Foulant le sol des sinueux couloirs d'un pas léger et grâcieux, le prince frayait son chemin à travers l'imposant édifice qui constituait les Bureaux du Seizankage ; véritable siège de l'administration faisant par ailleurs office d'appartements privés. Un lieu de renom, au sein duquel avaient été conviés Seichiro, Shizuka et Byakuren, après l'expédition par le premier d'une missive exprimant la volonté du trio de s'entretenir avec les Seizanjins s'étant récemment rendus au village de Sakura. Plus spécifiquement, le trio souhaitait voir en personne ces témoins de premier ordre, afin d'obtenir leurs impressions et analyses personnelles relatives à quelque chose de bien particulier : l'Oni qu'ils avaient été amenés à rencontrer. Si les rapports de mission exprimaient certaines choses, ils ne disaient pas tout. A l'aune d'une mission aussi périlleuse que celle que les Togejins s'apprêtaient à entreprendre, en compagnie de Hyouren qui les rejoindrait ultérieurement, ils ne pouvaient se permettre de faire preuve de négligence, et de laisser la moindre considération au hasard.

L'impérial franchissait enfin le seuil de la salle de réunion où il avait rendez-vous, s'apprêtant à rencontrer une certaine Karā Saki, tandis que chacun de ses partenaires s'entretiendrait simultanément avec les camarades de la jeune femme. Une méthode qui favoriserait peut-être davantage les différents interlocuteurs à se confier, et que préférait nettement le prêtre d'Amaterasu à un niveau purement interpersonnel. La pièce se distinguait principalement par sa longue table centrale, sculptée dans un bois laqué des plus élégants qui n'était point sans rappeler le bureau du Jounin. Si elle était clairement prévue afin de permettre une entrevue impliquant davantage d'intervenants, elle ferait néanmoins parfaitement son office pour seulement deux personnes qui n'avaient qu'à prendre place l'une en face de l'autre. Attendant l'arrivée imminente de son hôte, l'homme à la crinière d'or contemplait la magnifique vue que lui conférait la large baie vitrée, depuis les hauteurs du Mont Atlas.



De par ses facultés sensorielles et le son de ses pas se rapprochant, le prince avait ainsi perçu l'arrivée de Saki, tandis qu'il lui tournait encore le dos pour quelques instants, observant une ultime fois cette vision fantastique. Lui qui pendant de longues années, avait parcouru l'ensemble de la région, ne se lassait jamais de ce décor, mais continuait de déplorer les conditions de vie difficiles que de bien trop nombreux citoyens continuaient à devoir supporter. Puis Byakuren pivota avec élégance, adressant à la jeune femme un sourire chaleureux, marchant calmement en sa direction et celle de la table, afin de finalement prendre place.

Il était toujours réconfortant d'entendre que ses rêves et ses souhaits, parviendraient un jour à se réaliser. Par-delà toute rationalité, ce sentiment d'apaisement se suffisait parfois à lui-même, afin de soulager un doute ou une inquiétude. Les propos de la Seizanjin trouvaient ainsi un écho des plus favorables aux oreilles de son visiteur, ravi d'entendre sa résolution à concrétiser l'espoir qu'il nourrissait, et qu'elle semblait, elle aussi, partager. Certes, il ne pouvait s'empêcher de déplorer que l'armée ne pouvait venir en aide à chacun et en tout temps, a fortiori dans les régions les plus reculées qu'il avait lui-même arpentées lors de son long pèlerinage. Mais l'existence de telles volontés restait le terreau fondamental aux améliorations qu'il appelait de tous ses vœux.



Rarement depuis la fin de son pèlerinage et son installation à Toge, le prince avait-il rencontré quelqu'un s'adressant à lui en usant du suffixe -san. Une marque de neutralité, qui ne l'avait toutefois point offusqué. Il était en revanche un peu plus perturbé par la longue chevelure d'argent et le délicat fasciés de son interlocutrice, dont il pouvait observer plus finement les traits, se tenant dorénavant beaucoup plus proche d'elle. Une apparence lui rappelant grandement celle de sa jumelle au même âge, et encore un peu aujourd'hui ; des airs séléniens, qu'il ne pouvait que recouper avec ceux de sa moitié, et qui lui offraient un étrange sentiment de familiarité en présence de cette personne qu'il ne rencontrait pourtant que pour la première fois. Par ailleurs, celle-ci se distinguait par une attention des plus amènes, réminiscente de la bienveillance de sa sœur, déposant sur la table cette mystérieuse boîte dont les arômes trahissaient la présence de pâtisseries s'offrant désormais au regard pétillant du Souhei.



Le prêtre d'Amaterasu s'emparait subséquemment de l'une des brioches avec mignardise, avant de mordre son précieux présent avec gourmandise. Il maintenait malgré tout une certaine retenue, mâchant de manière subtile et peu ostensible, sans faire tomber la moindre miette, ni laisser l'une d'entre elle s'égarer disgracieusement sur son minois. Puis, retournant son sourire à la jeune femme, il revint sur les raisons initiales de cet entretien, pour lequel elle avait a priori reçu consigne de coopérer pleinement. Une nouvelle rassurante, lorsque l'on songeait aux dissensions étant survenues entre les représentants Togejins et Seizanjins, dont la demoiselle avait personnellement fait partie.

Les compliments de la jeune femme ne pouvaient que faire sourire le prince de plus belle, heureux de voir qu'il avait, dans une certaine mesure, pu faire bonne impression. Non pas tant par ego, qu'il espérait simplement ne guère incommoder ses interlocuteurs. A fortiori lorsqu'il s'apprêtait à poser quelques questions nécessitant de revenir sur des évènements relativement déplaisants. Bien sûr, il appréciait toujours de se voir considéré comme une personne de goût, mais la reconnaissance extérieure ne constituait nullement le moteur de ses actions. Saki proposait par ailleurs une invitation informelle à rejoindre la Montagne, ajoutant que le Seizankage serait probablement heureux de l'accueillir parmi ses rangs. Une pensée rassérénante, quand bien même ne comptait-il point quitter l'Epine dans l'immédiat ; et encore moins sa sœur de laquelle il ne souhaitait plus être séparé.



L'expression de la demoiselle s'était alors faite bien plus austère, lorsqu'elle commença à relater cette fameuse rencontre avec l'Oni du village de Sakura. Sa description physique restait précise, corroborant le portrait qu'avaient pu dépeindre les autres témoins ayant été directement confrontés à la créature. Puis l'attention de Byakuren se reporta sur quelques mots l'ayant davantage interpelé que d'autres : si l'ogre maniait une hache, son interlocutrice faisait mention de son utilisation ; détail d'importance susceptible d'offrir quelques renseignements supplémentaires quant aux aptitudes du Yôkai, ou du moins, des précisions quant aux généralités évoquées au sein des rapports de mission. Pour conclure, la Seizanjin revint sur la détermination de celui-ci, auteur du meurtre d'une admiratrice de Sakura dont la mort était partiellement imputée au discours d'un certain Tadake Kyoshiro. Tandis que le Jounin hochait la tête et écoutait ces paroles avec attention, il se voyait enfin inciter à poser des questions plus précises.



