Elle n’y retourne jamais. L’endroit lui donne la nausée. Cependant, un point de rendez-vous a été décidé il y a longtemps, Rima est sûre de toujours y assouvir ses attentes, celles de partager du temps avec ses frères. Oui, c’est la condition pour lui drainer tout son salaire maintenant qu’elle est adulte et sa mère est bien trop dépendante de ses ryos pour lui faire faux bond. Du moins, avec arrogance, la fille l’a toujours cru.

“ Shiro est encore absent ? “

Cela fait quatre fois aujourd’hui, que le troisième de la famille ne répond plus à l’appel. Pourtant, la kunoichi et son petit frère ont toujours été très proches. Il est probablement celui qui l'a le plus pleuré. Rima ne peut pas croire que soudainement, une distance sortie de nulle part s'immisce entre eux. Son instinct lui chuchote de vilaines choses au coin de l’oreille. La fille connait ce regard fuyant, fautif. Son inquisition se porte sur le reste de la fratrie complice et le malaise est évident.

“Il est parti.” Laisse glisser le plus jeune comme une étincelle sur un filet de poudre.
“Comment ça parti ?!!”

Qu’importe les explications, Rima n’en croit pas un mot. Qu’importe son aversion du passé, ses pas dévorent la distance et très vite sa silhouette négligée s’engouffre dans la maison de son enfance. Plus rien ne lui est familier à part l’emplacement.

“ Eh ! Qui êtes-vous ? “

Son père ne la reconnaît même pas. En toute franchise, elle ne l’aurait pas identifié non plus sans le souvenir de sa voix rauque. Combien même elle veut lui poser la question qui lui brûle les lèvres, la vision pitoyable qui lui offre lui coupe le clapet. Ce père qu’elle a tant admiré. Son cœur vacille entre le manque de toutes ses années et la colère qui la dévore. Même si c’est un accident regrettable, il est l’origine de tout. S’il n’a rien demandé pour avoir cet avenir, elle encore moins. Et Shiro bien moins encore.

“ Tu l’a vendu lui aussi, c’est ça ?! “ Sa voix porte plus de raison; et sa main a attrapé le col de cet extropié.

Toute sa volonté d’enfouir ses ressentiments s’envole, mécaniquement elle malmène son propre père, lui hurlant des mots durs, mais vrais. Détruire sa vie à elle ne leur a donc pas suffit, devront-ils tous payer le prix cher pour leur incompétence parentale. Le résultat est évident, l’esprit de l’homme percute que c’est son premier enfant qui lui fait face avec toute cette rage. Un échange stérile s’installe. Rima aussi comprend qu’elle n’en obtiendra rien. Un son sourd tambourine dans sa tête tandis que son cerveau fatigué essaie de réfléchir. Shiro est “normal”. Elle en est sûre et certaine, elle s’est assuré tant de fois qu’aucun n’ait jamais aucune chance de développer une affinité avec le chakra. Est-ce qu’un détail lui a échappé ?

Et avant même que les connexions minimales se fassent, la kunoichi est aux pieds du bureau du Kage. Le pauvre administrateur malchanceux de l'accueil  lui faisant face s’en trouve vite dépassé. L’échange plus ou moins cordial ne dure qu’un instant, celui d’après son poing s’est écrasé sur la table de travail. Sa voix vacillante s’élève. Ce n’est pas la Rima qu’ils connaissent ici.

“ Vous vous foutez de ma gueule ? Tu ne sais pas de quoi je parle ? Et combien même, s’il a rejoint l’armée c’est comme ça et puis c’est tout ?!! “

D’ordinaire, l’Itsuru s’efface dans le décor, elle ramasse sa mission, ne fait jamais de commentaires, combien même la chose peut lui déplaire. Arrangeante, diplomate. Elle s’exécute à l’infini, sans vague… mais aujourd’hui est un jour différent. Sa docilité n’est motivée que par ses instincts protecteurs et ces derniers sont soudainement à rude épreuve.

“ J’ai fait tout ce que vous m’avez demandé. Toute votre merde sans bronché, par patriotisme tu crois ??! Est-ce que tu as des yeux pour voir ma gueule ? “ Sa référence est évidente sur tous les stigmates qui parcourent son corps, couplés à des cernes sombres. “ Moi vivante, mes frères ne vivront jamais ça. Ils seront des civils, heureux. “ Sa tonalité se fait plus pertinente sur le dernier mot. “ Et toi, tu dis que je fais tout ça pour rien ? “

Les tambours dans sa tête explosent, comme son self-contrôle en fait. Le bureaucrate a beau lui demander de se calmer, c’est vain. Elle est sûre et certaine que c’est cette foutue armée qui a sévi. Qui d’autre en plein cœur de Seizan pourrait acheter impunément un enfant de quartoze ans ?

