Flashback : La veille, du coté de la caserne...

La journée avait commencé de manière habituelle. Des bruits sourds retentissaient depuis la cours d’entraînement de la caserne du village. Comme chaque jour qu’il passait à Seizan no Sato, Ganryu s’était levé au petit matin pour aller exploser du mannequin de bois, à l’occasion de son traditionnel entraînement en taijutsu. Et alors qu’il finissait d'écouler le budget du village en  pantins désarticulés disponibles, il ne s’attendait certainement pas à la tournure pour le moins atypique, qu'allait prendre la suite des évènements. En effet, il était en train de boire quelques gorgées d’eau dans sa gourde entre deux fracassages, quand une voix familière se fit entendre depuis l’entrée de la cours. Saki venait de débarquer avec une drôle d’expression sur le visage, affichant un regard de chien battu au dessus d’un sourire malicieux. Cette attitude, Ganryu ne la connaissait que trop bien... Sa jeune partenaire n’avait pas encore prononcé un seul mot, que notre colosse savait déjà qu’elle allait sûrement essayer de l’engrainer dans un truc qui n’allait pas lui plaire…


- C’est mort ! Que veux-tu que j'aille faire dans cette histoire?!

Décidément, Ganryu commençait à bien connaître sa coéquipière de l’Ao Oni no Ken. Et tandis qu’il essayait de se soustraire à la demande de Saki, la jeune femme ne semblait quant à elle pas prête à lâcher le morceau. Il avait beau avancer en affichant son plus bel air patibulaire sur sa tronche, la kunoichi au regard multicolore s’accrochait inlassablement à son bras en réitérant sa demande. Le colosse de son coté , avançait tant bien que mal en fixant l’horizon, tel un père en train de mobiliser tout ce qui était en son pouvoir pour ne pas céder aux caprices de son enfant. Sur le moment, Saki paraissait telle un petit démon qui ne quitterait pas son épaule. En plus, elle utilisait ce ton de jeune fille en détresse face auquel il avait tant de mal à résister, la bougre ! Mais au delà des minauderies de Saki, une chose retenait quand même l’attention de Ganryu. C’était bien la première fois qu’il voyait sa camarade stresser de cette façon. Il savait bien que malgré son jeune âge, Saki avait hérité des responsabilités de cheffe de famille du clan Kara depuis déjà sept longues années. Cependant, jusqu’au jour d’aujourd’hui, ce n’était pas un pan de la vie de le jeune fille avec lequel il avait eu à faire. Mine de rien, Ganryu ne la connaissait surtout qu’au travers des missions qu’ils avaient accomplis ensembles. Il fut donc plutôt surpris de voir une jeune femme qui d’ordinaire restait maître de ses émotions, se déliter en face de cette pression familiale. En même temps qu’est-ce qu’il y connaissait lui, aux responsabilités liées à l’héritage ? Le colosse originaire de la province des Ours n’était pas bien né. Fils de pêcheur, il se sentait totalement étranger au monde la noblesse. Il n’était pas du genre à juger les gens selon leur carcan social. Cependant la perspective de passer une journée entière à tenir la grappe  à des nobles ne l’enchantait pas vraiment. Et quand Saki continuait d’insister, il répondait à la jeune femme avec le même ton blasé :

- Mais je comprends pas en quoi je vais pouvoir t’aider !? Je n’y connais absolument rien en matière de protocole ! Un sourcil légèrement désabusé se leva au dessus de son œil valide, comme pour marquer ses doutes. Franchement, ça va se voir que j’ai rien à faire là. Et puis… Hum Hum… Il posa les mains sur les hanches avant de toussoter dans son poing, comme pour faire montre de sa gène. Franchement Saki… Avec ma tête malfrat et ma dégaine de videur de d’auberge, tu crois vraiment que ma présence va t’être utile ? A mon avis je vais un peu trop attier l’attention et ce, dans le mauvais sens du terme…

Il avait beau essayer d’enchaîner les arguments. Le jeune femme aux cheveux d'opale  n’en démordait pas et  continuait d’insister. Elle avait dans le fond du regard, cette petite flamme qui brulait ardemment. Il le savait, quoiqu’il arrive, elle allait tout faire pour parvenir à ses fins. Mine de rien, c’était peut être là un trait de caractère nécessaire à tout bon leader de clan… Celui de ne jamais accepter un refus. En plus, il se devait de reconnaître que sa camarade se donnait vraiment du mal pour l’attirer dans ses filets. Elle avait même  l’air prête à vider les caves de saké familiales pour qu’il cède à sa demande. Tant de résilience et d’abnégation dans un si petit corps, se disait le pauvre colosse. Il se devait lui même de l’admettre, sa patience avait atteint ses limites. Il soupira une dernière fois avant de lever les yeux au ciel. Puis il posa un regard emplie de défaite en direction du minois de la kunoichi.

- Je sens que je vais regretter ce que je vais dire… Il marqua un temps d’arrêt dans sa phrase, puis il continua d’une voix un peu blasée, mais quand même complice. C’est bon, je vais venir ! Alors, arrête de te donner tout ce mal. Je vais finir par culpabiliser… Il se gratta la tête avant de soupirer. Un léger sourire en coin se dessinait sur son visage. Fiouu… Décidément... Quand tu veux quelque chose, tu sais comment l’obtenir ! Il leva une dernière fois les yeux au ciel. Je sens que ça va être folklo comme journée...

Retour au présent,, sur le sentier qui mène vers l’entrée du domaine du clan Kara :

Tenue de Ganryu


Pas après pas, notre colosse sentait la pression commencer à lui peser sur les épaules. Cet étrange frisson qui parcourrait son échine lui faisait ressentir une forme d’appréhension à laquelle il n’était pas du tout habitué. Lui qui jusqu’ici ne s’était jamais laissé impressionner par les us et coutumes de la noblesse en tant que militaire. A présent qu’il se dirigeait vers cette réunion en sa qualité de simple citoyen, il se figeait à l’idée de faire mauvaise impression. Hésiter dans le choix de son kimono et des accessoires qui allaient avec, anticiper des discussions mondaines, tenter de sourire… Ce genre de préoccupations qui d’ordinaire lui passaient complètement au dessus de la tête, il s’était surpris à les voir assaillir ses pensées durant toute la matinée. Et tandis que la façade du domaine du clan Kara se dévoilait à son regard, il était persuadé que son anxiété n’allait pas échapper à l'attention d’une certaine kunoïchi.