Une démarche purement scientifique, qu'il avait exposée d'une voix plutôt suave, se voulant calme et rassurante. Puisque le sujet restait encore sensible pour les deux villages, d'autant plus pour une kunoichi ayant directement vécu les évènements, il aurait été de toute évidence maladroit d'insister sur cet aspect ; encore plus de saisir cette opportunité afin d'émettre des critiques peu constructives, qui dans ces circonstances, n'auraient été rien d'autre qu'un blâme envenimant la situation. Le sourire retrouvée de la jeune femme, était d'ailleurs contagieux, si bien que l'impérial lui-même arborait un air sensiblement adouci, se voulant témoin de la bienveillance de sa démarche.

Une force de la nature, capable de manier sans peine une hache à la fois massive, et de facture supérieure... Cet ogre faisait même littéralement virevolter son arme entre ses mains, attestant aussi d'une grande dextérité, outre la vigueur qu'une telle prouesse requerrait. Un portrait loin d'être rassurant, qui ne rappelait que trop la description qu'avait pu faire Seichiro du Wendigo. Si le potentiel destructeur de l'Oni resrait vraisemblablement inférieur, il bénéficiait en revanche d'un autre atout considérable que la terreur de la Forêt des Orties ne semblait guère présenter : l'intelligence. Une combinaison parfaite qui alertait grandement quant au danger que représentaient ces Yôkais. A fortiori s'il s'agissait d'une créature isolée de sa tribu, et que bien d'autres étaient capables d'autant, voire plus encore. Une pensée faisant intérieurement soupirer le prince, plus que jamais conscient du danger et de la difficulté qu'allait revêtir sa prochaine mission.

Faisant montre d'honnêteté, la jeune femme exprima clairement son avis, pensant que leur adversaire aurait malgré tout relâché l'otage, en l'absence d'incident ou de provocation. Un avis précieux, en ce que si rien ne garantissait qu'elle avait raison, le fait qu'elle ait pu penser que l'ogre tiendrait parole découlait nécessairement d'un comportement un tant soit peu intègre, en dépit des menaces et des circonstances. Une opportunité pour le dialogue qu'il ne fallait guère balayer d'un simple revers de main, même si cette notion d'honneur n'empêchait pas cet ogre de faiblement considérer l'importance de la vie humaine. Un autre élément qu'il convenait de garder à l'esprit, afin de s'éviter une triste déconvenue fondée sur des espoirs trop naïfs. Dans tous les cas, le sort de cette admiratrice de Sakura semblait scellé. A cet égard, Saki avait également une question de son propre cru, se demandant ce que les Edenistes avaient pu raconter à l'Epine.



S'adressant plus à l'homme qu'au soldat, Saki s'interrogeait sur le point de vue de son interlocuteur, qui comme elle l'avait justement pressentie, se souciait tout comme elle de la Justice et de la Vérité. Cette situation pour le moins incongrue, ou les Edenistes avaient hébergé un dangereux Yôkai à l'insu de tous, soulevait de nombreuses questions, qu'il était important de tirer au clair. Si l'empereur était prompt à condamner le Jashinisme pour le moindre de ses faits et gestes, les autorités manquaient étrangement de réactivité lorsqu'une autre secte pactisait clandestinement avec des Onis...

Lancé dans son analyse personnelle de la situation, le prince n'avait guère omis d'observer les éventuelles réactions de son interlocutrice, qui se délectait de sa brioche tandis qu'il poursuivait son intervention avec tempérance. Elle-même semblait tenter d'interpréter les différents propos qu'il distillait, suggérant une posture à la fois attentive et peut-être méfiante. Une situation à laquelle Byakuren était habitué, lui qui côtoyait nobles, politiciens, ou autres individus évoluant au sein de sphères où prévalaient défiance et faux-semblants. Un milieu que devait sûrement connaître l'héritière du clan Kara, dernière représentante de la lignée principale de sa maisonnée. C'est pourquoi ne s'étonna-t-il point à la perspective d'être potentiellement jaugé par la demoiselle, prenant la peine de réfléchir quelques instants avant de lui répondre.

La mélodie de ses ongles s'entrechoquant contre le bois de la table céda ainsi sa place à sa voix, considérant pour sa part que ces derniers développements étaient inquiétants. Une position un peu plus marquée que la réserve et les doutes de Byakuren, notamment au regard de cette collaboration clandestine entre les Edenistes et leur hôte Yôkai. Elle redoutait principalement les contreparties qu'ils avaient bien pu concéder, afin d'obtenir les informations qu'ils avaient finalement daigné partager avec le reste d'Onogoro. A cela s'ajoutait sa circonspection envers le recul que les cultistes pouvaient avoir sur leur dangereuse initiative, et les vies qu'elle avait pu coûter. Un aspect qu'il conviendrait de vérifier sur place, même si la réticence des Cinq Pétales à divulguer des renseignements avaient justement été motivée par leur appréhension de mettre d'autres gens en danger. Une raison louable, qui pouvait tout autant servir de prétexte pratique afin de préserver le secret.



De tous les individus d'Onogoro, le prêtre d'Amaterasu était probablement l'un des premiers à approuver l'importance de l'information. La simple existence de cet entretien, plutôt que de s'en remettre simplement à des rapports, participait de cette démarche de recherche de la vérité et de discipline dans le domaine de l'investigation. Paramètre que Saki n'avait guère manqué de relever, proposant de poursuivre leurs échanges par correspondance, une fois qu'il aurait quitté Seizan.



La jeune femme affichait de nouveau un radieux sourire, une vision provoquant le même effet apaisant que plusieurs minutes auparavant, faisant oublier au Souhei la pesanteur de toutes ces inquiétudes venant d'être évoquées. Lui retournant naturellement une expression toute aussi lumineuse, il l'entendit subséquemment rompre ce bref silence, demandant s'il souhaitait lui poser d'autres questions.

Maintenant que la principale collaboratrice des forces armées d'Onogoro avait trouvé la mort, en la personne de cette admiratrice de Sakura, il serait peut-être plus délicat d'obtenir les réponses aux questions qui se posaient. Une vision court-termiste de la part des Seizanjins, mus par l'ego et la haine des Yôkais, qui les avaient empêchés d'évaluer lucidement la situation et les répercussions qu'engendrerait leur comportement. Il faudrait désormais compter sur la pleine coopération des Cinq Pétales, ou d'autres membres dissidents de la secte, mais entre-temps, il y avait fort à parier qu'ils auraient tous accordé leurs violons selon une version prédéterminée. En lieu et place d'une véritable informatrice ayant trouvé la mort, les représentants de Toge seraient probablement confrontés à un discours préparé et bien rôdé, que l'ensemble des habitants répèteraient avec zèle. Une situation qui provoquait chez Byakuren un soupir de dépit intérieur, qu'il s'abstenait d'extérioriser, pour arborer la même expression inaltérable.