“ Dans quel camp vous avez  envoyé Shiro ?! “

La balafrée n’en démord pas, à bout d’énergie ou de patience, sa victime agite ses doigts. Les ennuis vont pointer le bout de leur nez.

“ Je te le redis, s’il est entré dans un camp, je dis bien “si”; tu ne pourras pas l’en sortir. Lâche l’affaire et rentre chez toi te repo… “

D’un revers de main, l’Itsuru a tout balayé sur la surface plate les séparant. On dirait bien qu’ils n’arriveront pas à parlementer. Le geste de l'homme signifie sûrement que la prochaine intervention sera plus musclée...

“ Dommage pour toi. “

Une voix s’élève, mais en toute franchise, Rima est trop focalisée sur son objectif pour y porter l’intérêt qu’elle mérite. Aussi, elle n’offre qu’un regard mauvais au gaillard ayant déjà la main sur la poignée de son arme. Typique du genre d’individu qu’elle déteste, de ceux qui l’ont formé, de force, plus que de grès. Pas à la taverne du coin ? Elle serre les dents si fort qu’elles se mettent à grincer. La question pourrait se soulever après tout, d’une taverne où les ventes odieuses s'opèrent sous le manteau, le village n’a rien à envier sur la façon de procéder. Elle veut lui cracher avec vénéance cette vérité qu’elle ne connaît que trop bien à la face, quand une nouvelle protagoniste à l’aura différent coupe court à sa lancée. Pour son propre bien, Rima sait qu’elle ne doit même pas essayer de penser au Kage dont elle fait mention. Que pourrait-il lui faire de pire à ce stade ? Sa vie est déjà celle d’une prisonnière aux chaînes invisibles  et sa pénitence pour avoir eu le malheur d’exister se prélève chaque jour sur sa vitalité.  Les gens désespérés comme elle ont perdu leur instinct de conservation, leur grande lâcheté les garde en vie, mais secrètement, au fond de leur âme ils aspirent à la libération que peut offrir la mort, ce qui serait la plus radicale des sentences. Un cadeau qu’on ne lui fera pas, ça serait trop facile.

Son regard vairon se concentre sur la femme qui ramasse le désordre dont elle est la cause. La douceur de sa voix et de ses gestes la perturbent pour la toute bonne raison que personne ne lui a encore jamais offert d’aide, gratuitement du moins. Il y a toujours eu un prix exorbitant à payer.  Son expérience vécue lui suggère de se méfier des intentions dissimulées. En tout cas, les deux samouraïs lui ont coupé le sifflet en la déconnectant de l’ascendance de sa crise. La fille ne peut pas abandonner Shiro, sinon il finira comme elle. À travers lui, se joue toutes les expiations de son impuissance. Elle doit être pour lui, celle qu’il n’est jamais eu pour elle. Coûte que coûte. Ses yeux se ferment, sa poitrine se gonfle dans son inspiration. Elle le doit. L’homme face à elle pourrait aussi bien la trancher en deux à l’instanté. Qui va le blâmer ?

“ Vous avez raison Sempais. Où avais-je la tête. “ Son ton se veut sérieux, mais elle ne peut dissimuler ni son venin, ni toute l’ironie de sa tirade.

Sa silhouette plie, s’incline respectueusement pour implorer un pardon, comme on le lui a appris. Flancher ne veut pas dire rompre, c’est ainsi qu’elle a réussi à faire son chemin jusqu’ici avec d’aussi faibles capacités. Pourtant, son mea culpa sonne faux, il n’a rien de sincère, quelque chose de mécanique. L’Itsuru est trop épuisée mentalement pour faire semblant correctement. Même ses ongles enfoncés dans ses paumes la trahissent.

“ L’inquiétude face à la disparition de mon précieux petit frère m’a fait perdre tout discernement. “

Amère, même le goût métallique dans sa bouche relève de cette saveur. Cette histoire lui donne la nausée. Ses yeux perçants rebondissent d’un individu à l’autre. Un regard qui ne peut mentir sur ses intentions. Elle meurt d’envie de dresser un doigt bien choisi à tout le monde. Sa colère l’aveugle même devant les intentions généreuses de sa salvatrice. Ou alors, était-ce de l’ignorance. La bienveillance ressemble plus à un mythe qu’autre chose pour la fille.

