Le temps de quelques aveux et voici que les deux prêtres de Toge allaient s'adonner à ce qui prendrait des airs d'un entrainement calculé. Après leurs solennelles discussions au Bureau, le retour au Temple était apparu comme le meilleur endroit pour se concentrer sur une quête de savoir un peu différente de ce que l'on pourrait attendre de la part d'ecclésiastique guerrier. Ici, il ne serait pas question de percer les secrets d'une âme traîtresse ou bien d'un adversaire quelconque. Il ne s'agissait en rien d'une expérience scientifique non plus. Ce n'était que de la pure curiosité, mais qui permettrait, au-delà de sa satisfaction, d'appréhender toutes les subtilités de l'esprit humain lorsqu'il rêvait. De façon plus personnelle, cela ne permettrait qu'aux deux amis de mieux se comprendre, de mieux se cerner, mais surtout de resserrer des liens qu'ils avaient commencé à bâtir depuis près de deux années. S'ils devaient l'un comme l'autre finir par se prêter mains fortes dans leur dessein les plus obscurs, il était nécessaire de savoir où tout avait commencé.

Les deux prêtres avaient ainsi privatisé une salle, l'aménageant pour la rendre le plus confortable possible. Il y avait en premier lieu un futon sur lequel Yuriko s'allongea, et comme elle avait pu le promettre à Byakuren, elle n'eut guère de difficulté à trouver le sommeil. Les nombreuses heures d'études et peut-être aussi tous les tracas qui l'habitaient en dehors de son travail avaient fini par avoir raison d'elle. Elle n'eut pas à compter, pas à attendre que déjà ses rêves s'invitaient, les bons comme les mauvais, comme les plus étranges....




Si l'entrée dans le rêve s'annonçait dans un premier temps vaporeux, les contours du décor se dessinaient lentement. Mais ce fut d'abords des sons qui parvinrent aux oreilles du spectateur. Des râles, des bougonnements, une voix de femme qui s'offusquait de la situation. Plus on avançait dans le rêve, plus il se faisait net. On y découvrait alors une maison typique du village de Toge, d'un goût luxueux, peut-être presque trop pour être réellement de bon goût. On sentait que le ou les propriétaires ressentaient le besoin de montrer qu'ils étaient "importants".

Ce fut alors que se profila un salon où se tenait un homme d'une quarantaine d'année, le visage marqué, le cheveu noir et un regard acéré. Il s'agissait de Oda Isao, le beau-père de Yuriko. Assis sur un épais coussin devant une table sur laquelle on lui avait servi des coupelles de saké, il restait muet tandis que son épouse, Misako, la mère de la jeune femme, n'avait de cesse de faire les cents pas avec contrariété. Quant à sa fille aînée, elle se tenait là, droite, sans sourciller et le regard insolent.

" Mais comment as-tu pu ? Épouser ce vaurien ? Le second fils en plus ? Tu n'as même pas fait l'effort de mettre le grappin sur l'aîné ? Tu es inutile !!! Vraiment inutile comme ton père ! Raaaaaaaaah... je ne peux pas concevoir que tu fiches tout en l'air. "

La jeune femme se mit à serrer des poings, mais son visage demeurait glacé.

" Je suis navrée que cela vous contrarie, mère. "

Immédiatement, Misako se raidit, portant un regard presque haineux sur sa fille avant de subitement la gifler.

" Ne sois pas si impudente ! Je ne te le permets pas !  Cela t'amuse ? C'est ça ? Cela t'amuse de m'humilier de la sorte ? Et mon pauvre Yuudaï qui doit gérer une sœur si sotte... "

Sa mère détourna alors les yeux et se remit à marcher dans toute la pièce, cherchant, calculant une façon de pouvoir mettre à profit ce qu'elle n'avait pas prévu. Yuriko venait à peine d'annoncer son intention d'épouser Igarashi Kaïto, mais à vrai dire, à ses yeux, ce n'était qu'une formalité. Depuis que sa mère avait épousé un homme du clan Oda, elle s'était défait de ses maigres pouvoirs sur le clan Sugimoto. Cependant, elle imaginait encore qu'elle pouvait conserver son influence et elle espérait pouvoir jouer de cela en utilisant sa fille.

Pendant ce temps-là, Isao se contentait d'écouter, il n'avait en soi rien affaire de ces histoires, du moins, sur le fond. Est-ce qu'il chercha à tempérer son épouse ? Non. Il savait que Misako était une véritable boule de nerf incontrôlable lorsqu'elle n'obtenait pas ce qu'elle désirait. Quant à Yuriko, elle parvenait encore à converser son calme, relevant la tête, le regard brillant d'une certaine condescendance.

" Je ne suis pas là pour vous demander votre approbation. Je ne fais que mon devoir en tant que fille et vins vous informer de l'alliance que le clan Sugimoto est prêt à effectuer... avec l'aval de notre chef de clan, Yuddai Sugimoto. "

" Petite scélérate !!! Tu oses utiliser ton frère ! Tu n'as qu'une vipère ! "

Un nouveau vent de colère saisit alors la mère, revenant à la charge et frappant à nouveau Yuriko en plein visage. Cette fois-ci, ce fut si fort qu'elle se mordit la langue et tandis que Misako s'apprêta à redonner un coup, Isao s'était levé et avait tenu le poignet de son épouse qui ne comprit pas le geste de son jeune mari.

" Il n'est pas bon d'abîmer le visage d'une future mariée, ma chère. Si le chef des Sugimoto ne voit pas d'ombrage à ce mariage, il n'y a pas de raison que nous en fassions de même. Qu'elle épouse le premier, le second ou le troisième, cela n'a aucune importance. Elle portera le nom d'Igarashi et leur clan est prestigieux. "

À cet instant, Oda Isao s'approcha de sa belle-fille et passa sa main sur la bouche de cette dernière qui saignait un peu.

" Nous allons tous former une... grande famille. "

Il se mit à sourire, mais d'un sourire mauvais et détestable. Le regard de Yuriko ne mentait pas non plus, et tandis qu'elle dégagea son menton de la main de cet homme, il laissa échapper un petit rire tandis qu'il lécha son pouce légèrement rougi par le sang de la jeune femme.