Si ni les soldats ayant directement pu s'entretenir avec la première victime de cet ogre ne pouvaient donner davantage de détails, il restait à espérer que les Edenistes se montreraient moins avares en confessions et révélations qu'on ne pouvait l'appréhender. Peut-être que leur faire comprendre la gravité de la situation et de leurs actes aiderait à délier leur langue ; rien n'était hélas garanti. Saki préconisait également de s'intéresser davantage au temple, qui pour des raisons sanitaires, n'avait pu être réellement investigué. Un élément intéressant, corroborant le témoignage de Kaice Maho, d'autant plus qu'un tel lieu saint avait peu de chances de s'avérer anodin au sein d'une communauté religieuse. C'est également en toute logique que la jeune femme dirigeait sa suspicion envers les Cinq Pétales, dont l'aval avait forcément été nécessaire afin d'accueillir cet Oni, et potentiellement plus encore.  



Il ne faisait que peu de doutes que les autorités ne tolèreraient une rétention d'informations aussi sensibles. Si le comportement des Cinq Pétales ou leurs explications n'étaient guère satisfaisants, il serait toujours possible de recourir à l'art du Genjutsu et à l'usage de drogues diverses, afin d'obtenir les renseignements tant convoités. Une solution que Byakuren espérait sincèrement éviter, mais il ne se faisait nulle illusion quant à la détermination des dirigeants à ne guère se laisser berner, a fortiori lorsque les enjeux étaient si élevés. Dans un tel scénario, lui-même en approuvait la nécessité, malgré sa volonté de privilégier des alternatives plus pacifiques et harmonieuses. Heureusement, le sourire de la demoiselle l'aider à chasser ces sombres pensées de son esprit, qui se reportait sur les délicieuses brioches qu'elle venait d'évoquer. Des propos qui se suffirent à inciter le prince à se resservir sans se faire prier.

C'est avec sincérité que la jeune femme confirmait au prince qu'elle n'avait effectivement que peu l'habitude de voir des Jounins se déplacer personnellement afin de s'enquérir de ce type d'informations. Il est vrai que la plupart du temps, les moins gradés étaient souvent préposés à ce type de missions, ce qui n'excluait point la possibilité de voir les officiers supérieurs s'enquérir eux-mêmes de cette tâche. A fortiori lorsqu'il s'agissait de Capitaines aussi consciencieux que Seichiro et Byakuren, qui ne préféraient ne rien laisser au hasard. Ce dernier ne put s'empêcher de sourire de plus belle, lorsqu'il entendit le surnom que venait d'employer Saki afin de se référer à lui. S'il ne pouvait affirmer avec certitude qu'il découlait d'une certaine bienveillance, il ne percevait non plus la présence d'une quelconque forme de moquerie, appréciant au contraire cette dénomination qu'il trouvait plutôt mignonne ou méliorative.



Entendre de la demoiselle que son père aurait très heureux de voir le prince louer les valeurs de leur clan, avait quelque chose de rassérénant. Nul n'était éternel, mais les générations suivantes étaient en mesure de reprendre le flambeau, si bien que les principes étaient pour leur part immortels. Loin de faire preuve d'un sectarisme primaire, le Souhei reconnaissait volontiers les qualités, tout comme les défauts, des différentes maisons nobles qui n'étaient guère les siennes. L'héritière des Karā était d'ailleurs déterminée à perpétuer cette philosophie ayant guidé ses prédécesseurs, elle qui désormais, représentait à elle seule la branche principale de sa lignée. Un fardeau probablement lourd à porter, mais qu'elle semblait capable d'assumer. Une situation délicate, que le moine espérait voir son interlocutrice surmonter, en ce qu'il souhaitait sincèrement voir cette dynastie continuer d'exister, plutôt que s'éteindre dans l'anonymat et l'indifférence générale.



Certainement, la vie de soldat était bien différente de celle dont les aristocrates bénéficiaient à la capitale. Pour Byakuren, elle était toutefois largement plus clémente que celle à Sakyuu où il fut séparée de sa jumelle, ou encore de celle qu'il venait de narrer à Saki ; celle d'itinérance passée dans les endroits les plus isolés et hostiles du Pays du Sud, à parfois dormir dans des grottes, à la merci du froid, de la faim, et exposé aux Yôkais et autres bandits. A côté de ces longues années, une carrière de Capitaine à Toge avait tout du grand luxe, d'autant plus lorsque l'on savait que l'Epine restait un village qui à bien des égards, ressemblait à une extension de Teito qui se trouvait à proximité, et dirigée par le neveu de l'empereur en personne. Après tout, bien des nobles y résidaient aussi, et son cadre de vie était des plus agréables.

La réaction de la jeune femme au champ lexical que le prince avait employé au regard de son statut, provoquait chez lui un mélange d'étonnement et d'amusement, qu'il se gardait de manifester extérieurement. Il espérait avant toute chose ne point l'avoir contrariée, ou qu'elle ait pensé qu'il ait cherché à lui manquer de considération. Il éprouvait un soupçon de surprise, en ce que les mots dont il avait fait usage ne lui paraissaient guère erronés ou inopportuns. D'un autre côté, il comprenait que son interlocutrice se devait de se faire respecter, mais sa remarque apparaissait à son esprit tel un petit excès de zèle qui témoignait peut-être d'un manque de reconnaissance d'autrui, envers le rôle qui était désormais le sien. En dehors d'un écart notable, il n'était effectivement jamais bon de devoir rappeler sa position ; raison pour laquelle Byakuren n'avait nullement repris la manière dont Saki s'était adressée à lui, en dépit de son rang impérial et son grade militaire. C'est avec l'air taquin, mais bienveillant, qu'il explicita sa vision des choses.



A certains égards, le Souhei et sa sœur pouvaient même être considérés comme étant davantage héritiers du premier empereur que ne l'était Shin, en ce que la branche Minamoto restait la lignée impériale originelle. Cependant, il ne s'agissait dans cette discussion que de menus détails, au regard du concept d'héritage que le Jounin avait souhaité mettre en évidence. S'abstenant par précaution de formuler verbalement une critique à l'égard de son cousin éloigné, il n'en pensait pas moins en son être intérieur que ce n'était certainement pas de son bilan, et de ses décisions, que le souverain actuel pouvait tirer sa légitimité. La définition même de l'héritage comme seul fondement.

La Seizanjin se réjouissait de voir que les principes défendus par ses prédécesseurs étaient partagés par d'autres nobles et hauts-gradés de ce monde. Elle se proposait même de prêter un ouvrage écrit par son grand-père, dont le titre saisissait d'autant plus l'intérêt du prince. L'idée que les nobles se devaient d'être le Bouclier du peuple lui parlait particulièrement, tout comme l'importance de la sagesse d'Omoikane. Après tout, Sakyuu et Jujou étaient les deux villages où les doyens du Haut Temple de la Création hésitaient à l'ordiner. Aujourd'hui encore, son tempérament s'alignait avec ce qu'incarnaient les deux déesses, celles du Soleil et de la Réflexion.



Un large sourire orna par la suite les lèvres du prêtre d'Amaterasu, lorsque la demoiselle laissa s'échapper une réaction des plus spontanées, préconisant de botter le cul à quiconque remettrait son rang en question du fait de son patronyme. Une réaction qui expliquait par ailleurs davantage la vigilance dont elle avait fait preuve, en s'assurant d'être bien considérée comme la cheffe de son clan. Elle n'était certainement pas du genre à se laisser marcher sur les pieds, et sûrement était-elle la première à appliquer son propre conseil lorsqu'on lui manquait de respect. Restant muet quelques instants, Byakuren observait alors son interlocutrice réaliser la nature de ses propos, rougissant d'embarras avant de s'excuser et de se reprendre, tentant même de détourner le sujet. Une adorable réaction qui apportait une touche pétillante au portrait plus solennel que l'impérial avait pu dresser de la jeune femme.