Il vint d’abord franchir l’imposante porte de bois qui marquait l’entrée du jardin. De magnifiques camélias, aussi hauts que lui, bordaient l’allée principale qui serpentait vers la demeure. Un sourire se dessina au bout des lèvres du jonin. Pendant qu’il se laissait bercer le regard par les longues toges rouges accrochées le long du parcours, il pouvait ressentir toute la sérénité qui se dégageait de cet endroit. Cette demeure est parfaitement à l’image de Saki, se disait-il, pleine de mesure et de classe. Ce qui retint aussi son attention , c’était la taille de la maison. A la différence des clans Tenma et Watari, dont les demeurent en imposaient par la taille et le nombre de serviteurs, le foyer des Kara se démarquait par sa sobriété. C’était certes une belle maison, mais elle restait beaucoup plus petite que celle des autres clans. Et en parlant de clan, son œil unique se posa rapidement sur sa cheffe qui trônait sur le perron.  Une fois que leurs regards se croisèrent, Ganryu effectua un gest timide de la main, avant de la saluer d’un ton peu sûr de lui :

- Hey … Comme promis me voilà. Il se grattait la tête tout jetant un œil anxieux vers le sol. Je… J’espère que j’en ai pas trop fait niveau accoutrement ? Il posa ensuite les mains sur les hanches, fixant sa camarade d’un œil malin, avant d’entonner d’une voix un peu plus flatteuse, quoique pleine d’espièglerie. En tout cas, toi de ton coté, cette tenue de leader te va plutôt bien ! Je ne pensais pas dire ça un jour, mais on croirait presque que t’es faite pour ça !
Son regard se fit tout à coup plus doux, tout comme le ton de sa voix, qui de la blague passait à la confidence. Bon et sinon ? Comment tu te sens ? Pas trop stressée ?

Mine de rien, nos deux héros pouvaient au moins se rassurer sur le fait qu’ils avaient tous les deux l’air aussi à l’aise d’être là ! Cette réunion de famille allait sûrement se révéler haute en couleurs !

- Héhé si tu le dis. Le colosse se grattait la tête avec embarras malgré les compliments de Saki. Il leva un regard en l’air, les joues légèrement rougies par le manque d’habitude. Je suis désolé ! C’est plus fort que moi, mais je me sens un peu ridicule dans ce Kimono. Il écarta les bras comme pour se contempler lui même. Je veux dire… C’est tellement pas moi. Puis il reposa son regard sur le visage de sa jeune hôte, pour constater qu’elle en avait presque des étoiles dans les yeux. Ce genre de moment où la jeunesse de sa camarade éclatait au grand jour le faisait sourire. Devant tant d’enthousiasme il ne pouvait qu’en conclure d’une voix teintée d’humour. M’enfin a te regarder me dévisager de la sorte, c’est que je dois pas être si ridicule que ça. La jeune kunoichi lui montra ensuite la voie, non sans jouer les majordomes avec humour, l’invitant à pénétrer à l’intérieur du jardin de cette jolie maison traditionnelle. Ce à quoi Ganryu répondait d’un ton blagueur mais taquin. Mais avec plaisir ! Je sens que ça va être une journée haute en couleur…

Outre son engouement, Ganryu remarqua rapidement que Saki ne pouvait pas s’empêcher d’être complètement stressée. Elle qui d’habitude ne se laissait pas facilement abattre, on la sentait presque prête à tourner les talons d’un moment à l’autre. Ça n’avait beau être qu’une simple réunion, Ganryu entrevoyait là toute l’importance qu’accordait Saki à ce rôle de cheffe de famille. Il ressentait à quel point ça lui tenait à cœur. D’ordinaire, il lui aurait envoyé une petite vanne pour la faire descendre en pression. Mais la jeune fille s’en chargeait d’elle même, ce qui n’était d’ailleurs pas très bon signe. Enfin c’était sûrement une façon à elle de se rassurer, de dédramatiser quelque chose qui l’effrayait profondément. C’est pour ça qu’une fois à l’entrée du jardin où les attendaient les membres de la famille Kara, le colosse posa son énorme paluche sur l’épaule de sa partenaire, avant de lui dire avec conviction :

- Hey… Arrête donc de paniquer ! J’ai confiance en toi tout va bien’ … Il n’eut même pas le temps de finir sa phrase que la jeune fille le coupa, un air paniqué sur le visage. Elle avait oublié son aori dans sa chambre. Elle détalait donc à toute vitesse pendant qu’’il en terminait avec sa phrase tout en la fixant d’un regard un peu médusé: se passer. Puis un sourire se dressa sur le visage de Ganryu tandis qu’il regardait Saki traverser le jardin en vitesse. Elle avait beau douter d’elle, lui savait qu’elle allait assurer. C’est pour ça qu’il se chuchota à lui même. Avec un regard aussi passionné, tu ne peux que réussir.

Il attendit que Saki revienne habillée de son manteau cérémonial. Puis une fois qu’elle eut terminé de s’apprêter, elle lui lança un signal du regard pour qu’ils se dirigent vers l’entrée principale du domaine. C’est à ce moment qu’il put entrevoir ce qu’était la pression d’un chef de famille. Il rejoignirent le reste des invités qui les attendaient regroupés devant le hall. Et quand il arrivèrent à leur hauteur, tous les regards se dirigèrent instantanément sur eux... Créant ainsi comme un forme de pression sociale plus que perceptible. Décidément peu habitué de genre d’évènements, Ganryu avait un peu l’impression d’être de trop…  Bien évidemment, avec les iris aux reflets irréels si caractéristiques de ce clan, et braqués sur leurs deux personnes, tout ça n’était pas étranger au malaise qui parcourait la colonne vertébrale du colosse. Pourtant, malgré sa gène, il faisait tout ce qui était en son possible pour en « imposer » un peu. Il avait accepté d’être la béquille de Saki, du coup il faisait de son mieux pour faire bonne figure. Certes, il restait conscient que ce n’était pas une douche et un kimono neuf qui allaient lui permettre de maîtriser tous les us et coutumes de la noblesse. Mais il comptait au moins assumer son rang de militaire et surtout, il ne comptait pas revenir sur sa parole malgré son manque de confiance en lui. C’est pour ça que lorsque Saki l’introduisit aux autre invités, le colosse s’inclina quelques seconde avec respect, avant de se présenter d’une voix grave et assuré :

- C’est un honneur de faire la rencontre des membres de la famille Kara !