“ Rima… “ Essaie doucement l’administrateur après avoir acquiescé la demande de la samourai. Un homme visiblement pas très rancunier. “ il est peut-être vraiment parti comme on te l’a dit. Et s’il a effectivement été enrôlé de la même façon que toi…” Inutile de jeter de l’huile sur le feu pour l’heure. Sa phrase s’arrête net. “ Reparlons-en à tête reposée, d’accord ? “ D’un signe de tête, il montre sa reconnaisse pour l’intervention au duo.

Que des mots que Rima ne veut pas entendre, son observation s'étend longuement sur l'hérisson blanc  lui rappelant un peu trop son instructeur, avant qu'elle rive son attention sur la femme qui dans le lot, lui inspire le plus confiance.

“ Moi, tout ce que je veux, c’est ramené Shiro à la maison, le voir devenir  forgeron comme il en rêve… “

Ses mots sont plus des murmures où il faut se concentrer pour comprendre le contenu, ses pupilles si vives se sont vidées de toute âme alors que la grande sœur réalise qu’il est déjà peut-être trop tard. Elle devrait peut-être reprendre l’histoire dans l’ordre. Oui c’est ça. Retourner à la source pour obtenir des informations. Bémole, sa mère lui avouera jamais la vérité et son père ne sait probablement rien. Si elle tente la force… on coupera ses liens avec le reste de sa fratrie. Est-ce qu’ils subiront tous son sort ?

“ Je n’ai pas d’argent, mais je ne suis pas ingrate.”  Oui c’est ça, elle est impuissante, car elle ne peut agir par elle-même. Sans argent pour une mission, ni preuves, le village ne l’aidera pas non plus… mais va savoir pourquoi, elle espère pouvoir convaincre et trouver un accord avec la femme se voulant rassurante. “ Je te revaudrais le service à la hauteur de ton choix, alors pourrais-tu m’accorder une faveur ? Cela ne prendra que quelques minutes à quelqu’un comme toi. Peux-tu interroger une personne à ma place, au sujet de la disparition de mon petit frère ? “

Cela peut paraître farfelu une telle requête sortie de nulle part faite à une inconnue, mais c’est tout ce que l’Itsuru a désormais. Peut-être que la déesse lui à accordé sa bienveillance en les faisant entrer ici à ce moment-là. Qu’a-t-elle à perdre à demander de toute façon.

Il y a une note de détermination dans le semblant de promesse que la samouraï lui fait. Même si sa nature méfiante oppose ses barrières sceptiques à son espoir soudain, Rima veut y croire.  Sa voix reste étouffée dans le fond de sa gorge, épuisement et émotions faisant un cocktail néfaste sur son corps malmené. Aussi,  elle ne peut que les observer à nouveau, sans pouvoir trancher exactement si elle a fait une bonne pioche ou non. Une pointe de curiosité l’interroge sur le genre de relation qu'entretiennent ces deux-là. Il ne lui faut pas longtemps pour hypotiser sur le fait, que tant que la femme sera de la partie, il suivra aussi. Combien même son intrusion à l’air de lui déplaire.

Mais quelle étrange idée à-t-il de se couvrir les yeux ainsi. Son sourcil se relève alors que la kunoichi ne remarque ce détail que maintenant. Une petite voix dans sa tête lui dit de mettre le plus de distance possible entre elle et son arme, dont le maniement le démangeait tout à l’heure. Il lui semble dangereux contrairement à la brune. Sa partenaire dégage de la bienveillance, tandis qu’il transpire ce “rien à foutre” qu’elle connaît elle-même si bien.  Seul un soupir, mélange entre soulagement et acceptation,  lui échappe. Rima ne veut pas perdre son temps à manger, mais elle ne peut pas en plus faire des caprices dans sa situation. L’obéissance reste sa seule issue, ses pas s'emboîtent à ceux de son aîné aux côtés de la samouraï à qui elle n’a même pas demandé son nom. Heureusement pour ses nerfs, le colosse prend les choses en mains dans le restaurant.