Oui, dans un sens, tu étais l’héritière de toute une histoire. L’héritière de traditions qui avaient été passées de génération en génération jusqu’à toi. Tu représentais aujourd’hui le résultat de leurs valeurs et de leur travail, sous une forme humaine. Ce fait était à la fois une bénédiction et une malédiction. Un guide et une prison. Il te fallait maintenant réussir à t’approprier ces précieuses connaissances pour en faire ton arme, et non tes chaines. C’était quelque chose que tu avais compris il y a peu mais qui devenait maintenant l’un de tes principaux but.

« Vous avez raison, je suis aussi l’héritière de tous leurs efforts mais j’aimerais aussi, sans renier tout cela, prends mes propres décisions. Ça ne vous ait jamais arrivé de vouloir effleurer une forme de liberté ? »

Avait-il toujours suivi ce qu’on lui avait apprit à la lettre, sans jamais chercher à se détacher de tout cela ? En prenant de la distance avec la capitale et en intégrant l’armée, il avait forcément dû rencontrer des gens de tout horizons et former sa propre image du monde, mais avait-il était capable de la former sans se reposer totalement sur les bases de son éducation ? Il était difficile de voir les choses autrement, simplement par envie mais peut-être que ses années qu’il avait de plus que toi lui avait permis d’atteindre ce point dans sa vie. C’était également une possibilité.

Le sujet de l’empereur fut évité, soigneusement, autant par lui que par toi. Si tu souhaitais te démarquer par une prise de décision plus concrète que tes ancêtres, cela ne voulait pas dire que tu souhaitais te retrouver embarquée dans la guerre politiques des nobles. Visiblement, Byakuren désirait également ne pas trop s’étendre sur le sujet, en revenant sur votre échange sur la notion de neutralité. Et comme beaucoup, le prince tomba dans un piège banal.

« Je comprends ce que vous exprimez, mais ici, le terme neutralité ne signifie pas que le clan Kara se contente d’observer sans agir. Cela ferait simplement de nous des lâches. »

Beaucoup pensait que vous ne preniez jamais de décision, et on ne peut pas leur en vouloir. Après tout, à chaque fois que les Kara ont agi, ceux-ci se sont assurés que leur nom ne soit pas mis en avant, souvent à la faveur d’une autre famille.

« Notre neutralité est politique. Nous ne prenons pas le parti d’une maison plus qu’une autre. Dans un jeu de go, ce sont deux cotés qui s’affrontent jusqu’à l’anéantissement d’un des deux. Et dans ce jeu ... »

Un petit rire passa la barrière de tes lèvres. Ce que tu t’apprêtais à dire pourrait être interprété de bien des manières, mais tu étais pourtant convaincue que le soleil s’aurait comprendre le sens de tes paroles.

« Nous sommes une pièce libre de jouer des deux côtés, sans attache. Un jour, nous sommes alliés, le lendemain, nous sommes ennemis »

Ce n’était pas une menace, loin de là. Il s’agissait d’un fait, pur et dur. Un rappel que, malgré tout, l’âme des Kara n’appartenait pas à l’empereur, ni même à aucune autre famille. Vous étiez tel le vent, filant entre les griffes de ceux qui souhaitaient vous transformer en purs petits jouets sur l’échiquier. Un jour, peut-être vous retrouverez vous du même côté, et inversement. Seul l’avenir le savait.

Et puis, l’incident de langage arriva, menant à la teinte rouge de tes joues, donnant ainsi des couleurs à ton délicat visage, semblant être taillé dans le marbre. Ta réaction fit bien rire le noble petit prince. Il ne devait pas être habitué à entendre les gens lui parler ainsi, mais cela semblait être positif pour lui. Il se laissa même séduire par ce conseil dénué d’élégance, titillant sa curiosité quant à ton passé en tant que lieutenant. Venant cacher ton visage entre tes mains, un long soupire passa la barrière de tes lèvres, à nouveau.

« Les vieilles habitudes de langage ont la peau dure ... Encore désolée »

Si maintenant, tu étais une jeune femme particulièrement polie et pesant ses mots, ce n’était clairement pas ton cas dans l’enfance, ce qui expliquait ta réputation d’étrange demoiselle auprès des collègues du même âge que toi. À te voir, comme ça, on ne croirait pas pourtant. Il te fallut quelques secondes supplémentaire pour retirer ton bouclier de chair et oser de nouveau regarder l’héritier du clan Minamoto.

« J’ai accédé au rang de chunnin assez tôt, alors les hommes plus âgés sous mes ordres ont eu ... Du mal à s’y faire. Disons simplement qu’un entrainement un peu sévère a suffit pour remettre les pendules à l’heure »

Et à faire flipper tout ceux qui finissaient sous tes ordres pour différentes missions. Une réputation injuste, toi qui ne maltraites que les incompétents ! Tu es normalement un exemple même de douceur. Enfin, tes critères sont élevés, même envers ta propre personne, et tes mots sont violents, mais la vérité n’est elle pas le signe ultime de respect ?

« Si nous commençons les métaphores culinaires, je pourrais vous comparer à nos délicieux Udefukumochi. Une apparence mystérieuse, lisse, qui cache pourtant une saveur complexe et élaborée. Vous ne trouvez pas que ça vous va bien ? »

Après tout, même après ton moment d’embarras, tu continuais de jouer à ce petit jeu de question, cherchant à connaître un peu plus l’une des importantes figures de l’armée, mais aussi de la noblesse. À ne pas douter que ses actes, ses décisions, auraient un impact sur l’avenir de cet empire. Et il ne fallait pas être un Kara pour le comprendre.

« Avez-vous eu l’occasion de rencontrer la famille Watari ? Ils restent une figure importante de Seizan, malgré les évènements passés. »

La question que Saki venait de poser au jeune prince le fit méditer durant de longues secondes, où le son de sa voix ne vint nullement rompre le silence qui s'était subséquemment installé autour de la table. Son interlocutrice avait parfaitement compris sa propre vision de l'héritage à laquelle il se référait, et lui demandait désormais comment lui-même appréhendait ce legs que lui et sa sœur portaient sur leurs épaules. Son regard coruscant d'intensité, fixait avec ardeur un horizon invisible témoignant de sa réflexion, si bien que son mutisme ne pouvait s'assimiler à un simple blanc, à la nature embarrassante. Bien au contraire, il s'agissait là d'une reconnaissance indirecte de la grande pertinence de l'interrogation lui étant présentée, et à laquelle il se refusait de répondre sans prendre le temps d'investiguer en son for intérieur, théâtre d'une incertitude relative dont il finit par trancher le nœud gordien avec conviction.