Le colosse releva lentement la tête puis il se joignit au mouvement collectif au moment où Saki invitait l’assemblée à pénétrer à l’intérieur du domaine. Ce qui frappa son attention en premier, c’était l’imposante bibliothèque qui constituait une partie du hall d’entrée. Bien qu’il n’avait pas l’habitude de contempler un tel vivier de connaissance, Ganryu ne fut pas surpris pour autant. Saki était l’une des personnes les plus intelligentes qu’il connaisse et ce, malgré son jeune age. C’était aussi la preuve que la famille Kara était avant tout une famille de guerriers portés vers l’érudition. C’était aussi quelque chose qui flottait dans l’air. Car outre cette bonne odeur de ragoût qui provenait des cuisines, le lieu dégageait de lui même une sorte de prestance. Tout était propre et bien rangé. La bibliothèque, rien qu’à y jeter un œil par exemple ! Ganryu pouvait constater que tout y était en ordre, et que les ouvrages et parchemins semblaient tous classifiés selon des thématiques bien précises. Bref, c’était un lieu à l’opposé total de sa propre vie, complètement débraillée et sans dessus-dessous.

La maîtresse de maison conduisit ensuite la joyeuse troupe vers un petit salon de thé. Et alors qu’il laissait son regard voyager de visage en visage, c’est là que Ganryu put constater que toutes les générations étaient présentes sur les lieux. Les anciens étaient là pour prodiguer leurs précieux conseils, tandis que la jeunesse se tenait prête à les écouter pour prendre les meilleures décisions possibles. C’est à ce moment qu’une invité qui détonnait du reste sortit de nul part pour venir saluer Saki. C’était une belle femme, presque trop belle pour être vraie. Elle avait dans la trentaine et sa couleur de cheveux, blonds comme les blés, détonnait un peu du reste clan. En revanche, elle arborait bel et bien de grand yeux aux reflets arc en ciels comme le reste des personnes présentes. Ganryu n’était pas le seul à avoir remarqué l’approche de cette femme, car Saki la saluait directement, délivrant ainsi son prénom au passage. Nozomi ? Un prénom qui lui allait comme un gant. Rien qu’à la regarder, c’était le genre de femme dont la grâce imprimait une sensation presque divine. Sensation dans laquelle se perdait notre colosse, le temps d’un simple moment. Moment qui avait bizarrement goût d’éternité. Puis alors, qu’elle saluait Saki, Ganryu se retrouva comme prisonnier du regard de Nozomi, quand elle posa les yeux sur lui avant de sourire. La bouche du jonin seizanjin s’assécha subitement, et la cadence des battements de son cœur lui emmêlait les pensées. Il avait envie de se présenter mais au lieu de ça, il détourna son regard du visage de son interlocutrice pour fixer la table. Ses joues rougies par une timidité dans laquelle il ne reconnaissait pas, il attendit juste que les deux femmes en termine avec leur discussion. Intérieurement, il avait envie de se baffer. Pourquoi avait-il peur de croiser le regard de cette femme ! Ca ne faisait aucune sens !? Bon, au fond de lui, il se doutait bien « du-pourquoi-du-comment ». Mais il était beaucoup trop tôt pour qu’il se l’avoue. Il se sentait  comme un petit poisson dans l’océan, dépassé par l’immensité l’englobant. Cette pression soudaine l’empêchait de se défaire du tumulte de pensées qui agitait son âme. Il était d’ailleurs tellement absorbé, que lorsque Saki lui demanda si Ganryu et sa cousine s’étaient déjà rencontré, il balbutia avec une nervosité que sa partenaire ne lui connaissait pas :


- Quoi ?! Heu non... Enfin ! Je crois pas ! … Non je suis sûr, je m’en souviendrais ahah ! Il se grattait la tête tout en nous pouvant s’empêcher de rougir de plus en plus. En plus, l’air intrigué qu’affichait Saki n’arrangeait rien. Il ne savait pas pourquoi, mais il avait peur de chaque mot qui allait sortir de sa bouche. Comme s’il se trouvait lui même suspect de cacher quelque chose. C’est pour ça qu’il tentait de se reprendre, assez maladroitement . Je te jure, je n’ai jamais vu cette femme auparavant !

Heureusement pour notre colosse, un couple d’aînées débarqua de nulle part pour prendre des nouvelle de Saki. Et tandis que l’attention de sa coéquipière se portait vers ses convives, Ganryu poussa un discret « ouf » de soulagement. Grâce à leur intervention, ces deux ancêtres venaient de le tirer d’un bien mauvais pas ! En tout cas, leur questions lui permettait de redescendre un peu, accaparant son esprit sur autre chose que les battements de son cœur. Il s’était alors un peu écarté de Saki pour reprendre son souffle. Il faut dire cette vieille dame en train de pincer la joue de la pauvre kunoïchi aux cheveux d’argent, lui donna une parfaite occasion pour se faire oublier un peu. Ce n’était que le début de cette réunion de clan, et pourtant le colosse se sentait déjà complètement dépassé par le cours des évènements. Il voulait donc prendre un peu de recul avant de devoir retourner dans cette fosse aux lions. Hélas pour lui, une voix le surprenait de derrière, le faisant presque sursauter ! Quand il se retourna, un homme à l’allure particulièrement étrange lui faisait face. A la différence des autres invités, il cachait ses pupilles multicolores derrières une paire de lunettes aux verres fumés très  sombres. Autre particularité, il n’était pas vêtu des mêmes vêtement traditionnels, outre les fameuses cordelettes rouge du clan, que portaient les autres membres du clan. Il avait un style bien à lui, qui lui donnait presque des allures d’assassin. Cet homme n’était pas un membre ordinaire de la famille Kara, ça ne faisait aucuns doutes aux yeux de Ganryu. La gêne qui s’était emparée du colosse s’effaça au profit d’un air sérieux. Il posa un œil convaincu en direction du visage de son étrange interlocuteur avant de lui répondre :