“ Ce sera “elle”. C’est ma mère. Itsuru Inae” Elle est tenté de choisir l’option des dents, mais ses principes l’en empêchent. “ Et elle n’en est pas à son coup d’essai. J’ai été vendue à l’armée il y a dix ans, mais c’était parce que j’avais révélé des prédispositions au maniement chakratique. C’est très différent de Shiro, il n’a aucun talent de ce genre à ma connaissance, il ne sait même pas se battre, c’est même plutôt un pleurnichard. “ Pourquoi l’armée s'intéresserait à lui, cela ne fait aucun sens. “ Un de mes cadets à laisser échapper qu’il était parti avec quelqu’un, bien sûr, ma génitrice m’a assuré que c’était pour son bien qu’elle l’avait confié à cette personne, sans dévoiler son identité.” La fille serre les dents un instant, le scénario est trop proche du sien. “ C’est ce qu’elle avait dit pour moi également, mais tout ce qui l'intéresse, c’est pouvoir récupérer un salaire sans le moindre effort. Elle et moi, nous avions pourtant un accord. “

Ses jointures de doigts blanchissent sous la pression qu'exerce sa frustration. L’Itsuru a travaillé durement, plus que de raison conformément au marché, elle a toujours rempli sa part en ramenant toujours plus d’argent, alors pourquoi avoir trahi sa confiance ?

“ Ma mère n’est pas bienveillante, c’est le genre de personne qui me tient sous sa coupe par un chantage affectif odieux. Je ne dirais pas qu’elle est mauvaise pour autant, seulement désespérée. “ Et les personnes de ce genre sont les plus imprévisibles… “ Si elle est prête à perdre mon financement en se séparant de Shiro, c’est forcément qu’elle a plus à y gagner dans sa nouvelle transaction. À part l’armée, qui serait prêt à acheter un gamin de quatorze ans en plein milieu du village sans se soucier d’être inquiété ? “

Elle a bien d’autres idées en tête, Rima est une créature loin d’être naïve ou innocente; mais elle refuse de laisser ses pensées traversées son esprit. Au fond, l’armée comme coupable est son meilleur scénario.

“ J’ai seulement besoin de savoir à qui il a été vendu. Cela ne fait aucun doute qu’une transaction financière a eu lieu. Je ne gagne pas assez d’argent pour qu’elle puisse s’offrir les derniers extras que j’ai observé chez eux. “

Mais le problème reste intacte, combien même elle récupère Shiro, comment protéger les autres par la suite ? Sa migraine récurrente pointe le bout de son nez, du bout des doigts, la fille tente de calmer les tambours dans sa tête en massant son arête de nez.  Toute sa fatigue accumulée ne l’aide pas non plus à réfléchir. Quand le serveur apporte leur commande, son appétit est à zéro. Tout en regardant la fumée danser au-dessus de son bol, la kunoichi insiste une dernière fois pour être sûre de les convaincre de l’aider.

“ Je suis sûre que cela ne vous prendra que cinq minutes de votre temps de la convaincre de parler… Voici l’adresse, elle ne sera pas difficile à reconnaître. “ Elle se désigne du bout d’un doigt. “ Moi en plus vieille.”

Sur le papier qu’elle leur tend,  se trouve la localisation d’un appartement dans les bas-quartier du village. Une zone de ralliement bien connue pour les sans le sou.

“ Oui Seizan même et pas si loin d’ici. “

Les évidentes vérités tombent, quelque part, Rima savait déjà tout ce que les deux samouraïs lui font remarquer. C’est juste qu’elle était dans le déni, ça fait trop, bien trop pour tout supporter d’un coup. La fille n’est pas du genre insubmersible, loin d’être aussi forte qu’on l’attend d’elle, elle n’a même jamais voulu l’être. En un sens, elle pourrait se dire que le sort s’acharne… mais au fond d’elle, l’Itsuru sait pertinemment qu’elle paye le prix de son refus d’y mettre du sien pour évoluer. Elle savait que ce jour arriverait, combien même elle prétend le contraire. C’est trop tard pour revenir en arrière et changer les choses; à quoi lui servirait des regrets ?

“ J’aurais préféré que ça soit l’armée. “

Elle avoue avoir eu les mêmes pensées qu’eux, et se surprend même à se trouver chanceuse pour la première de sa vie d’utiliser le chakra. Allez savoir où on l’aurait envoyé sans ça ? Là où Shiro se trouve actuellement ? Son appétit ne vient pas, malgré tout, sentant qu’on attend après elle pour quitter la table, la kunoichi se force à avaler tout cela. Le contraste entre le glouton en face, avec qui elle pourrait faire compétition sur la cadence en temps normal, est flagrant. Bien qu’elle ne roule pas sur l’or, bien au contraire, ses récents déboires lui permettent de s’avancer à régler l’addition. Ne leur doit-elle pas au moins cela ? La discorde a fait qu’elle n'ait pas encore donné sa solde à sa génitrice. Bien sûr, le mécontentement du bonhomme ne lui échappe pas, Rima aurait cru qu’il aurait tourné les talons depuis longtemps déjà. Son regard glisse sur la femme qui cherche à faire tampon concernant la demande depuis le début. À quoi cela l’avance de faire cela ?  

