plus sur d'autres, mais on se refaisait pas.


C'était certain qu'entre Seizan et Toge, c'était le jour et la nuit. On était clairement moins coincé. Eux nous trouveraient sans doute vulgaire. Tout était une question de point de vue et on pouvait pas dire que le mien allait en la faveur de ce village bourgeois. Entre les regards dédaigneux, l'incapacité à proposer un logis pour des petits portemonnaies à moins d'avoir le bras assez long pour que quelqu'un intercéda entre faveur...  Bon, là, j'avais du bol d'être tombée sur une nonne bienveillante, elle faisait grimper leur côte de popularité, bien qu'une seule personne ne me ferait pas changer d'avis. J'étais pas une girouette non plus.

M'enfin, en attendant, je n'en demeurais pas moins une femme de parole et lorsque je proposasse de quoi boire à la rouquine, je comptais bien évidemment payer, une façon de faire preuve de gratitude... mais voilà qu'elle refusait alors que je glissais ma main vers ma poche où se trouvait mes ryos. Je stoppais naturellement mon geste quand elle me dit que ce n'était pas nécessaire.


La base. Mes airs et mes attitudes pouvaient paraître un peu rustre en apparence, mais la réalité était que je connaissais malgré tout mes bonnes manières. Juste que je n'en exploitais aucune. Ça me gonflait de faire des simagrées. Il n'y avait qu'en mission où je faisais des efforts si je devais m'intégrer quelque part. Qui aurait cru que derrière cette armure se cachait une comédienne, hein ? Et puis sérieusement, j'allais pas pleurer parce que j'allais moins dépenser d'oseilles. J'étais pas hypocrite. D'ailleurs, mon honnêteté se ressentirait à nouveau dans la réponse que j'allais fournir à la moniale.


Je m'écrasais un peu dans mon siège, alors que mon œil parme se balada dans la salle. Les gens étaient moins nombreux, et s'occupaient de leur affaire. Par contre, à mon arrivée...


Bien évidemment, je voulais pas mettre tout le monde dans le même sac. Il y aurait toujours des gars et des femmes qui feraient exceptions. Mais le poids du jugement et de mépris face à ma dégaine, de dégoût même à la vue de mon cache-oeil... ne faisait que renforcer mon dépit pour la race humaine.


Sur ces mots, je pris mon verre pour en boire la moitié. Cette ville me foutait le cafard...

C'était une drôle de petite cette Meiyo, mais je supposais que cela s'accordait avec sa tunique de moniale. Ce sourire qui semblait figé sur son visage, j'avouais que je savais pas trop quoi en penser. Oh, bien entendu, dans l'immédiat, elle m'était toujours sympathique. C'était pas mon genre d'être ingrate, d'autant qu'elle me sortait du pétrin avec ses bras longs. Mais en entendant, j'en pensais pas moins : les moines, c'était chelou.


Fallait pas croire que j'enviais les nobles, loin de là. En tant que samuraï, j'étais malheureusement plutôt habituée à les servir et sur le principe, je pouvais pas me plaindre parce que c'était eux qui payaient le mieux. Par contre, quand je voyais le genre d'histoire pour lesquels les gens comme moi étaient employés, des trucs ridicules d'égo ou d'histoires de fesses... Pitié quoi. Ou sinon j'avais vraiment pas de bol et ce genre de missions de merde ça ne tombait que sur moi.

Dépitée, je pris mon verre pour en boire une nouvelle gorgée, avant de me tourner à nouveau vers la petite renarde. J'avouais que je savais pas trop pourquoi elle me faisait penser à cet animal. Les yeux peut-être ? Maintenant que je les regardais de plus près...


Je pointais du doigt son thé, alors que de mon côté, je vidais le fond de la bouteille dans ma coupelle. J'étais pas certaine que j'allais recommander autre chose ou à défaut, pas un autre alcool.


Même si techniquement, j'avouais que je crachais pas sur la gratuité d'un toit chez les moines. Mais, je préférais me contenter d'y aller saluer les divinités, faire une offrande, un petit vœu pour le plaisir et c'était tout. J'étais beaucoup trop viciée pour ce monde-là et rester trop longtemps dans un sanctuaire me donnait l'impression que je pouvais tout salir... ou peut-être que c'était le contraire. Ça me renvoyait un peu trop le fait que je n'étais pas "pure".  J'avais pas honte, j'avais pas le choix.

Mon œil chercha vaguement à voir ce qu'il restait dans la tasse de ma camarade. Elle avait visiblement presque tout bu, mais lorsqu'elle me mentionna ce qu'il était question, c'était à dire du pin, je ne retins pas une grimace sincère. Les boissons à base de résineux, c'était pas trop mon délire. Je pouvais faire des exceptions sur certains types de thé, mais celui-là me faisait clairement pas envie.


À force de se brûler l'œsophage avec des alcools forts, difficile de se mettre à apprécier le miel. Après, je supposais qu'il était logique que la boisson locale soit à base de ce type de végétaux. Toge était une immense forêt après tout. À Seizan, on était un peu moins délicats, que cela fut dans nos plats ou nos boissons. On aimait les choses fortement goûtues.  Ou bien ce n'était que moi ? La réponse était pas importante, et beaucoup moins intéressante que l'attitude que se mit à adopter la moniale.

Je ne pus m'empêcher de sourire. Je ne savais pas si son innocence était feinte ou non, mais ce genre de discours me faisait rire jaune. Ce n'était pas contre elle bien évidemment, mais voir un moine me citer le code du bushido comme s'il était un garant de ma propre vertu, comme si le fait d'avoir prononcé des vœux pour m'y soumettre me protéger de tout mauvais acte... J'avais pourtant merdé. C'était un fait et je ne le niais pas. Je ne m'attendais pas non plus à ce que la jeune Meiyo me comprit.