" Penses-tu réellement que nous pourrons bénéficier de cette alliance ?  J'avais d'autres projets pour elle... Pffff... inutile... tu es vraiment inutile Yuriko comme.... "

" ... mon père ? "

La chunin restait toujours aussi digne alors qu'elle savait qu'elle ne manquait à cet instant pas d'impudence. Elle toisait sa mère avec mépris tandis qu'elle la menaçait encore de sa main, mais cette fois-ci, Misako se retint et tandis qu'elle couvrit une nouvelle fois sa fille d'insultes, le rêve commença à lentement s'effriter...




Bien au-delà du rêve, on pouvait aisément deviner qu'il s'agissait ici d'un pénible souvenir. Il dévoila en partie le milieu hostile dans lequel évoluait la prêtresse et une partie des choses qu'elle avait été amenée à supporter. Mais que penserait Byakuren de tout ceci ? Qu'en comprendrait-il ? Il serait le seul à pouvoir en juger, bien que le temps d'une pensée, un autre rêve allait ouvrir ses portes...

Les rêves dépassaient la logique, l'entendement, mélangeant un brin de folie onirique à peut-être d'autres messages sous-jacent. À peine eut-elle le temps de se rappeler d'un vieux souvenir qu'elle portait sur elle avec autant de fierté que de mépris, tout s'était naturellement emballé pour se plonger dans un égarement sans mesure et limite de son absurdité. Comportement inapproprié, transformation des personnages de la scène, attitudes qui défiaient le bon sens. Mais plus la scène devenait folle, plus un étrange froid s'installait jusqu'à l'apparition même de l'homme le plus central de la vie de la prêtresse...




" Ton prince est là pour toi. "

La voix résonna dans un écho étrange, presque lointain alors qu'il serrait dans ces bras celle qui n'était pas encore prêtresse. Les flocons de neige se changèrent subitement en pétale de fleurs de cerisier, marque du printemps, et une énigmatique changement de point de vue s'opéra alors, et ceux qui se tenaient l'un contre l'autre se retrouvèrent finalement séparé, se jaugeant de loin, à quelques mètres l'un de l'autre.

"  Tu recommences encore ce petit jeu ? "

" Je ne l'ai jamais cessé, parce que je t'ai choisi. "

" Choisi ? Je ne suis pas un billet de loterie. Cesse donc de m'importuner avec tes bêtises. "

Le regard de Yuriko paraissait courroucé, mais on pouvait noter qu'il s'agissait plus d'embarras que de colère véritable. Kaïto, lui, semblait totalement s'amuser de la situation.

" Comment le pourrais-je lorsque tu me regardes avec ces yeux.  Et c'est ainsi depuis l'instant même où nos regards se sont croisés. Pourquoi me fuis-tu ? "

L'expression du visage de la prêtresse prit un air offusqué, agacé par la vantardise de l'Igarashi et sa visible trop grande assurance.

" Je ne te regarde d'aucune façon particulière, et je ne te fuis certainement pas. Ne sois pas risible et vaniteux. "

Le jeune homme se mit à rire, d'un rire clair et peut-être un brin moqueur.

" Hahaha! C'est pour cela que tu me plais ! Non seulement tu es belle, mais tu as de l'audace et du répondant. "

" Comment ?? Je te... Tu n'es si.... Grrr... Si je ne te savais pas ami de mon frère, je t'aurais remis à ta place. "

" Oh Yuriko... ne me dit pas des choses pareilles, je pourrais aisément le convoiter. "

Voilà que Kaïto se remit à rire de bon cœur, mais Yuriko, elle, s'en alla furibonde. On pouvait percevoir dans sa course qu'elle serrait les poings, visiblement agacée plus que de coutume. L'Igarashi n'en resta pas moins là et courut après la belle. Ce fut à cet instant du rêve que l'homme se transforma en un loup blanc, un poil irisé de mèches dorées, tandis que la prêtresse était devenue un loup noir, fuyant ce prétendant pressant. Mais à regarder de plus près, les deux loups semblaient plus s'amuser que se fuir réellement, ils se provoquaient, se regardaient, s'échappaient... jusqu'à ce que le loup blanc attrapa le loup noir, et l'image se transforma à nouveau. On distinguait à nouveau Kaïto, planquant contre un arbre Yuriko aux yeux de fureur et les joues empourprées.

" Quand vas-tu cesser de te mentir et reconnaître que je te plais aussi ? "

" Tu ne manques pas de culot ! Tu paieras cher pour ton arrogance. "

" Si tu es le prix, je le paierai volontiers des milliers de fois. Cesse juste de me tourmenter comme tu le fais. Nos vies sont déjà bien assez courtes et mes sentiments aussi certains que les tiens. Alors qu'est-ce qui te retient ? "

Mais aucun son ne sortit de sa bouche, seules ses lèvres s'étaient mises à bouger alors que des larmes s'étaient mises à perler sur son visage. Pour qui savait lire, on pouvait néanmoins deviner son discours : " parce que te perdre est un prix trop lourd à porter ".


Le nouveau songe s'effondra à nouveau, et le visage de Yuriko se transforma à nouveau en une louve. Elle fuyait au loin, entre les arbres du printemps, alors qu'une ombre paraissait courir après elle. Elle s'étendait, encore et encore, jusqu'à parvenir jusqu'à elle...

Les rêves s'enchainaient comme l'on tournait les pages d'un livre, décrivant des nouvelles différentes, des aventures différentes, joints par d'étranges liaisons fantasmagoriques. La louve obsidienne s'était mis à courir à une allure folle, mais bien vite rattrapée. L'ombre l'avait recouverte et avait fini par rendre la véritable apparence de Yuriko. Puis, lentement, le décor se déforma pour se peindre de nouvelles couleurs alors qu'une toute jeune fille apparut. Pour le spectateur de l'ombre, Byakuren, le rêve devait prendre un goût de déjà-vu, surtout en ce qui concernait l'environnement qui ressemblait à s'y méprendre à la toile qu'il avait peinte lors de leur première rencontre, lorsqu'il avait fait venir Yuriko dans un monde illusoire qu'il avait construit pour discuter...



" Tu veux me fuir moi aussi ? "

Yuriko s'était immédiatement retournée dès qu'elle entendit la voix cristalline de l'apparition. Sur son visage se peint un grand regard, surpris par l'inattendue arrivée.