“ On y sera dans dix minutes, dix de plus et vous serez libres. ”

Comme promis, la balafrée s’assure de ne pas traîner après avoir pris la tête de la marche pour montrer le chemin. Elle se dit que c’est une bonne idée de laisser les deux autres marcher ensemble. La brune à l’air d’être un bon remède au caractère de l’aveugle. Bien évidemment, l’Itsuru sait qu’elle ne sera pas la bienvenue, aussi elle s’invite dans le domicile qui était jadis aussi le sien sans signaler son arrivée. Le décor choque, des murs fatigués et ébréchés, un sol usé, deux meubles rafistolés, mais le poêle à bois est flambant neuf et de bonne qualité, tout comme la literie qui est visible dans la salle du fond tout aussi défraîchie. Quelques affaires plus ou moins luxueuses sous un toit indéniablement pauvre.  Elle laisse pour évidence le fait que le duo de choc puisse la suivre. Comme attendu, sa mère n’est pas ravie de la revoir, quant à son père, il trône dans un coin de la pièce centrale, un air livide accroché à la face.  Il ne semble même pas se rendre compte de la présence de sa fille et honnêtement, Rima n’a pas le temps de se soucier de son état, ou même de son sort.

“ J’ai prévenu les autorités comme promis. “ La mère est tentée de lui rire au nez, mais déchante vite en voyant les deux chunins bel et bien réels.
“ C’était une transaction tout ce qu’il y a de plus régulière ! “ Se défendait-elle immédiatement. “ Je ne sais pas ce que Rima vous a raconté, toujours à faire une comédie dramatique pour tout et rien ! “

Et maintenant, ça va être elle la coupable ? Le sang de la balafrée bout, mais elle sait que si elle perd son contrôle, sa mère s’en servira pour la mettre en portafaux.  Il ne faut que quelques secondes à la génitrice pour sortir un document du tiroir de la seule commode de la pièce.

“ Voici le contrat d’apprentissage de mon fils. C’est pour son bien que je l’ai confié à un maître forgeron. C’est son rêve d’en faire son métier. Comment peux-tu être si égoïste Rima en voulant à tout prix le garder ici avec toi ! Tu n’es plus une enfant bon sang ! “

Sans laisser aucune trace de déstabilisations, la femme tend le papier aux fameuses “autorités” que sa fille à ramener. Rima serre les dents, si c’était si simple que cela, pourquoi ne lui a-t-elle tout simplement pas donné cette version là en premier lieu ? Et pourquoi ne pas lui dire où Shiro se trouve ? Quelque chose ne colle pas pour l’Itsuru, mais elle doit dire que sa mère se montre très convaincante. Peut-être même trop. Soudain un frisson lui parcourt l’échine, jusque là, elle n’a rien dit puisqu’après tout elle a emmené ces deux-là pour qu’ils se chargent de l’interrogatoire… mais on dirait bien que sa mère est préparée à cette éventualité.

“ Pourquoi tu as dit qu’il s’était enfuis dans ce cas ? “ Riposte Rima.
“ Pour que tu lui foutes la paix ! Qu’ils aient le temps de partir en paix loin de ta possessivité ! “

La fille reste sans voix, elle fait d’elle la méchante de l’histoire maintenant ? Dans les deux autres encadrements menant aux chambres restantes, sa fratrie observe la scène silencieusement. Un des plus grands offre un air désolé à sa grande sœur, tandis qu’un autre, plus audacieux, à carrément osé faire non de la tête à la samouraï durant le discours de sa mère. Essayant sûrement de dénoncer discrètement son mensonge.

“ Je suis désolée si elle vous a causé des soucis… je n’ai jamais su quoi faire d’elle… Je pensais que l’armée pourrait la reprendre en main… mais… “
“ C’est une blague …? “ La fille jette un regard désespéré en direction de la samourai, elle sait bien que l’homme qui l’accompagne n’en a rien à faire de toute façon. Elle ne s’est pas laissé avoir n’est-ce pas ?