Restaurer la grandeur de la lignée Minamoto était sans aucun doute l'un des principes cardinaux des parents des jumeaux impériaux ; et tout particulièrement de leur mère. Une mission quasi prophétique, qu'elle avait sur ses enfants projetée avec succès. Cependant, leur propre expérience leur avait démontré le bienfondé de cet objectif, au-delà même des seules considérations de prestige ou de statut. Loin d'être réductible à la vanité, derrière cette volonté de Shirona, transmise à ses enfants, brûlait en réalité un ardent désir de justice et de vérité, en ce que si l'Histoire avait fait de Minamoto Saga un paria, la réalité différait bien souvent de cette version officielle, écrite par les vainqueurs. Par ailleurs, Byakuren n'avait pu que constater à quel point le monde et le peuple avaient été livrés en pâture aux desseins égoïstes des Yamato. Cette confrontation directe à la misère, à la souffrance et à l'état du monde actuel l'avait profondément ébranlé, réalisant plus que jamais à quel point il était nécessaire d'œuvrer en faveur d'un changement de politique se faisant enfin dans l'intérêt des citoyens d'Onogoro, de l'humanité dans son ensemble, et pourquoi pas même, des Yôkais.

Le concept de neutralité évoqué par la jeune femme intriguait également le Souhei. Il voyait en ces propos une jolie manière d'enjoliver ce qui à ses yeux, s'assimilait ni plus ni moins à la défense de ses valeurs et de ses intérêts. C'est-à-dire une posture similaire à celle de la sienne ou d'autres clans, où il s'agissait de s'aligner afin de faire valoir ce que l'on défendait. Une démarche universelle et naturelle, qui selon lui n'était pas synonyme de neutralité.



S'excusant de nouveau, la Seizanjin expliquait notamment son petit écart de langage par la manière dont elle avait dû recadrer des subordonnés : évidemment, des hommes plus âgés, qui probablement, avaient du mal à se soumettre à son autorité. La manière dont elle évoquait les méthodes qu'elle avait alors employées pour les corriger, attisait la curiosité du prêtre d'Amaterasu, qu'elle compara pour sa part aux Udefukumochis : une allégorie qui fit sourire ce dernier, loin de s'offusquer de ce parallèle.



Puis, la demoiselle demanda au prince s'il avait rencontré le clan Watari. Question à laquelle il comptait répondre avec sincérité, quand bien même se doutait-il que la vision de ces deux nobles maisonnées de la Montagne pouvait parfois rentrer en conflit.

Le prince était plus avancé que toi dans sa philosophie, tu devais le reconnaître. Là où tu tâtonnais encore pour trouver ton équilibre, il avait su trouver réponse à ses questions et en conséquence, sa propre manière de voir les choses, à la fois composée de traditions et d’expériences. Tu étais encore jeune, il était normal de te chercher encore, et pourtant, tu ne pouvais t’empêcher de sentir cette petite pointe de frustration picoter ton cœur, encore et encore. Pressée, tu l’étais, et pourtant tu savais que l’élément dont tu avais besoin était la patience.

Cette conversation était intéressante à plusieurs égards. En plus de t’apprendre des choses sur le jeune noble, tu apprenais également sur la perception de la philosophie familiale en dehors de cette-même famille. Le terme neutralité, comme il était communément utilisé, ne collait pas à la perception que l’on t’avait enseigné depuis ta plus tendre enfance. Il y voyait à son tour une forme de chaines qui t’empêcheraient d’agir comme tu le voudrais au moment le plus important.

Tu ... Comprenais ce qu’il voulait dire. Le silence qui avait résonné après son petit laïus le criait. Tes doigts pianotèrent sur la large table de réunion habilement, un petit sourire sur tes lèvres rosées fit son apparition et une expression satisfaite s’empara de ton visage entier.

« C’est agréable d’entendre quelqu’un exprimer son point de vue sans détour malgré l’ancienneté des traditions de ma famille. Je prends grand plaisir dans cette discussion. »

Le sourire se transforma en rire, léger, discret, loin de toutes moqueries. Tes longs cils blancs papillonnèrent, doucement, donnant l’illusion d’un ballet de neige devant tes iris.

« Vous avez sans doute raison dans un sens. Au sens traditionnel du terme, notre neutralité peut sembler plus que paradoxale. Mes ancêtres étaient des philosophes et des stratèges à l’esprit parfois bien compliqués, et je suis encore trop jeune pour comprendre toute la profondeur de leur réflexion. Vous le savez, j’ai perdu mon père tôt, je n’ai malheureusement pas eu le temps d’apprendre tous les secrets familiaux auprès d’un expert. Néanmoins ... »

Cet éclat de malice dans ton regard ne te quittait plus désormais ! Visiblement, le fils Minamoto avait réellement réussi à éveiller ta curiosité et à stimuler ta pensée. C’était rare. Tu aimais les plaisirs simples, c’était un fait, mais les longues séances de discussion avec ton père était une des choses qui te manquaient le plus. À l’époque, tu pouvais passer des heures sans bouger, à échanger arguments et théories avec le précédent chef de famille. Si ta mère ne venait pas vous arrêtez, vous auriez sans doute été capables de continuer plus de 24 heures sans même vous en rendre compte. Aujourd’hui, en parlant avec le petit soleil, tu retrouvais une part de ton enfance.

« C’est peut-être une bonne chose ! Un vent nouveau sur la famille Kara. Je serais plus que fière d’être cela, si l’avenir me le permet ! »

Il l’avait lui-même dit un peu plus tôt : T’enfermer complètement dans le tracé de la pensée familiale n'était peut-être pas une bonne chose, et ta formation incomplète te permettrait sans doute de t’en libérer plus facilement que tes prédécesseurs. Tu as toujours eu un caractère bien trempé derrière tes apparences de paisible penseuse. Il était peut-être temps de lui laisser un peu plus de place désormais.

L’échange continua, et tu évoquas donc le nom des Watari, curieuse des liens actuels entre ceux-ci et le prince. Il aurait pu mentir, ou même minimiser ses liens, et pourtant, il décida de jouer la carte de l’honnêteté. Un bon geste, qui lui donna une image plus positive que négative dans ton esprit. Savait-il que les relations entre Watari et Kara étaient loin d’être bonnes ? Qui sait.

« J’apprécie votre franchise. Je dois avouer que les relations entre nos familles sont aux antipodes des vôtres. Il faut bien avouer que les prédécesseurs des Watari n’ont jamais partagé de valeurs communes avec les miens. »

Le dire de cette manière était un sacré euphémisme. Ton père avait en horreur le vieux Nobuya, et il fallait dire qu’il ne s’en était jamais caché. Tu avais grandi en connaissant Hanami Watari depuis l’enfance et à cause de vos ainés, jamais vous n’aviez pu réellement créer un lien exempt de toute influence familiale.

« Je tenterais de ne pas laisser parler mes préjugés, néanmoins, je vous conseille simplement de rester sur vos gardes. Vous savez ce qu’on dit : Les vieux serpents survivent en attaquant de l’ombre. »

Au fond, tu voulais croire en Hanami. Peut-être que tout comme toi, elle représenterait un nouveau départ pour sa famille. Mais le vieux renard, lui, ne t’inspirait aucune forme de confiance. Ça te prenait aux tripes quand tu le croisais. Une relation viscérale incontrôlable.