" Tu n'en as plus le droit, maintenant que tu es ma chevalière. "

À ces mots, la prêtresse plia immédiatement un genou à terre comme si elle fut devant une reine, marquant par cette attitude une solennelle loyauté envers la représentation détournée de son ami Byakuren.

" Ma loyauté vous est acquise, Byakuren-sama. Je ne reviendrai pas sur ma promesse.  "

Alors que la jeune femme était se tenait toujours à genou devant la "princesse", la tenue de Yuriko changea de tout au tout pour arborer une armure plus distinguée, image même que l'on pouvait possiblement se faire d'un chevalier. Toutefois, cela n'avait rien d'imposant et ressemblait à ce que tout guerrier pouvait porter, peut-être même étais-ce assez proche du vêtement d'un samuraï. Ce fut alors qu'elle releva la tête, affichant un sourire pour rassurer celle qui lui faisait face.

" Je ne vous abandonnerai pas. "

" Tu resteras à mes côtés, hein ? Je ne veux pas être toute seule et tu as dit que tu me protègerais. "

Yuriko afficha alors un sourire bienveillant, avant de s'approcher de la fillette et de l'étreindre naturellement contre elle.

" Une chevalière a le devoir de protéger la princesse. "

Et puis subitement, l'inconscient rattrapa le réel, et la toute jeune fille frêle se mit à grandir, mais surtout, prendre l'apparence du véritable Byakuren alors que la Souhei étreignait encore ce qu'elle pensait être qu'une fillette.

" Et qu'en est-il d'un prince ? "

La voix plus grave, teintée d'une forme d'espièglerie, surprit alors Yuriko dont les joues s'empourprèrent très rapidement. Immédiatement, elle lâcha son emprise sous l'embarras et se fut-elle qui se mit à rajeunir. Inversant les âges, inversant les rôles.

" Je... je suis une Sugimoto ! Mon père m'a appris que la loyauté est importante alors... je sers le prince aussi ! Mais... mais il ne faut pas que Mère l'apprenne... "

L'enfant prit un air un peu plus inquiet, cette même mère virulente aperçue dans un rêve précédent.

" Elle ne vous voudrait pas du bien et moi, je vous aime bien. Je veux pas vous faire du mal. Vous êtes un prince gentil. "

Le visage de la petite fille resta un peu rouge, puis baissa les yeux. Soudainement intimidée, elle voulut essayer de s'échapper, mais le lieu ne s'y prêtait pas immédiatement, avant qu'un chemin se créa sous ses pieds pour la guider vers un jardin empli de couleur qui se profila au-devant. Là-bas, elle fit mine alors de se dissimuler derrière un arbre, mais on voyait son petit minois espionné le prince, mais de loin.


Le rêve restait étrangement ouvert sur cette scène, et Yuriko semblait avoir conservé son image de pré-adolescente pour le moment. Peut-être revenait-elle un peu plus en arrière pour montrer un souvenir lointain ou bien voulait-elle souligner toute la part de son innocence derrière ces traits qui n'avaient pas encore connu l'amertume du monde ?

Tout se muait et se transformait, sans rendre compte du temps qui s'écoulait. Le subconscient de Yuriko bouillonnait de vie et d'image, des bonnes comme des mauvaises. Elle passait d'un état à un autre, montrant par la même occasion les mille tourments, joies ou contrariétés qui se bousculaient continuellement dès que le sommeil venait à la gagner. Cette fois-ci, ses songes tournaient autour de la consolidation de son amitié avec le moine, marquant ainsi peut-être la preuve ultime de sa sincérité à son égard. N'était-ce pas ce qu'elle avait voulu lui montrer avant tout ?




La petite fille qu'elle était avait l'image de ce que l'on pouvait aisément s'imaginer. Un mignon petit visage, ses éternels longs cheveux noirs et son regard si bleu, perçant, qui brillait d'autant d'une singulière maturité que d'innocence. On reconnaissait là une enfant qui voulait pleinement être enfant, mais qui peut être avait déjà trop vu ou trop compris du monde des adultes.

Cachée, les joues roses, l'enfant Yuriko observait Byakuren avec curiosité et embarras. Cette représentation laissait entendre toute la difficulté de leur relation. La différence de titre, la volonté sincère de soutenir, une amitié franche... difficile de véritablement percevoir les bonnes limites à imposer, comment les jauger, bien que la Sugimoto semblait se montrer assez téméraire pour avancer. Mais en attendant, la jeune fille, elle, se laissa séduire par les sucreries. Sortant de sa cache, elle tendit sa petite main pour piocher une friandise avant de la dévorer avec un grand sourire.

" Pourquoi ta maman voudrait me faire du mal ? Elle n'aime pas les gentils princes "

La question marqua un temps d'arrêt, et le temps de croquer son bonbon, elle secoua la tête négativement.

" Ce n'est pas ça. Je sais que je ne devrais pas le dire, il faut que ça reste un secret entre nous mais... Mère n'est pas quelqu'un de bien. Père était un homme gentil, très gentil même, mais elle l'insultait tout le temps, même quand il était malade. "

Ce fut à cet instant que le petit visage enfantin de Yuriko se renfrognait, comme pour marquer la colère.

" Elle a très vite trouvé un nouveau mari et BOOM! J'avais une nouvelle sœur. Elle n'a même pas pleuré Père, même pas un peu. Les gens gentils, je crois que ne les aime pas. Mais vous, vous êtes prince. Donc, je pense que ça serait pas pareil. Elle aime les jolies choses, surtout pour elle. Et un prince, ça a plein de jolies choses. Je suis sûre qu'elle voudrait vous les piquer. "

Des mots d'enfant pour dépeindre une ambitieuse et une arriviste, car telle était Misako. Si Byakuren évitait les requins, celle qui était aujourd'hui l'épouse du chef du clan Oda en était une. Mais nul le temps de véritablement se laisser surprendre par l'irritation qu'un vent magique emporta l'enfant vers d'autres sphères. Il n'était plus question de garder les pieds sur terre, mais plutôt se river vers le ciel. Si d'étranges créatures virevoltaient en tout sens, éveillant l'imagination, ce fut autour d'un banc que l'image juvénile de Yuriko croisa celle de Byakuren efféminé qui dans un élan généreux se saisit de la main de la demoiselle.

