Urumi se trouvait dans la province d’Insen depuis presque deux semaines, et il ne savait pas encore ce qu’il cherchait. Officieusement, il avait été affecté au nord-est de Seizan, dans une brigade chargée de surveiller les frontières qui séparaient les vastes étendus sylvicoles de Jujou aux reliefs crénelés des Montagnes Bleues. Officieusement, il était chargé d’enquêter sur la présence potentielle d’un groupe d’indépendants qui sévissaient entre Beppu et les ruines de Kusatsu et qui, selon les renseignements d’un indic, se réunissaient parfois dans les sources sauvages pour planifier leurs ictus.
L’indic en question avait disparu peu après avoir délivré son message…
…pour être retrouvé quelques jours plus tard, cloué sur un arbre à proximité de Kusatsu.
L’homme avait eu les yeux crevés et la langue et arraché, et quelqu’un avait gravé un triangle inversé au centre d’un cercle sur le faciès du cadavre.
Le symbole de Jashin.

Le sabreur évoluait à travers la foule bariolée du petit hameau qui, habituée à la présence des Samouraïs en faction, demeurait indifférente à sa présence et aux montagnes de Seizan, gravées sur le bandeau frontal qu’il arborait. Une partie de ses longs cheveux noirs avait été réhaussé en queue de guerrier, mais plusieurs mèches rebelles coulaient avec négligence sur son front. Son armure lamellaire avait été taillée sur mesure dans un fer teinté de noir et de bleu. Très légère, elle ne gênait en rien sa mobilité, bien qu’elle fût assez résistante pour lui offrir une certaine protection si, comme c’était souvent le cas pour lui, les évènements prenaient un tour violent.
Urumi traversa la grande place, se coulant entre les badauds qui, distraits par ce qui semblait être les ébauches d’une dispute, se massaient devant les portes en shoji d’une auberge à la structure modeste. Ses yeux bleus froids jaugèrent un instant la situation, et il se prépara à intervenir lorsqu’une Kunoïchi coiffée d’un kasa de paille fit irruption, semblant prendre les choses en main. Le jeune homme haussa les épaules et se détourna, pas spécialement mécontent de ne pas avoir à s'impliquer. Pour avoir déjà eu à faire à ce type d’esclandre par le passé, il pouvait déjà se forger une vague idée des tenants et aboutissants de la situation ; un client fauché qui avait tenté de filer en douce sans payer la note ? Une dispute entre ivrognes ? La plupart du temps les choses se terminaient par un rappel à l’ordre, ou une nuit au trou pour les plus récalcitrants.

Il s’éloigna de l’auberge, et passa devant un petit kiosque sur lequel on avait placardé différents avis de recherche dont l’un mentionnait le groupe d’indépendants qu’il était venu traquer. Un autre lui tira un sourire railleur lorsqu’il s’avisa du motif.
Apparemment, le hameau semblait être la proie d’un voleur de sous-vêtements qui sévissait dans les auberges et les onzen. S’en prenant plus particulièrement aux attributs féminins.

Il fallait de tout pour faire un monde.

Il contourna le pavillon et emprunta une ruelle qui donnait sur plusieurs petits temples dédiés à des divinités mineurs du Kamisuuhaï, et qui finissait par déboucher sur le Torii, érigé à l’entrée du village.
Par-delà, s’étendaient les plaines environnantes d’Insen, puis la contrée des Sources Chaudes Sauvages où avaient eu lieux les rassemblements de ceux qu’il supposait appartenir au culte de Jashin.
Le point de départ de son enquête.

À peine se fut-t ’il engagé dans la venelle qu’une voix très âgée l’apostropha.



Urumi posa un regard intrigué sur la vieille femme en tenue de moniale qui agitait un petit panier d’osier sous son nez. Derrière elle se profilait les reliefs discrets d’un autel chargé de volutes d’encens, dédié à la Déesse du riz.
Cartésien de nature, le jeune homme n’avait jamais été très croyant, préférant reléguer les mythes d’Onogoro, et leur cosmogonie, au patrimoine culturel du terreau dans lequel il avait été bercé depuis l’enfance. Qui plus est, il avait été le témoin de trop de choses durant sa brève existence pour embrasser la conviction qu’il existait quelque part une poignée d’Esprits, veillant avec bienveillance sur l’équilibre d’un univers qui se voulait façonné d’une main vertueuse.
Et puis, il avisa les guenilles rapiécées de son interlocutrice et son air fatigué.




Ajouta-t-elle en fermant les yeux.
Le sabreur arqua un sourcille devant la manœuvre douteuse de la vieille, se demandant si l’âge, les années d’austérité monacale… voir les deux combinées… avaient ébréché la santé mentale de son interlocutrice.
Lorsqu’elle les rouvrit, une certaine gravité marqua ses traits l’espace d’un bref instant, puis ses lèvres ridées s’ourlèrent d’un sourire chaleureux.



Urumi retira sa main et s’éloigna, un sentiment de confusion dissimulé sous le masque du scepticisme.

Lorsqu’il eut dépassé le Torii, il chassa la vieille de ses réflexions et se concentra sur son objectif. Il arriva aux Sources Sauvages au bout d’une heure mais attendit le crépuscule pour agir.
Il s’éloigna du bosquet qui lui avait servi de cache et se profila discrètement entre les plans d’eau.
Des volutes fumantes tapissaient l’environnement d’un épais brouillard qui, combiné aux dernières neiges des blennorrhées hivernales, donnaient une teinte inquiétante à l’endroit.
À travers les bandes de condensation, le sabreur tentait de repérer quelque chose, un symbole gravé sur une pierre, un endroit fréquenté, un signe, n’importe quoi qui puisse l’orienter sur quelque chose.

Soudain, un bruit d'éclaboussures capta son attention, et ses yeux se posèrent sur la silhouette à moitié dénudée de la jeune femme qui se prélassait dans l’un des bassins. Elle avait les cheveux noirs, comme lui, et des traits élégants.
Une expression mitigée entre la contrariété et la gêne s’esquissa sur le faciès d’Urumi qui, constatant que sa présence n’avait pas été remarquée, poursuivit furtivement son chemin pour s’évanouir dans les brumes…
…jusqu’à ce que son pied n’accroche quelque chose d’invisible.
Un filin ?
Qui trainait sur le sol.



Il perdit l’équilibre mais se contorsionna dans sa chute pour la transformer en roulé-boulé. Son armure cliqueta sur toute la durée de la manœuvre jusqu’à ce qu’il se rétablisse en un salto avant qui l’envoya au bord de la petite marre dans un dérapage contrôlé.
Instinctivement, il avait porté sa main sur la poignée de son katana.