-  Elle est plus qu’une bonne équipière... Elle a toute ma confiance ! Il lança un bref regard plein de fierté en direction de sa partenaire de l’Ao Oni no Ken, avant de le rediriger vers l’homme qui l’interrogeait. Saki représente tout ce dont Seizan a besoin pour continuer de prospérer. Notre village a besoin de chefs de familles compétents pour assurer son avenir…  Il passa en revue l’assemblée du regard, puis il son œil sonda une dernière fois l’homme. Et avec quelqu’un comme Saki à la tête de votre famille, croyez moi, vous pouvez avoir confiance dans l’avenir. Puis un sourcil interrogateur se leva sur le front du colosse. Le ton de sa voix se fit tout à coup curieux. Puis-je savoir à qui ai-je l’honneur. Pardonnez moi mais… Vous ne ressemblez pas vraiment au reste des personnes présentes. Il s’attarda sur ses balafres avant de continuer. Vous êtes soldat, n’est-ce pas ?

L’homme paraissait assez âgé, même si les marques qui parcouraient son corps rendait son âge difficile à estimer. Toujours est-il qu’il ne laissait pas Ganryu indifférent. Décidément, toutes ces nouvelles rencontres avaient de quoi le désarçonner. Il ressentait encore plus de pression que sur un champs de bataille ! En tout cas, il allait bien devoir s’en sortir ! Il espérait juste que con cœur ne lâche pas avant la fin de la journée !

« L’indéfectible », hein ? Quand le mystérieux homme qui se tenait face à lui employa ce terme pour le qualifier, un sourcil surpris se dressa sur le visage de Ganryu. Bien qu’il soit officiellement capitaine, il ne s’attendait pas à ce qu’on le reconnaisse dans ce genre de réunion. Le colosse était un solitaire depuis pas mal d’années. Ça lui avait permis de maintenir une certaine forme d’anonymat au sein du village de Seizan no Sato. Mais depuis qu’il avait acquis ses nouvelles fonctions, et participé à l’enquête d’Hikaru qui avait permis de mettre en lumière les résurgences du culte de Jashin, il avait pris une autre dimension. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’était pas encore tout à fait habitué à sa récente notoriété. C’est pourquoi il se gratta le crane d’un geste nerveux, tout en répondant un peu gêné :

- Oh je ne m’attendais pas à ce que ma réputation me précède ici. Si vous voulez bien, appelez moi Ganryu.Il jeta un coup d’œil vers Saki, toujours occupée, avant de continuer son propos. Croyez moi, ce surnom irait beaucoup mieux à Saki qu’à moi. Un sourire se dessina au coin des lèvres du colosse, tandis qu’il replongeait son regard dans l’œil unique de son interlocuteur. Disons que dans les moments où il faut garder la tête froide, c’est sur elle qu’on compte. Héhé, de mon coté je suis loin d’être un modèle de patience… En plus, si vous voulez mon avis. Les surnoms de ce genre ne sont bon qu’à impressionner les enfants ! Héhé

C’est alors que l’homme se présenta à lui sous le nom de Kara Kuroo, grand oncle et même ancien instructeur de Saki. Mais apparemment, ce temps était révolu. Il faut dire que Kuroo avait l’air particulièrement marqué par son ancienne carrière de soldat. La cicatrice qui entravait l’un de ses yeux était impressionnante, mais c’était surtout sa façon de boiter en se déplaçant qui témoignait d’un lourd passé militaire. Il avait sûrement gagné cette retraite en tant qu’instructeur de Shogi dans la douleur. Quand il posa sa main sur l’épaule du colosse avant de continuer son chemin, Ganryu put sentir l’espace d’une seconde, toute l’expérience et l’aura meurtrière qui entourait cet individu. Ce n’était quelque chose qui pouvait s’expliquer rationnellement. Il fallait partager le même genre d’appétit pour la guerre pour comprendre. Toujours est-il qu’il était clair que parmi tous les individus ici présents, Kuroo était certainement l’un des plus puissant et ce, malgré ses stigmates. Quand l’homme le salua pour s’en aller vers sa chaise, Ganryu se contenta d’un simple « salut » de la tête. Et alors qu’il observait l’homme s’éloigner, le colosse ne put s’empêcher de se chuchoter pour lui même :

- Et beh, je ne savais pas que le clan Kara possédait de tels monstres…

C’est alors que Saki déboula dans son dos, le faisant presque sursauter. Elle lui décrivit rapidement qui était Kuroo et surtout, par quel évènement sa carrière de bretteur avait pris fin. Ganryu lui répondit sur un ton sérieux, tout en regardant l’homme s’éloigner :


- Je comprends mieux… Pour qu’il en ait réchappé vivant, c’est qu’il doit en effet être redoutable. Quand sa partenaire de l’Ao mentionna l’idée que le colosse aurait aimé affronter son oncle en duel durant son « prime », Ganryu répondit sur un ton légèrement cynique. Oh là, non pas du tout ! Rien qu’a cette espèce de prestance qu’il dégage, je suis sûr qu’il possède un style de combat raffiné. Ce genre de mec, c’est ceux que je déteste affronter. Il posa un regard presque un peu jaloux vers le visage de Saki. Je n’ai jamais appris l’art de manier le sabre. En revanche, aussi loin que je me souvienne j’ai toujours eu une force hors du commun. C’est pour ça que je me bats avec une arme aussi imposante. Puis il reposa son regard vers Kuroo, à présent assis dans son fauteuil. Mais ce genre de soldats techniques, c’est ceux qui en générale s’adaptent le plus à mon style. Je n’ai pas le temps de poser la main sur eux qu’il m’ont déjà bien souvent taillé dans le lard… Un sourire en coin, presque un peu malsain, orna son visage l’espace d’une seconde. Mais heureusement, j’ai la peau dure. Puis il relança un regard, calmé et amical, à l’égard de la kunoïchi aux cheveux d’argents. En revanche, je suis persuadé que Kunao et Urumi adoreraient l’affronter. Après tout le ïaido, c’est leur domaine de prédilection. Tu devrais les présenter à ton oncle ! Je suis sûr qu’ils sortiraient grandis d’un entraînement avec Kuroo. En plus quand Saki mentionna la sévérité de l’entraînement qu’elle avait reçu de son oncle, Ganryu en rajouta une couche d’une voix légèrement blagueuse : Raison de plus pour lui envoyer les deux autres zigotos héhé.