" Tu m'aimes bien ? C'est vrai ? Moi je t'aime beaucoup ! "

La réaction fut immédiate, et la main de Yuriko se resserra sur celle de son amie, les joues toujours un peu roses.

" Oui, c'est vrai ! Je t'aime beaucoup aussi ! Tu es vraiment quelqu'un de bien et j'aime les gens gentils ! Et puis, je sais que tu ne me voudras jamais de mal et moi je ne t'en voudrais jamais non plus ! Une chevalière se doit de protéger la princesse. "

Yuriko laissa échapper un éclat de rire, visiblement heureuse de cette compagnie. L'idée de ne plus être seule et d'avoir un véritable ami la réconfortait. Elle n'avait plus à marcher dans le noir, Byakuren était comme une petite lumière dans son univers glacé, ou bien une étonnante étoile, comme celles qui brillaient sous le ciel chimérique.

" J'espère qu'on pourra rester amies très longtemps. "

Yuriko enfant leva la tête vers le ciel, un petit sourire sur le visage alors que sa main se resserrait sur celle de l'image efféminée de Byakuren, assise sereine sur ce banc fantasmagorique et visiblement le cœur léger.

Où commençait un rêve et où se terminait-il ? À cet instant, Yuriko semblait toujours parfaitement endormie, victime d'elle-même et de ses obsessions qui lui torturaient parfois l'esprit. Pourtant, là, avec cette main calme qui tenait la sienne, un sincère apaisement paraissait l'étreindre et lui permettre de prolonger sans difficulté l'expérience. Peut-être même pourrait-elle prétendre après que tout fut fini que cela devait être la première fois qu'elle dormit "tranquille".  Même si quelques cauchemars pouvaient toujours poindre dans ses mélopées chimériques, Byakuren semblait agir comme un chasseur de mauvaises pensées ou à défaut une présence salvatrice pour ses sommeils généralement agités.



Les yeux de la petite fille étaient tournés vers les cieux, laissant échapper un souhait sincère de pouvoir voir profiler cette amitié peu anodine le plus longtemps possible. Les mains des deux enfants se seraient toujours l'une et l'autre, jusqu'à ce que la voix de la princesse attira l'attention de Yuriko.

" Moi aussi ! "

Le sourire de la Sugimoto s'étira alors de plus belle, heureuse de la réciprocité de ce sentiment.

" Pour trèèèèèèèèèèès longtemps ! "

Dans son enthousiasme juvénile, la jeune Yuriko attrapa de son auriculaire celui de la princesse pour sceller la promesse. Mais à l'instant où le geste fut fait, le ciel se mit à se mouvoir à grande vitesse, les étoiles défilaient, et sur cette toile, commença à ce dessina la silhouette d'un loup blanc qui courrait et qui venait dans leur direction. L'animal, sans être haletant, parvint jusqu'à leur hauteur. C'est à cet instant que l'on pouvait se rendre compte de sa taille imposante, une taille digne d'un homme au garrot. Il surplombait les deux enfants et ses deux yeux se mirent à briller d'un doré stellaire.

" Il est venu pour moi. "

Yuriko leva la tête et se plaça alors mystérieusement sous la gueule du loup géant. Elle n'avait pas peur, elle ne tremblait pas, mais elle n'affichait aucune expression particulière si ce n'était une forme de solide résolution. Ce fut à ce moment que l'animal ouvrit la gueule et avala d'un coup la petite fille, sans cri, sans déverser le moindre sang, sans montrer la moindre hostilité. Au lieu de cela, le loup commença à se transformer, tout en demeurant immense. Ses yeux devinrent d'un bleu éclatant, son pelage s'assombrit, des cornes se dressèrent sur sa tête et trois queues se formèrent au bout de son corps vertigineux. Cette forme n'était pas s'en rappeler la transformation réelle que pouvait parfois prendre Yuriko grâce à ses capacités, celle d'une créature mystique, mais encore fallait-il l'avoir déjà vu ainsi pour le savoir.

Une fois la mutation accomplie, le loup devint louve et commença à tourner les talons pour s'en aller dans un autre décor. Il se dessina ainsi une forêt dense qui rappelait celle de Toge. L'animal se mit à courir et plus il courrait, plus sa taille rapetissait, jusqu'à parvenir vers ce qui ressemblait à une clairière. Un immense point d'eau se trouvait au-devant, l'eau y était claire et limpide, reflétant uniquement les rayons de la lune. Et lorsque la louve atteignit une certaine hateur, elle se mua à nouveau sous sa forme humaine, redevenant Yuriko. Elle était alors seulement parée d'une robe de voile blanc et marchait droit vers le lac. Si on prêtait attention à ses mains, ces dernières étaient fermées en poing serré et couvertes de ce qui ressemblait à du sang. Il coulait assez pour tacher le tissu quasi transparent qui l'habillait jusqu'à ce qu'elle entra dans l'eau jusqu'à son buste. Puis, là, elle s'arrêta mystérieusement en regardant ses mains, le regard vide...

Là où le rêve s'achevait, l'esprit de Yuriko semblait se perdre de plus en plus profondément dans son inconscience. Si jusque-là, elle fut épargnée par les songes les plus sombres, elle en arrivait à la frontière, celle qui la glissait dans l'obscurité de son esprit, de ses doutes, de ses douleurs, mais aussi de ses aspirations les plus terribles, mêlant culpabilité et désir noir. Il y avait en cela, tout ce qu'elle ne s'était jamais senti le cœur à partager, et pourtant, involontairement, elle en ouvrit la porte à Byakuren...




Les métaphores oniriques avaient conduit Yuriko à muter en de multiples versions d'elle-même, se fondant et se confondant à tous les âges et toutes les représentations que l'on pouvait imaginer de la Mère-Louve. Mais, la course-poursuite de ses rêves n'était en réalité qu'une route qui amenait son esprit dans les couches les plus profondes de son subconscient, guidant son ami au travers de ce chemin sinueux pour finir dans un lieu empli d'allégorie aussi subtile que mystérieuse.