« Combien de temps resterez-vous à Seizan, Minamoto-san ? Je suppose que votre mission vous presse et que vous n’aurez pas l’occasion de rester plus de temps qu’il n’en faut pour reprendre un peu de force, n’est-ce pas ? C'est dommage, j'aurais aimé pouvoir échanger avec vous à d'autres occasions. »

Déçue ? Tu l'étais un peu, mais le travail était le travail. Toi-même, tu étais plus que débordée. Sans cette rencontre, tu n'aurais jamais eu le temps de papoter comme ça avec une autre personne. Tes lèvres se pincèrent dans une moue boudeuse, alors que tes mains reprenaient la boîte à pâtisserie maintenant vide. Visiblement, il avait apprécié. Un gourmet, à n'en pas douter !

Les opportunités où le prince pouvait se permettre d'exprimer sincèrement ses opinions politiques restaient hélas peu répandues, lui qui n'avait d'autre choix que de surveiller ses propos, afin de ne point éveiller la suspicion de ses détracteurs. Il était donc ravi d'échanger de la sorte avec Saki, bien que la dimension quelque peu philosophique de la conversation lui permettait de s'aventurer un peu plus librement que s'il avait dû prendre position en faveur de telle ou telle opinion. A l'instar de son ami Seichiro, il restait toutefois un partisan de l'équilibre et de la mesure, lui permettant aisément d'adapter son discours à son interlocuteur ou de faire preuve d'une relative sincérité, sans nécessairement devoir mentir ou s'abstenir de répondre. La réaction de la jeune femme lui faisait ainsi grand plaisir, d'autant plus qu'il ne souhaitait nullement remettre en cause les principes de son clan, sur lesquels elle semblait elle-même s'interroger. Si d'un côté, elle déplorait ne pas avoir été en mesure de les apprendre plus finement avec son père, elle y voyait également l'occasion de renouveler son approche.



Sans réelle surprise, la demoiselle confirmait que les rapports entre son propre clan et les Watari étaient bien différents de ceux que Byakuren entretenait avec eux. Des différends directement liés aux valeurs des deux familles nobles de Seizan, bien qu'après avoir écoué Hanami s'exprimer sur le sujet, la défiance semblait essentiellement provenir des Karā. Le Souhei se devait donc de faire preuve de prudence, s'il ne souhaitait pas subir le même traitement par simple effet d'association. Une pensée qui l'attristait intérieurement, tandis qu'il se demandait quel regard avaient bien pu porter les ancêtres de Saki sur la tentative de coup d'Etat de Minamoto Saga, soutenue par les Watari.

Condamnaient-ils l'opportunisme, la recherche du pouvoir ? Soutenaient-ils l'impératrice en souhaitant protéger leurs propres intérêts ? Pensaient-ils sincèrement que le peuple et Onogoro connaîtraient de meilleurs jours sans l'intervention de Saga ? Dans quelle mesure les Watari étaient spécifiquement visés par les griefs des Karā, et étaient-ils aussi sévères envers Saga ? Autant de questions qu'il était pour le moins délicat d'aborder, a fortiori lorsque Saki elle-même avait justement perdu ses parents relativement tôt, sans forcément connaître les positions de ses grands-parents.



La Lieutenante de la Montagne demanda alors au prêtre d'Amaterasu combien de temps il comptait rester à Seizan. Une question à laquelle il n'avait guère de réponse absolue à fournir, en ce que s'il ne pouvait s'éterniser de par la mission à laquelle il s'apprêtait à prendre part, il restait encore au trio un certain nombre de modalités à définir, et d'affaires personnelles à régler.

Cette conversation était amusante, pour l’un, comme pour l’autre. Sans doute y trouviez-vous une forme de liberté. Derrière hypothèses et questionnements se cachait votre conviction profonde, et bien que vous sembliez diverger sur certains points, il semblait clair que l’avenir d’Onogoro vous importait beaucoup, à tout les deux. Le destin pouvait néanmoins se montrer cruel, et qui sait ce qu’il vous réservait. Peut-être qu’un jour, il vous pousserait à vous affronter ... Mais pas aujourd’hui ! Non, cette interview, qui avait titillé de sombres souvenirs chez toi, avait prit une tournure agréable, et tu n’avais pas envie de gâcher ce moment avec une possibilité parmi tant d’autres.

En tout cas, le jeune prince t’encourageait à te faire ta propre vision de la pensées familiale. Te l’approprier, au fil de tes expériences, petit à petit. L’adapter à une époque en constant changement. La question était donc la suivante : voulais-tu totalement t’écarter de la philosophie familiale, au point de remanier l’entièreté de celle-ci ? Ou souhaitais-tu tout de même te tenir loin de la politique. La réponse était assez claire dans ton esprit, bien que certains points restaient encore à définir. Après tout, tu ne pouvais pas révolutionner ta manière de voir le monde dès le premier jour, pas vrai ?

« Je compte tout de même respecter les préceptes de base. Je pense que ma famille avait réellement un point en se tenant loin de toutes batailles pour le pouvoir. Néanmoins, je souhaite être plus active que mes ancêtres. Comme vous l’avez si bien dit, le monde noble n’est qu’un panier de crabe, et je ne veux pas m’enfermer dans un panier où chacun essaye de se dévorer l’un l’autre sans jamais sortir de cette cage. Je veux agir, directement. Je ne veux pas offrir ma loyauté à une figure de pouvoir mais à mes camarades. À ceux qui offrent leurs vies au quotidien. »

On pourrait dire que tu désirais mettre les mains dans le cambouis, si ça existait à Onogoro ! Lentement, les rouages s’étreignaient, et se mettaient à tourner, sans même que tu en sois totalement consciente. Un nouveau départ, un nouvel esprit et un océan de possibilités s’ouvrant à toi, avec de sombres dangers cachés en son fond.

Ta question sur le lien entre Watari et Minamoto avait réveillé une forme de méfiance de la part du jeune prince, et tu ne pouvais pas le condamner pour ça. Il y a de cela des années, l’alliance de deux familles avait finalement produit un évènement historique que nombreux considèrent comme une odieuse trahison. Et le point de vue des Kara ? Partagé. Constitués de milles nuances à l’image de leurs envoutantes iris. Un avis qu’aujourd’hui, ne te révèlerais pas, pour diverses raisons. Raisons que je garderais également pour moi. Pourquoi ? Parce que c’est bien plus excitant comme ça ! Un peu de mystère n’a jamais tué personne. Enfin, si, mais ça ne sera pas le cas pour celui-ci !

Un prénom résonna, et un petit sourire étira tes lèvres. Hanami Watari. Vous étiez loin d’être des inconnues, et loin d’être de grandes amies également, mais tu devais bien reconnaître l’intelligence et les capacités de la jeune femme. Elle était douée en bien des choses, et assurait l’avenir de son clan sans soucis ... Mais son orgueil lui, pourrait bien la faire sombrer un jour. Et cette chute ne sera pas sans douleur, malgré tout le talent qu’elle pouvait déployer.

Doux mots mielleux, le blond dessinait l’esquisse d’un contrat entre Watari et Kara. Une pensée qui, il y a une dizaine d’année, serait passer pour une offense des plus vulgaires. Pour autant, ses arguments te firent sourire, simplement. Il était vrai qu’Hanami aurait sans doute des choses intéressantes à te proposer, mais vous connaissant toutes les deux, il vous faudra passer par une joute verbale avant, pour vous débarrasser des possibles appréhensions, construites au fil des années.