Hélas pour notre colosse, alors que leur discussion autour de son oncle touchait à sa fin, Saki en profita pour en démarrer une autre, bien plus embarrassante et cette fois ci à propos de Nozomi. Sans qu’il ne comprenne vraiment pourquoi, le sang remonta directement aux tempes du colosse, pendant que ses joues prirent rapidement une teinte rougeâtre. De plus, l’air malicieux avec lequel Saki était en train de le dévisager ne l’aidait pas à cacher son embarras. Ce moment où il s’était senti perdre pied en rencontrant la belle blonde n’avait pas échappé à l’attention de la cheffe des Kara. En effet, quand elle lui demanda sans la moindre pincette s’il avait été victime d’un coup de foudre. Ganryu lui répondit d’une voix très gênée, presque marquée d’une colère enfantine :

- Quoi ?! Meuh non ! Ne dis pas n’importe quoi ! Il essayait tant bien que mal de cacher son embarras mais cela n’y changerait rien. Saki avait sur son visage, le genre d’expression affiché par les gens qui ne lâchent pas le morceau. Pire, elle poussait même le pauvre Ganryu vers le siège vide à coté de la belle Nozomi. Tout en ne manquant pas bien sûr de faire l’éloge de sa grande cousine au passage. Rouge comme une pivoine, notre colosse n’a pouvait que glisser des :  Non, Saki attends ! Arrête ! Je ne la connais pas ! Que veux-tu que je lui dise enfin, Saki ! Avant qu’elle ne ne le force à prendre le siège à coté de Nozomi.

Il avait eu beau faire des pieds et des mains pour éviter de se retrouver dans cette situation pour le moins gênante, voila qu'il était à présent assis à coté de cette femme qui l’avait déstabilisé d’un simple regard. L’œil penaud, ne sachant quoi dire sur le moment, Ganryu évitait de croiser le regard arc en ciel de la belle Kara. Il se contenta alors de fixer la table nerveusement, tel un enfant ne sachant plus où se cacher. Pourtant, à l’image de sa camarade de l’Ao, la gêne du colosse faisait sourire Nozomi. Loin d’être dérangée par la maladresse et le faux dédain que lui portait le jonin seizanjin, elle n’hésitait pas à être la première à ouvrir la discussion. Son éventail en plein balais devant son petit sourire mutin, elle se présentait en bonne et due forme. Interpellé par sa douce voix, Ganryu se décidait enfin à plonger son regard dans celui de Nozomi. Bizarrement, alors qu’un instant d’éternité se jouait à nouveau, son pouls se calma. L’embarras qui était en train de l’assaillir jusqu’ici s’effaça tout à coup. Ce n’était pas non plus de la confiance qui inondait ses veines à l’instant présent, mais plutôt comme une profonde sensation d’apaisement. Ça lui faisait tout drôle, car ce genre de sentiment ne lui était encore jamais vraiment arrivé. Toujours est-il que les mots sortaient maintenant facilement et sur un ton apaisé, presque même légèrement confiant, alors qu’il répondait à l’attention de Nozomi :

- Oui c’est bien Ganryu. Répondit il tout en souriant légèrement. Enchanté Nozomi. Il se gratta la tête quand elle mentionna Saki, puis continua sur un ton calme et maitrisé. Oui elle m’a en effet rapidement parlé de vous. Une moue presque comique se dessina sur son visage tandis qu’il confiait à voix basse. Elle m’a même un peu obligé à m’asseoir à vos cotés.. En tout cas elle n'a pas manqué de faire votre éloge. Son visage affichait une forme de gêne, mais sa voix était confiante. Je suis désolé pour mon attitude tout à l’heure. Je ne sais pas trop ce qui m’a pris… Son regard divaguais vers la table pendant qu’il continuait de parler. J’espère ne pas vous avoir vexé ou mise mal à l'aise. Ce n'était pas mon intention.

Il n’eut pas le temps de continuer son propos que Saki avait prise place en bout de cette grande tablée. Par respect pour la cheffe de clan, Ganryu et Nozomi s’arrêtèrent de discuter, le temps que la chuunin aux cheveux d’argent n’officialise le début de cette réunion. Elle se tenait fièrement debout, devant ses coussins ornés de somptueux motifs de dragon. Ganryu pouvait sentir le poids des responsabilités qui pesaient sur les frêles épaules de Saki. L’espace d’un instant, tous les regards s’étaient portés vers sa camarade et il se sentait presque mal pour elle. En revanche la petite flamme qui illuminait son regard rassura bien vite Ganryu. Il pouvait sentir que peu importe l’adversité qui se dresserait sur son chemin, Saki était prête à assumer son rôle jusqu’au bout. Elle commença d’abord par remercier tous les membres du clan de s’être déplacés, avant de leur signaler que l’essentiel des discussions auraient lieux après le repas. C’était loin d’être une mauvaise idées. Les esprits s’échaufferont moins en cas de désaccords si les estomacs sont par avance bien remplis. Elle frappa ensuite de ses mains, donnant alors le signal aux employées de maison qui commencèrent à apporter le repas. Une farandole de plats, tous plus appétissants les uns que les autres, commença petit à petit à recouvrir l’imposante table en bois ancien où avaient pris place les convives. Comme à son habitude, Ganryu commença d’abord par attraper une petite bouteille en terre cuite pour en verser le contenu dans sa coupelle. Quelle n’en fut pas sa surprise quand il se rendit compte qu’il ne s’agissait là que d’eau. Tel le grand amateur d’alcool qu'il était, il se tourna vers Nozomi pour lui demander :