La Sugimoto se tenait dans une tenue vestale au sein des eaux glacées d'un lac, elle paraissait fantomatique, le regard vide, les mains rougies. Elle ne semblait pas capable d'exprimer quoique ce fut, jusqu'à ce que son reflet dans les eaux se mua en une vision qui l'horrifia. Elle ne voyait plus que le visage de sa mère si détestée, ses propres traits s'étaient dérobés pour n'afficher que ceux de sa génitrice dont les paroles inquisitrices mirent brusquement la jeune femme en colère.

" Tu as beau me détester, tu restes ma fille, tu restes à mon image. Tu ne vaux pas mieux pas mieux que moi, ou que ton incapable de père. Contemple et accepte ta vraie nature, c’est inutile de la fuir ! "

" JAMAIS ! Je ne serais jamais comme toi ! "

Ce fut alors que Yuriko frappa le reflet des eaux cristallines comme pour tenter de faire disparaître l'horrible image, alors que le visage de la jeune femme parut sincèrement terrifiée.

" Oh grand jamais, je ne deviendrais comme toi !  Je suis certaine que tu as tué Père !! Tu es ignoble... tu es un monstre... JAMAIS ! JAMAIS JE NE TE RESSEMBLERAI ! JAMAIS JE NE SERAIS TA MARIONNETTE ! "

Prenant sa tête entre les mains, fermant les yeux comme pour ne plus entendre la voix de sa mère, elle tentait tant bien que mal d'étouffer ces mots. Pourtant, son rire continuait à tinter dans la nuit onirique comme un écho, et frappait l'esprit de Yuriko avec une violence propre à celle qui ne l'avait déjà que trop entendu. Si la jeune femme avait donné l'impression d'être défaite de toute emprise, ce cauchemar laissait à comprendre que cela lui pesait toujours.

Mais, voilà que les tourments allaient continuer à frapper la prêtresse. Les yeux grands ouverts, marqués par l'effroi, voilà que ses mains se mirent à suinter du sang. L'eau du lac se mit à rougir de plus en plus, s'épaississant et devenant aussi poisseux que le véritable liquide qui s'échappait inexorablement de ses pores. Yuriko chercha alors à reculer, s'échapper, mais elle semblait avoir de terribles difficultés à se mouvoir alors que la voix de son dieu résonna d'une terrible injonction.

" Comment oses-tu te servir de mon culte, trahir la confiance des fidèles et de tes collègues, t'ayant ouvert les portes du Temple ? Le tout à des fins égoïstes, afin d'ourdir une sinistre vengeance. Cette bassesse est inqualifiable. Cette outrecuidance et ces velléités meurtrières ne resteront point impunies. Seul un châtiment digne de ce nom attend des êtres aussi vils !  "

" Non... Non ce n'est... Je ne...  "

Les mots paraissaient manquer à la jeune femme alors qu'elle tentait de fuir ces eaux maudites. Ce fut alors que des corps refirent surface, lentement. On ne voyait en premier lieu que leurs dos comme s'ils venaient de se noyer, puis un premier corps se redressa avec le visage de son père qui la regardait avec dégoût.

" Pourquoi... Pourquoi ma fille, tu n'as rien fait pour moi... Pourquoi tu m'as laissé mourir... "

Puis un autre mort se releva avec les traits de Kaïto.

" Yuriko... tu m'as oublié... tu m'as abandonné... Tu m'avais promis... Tu aurais dû mourir avec moi... Tu m'as laissé seul... "

Les larmes se mirent à rouler sur sa pâle figure, incapable de parler, incapable de se défendre.

" Je ne vous ai pas oublié... non... vous vous trompez... Je... "

Soudainement, des mains sortirent de l'eau pour la saisir par les bras, puis l'attrapèrent par les cheveux, tirant avec vigueur également sur sa robe pour chercher à l'entrainer au fond du lac. Son père et Kaïto s'approchèrent un peu plus jusqu'à arriver à sa hauteur, et eux aussi, cherchaient subitement à la noyer. Yuriko se débattait, encore et encore, mais rien n'y faisait jusqu'à....




Le réveil fut aussi brutal qu'agité. La peur et l'angoisse ne s'étaient pas uniquement saisie de sa psyché, mais aussi de tout son corps, comme si tout cela avait été vraiment vécu. Elle s'était redressée d'un bond, le regard terrifié et le front perlé de sueur froide. Elle était ici, mais aussi un peu ailleurs. Elle tremblait sous l'émotion vive de ce songe horrible avant que son instinct la poussa à se réfugier à ce qui lui semblait le plus réconfortant sur le moment.

Byakuren lui tenait toujours chaleureusement la main, mais la prêtresse oublia bien vite toutes les manières et les raisons qui les avaient conduits à cette expérience pour subitement s'accrocher à son ami. Ses bras s'étaient enroulés autour de son cou, la tête enfouie pour tenter de retrouver son calme et une protection quelconque. Yuriko tremblait encore de tous ses os, étrangement éprouvés par ce dernier rêve. Était-ce la première fois qu'elle eut fait ce dernier ? Sans nul doute que non. Toutefois, personne n'avait jusque-là était témoin de ses profondes angoisses parce qu'elle n'avait jamais laissé personne voir en elle ce qui lui pesait plus que tout. Seulement, maintenant qu'il savait ou qu'il devinerait, accepterait-il toujours d'être son allié ou bien la jugerait-il dans ses sentiments coupables ?

Lorsqu'un rêve s'achevait, il était fort difficile d'imaginer le trouble qui pouvait gagner un individu lorsqu'il ouvrait les yeux sur la réalité. Cela était malheureusement et régulièrement le cas de Yuriko. Ses songes étaient souvent perturbés, en bien comme en mal, généralement emprise sous les émotions les plus vives. Les beaux souvenirs l'amenaient parfois à pleurer, quant aux mauvais, ils les guidaient dans la situation qu'elle vivait à cet instant-là.

Prises de frissons et de tremblements, son pouls s'était mis à battre de plus belle et sa respiration s'était faite rapide comme si elle était venue à manquer d'air. Il était difficile de dire si la Sugimoto avait en partie conscience du lieu dans lequel elle se trouvait, si elle se souvenait que tout était faux et juste un jeu de l'esprit. Dans la brutalité de son réveil, le doute avait été permis, mais elle n'avait pas oublié que Byakuren était à ses côtés, comme si sa main avait agi en pont entre le réel et le chimérique. Ce fut avec un étonnant naturel que l'ancienne shinobi, elle que l'on qualifiait de si froide, s'était blottie contre son ami pour tenter de retrouver son calme. Son angoisse était palpable dans son agitation, agitation qui semblait s'affaiblir lorsque le Souhei se montra compréhensif et attentionné à son égard.