« Oui, Hanami est plus que compétente, vous avez raison et même si nous n’avons pas de bonnes relations, je pourrais me permettre de travailler avec elle. Mais votre métaphore comporte un petit soucis, Minamoto-san. »

Te redressant doucement de ta chaise, emportant avec toi la boite de pâtisserie vide, le regard posé avec gentillesse sur le sang bleu.

« Même un délicieux repas peut être empoisonné. Faire confiance, c’est prendre un risque. Et si notre travail commun venait à mettre en danger d’autres personnes que moi, je n’hésiterais pas une seconde à retourner mon arme contre la responsable »

Le temps avait commencé à forger une petite équipe en Seizan, et ta loyauté était déjà acquise par ses membres. L’un des préceptes familiaux, bien moins connu que les autres, était de rester fidèle à ses partenaires. À ceux qui t’accompagne sur le champs de bataille, et à qui tu confies ta vie. Après tout, même les philosophes colorés ont besoin d’amis de confiance, pas vrai ?

C’était peut-être là la faiblesse d’Hanami. Tu connaissais assez la jeune femme pour savoir qu’elle avait tendance à jouer sur tous tout les plans, et cela empêchait alors cette forme de sincérité de se créer entre elle et les autres. Enfin, peut-être avait-elle aussi de vrais amis ! Qui étais-tu pour le savoir, à part une vieille connaissance d’enfance ?

La page était tournée, la conversation plus légère, alors que tu t’informais sur ce que le petit soleil avait de prévu pour la suite. Et visiblement, il ne savait pas trop. Ses partenaires avaient encore à revenir avec le résultat de leurs interrogatoires, mais tu doutais que cela change grandement la donne. Vous aviez reçu comme ordre de coopérer, et aucun membres de votre petit trio était du genre à aller à l’encontre des directives du Seizankage, simplement par esprit de contradiction.

« La qualité de votre nouvelle armure devrait vous satisfaire sans problèmes ! Nous sommes plus que fière de notre travail du fer ici ! Enfin, je dis ‘’notre’’ mais je n’y connais rien en forge ! »

Et tu n’étais pas une manieuse de sabre non plus. Dans le paysage des montagnes bleues, tes capacités se démarquaient. Et tu ne comptais pas t’arrêter de progresser, maintenant qu’un but commençait à se définir dans ton esprit, chaque jour passant.

« Je ne le connais pas personnellement mais c’est un de nos meilleurs forgerons. Si votre mission est bien de traquer les responsables derrière tout ça, alors oui, attendez de recevoir votre armure. Elle pourrait vous sauver la vie. »

Il valait mieux perdre deux jours que la vie. Effectuant quelques pas à travers la pièce, en direction de la porte, tandis que votre échange semblait s’avancer doucement. Quelques pas, avant de te stopper et de te retourner dans sa direction, avec une mine amusée.

« Vous semblez avoir aimé les Udefukumochi alors peut-être que nous nous recroiserons au détour d’une boutique. »

L’amusement laissa place à une pointe de gêne. Les joues qui tournent au rose, le regard légèrement fuyant, tandis que complice, quelques mèches venaient dissimuler ton tendre visage.



« D’ailleurs, si vous pouviez éviter de dire que j’ai un petit faible pour les pâtisseries ... J’essaye d’avoir une image un peu plus dure, ça ne jouera pas en ma faveur ... ! »

Tu aimes vraiment manger. Tu fonds devant un bon petit plat. Mais tu as trop de fois entendu des camarades féminines être rabaissées pour des goûts semblables et, quoi qu’on en dise, toi aussi parfois, tu fais attention à la manière dont les autres te perçoive. Après tout, tu es encore jeune !

Le prince disposait assurément d'une certaine expérience, lorsqu'il s'agissait des affaires politiques, mais il ne comptait vraiment s'immiscer dans celles du clan de son interlocutrice, ni prétendre détenir une sagesse qu'elle se devait de suivre. Intérieurement, il approuvait la motivation de Saki à se montrer plus active que ses ancêtres, et le constat de cette dernière lui paraissait lucide, si bien qu'il n'aurait eu de toute manière aucune remarque à formuler. Quand bien même, il se serait ainsi abstenu de critiquer son choix, tout comme il se passerait de l'approuver, ou de lui témoigner que cette posture lui paraissait la plus adaptée.

Les conseils généraux qu'il s'était permis de prodiguer en exposant son opinion, se suffisaient largement à eux-mêmes, et il appartenait désormais à la jeune héritière de définir le nouveau cap de la maisonnée dont elle avait la responsabilité. Sa volonté d'agir plaisait dès lors grandement au prince, qui s'interrogeait toutefois sur la possibilité de se montrer réellement indépendant, lorsque l'on ne détenait encore guère un pouvoir suffisant afin de pleinement s'émanciper.



Une mise en garde que sa sœur et lui s'efforçaient de mettre en œuvre, afin de ne point attirer la suspicion. Il restait important de maintenir une forme de loyauté envers différentes autorités détentrices du pouvoir, du moins en apparence, dans le but d'en acquérir soi-même davantage, et se permettre de prendre peu à peu ses distances avec ces dernières... jusqu'à éventuellement, un jour, les renverser. Une issue extrême, qui, si elle était envisagée par Byakuren afin de délivrer le peuple d'Onogoro du joug des Yamato, n'était guère l'unique scénario envisageable, en ce qu'il était toujours possible de maintenir une allégeance minimale envers ces autorités, ou au pire, une neutralité sans aller jusqu'à les contester.

Dans l'exercice de ses attributions, Saki semblait prête à collaborer avec Hanami, en dépit de leur relation difficile, et l'historique de leurs familles respectives. Une démarche d'ouverture que le Jounin trouvait objectivement adaptée, nonobstant ses liens personnels avec les Watari et son héritière. Elle éprouvait malgré tout des réticences bien naturelles à faire confiance à cette rivale, et refusait catégoriquement toute entente susceptible de mettre en danger d'autres personnes qu'elle-même. De nobles valeurs, qui n'étaient guère incompatibles avec une telle collaboration.



Il était rassurant d'entendre la Seizanjin vanter les mérites de ce forgeron, dont Shizuka avait elle-même pu apprécier la qualité du travail en lui rendant visite. Même sans être un expert en la matière, le prêtre d'Amaterasu avait pu noter que ce Dabi Kaji n'avait rien d'un amateur, à en juger par les armures visibles au sein de son atelier. Comme il le pensait lui-même, il était clairement plus sage d'attendre la livraison de cette commande, avant de se lancer dans une quelconque expédition. La remarque de la jeune femme décrocha enfin un nouveau sourire aux lèvres de l'impérial, qui s'amusait du contraste entre l'image qu'elle cherchait à renvoyer, et la gourmandise qu'était la sienne.