- Excusez moi Nozomi, mais vous n’auriez pas du vin ? J’avoue que pour accompagner ce ragout et ces sushis, un peu de saké serait bienvenue. La jeune femme se pencha alors à son oreille, lui chuchotant que le vin devrait attendre la fin de la réunion pour être servi. Là encore, il n’y avait rien de surprenant. Éviter d'échauffer les esprits pour garder les idées de tout le monde bien claires était une chose qui allait de soi. Toujours est-il qu’avec sa tolérance accrue pour les boissons, ce n’était pas Ganryu qui risquait de perdre pied après quelques bouteilles. En attendant, il lui fallait jouer le jeu. C’est pourquoi il répondit à la belle blonde d’une voix amicale. Je comprends… Dommage ! En tout cas, ça me donnera une bonne raison de rester jusqu’à la fin. Saki m’a déjà pas mal vanté les mérites de votre saké. Du coup je ne peux pas partir sans y gouter, héhé.

La jeune cheffe de clan adressa ensuite une dernière prière en l’honneur d’Omoïkane, puis elle invita tout le monde à commencer à manger. Il n’en fallait pas plus au colosse pour remplir l’assiette devant lui en piquant un peu de chaque plat. Avec la grâce qu’on lui connaissait, il commença alors à joyeusement dévorer tout ça. Son œil se dirigea alors vers le visage de Nozomi qui l’observait du coin de l’oeil en riant. Il faut dire que la pauvre ne devait pas souvent avoir à faire à quelqu’un d’aussi rustre que le colosse du village des Montagne Bleues. Pourtant, il sentait dans son sourire comme une réelle bienveillance à son égard. Ganryu lui rendit alors un doux sourire tout en se redressant. Il s’essuya la bouche avec la serviette en coton posée à coté de son assiette avant de lui dire à voix basse :


- Ahah désolé… Je n’ai pas mangé depuis hier soir… Il affichait un air un peu benêt. Je dois passer pour animal. Je suis encore novice en matière de politesse. Il remarqua que l’assiette devant Nozomi était encore vide. Il attrapa alors un plat de sushis pour que la jeune femme puisse en prendre un. Tandis qu’elle se servait, Ganryu lui demanda tout à coup d’un ton bien curieux. Excusez-moi Nozomi, mais vous paraissez plus agée que Saki. Je ne veux pas paraître impoli mais, pourquoi n’êtes vous pas la cheffe actuelle ?  Il reposa le plateau tout en changeant de ton. Il sentait que sa question était un peu brute de décoffrage. C’est pourquoi il enchaîna .Non pas que je n’ai pas confiance en Saki hein ! Croyez moi, je commence à assez bien la connaître pour savoir qu’on peut compter sur elle. Son regard se plongea dans celui de la belle jeune femme, son ton se fit presque suave. C’est juste vous m’avez l’air d’être aussi quelqu’un de brillant. Et comme vous êtes son ainée, je me posais juste la question. Mais si vous trouvez ça gênant, vous n’êtes pas obligée de me répondre ! Terminait-il en adressant un doux sourire à Nozomi.

Le repas continuait dans le calme. Tous ici profitaient des délices concoctés par Shifune et son équipe. Il n’y avait pas à dire, en terme de restauration, les Kara savaient recevoir. Restait maintenant à savoir si cette bonne ambiance allait demeurer après le repas. En tant que disciples du culte d’Omoïkane, les membres de cette famille devaient être de sacrés bons orateurs. Saki allait devoir redoubler d’effort si elle voulait consolider sa position lors de la réunion. Secrêtement, Ganryu se devait de se l’avouer. Cette réunion s’annonçait plus intéressante qu’il n’aurait cru. Il lui tardait de voir comment sa jeune partenaire d’équipe allait s’y prendre et surtout quels étaient les enjeux au centre des préoccupations de ce puissant clan seizanjin.

L’ambiance avait beau paraître détendue lors de ce début de repas, on pouvait quand même sentir dans l’air que l’orage pouvait éclater d’un moment à l’autre. C’était un sentiment difficile à décrire. Il faut dire que par « réunion de clan », notre colosse n’imaginait rien d’autre qu’un banal repas de famille. Cependant, l’ambiance protocolaire quasi militaire qui se ressentait derrière ce rassemblement en apparence trivial, lui suggérait que ce repas allait vite tourner en guerre de chapelles à l’intérieur du clan Kara.

Cette étrange impression ne rassurait pas beaucoup Ganryu. Il s’inquiétait pour sa jeune partenaire de longue date. Il savait bien que Saki n’était pas du genre à se laisser impressionner. Mais c’était la première fois qu’il la côtoyait dans un contexte familiale. Et même si elle occupait actuellement le poste de cheffe de clan. Il demeurait conscient qu’il existait une différence concrète entre le fait d’occuper un poste à responsabilités, et le fait de se faire respecter. Le colosse sentait que derrière leur dignité, leur prestance, et toute la beauté poétique qui se dégageait de leurs pupilles multicolores, les membres de cette famille semblaient aussi investis d’une forme d’intransigeance à laquelle sa camarade de l’Ao Oni no Ken allait sûrement devoir faire face. Cependant, même s’il s’inquiétait, Ganryu demeurait curieux de voir quel type de dirigeante Saki était. Après tout, même s’il la considérait personnellement comme son égale, c’était lui qui avait jusqu’ici l’habitude de « l’avoir sous ses ordres ». Et en tant que coéquipier, il était bien conscient de son potentiel. Même s’il n’était pas du tout habitué à ce genre de rassemblement, il lui tardait de voir comment les choses allaient évoluer pour la jeune kunoïchi aux cheveux d’argent.