Il y avait déjà bien des années que personne ne s'était osé à l'entourer dans ses bras, si ce n'était que de très rares exceptions : son frère ou le père de Kaïto à qui elle rendait toujours visite. Toutefois, ce n'était que dans un cadre de chaleureuse salutation, et non de faiblesse. Il lui fallut plusieurs minutes pour étouffer ses sanglots, et la main réconfortante de Byakuren l'aida aussi bien que ses mots. Avec lenteur et délicatesse, la jeune femme tenta de s'extirper de l'enlacement bienveillant de son ami, les joues un peu rougies par l'émotion, le cœur toujours palpitant. Elle tenta de faire bonne figure en cherchant à redevenir sereine, mais quelle bien vilaine image lui renvoyait-elle ainsi ?

Frottant ses joues, déglutissant et repoussa ses cheveux derrières ses oreilles, la prêtresse se racla un peu la gorge et chercha à retrouver son port altier. Elle était sensiblement gênée de tout ceci, mais, quand elle leva les yeux vers le souhei...

" Merci. Byakuren-sama. "

Elle pouvait bien briser involontairement son vœu pour lui et lui montrer sa gratitude sincère, toutefois, ce ne fut que pour prononcer ses mots.

" Je me sens bien bête. Je suis terriblement désolée, Byakuren-sama. Je ne pensais pas me plonger aussi profondément dans mes songes... je me pensais capable...  j'ai été trop présomptueuse. "

La prêtresse baissa alors le regard.

" J'espère que tout ceci ne vous aura pas offensé ou offert une mauvaise opinion de moi. Et je... "

Yuriko se racla à nouveau la gorge.

" ... Je suis sincèrement confuse pour mon excès... Je suis terriblement gênée. "

Bien évidemment, la douce Sugimoto faisait référence à son attitude, bien peu digne d'une femme de son rang, surtout à l'égard d'un prince.

Voilà un étrange moment de gêne, un surprenant instant où les barrières, qu'elles furent de la psyché ou du réel, avaient sauté à la grande surprise des deux prêtres. Si Yuriko avait entrainé Byakuren au plus profond des méandres de son esprit, elle ne s'attendait pas à ce que son émoi l'eut conduite à une expansion de ses émotions aussi vives. Mais, présentement, une fois le moment passé, quel comportement se devait-elle d'adopter ? Cela faisait déjà près de deux années que les deux Souhei avaient noué une solide amitié, mais ils s'étaient toujours préservé de tout débordement pour des raisons éthiques et de bien séances. Cela était surtout le cas pour Yuriko. Elle n'oubliait en rien la noble lignée qui était celle de son ami. Elle se sentait déjà bien assez redevable de pouvoir le compter comme un membre de son entourage et d'avoir son respect. Pouvait-elle se permettre à plus d'intimité ? En un sens et avec recul, le pas avait déjà été franchi par son choix d'accepter l'intrusion de ce dernier dans ses songes. Toutefois, elle n'avait vu dans cette intention qu'une manière pour elle de consolider la confiance qu'elle lui accordait. Elle n'avait point prévu de se laisser surprendre d'une autre façon.

Sa gêne était sincère, mais pour des raisons qui n'avaient aucun lien avec ce qu'elle éprouvait en tant d'individu sur le plan le plus personnel qui soit. L'étiquette. Sa noblesse. Son éducation. La barrière invisible qui existait malgré tout à cause du degré de différence entre leur rang social. Il y avait à ses yeux comme un interdit... parce qu'elle avait été élevée ainsi. Son embarras venait de la "faute" hypothétique qui aurait pu être la sienne. Seulement, quand elle vit son ami plus confus encore, elle se rendait compte que cela prenait une tournure ridicule puisqu'ils éprouvaient tous deux la même chose. Finalement, nul n'avait été offensé. N'était-ce pas là le plus important ?

Une vague de soulagement finit par saisir Yuriko, heureuse de constater qu'elle n'avait pas attisé de mépris ou de dédain de la part de Byakuren. Pourtant, elle se sentait désolée que lui le fut autant. Finalement, les deux amis avaient plus de point commun qu'ils ne l'auraient cru.

" Ne soyez pas désolé ! Ne le soyez surtout pas autant que moi. Je dois dire que j'ai accepté les risques, je me pensais juste capable... de mieux contrôler mes songes. Une erreur de ma part. Il y a des souvenirs que j'aurais aimés vous épargner. "

La jeune femme baissa légèrement les yeux, avant de les porter à nouveau avec un petit sourire vers son homologue.

" Non par secret, mais pour que justement vous ne vous sentiez pas désolé pour moi. Je ne sais que trop l'homme empathique que vous êtes, Byakuren-sama. Je n'ai jamais douté de votre sincérité lors de l'expression de vos sentiments à l'égard d'autrui. Je n'en veux qu'à moi-même. "

Ce fut à cet instant, dans un geste naturel, que Yuriko saisit la main du Souhei et la recouvra de la seconde dans une attitude réconfortante.

" Je vous remercie sincèrement, Byakuren-sama, d'avoir été précisément là. Je pense que je ne me suis pas égarée plus profondément dans l'obscurité parce que je sentais votre présence. Je ne saurais expliquer comment, mais cela m'a aidé. C'est à moi de m'excuser de mon excès. J'en ai oublié ma place et la gêne de l'inconvenance m'incombe. "

Sur ses paroles, la jeune femme relâcha l'étreinte de ses mains pour les poser sur ses propres genoux.

" Soyez assurée que votre attention m'a été d'un grand réconfort. Je suis la seule à m'être emportée... je me suis directement réfugiée auprès de vous. Vous n'avez donc aucune faute à vous reprocher. "

Il était vrai que la Sugimoto s'était naturellement échappée près de son ami, une attitude qui la laissa d'ailleurs un peu songeuse. La chunin avait l'habitude de mieux se contrôler, d'étouffer ses sentiments et surtout de contenir ses colères froidement. La peur et la culpabilité la rongeaient sans nul doute plus que le panel de ses autres émotions... ou peut-être les entretenaient-elles inconsciemment.