À chaque fois, le petit prince semblait rester dans le flou dans ses paroles. Prudence devenue naturelle, au fil des années, qui te fit légèrement sourire tandis que tu sortais de la pièce. C’était là que tu étais réellement reconnaissante d’avoir grandit loin de la capitale. Loin des intrigues pleines de trahison dont les investigateurs préfèreraient être emportés dans une égoïste épectase plutôt qu’en faisant leur devoir. Loin de ce monde à l’écœurante superficialité. Et si tu n’avais jamais été la grande spécialiste humaine, encore plus après la disparition de tes parents, tu estimais avoir eu une précieuse liberté qui t’avais permis de forger qui tu étais aujourd’hui, avec ses défauts, certes, mais aussi ses qualités.

« Je ne peux pas tout vous raconter voyons, sinon, de quoi parlerons nous à notre prochaine rencontre, n’est-ce pas ? »

Tu savais que chercher à gagner en indépendance était complexe, et contrairement à la terrible histoire du clan Minamoto, tu ne pouvais pas te permettre un tel acte. Si le clan du blond n’avait pas fait partie de la famille impériale, celui-ci aurait sans doute était rayé de l’histoire, sans rien pouvoir y faire. Tout ce que tu souhaitais, toi, c’était pouvoir agir. Le Seizankage était un homme pour qui tu avais beaucoup de respect. Le genre d’homme à savoir prendre des décisions difficiles, et qui saurait, au besoin, prêter l’oreille à tes paroles. Et puis, tu avais maintenant des camarades sur qui te reposer, si tu te retrouvais bloquée face à un obstacle bien trop grands. Des compagnons à qui tu confierais ta vie sans une hésitation, si la situation le demandait. Étincelles de malice parsemées au fond de tes yeux, un léger rire t’échappant, tu observas le noble.

« Je suis jeune et j’ai beaucoup à apprendre, certes, mais je suis aussi pleine de ressources, ne vous inquiétez pas »

En tout cas, il semblait vraiment convaincu d’une confiance qui pouvait être aisément établie entre toi et la Watari. Une certitude qui, malgré tout ses dires, prenaient sa source au sein même de la relation qui reliaient sa famille à celle-ci et ce, depuis de nombreuses années. Pour toi, cette confiance était un luxe qu’Hanami ne pouvait pas se payer, du moins, pour l’instant. On ne revenait pas ainsi sur des générations de conflits, en quelques paroles.

« Je garderais ça en tête, Minamoto-san »

Ensemble, vous aviez quittez la salle de réunion à la superbe vue, puis traverser les longs couloirs paisibles, jusqu’à atteindre la dernière porte, où l’air frais des hauteurs se jeta sur vous, mordant vos joues, balayant vos chevelures, les faisant danser au rythme de ses caprices, tandis que votre conversation s’achevait sur un ton bien plus léger, comme pour ne garder que le positif de cet échange.

« Je suppose que je pourrais à l’occasion laisser percevoir cet aspect là de moi. Et puis, comme vous l’avez si bien dit, rien ne m’empêche de les sanctionner si, par la suite, ils se décident à ne pas me respecter. Mais en attendant, laissons ce fait être un petit secret entre nous, d’accord ? J’espère qu’à votre prochain passage à Seizan, vous viendrez avec une pâtisserie de votre région ~ »

Ta dernière mission à Toge ne t’avait pas laissé le temps de grignoter, et c’était bien dommage ! Tu aurais adoré te délecter d’une pâtisserie à la saveur des fleurs de cerisiers.

« En échange, je vous guiderais dans quelques lieux des montagnes bleues qui devraient vous plaire. Nous semblons avoir des goûts quelques peu similaires ~ »

Une promesse presque candide, qui pourtant, ne te semblait pas futile. Garder un bon lien avec l’épine était une chose plus qu’utile, et si en plus, tu pouvais en tirer une dégustation ... ! Repérant la courbe descendante de l’astre solaire, ton attitude changea. Te retournant en direction de la boule de feu céleste, tu compris que le temps avait défilé plus vite que tu ne le pensais. Dernier regard emplie de sympathie, en direction du sang bleu, sourire léger, n’effaçant pas ta méfiance naturelle, il était temps de dire au revoir.

« Je dois y aller maintenant, d’autres responsabilités m’attendent. Je vous souhaite un agréable séjour à Seizan, Minamoto-san. Et soyez prudent, si vous croisez le chemin de cet ogre ... »

Et tu étais repartie, sans plus attendre, descendant les longues marches de pierre menant au cœur de Seizan après cet avertissement, lancé avec conviction, ne laissant derrière toi que ton parfum, légèrement floral, et l’image d’une future cheffe en devenir.

La question posée par Byakuren s'avérait pour le moins délicate, en ce que son interlocutrice ne pouvait aisément répondre de manière négative, si elle redoutait de se voir jugée pour ne guère avoir défini un plan lui permettant d'atteindre son objectif. D'un autre côté, il n'y avait aucune honte à ne point détenir de solution clairement définie aux difficultés soulevées par le prince, qui était sincèrement intéressé d'en apprendre davantage sur l'approche que serait celle de l'héritière du clan Karā.

Sans nourrir des ambitions aussi considérables que les Minamoto, il était toutefois beaucoup plus aisé de tracer son chemin vers une certaine forme d'indépendance, bien que celle-ci resterait toujours plus ou moins subordonnée à une autorité supérieure. La jeune femme préférait malgré tout entretenir le mystère, assurant à l'impérial qu'il n'avait point à s'inquiéter, en ce qu'en dépit de son jeune âge, elle était pleine de ressources. Des propos qui le laissaient quelque peu sur sa faim, et curieux de suivre la direction que Saki comptait donner à sa politique.



Indépendamment de sa proximité personnelle avec le clan Watari, le Souhei savait que pour Hanami, les affaires restaient les affaires, et que son pragmatisme lui faisait passer outre certaines considérations plus problématiques aux yeux des autres. Se positionner sur le relationnel et les inimitiés ou querelles passées, afin d'établir ou refuser d'éventuels partenariats avec elle, constituait subséquemment une grille de lecture erronée pouvant mener à manquer de belles opportunités.

Au-delà de l'histoire commune que sa lignée partageait avec celle de l'héritière des Watari, le prêtre d'Amaterasu s'appuyait davantage sur les intérêts communs qui les unissaient, afin de lui accorder sa confiance. Précédant leur amitié, il s'agissait justement de la raison leur permettant d'entretenir leur relation actuelle. Il espérait dès lors que son conseil avait bel et bien été entendu, et que la jeune dirigeante des Karā saurait faire abstraction de son ressenti ou du passé, afin de se focaliser sur les éléments purement extérieurs et objectifs.



Cet entretien riche en informations touchait malheureusement à sa fin, et il était temps pour Byakuren de retrouver ses coéquipiers afin de partager avec eux ce qu'il avait appris grâce à la Seizajin. Quittant son siège, puis la salle de réunion, il frayait son chemin vers l'extérieur aux côtés de la demoiselle, encline à mettre en pratique la suggestion qu'il venait de lui faire auprès de ses subordonnés. Dans tous les cas, comme il l'avait promis, ce n'était donc lui qui vendrait la mèche, et c'est sans se faire prier qu'il rapporterait des spécialités de l'Epine au cours de sa prochaine visite. S'il n'était guère affecté par le froid mordant de l'air extérieur, il ne souhaitait retenir davantage sa vis-à-vis à qui il adressait un large sourire.