Or pour le moment, il se devait d’admettre qu’une autre femme que Saki occupait ses pensées. Et alors que Nozomi lui demandait, via un sourire espiègle, si sa présence l’intimidait. Le cœur du colosse commença à battre un peu plus fort sous sa poitrine. Bien sûr qu’il se sentait fichtrement intimidé par Nozomi. Pourtant, il avait trouvé en lui assez de courage pour ne pas se décomposer face à cette timidité soudaine. Certes, sa voix tremblotait légèrement, mais on pouvait sentir qu’il gardait contenance. Notamment grâce à l’humour qui se ressentait dans son ton quand il lui répondit, souriant en retour :

- Moi, peur de vous ? C’est sûrement un peu exagéré héhé. Disait-il pendant qu’il lui tendait le plat de sushis, avant d’ajouter : C’est juste que …  Regardez moi… Il pointa alors du doigt son œil crevé, ainsi que les quelques cicatrices qui parcouraient son visage buriné. Je fais un peu tâche avec mon visage d’animal, surtout à coté de quelqu’un d’aussi… Il marqua un temps d’arrêt pendant que son regard se perdait tout à coup, l’espace de quelques secondes qui avaient des allures d’éternité, au sein des pupilles enivrantes de son interlocutrice, avant de ponctuer : Quelqu’un d’aussi…  fascinant. Conscient que son temps d’arrêt trahissait toute l’attirance qu’il ressentait pour la belle cousine de Saki. Ganryu tentait de reprendre contenance, sûrement en vain. Hmm hmm ! Je suis désolé, on vient à peine de se rencontrer et me voilà déjà en train de vous déranger avec mes bêtises !

Un profond rougissement lui teintait les joues pendant que la confiance qui l’avait investie plus tôt s’estompait peu à peu, des suites de sa réponse maladroite.  Décidément, Ganryu était loin d’être un tombeur. Il en était même le parfait opposé. S’il savait découper ses ennemis sans la moindre difficulté, son expérience en terme de séduction relevait quant à elle du pur amateurisme. Il avait bien sûr déjà eu quelques expériences par le passé… Mais le sentiment qui le gagnait à présent était bien plus fort que tout ce qu’il avait connu jusque là. Il avait peur du moindre mot qui pouvait se glisser entre ses lèvres. Il ne comprenait pas, ou du moins il s’efforçait de faire l’ingénu, face à cette angoisse soudaine que son comportement puisse gêner ou offenser Nozomi.

Pourtant, malgré son coté pataud plus que manifeste, la belle Kara n’avait pas du tout l’air gênée. Au contraire ! C’était même l’inverse. La belle ne s’était en rien détournée du colosse. On aurait même dit qu’elle avait l’air d’apprécier la douceur mêlée à la timidité maladroite avec laquelle le colosse était en train de la considérer. C’est pourquoi elle lui répondait avec attention, quand il la questionna sur sa position au sein du clan Kara. Une attention qui devenait même tactile et presque légèrement sensuelle, au moment où Nozomi attrapait l’imposante main de Ganryu. Elle commença alors à y tracer lentement, de manière abstraite du bout de l’indexe, l’arbre généalogique des Kara.

Bizarrement, pendant qu’elle dessinait branche après branche, les diverses ramifications qui caractérisaient sa famille. La timidité de Ganryu laissait peu à peu place à une profonde affection. Au travers de ce petit moment complice qui les unissait, il ne souhaitait plus se défiler face à cette beauté pourtant intimidante. Il avait envie de rester sous son regard océanique le plus longtemps qu’il lui était possible. Bien sûr, il ne manquait pas d’écouter avec attention la moindre phrase qui se glissait entre les lèvre légèrement rosées de Nozomi. Et au fur et à mesure qu’elle continuait de lui décrire sa vie, le sentiment qui s’était emparé de lui jusqu’ici devint indéniable. Au travers de cet instant de complicité, c’était tout son monde intérieur qui s’était vue mettre sens dessus-dessous par cette femme. Il ne pouvait plus se le cacher, il venait de tomber éperdument amoureux d’elle. D’ailleurs cette certitude lui redonnait confiance. Il n’avait plus à se cacher à lui même ce qui se jouait sur l’instant. Seulement à assumer et se laisser porter par cette attirance qui régnait entre eux. C’est pourquoi, quand elle lui proposa de faire son portrait, il lui répondit sans que sa voix ne tremble. On pouvait même y sentir une pointe de séduction. Comme pour faire comprendre à Nozomi qu’il assumait à présent ce qu’il ressentait :

- Je ne suis pas sûr d’avoir un physique de muse. Mais vous m’en voyez flatté ! Héhé. Je dois dire de mon coté. Un sourire sincère et complice illumina ses traits.


C’est plutôt moi qui ait envie de m’initier à la peinture quand je vous regarde.

Lui même s’était étonné d’avoir prononcé une phrase de ce genre. Mais il ne comptait plus lutter contre ce qu’il ressentait, il assumait. En revanche en ce qui concernait son rôle de soutien envers Saki, le voilà qui était bien embêté. Non pas qu’il regrettait d’avoir rencontré la femme qui allait peut être chambouler son existence. Mais il se sentait mal vis à vis de Saki. Il était quand même venu pour être un soutien, une béquille sur laquelle sa coéquipière pouvait se reposer sans craintes. Et voilà qu’il se retrouvait complètement absorbé par la présence magnétique de Nozomi. D’autant que ses doutes à propos des tensions sous-jacentes qui régnaient lors de cette réunion de familles ne tardèrent pas à se confirmer.

En effet, un homme d’une cinquantaine d’années, les cheveux grisonnant et affichant un air pour le moins sévère, venait tout à coup prendre la parole pour s’adresser directement à la jeune cheffe Kara. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’avait pas l’air de porter Saki dans son cœur. On pouvait sentir à son ton hautain et à son petit sourire en coin, que cet homme était prêt à saisir la moindre opportunité pour remettre en question la légitimité de sa jeune coéquipière. En témoignait cette question presque rhétorique sur la double fonction qu’occupait la kunoïchi au regard arc en ciel au sein du village de Seizan no Sato.