Le regard de Yuriko se fit plus doux, tandis que Byakuren continuait encore à s'accabler. Elle avait beau le défendre, le monial semblait refuser de se dédouaner... ce qui le rendait d'autant plus attachant. Il n'était pas seulement prince de sang, pas visiblement prince de cœur.

"  Cessez de vous accabler ainsi, Byakuren-sama. Croyez en ma sincérité lorsque je vous signifie que vous n'êtes en rien responsable. Les maux qui m'accablent... sont anciens. Ils ne sont pas le fruit de cette expérience, ils étaient... déjà là. "

La togejin laissa échapper un soupir, un soupir de lassitude contre elle-même et les démons qui animaient son âme. Pourtant, lorsque le souhei exprima son émotion à l'idée de pouvoir mieux la connaître, elle se sentait un peu honteuse. Ses joues rosirent un peu, consciente qu'elle n'avait en rien montré des rêves qui portaient en sa faveur, bien au contraire. Son inconscient avait exposé ses failles, ses colères, ses culpabilités.

"  Vous demeurez un homme bien trop doux, Byakuren-sama. Et je ne peux m'empêcher de ressentir quelques hontes. Non pas que vous ayez appris de moi, mais CE que vous avez appris de moi.  Cela doit vous dépeindre une bien vilaine image de votre amie. "

Yuriko faisait confiance au Miyamoto, elle ne manifestait aucune méfiance à l'égard des informations qu'elle pouvait lui dévoiler, car elle le savait homme de secret, ou tout du moins, lui pardonnerait-il bien volontiers les siens puisqu'il était une bonne âme. Néanmoins, l'idée que l'image qu'il pouvait avoir d'elle pouvait se voir étioler la chagrinait sincèrement.  

Comme elle pouvait s'y attendre, ce dernier se tenta à détendre l'instant par l'évocation d'une image déformée qu'elle avait de lui. Son imagination l'avait transformée en une délicate princesse, peut-être même en l'incarnation de l'amie féminine qu'elle aurait aimé avoir enfant. Pourtant, il était bien homme et elle s'étonna qu'il ne s'en vexât pas plus. C'était en cela qu'elle reconnaissait en lui toute la force de sa gentillesse et de sa compréhension. Il ne se laissait guère berner par la versatilité de l'esprit humain, il ne tirait que les informations essentielles, et celle du profond respect qu'elle avait à son égard.

Mais en ce qui concernait le reste de ses hantises, elles n'étaient guère aussi déformées qu'elle aurait voulu. Sa mère, son beau-père, ses angoisses... tout était réel, mais exprimé de manière chimérique. Yuriko était d'une nature pudique, elle avait appris à l'être pour tout ce qui était attrait à ses sentiments. Elle ne portait qu'un masque de froideur, de désintéressement. Le visage d'une poupée glacée. Seulement, en son âme, tout bouillonnait, tout brûlait de rage et de colère, de passion retenue, de violence. Toutes ces choses que la bienséance et l'éducation noble interdisaient d'exprimer. Ses songes devenaient alors une soupape pour ne pas s'abandonner à la folie. Comment pouvait-elle le reconnaître devant un homme qu'elle respectait ?

"  Il n'y a rien que je suis disposée à vous cacher. Vous êtes mon ami et vous êtes la seule personne, hormis mon frère, qui peut prétendre aujourd'hui relativement bien me connaître.  "

Le regard de la belle s'abaissa, observant ses doigts blancs et fins jouer entre eux.

"  Il ne me semble de n'avoir de noble que mon nom. J'ai tâché chaque jour à me défaire de mes sentiments les plus sombres mais... vous les avez vu... ils sont là, obscurs, tenaces, encrés. J'ai peur de moi-même, Byakuren-sama. Peur de défaillir et de tomber pour ne jamais me relever.  "

Yuriko redressa alors son visage pour plonger ses pupilles noires dans les yeux du Souhei.

" J'ai l'impression de marcher chaque jour sur un fil, Byakuren. J'ai peur de devenir... mauvaise... j'ai peur de devenir comme elle… "

La Sugimoto faisait bien entendu référence à la pesante image de sa mère et de tout ce qu'elle représentait.

" Suis-je une personne de bien... ou est-ce un déni que d'imaginer que je pusse le devenir ? "

Être comme son père ou être comme sa mère. Être une shinobi ou être une prêtresse. Être le bien ou être le mal. L'équilibre entre le tout ne tenait qu'à peu de chose.

Être accepté tel que l'on était, avec ses démons, avec ses failles, voilà peut-être la chose la plus difficile après laquelle courir. Pourtant, la Souhei avait déjà eu cette chance, une chance si rare qu'elle s'évertuait à combattre la colère qu'elle nourrissait envers celui qui lui avait ôté ce bonheur-là. L'ironie était même de savoir qu'en réalité, Kaïto, n'avait en premier lieu aperçu que ces travers, ce qu'elle cachait. Il l'avait comprise immédiatement, il l'avait creusé lui-même son chemin pour l'atteindre et lui faire comprendre qu'elle avait également le droit d'avoir de l'ambition sans pour autant se rapprocher de sa mère. Elle avait le droit au bonheur, comme elle avait le droit à être imparfaite. Il avait usé de multiples provocations et de vérités crues pour la pousser dans ses retranchements, qu'elle cessa d'être dans le déni et surtout pour qu'elle acceptât, lui, lui et ses sentiments sincères, lui et sa volonté de lui prouver qu'un monde où ils seraient heureux ensemble était possible.

Mais cette fois-ci, auprès de Byakuren, ce n'était pas lui qui avait percé la muraille, elle lui avait ouvert la porte, elle l'avait laissé entrer et percevoir ce qui la rongeait. En conscience ou non, avec le recul, peut-être l'avait-elle voulu. Lui, cet ami du premier jour, celui qui n'avait posé aucune question et s'était contenté d'être là, présent, patient, à lui accorder le temps qu'elle voudrait, sans contrepartie.  C'était pour la prêtresse une façon indirecte de concrétiser la confiance qu'elle avait en lui, une chose qui était pourtant difficile d'obtenir de la part de la Sugimoto.