Sur ces paroles, je finis d'une traite le fond de mon verre.


On s'engageait pour être les bras armés de quelqu'un. Il n'y avait rien de bien saint là-dedans. Je finis par soupirer, mais une fine esquisse apparut sur le bord de mes lèvres.


On pourrait presque croire que j'avais vécu une sale expérience. Cela viendrait sans doute au cours de l'année suivante, bien que "sale" serait un peu exagéré. Un autre délire dirons-nous. Dans tous les cas, le confort de la vie des prêtres, et les entendre psalmodier des prières, c'était pas mon truc. Un peu. Quelques heures, mais toute une nuit...non. Surtout que j'étais une grosse dormeuse.


Mais peut-être que c'était volontairement pour ça qu'elle y était. Ou pas.

La conversation prenait une tournure étrange, presque philosophique. Mais lorsque je relevais les yeux vers la jeune moniale, je ne pus m'empêcher de noter son trouble sur ma vision du monde, sur ma conception du bien et du mal, de leur dichotomie. Je me doutais que c'étaient pas les mots d'une samuraï qui pourrait l'ébranler, cependant on voyait clairement que cela la touchait. Son regard la trahissait en une façon, celui d'une jeune fille prisonnière de ses idéaux et de la réalité. Après, rien ne prouvait que je n'étais pas dans le faux non plus, j'étais pas de ces personnes qui prétendaient détenir la vérité. De mon point de vue, une foi qui ne doutait pas était une mauvaise foi.


J'étais d'ailleurs plutôt bien placé pour le savoir et ça me bouffait toujours, même si maintenant cela remontait à plusieurs années. Pourtant, cette simple erreur était ce qui avait fini par dicter ma ligne de conduite, à faire s'envoler toutes mes illusions. On avait beau connaître les risques du métier, on finissait toujours par être surpris. Et puis, je ne faisais que payer le prix de ma condescendance de l'époque.

Voyant que le sujet affectait ma jeune altruiste, je finis par afficher un petit sourire plus doux, pour montrer qu'il n'était pas nécessaire de trop se prendre la tête avec ces questions. Mais fallait pas se leurrer, mon cynisme demeurait prédominant. Je m'accoudais nonchalamment sur la table, alors que mon regard brilla d'une lumière plus bienveillante. J'étais pas toujours une sauvage.


J'aurais pu rajouter qu'à mes yeux, il existait des individus capables de tuer sans raison véritable et d'autres pour des faux motifs. Cependant, elle me parut assez déprimée pour qu'en rajouter une couche ne me semblât pas nécessaire. Du coup, j'avais préféré lui poser une question plus personnelle, moi qui généralement en avait rien à cirer de la vie des gens, on pourrait pas dire que je faisais aucun effort pour me sociabiliser.

Je finis par tendre le bras et glisser ma main sous le menton de Meiyo pour la pousser à redresser la tête. Derrière la rusticité de mes mots, ce geste pouvait paraître bien délicat. Ça m'arrivait parfois, mine de rien.


Mon esquisse s'élargit sur mon visage, alors que je reculais pour m'enfoncer dans mon siège. Là, je croisais les jambes de façon assez décontractée.


Je l'imaginais difficilement, je devais avouer, mais ça serait plutôt comique. J'espérais que cette image pouvait aussi rendre un peu le sourire à la jeune moniale.

Un petit sourire jaune aux bords des lèvres, il était vrai que je ne pouvais pas être déçue si je m'attendais toujours au pire. Je haussais les épaules comme si j'acceptais cette phrase avec défaitisme. Je ne pouvais pas aller à l'encontre de ces propos.


Même les petites choses insignifiantes. En n'ayant aucune espérance, j'en gagnais un petit peu lorsque je me retrouvais surprise par l'attitude des autres. Je partais du principe que l'humanité était pourrie jusqu'à la moelle, mais qu'il lui était capable d'avoir de grands moments, plutôt que la mettre sur un piédestal et de la voir s'écraser. C'était pas joyeux, mais ça me convenait.

Puis, la petite Meiyo m'adressa un remerciement qui me semblait superflu, bien que je me retenais de le lui dire. Rien de ce que j'avais pu dire me paraissait digne de la moindre forme de gratitude, mais peut-être que mes simples paroles lui avaient été un peu réconfortantes. Allez savoir. En tout cas, je n'avais pas la prétention d'avoir fait quelque chose de miraculeux.

De mon œil unique, je vis alors la petite rassembler nos verres et je me rendis compte que l'heure avait tranquillement continuer à tourner. Les clients s'étaient barrés pour la plupart et le calme retombait dans la taverne. Je tournais la tête pour m'apercevoir que le cadran indiquait qu'il commençait à se faire tard.


Le terme était sans doute un peu trop fort pour véritablement représenter le ton de notre conversation avec la moniale. Mais dans mon cynisme, je ne pouvais m'empêcher d'exagérer les choses. Je finis par rassembler nonchalamment mes affaires, et quand la petite Meiyo fut devant moi, j'eus un petit sourire à son égard.


Alors que je m'enquerrais de demander les clefs pour la chambre qu'on avait bien voulu m'attribuer grâce à la prêtresse, je me permis de me retourner une dernière fois vers elle, parce qu'après tout, je n'avais aucune idée si j'allais la revoir ou non.


Je lui adressais un simple petit geste de la main, et quittai la salle sous le cliquetis métallique de mon épée sur mon armure. Il serait tant pour moi de rentrer à la maison.