Bien qu’il avait envie de prendre la parole pour défendre sa partenaire, Ganryu se contenta de rester calme et silencieux. Même si ce dignitaire du clan Kara cherchait clairement à créer une querelle intestine de par son intervention. Le colosse gardait toute confiance en Saki pour gérer la situation avec brio. Et il n’eut pas tord, car quand Saki proposa à son interlocuteur de la mettre au défi, la confiance qui se dégageait d’elle faisait plaisir à voir. Il était clair que cette sérénité ne venait pas de nulle part. Connaissant bien Saki, elle avait dû potasser comme une dingue pour assurer sa place à la tête de sa famille. Ganryu n’avait donc aucun doute quand à l’issue de leur discussion.

Et s’il y’en avait bien un qui sous-estimait la jeune Kunoïchi, c’était cet homme un peu trop zélé. Bien que notre pauv’ Ganryu n’y connaissait rien, la tirade qui sortit alors de la bouche de son amie le laissa pantois.Il n’avait jamais entendu parler de ce Shitte Iru. Et l’aisance avec laquelle Saki avait répondu à la question pleine d’amertume de son opposant, lui grava un large sourire aux lèvres. Décidément, même s’il n’avait jamais douté d’elle, Saki ne finirait jamais de surprendre Ganryu. Pourtant, malgré cette démonstration plus que convaincante, l’homme persistait dans sa mauvaise fois. Contestant toujours les capacités de sa jeune cheffe, il vint renchérir d’une nouvelle question, posée sur un ton encore plus méprisant. Toujours silencieux et curieux de voir comment Saki allait gérer cette situation, quelle ne fut pas la surprise de notre colosse de voir Nozomi prendre alors la parole avec véhémence. « Père » ? Cet homme acariâtre était son père ? Et beh, les réunion entre cousines chez les Kara, ça ne devait pas être de la tarte avec un oncle pareil ! Heureusement, dans toute cette agitation, Ganryu fut soulagé de constater que malgré la  présence de cet homme entre elles, Nozomi et Saki avaient l’air de se soutenir. Et quand la belle blonde demanda l’appui de la matriarche de la famille, Saki repris alors le contrôle de la situation, intimant à la salle de faire silence.  

C’est alors qu’elle répondit, debout devant son fauteuil brodés de dragons d’ors. Sans réellement comprendre ce qui se cachait derrière cette réponse, au-delà du fait que l’ouvrage en question concernait directement l’histoire de leur lignée, Ganryu perçut toute la mélancolie qui s’était emparée de sa partenaire de l’Ao Oni no Ken. Elle affichait toujours le masque d’une profonde dignité, mais le colosse sentit comme une fêlure malgré les apparences. Elle alla pourtant jusqu’au bout de son propos sans broncher. Tous ici l’avaient écouté avec attention, à tel point qu’un profond silence régnait à présent dans la pièce. Puis après avoir apaisé les esprits, Saki prit alors congé quelque minutes, prétextant un document oublié dans ses quartiers.

Un léger brouhaha de chuchotements commença alors à se faire entendre tout autour de la table après le départ de la kunoïchi aux cheveux d’argent. De son coté Nozomi paraissait particulièrement marquée par ce qui venait de se passer. C’est alors que notre colosse attrapa la main de sa belle voisine avant de la déposer dans le creux de son autre main. Le regard avec lequel il admirait les pupilles multicolores de Nozomi était plein de douceur, tandis que sa voix était posée et sereine.

- Ne vous inquiétez pas Nozomi… Tout ira bien pour Saki, faites moi confiance. Puis alors qu’il lançait un regard en direction de la porte par laquelle la cheffe de clan s’était dérobée, il continua. Je vais aller voir si tout va bien. Il reposa son regard vers Nozomi. Je ne sais pas quelle est l’histoire de votre famille, mais sachez une chose. Si vous continuez de la soutenir comme vous le faites, Saki aura toujours une bonne raison de se battre. Il essuya le début d’une larme qui commençait à couler au coin de l’œil de la jeune femme. Alors continuez de lui faire confiance comme vous le faite Nozomi. Puis il lâcha lentement sa main, n’oubliant pas de glisser ses doigts le long des siens un court instant.

Ganryu leva ensuite sa grande carcasse, avant de prendre la direction de la chambre de Saki. Quand il arriva à hauteur de sa porte, il toqua pour annoncer son entrée avant d’en passer le palier. Sa jeune camarade était assise sur le rebord de fenêtre, affichant un air particulièrement blasé. Cela n’échappa pas au regard du colosse qui prenait quand à lui un air un peu guilleret, pour essayer de sortir la jeune femme de ses tourments à l’aide d’une petite vanne :

- Oîi Saki ! Me dis pas que tu comptes fuir ton idiot d’oncle en sautant par la fenêtre !? Il se rapprocha ensuite de sa camarade, venant s’appuyer sur le mur de sa fenêtre, afin de lui faire face. Il avait troqué son air de bout en train contre un sourire amical. Sa voix elle aussi, se fit plus douce et surtout soucieuse. Comment tu te sens ?

Une phrase sûrement pleine d’un enjeu dont il n’entrevoyait que les contours. C’est pourquoi il porta la main à l’intérieur de son kimono, sortant une toute petite bouteille en terre cuite à peine plus grade qu’un moineau. Il en retira le petit bouchon de liège qui se trouvait à l’extrémité avant de la tendre à Saki. Une forte odeur de saké se dégageait de l’intérieur de la bouteille. Puis il reprit son discourt d’une voix posée, tandis que son regard se perdait à l’unisson de celui de sa camarade, à admirer les somptueux par-terre de fleurs de la propriété :


- Tu sais … Ça vaut ce que ça vaut … Mais moi tu m’as bluffé tout à l’heure. Il marqua un temps d’arrêt. Ton oncle peut essayer de te faire douter autant qu’il le veut. Je suis sûr que tous ici ont vu qu’ils pouvaient compter sur toi.

Elle aurait pu croire qu’il disait ça juste pour la rassurer. Mais à force de le côtoyer, elle devait bien se douter qu’il pensait le moindre mot qu’il avait prononcé. Encore lui restait-il à savoir si son soutien serait suffisant pour aider sa partenaire à traverser cette épreuve sans trop d’encombres.