" Byakuren-sama... Vous avez l'art de trouver les mots qui me réconfortent, alors qu'il serait plus naturel que je sois celle qui vous épaule. Vous êtes un homme qui a définitivement mon respect et je ne saurais dire si je serais un jour capable d'en faire autant pour vous. Mais je l'espère.  "

La jeune femme laissa échapper un soupir de lassitude, non pas en ce qui concernait leur conversation, mais plus en lien avec sa propre attitude.

" Je ne suis pourtant pas d'une nature sentimentale, et j'ai l'impression que je ne fais que me plaindre du sort qui est le mien, sort dont je suis la seule responsable aujourd'hui. Peut-être que vous avez raison sur un point. Je suis humaine. Peut-être trop à mon goût.  "

Une esquisse légère se profila sur ses traits, non sans cynisme vis-à-vis de sa propre constatation. Elle était trop humaine, et sans aucun doute bien plus sensible qu'elle ne l'aurait voulu. Elle pensait sincèrement avoir réussi à dépasser ses humeurs fébriles, à ériger un mur qui l'empêcherait d'être atteinte par tous. Cependant, ces murailles étaient de boues et non de pierres, les fondations n'étaient pas solides. Une faiblesse qu'elle devrait combattre... mais pouvait-elle le faire seule ?

C'était à cet instant que Byakuren lui-même s'exprima sur ses propres ressentiments, habités par l'image d'une imposture entre ce qu'il voulait être et ce qu'il était réellement par la force des choses. Yuriko était la plus à même de le comprendre, et peut-être était-ce pour cela qu'il parvenait aussi bien à la toucher. Leurs points communs étaient plus nombreux que les apparences.

Ce fut alors que dans un élan spontané, alors qu'il persistait à penser qu'elle était une femme de bien, la jeune femme s'avança vers lui et le pris chaleureusement dans ses bras. Là, sa main tapota son dos comme pour chercher à le rassurer avec bienveillance.

" Merci. "

Sa voix s'échappa comme un murmure, avant qu'elle se revînt à l'esprit du moine.

" Ne vous laissez pas gagner par le sentiment d'imposture, Byakuren-sama. Ce qui vous fait honte aujourd'hui ne sont que les conséquences malheureuses du chemin que vous avez choisi. Il est vrai que nous aspirons tous à faire au mieux, à ce que cela n'arrive jamais mais... ne l'avez-vous pas dit vous-même ? Nous sommes humains. Si vous êtes prêt à me le pardonner bien volontiers, alors soyez assuré que j'en ferais de même pour vous. "

Sur ces mots soufflés à son esprit, la prêtresse recula, non sans se laisser un peu gagner par la gêne quand elle se rendit compte de toute l'étendue de son élan. Ses joues pâles rosirent un peu, mais elle affichait un sourire à son ami. Elle lui assurait son soutien indéfectible.

Il y avait bien longtemps que la prêtresse de la lune ne s'était permise à se montrer si démonstrative avec quelqu'un. Il fallait dire que pour une raison qui la dépassait, le Souhei lui inspirait naturellement confiance et sa gentillesse lui allait droit au cœur. Elle reconnaissait en lui toutes les valeurs d'un monarque, bien que sa position était bien compliquée. Bien au-delà du fait qu'elle était une camarade de culte, l'amitié qu'elle lui vouait était finalement actée par le simple naturel de ses gestes envers lui... même si cela lui paraissait, peut-être, un peu trop intimiste. Il lui faudrait trouver une excuse dans le fait que Byakuren ne jouait pas de sa position et qui la poussait à être elle-même. S'il existait une tout autre raison, sans nul doute n'était-elle pas prête à y songer.

En attendant, l'élan que le prince monial lui accorda en retour la rassura. Ses bras chaleureux avaient tôt fait de dissiper ses doutes et ses angoisses. Il ne la jugeait définitivement pas, il l'acceptait malgré la laideur de sa colère. La tempérance de ce dernier était même un modèle de vertu à ses yeux. Peut-être un jour arriverait-elle à atteindre cet état. Elle se contenterait de faire de Byakuren une source d'inspiration.

" Forte... J'aimerais le croire et le prétendre. Je me contenterais d'essayer de l'être, non pas pour me convaincre moi-même, mais pour me permettre d'assurer mes tâches. Défendre et protéger font partie de mes sincères résolutions, d'autant plus que j'attache une grande importance à vous servir convenablement. "

Un sourire se dessina sur les traits délicats de la prêtresse, marquant une nouvelle fois sa volonté de le protéger lui. Une chevalière. N'était-ce pas là leur promesse ?

" En tout cas, sachez que je vous remercie sincèrement, Byakuren-sama, pour l'éloge que vous me faites. J'essaierai de ne pas vous décevoir. "

Difficile de ne pas percevoir le rouge aux joues de l'Impérial, bien qu'elle était bien loin de se douter de la raison. Elle imaginait simplement qu'il était un peu timide et peu enclin à s'ouvrir à quelqu'un de cette façon, hormis peut-être sa sœur jumelle qu'elle n'avait pas le loisir de connaître aussi bien que lui.
Toujours prompt à tenter de la rassurer, Yuriko ne pouvait ne pas prétendre être touchée. C'était à son tour de rougir un peu, bien que plus modérément que son interlocuteur.

" Mettons-nous dans ce cas d'accord, car je possède aussi la chance de vous connaître, Byakuren-sama. "

Mais alors que les deux jeunes gens se perdaient en une joute d'attentions amicales, la Mère-Louve se rendit compte que les heures passaient et s'écoulaient sans discontinuité. Son regard s'était tourné vers l'une des fenêtres de la pièce, et le manque de lumière était en train de trahir le temps.

" Byakuren-sama, je me rends compte que je ne vous ai que trop longtemps retenu. Vous devez avoir mille obligations et me voilà bien égoïste à vous obliger à veiller sur moi. Je me permets de vous rendre votre liberté, avant que l'on m'accable d'être responsable de vous faire perdre vos heures précieuses. "

Sur ces mots, la jeune femme finit par se relever et effectua une noble révérence envers le Minamoto. Son esprit était un peu plus léger, et l'idée qu'il existait une personne dans le temple vers qui elle pouvait allègrement se tourner la rassurait. Elle n'était pas seule, et il y avait déjà bien longtemps qu'elle n'avait pas ressenti ce sentiment.