Rares étaient les personnes capables de supporter l'absence de lumière, mais surtout la chaleur omniprésente, presque suffocante, au cœur de cette montagne qui faisait la fierté et la richesse de Seizan. Il ne fallait pas être claustrophobe, bien sûr, mais ce brasier constant poussait même les hommes les plus aguerris à rechercher un brin de fraîcheur, par quelque moyen que ce soit. Les forgerons étaient une race d'hommes à part. Seuls ces hommes – et parfois femmes – avaient suffisamment de détermination et de dévotion pour rester ainsi enfermé, durant des jours entiers, pour satisfaire les commandes de leurs compatriotes mais, surtout, pour affûter leurs talents, encore et encore. Car oui, l'apprentissage d'un forgeron ne se terminait qu'avec sa mort...ou la mort de son inspiration.
Le feu de l'enfant de l'hiver était bien loin d'être éteint. Au contraire, son chemin ne venait que commencer, car il avait encore tout à prouver, à ses collègues comme à lui-même. Il voulait être le meilleur, il avait les moyens et la détermination pour le devenir, mais il n'était pas assez naïf pour croire que cela allait se faire, en un claquement de doigts. Il avait sué, saigné et sacrifié pour le bien de l'ambition qui était la sienne, mais le Tadake savait que, à chaque coup de marteau, à chaque goutte de sang versée, il se rapprochait un peu plus de la lumière qu'il ne pourrait jamais voir.

Patient, voilà ce qu'il devait être. C'était ce qu'il se répétait tous les jours, comme il l'avait fait ce matin, en se demandant quand est-ce qu'il pourrait retourner sur le terrain, à nouveau. Il venait de finir d'aiguiser un wakizashi créé la veille, pour l'un de ses collègues qui ne tarderait pas à venir le chercher, quand une voix plus haute percée se fit entendre, vers l'entrée. Les yeux toujours bandés, le colosse apparut dans tout ce qu'il avait de plus haut et de plus fort, intrigué par le vocabulaire de la demoiselle, à l'opposé de la clientèle qu'il avait d'habitude. Il était habitué aux hommes bourrus et leurs blagues salaces mais, elle, elle sonnait bien trop distinguée pour avoir sa place, dans un endroit tel que celui-ci.

Enfin bon, elle devait savoir ce qu'elle faisait, non ? Apparaissant dans le champ de vision de la demoiselle, ce fut sans détour que l'homme se présenta d'un :



Il y eut un temps de pause, un tout petit temps de pause, avant que l'inconnue ne vienne à préciser la raison de sa présence, ici. Voir la qualité de ses pièces ? Croyait-elle vraiment qu'ici était un lieu pour faire du lèche-vitrine ? Oh certes, elle n'aurait qu'à avancer un peu pour voir les râteliers, l'alignement de ses plus récentes créations, pour juger de la qualité, mais Kyoshiro préférait dés le début savoir ce qu'on attendait de lui. Juger de la qualité, oui, et après ? S'approchant d'un de ses katanas, à la lame aux reflets des plus sombres mais qui témoignait du temps passé pour arriver à ce chef-d'oeuvre, le colosse ne prit pas la peine de lever la tête, pour rentrer dans les détails et demander, directement, sans détour :



Elle n'avait pas sa place, ici. Alors autant adopter la méthode directe, non ?

Le problème d'un forgeron, comme de tout commerçant, n'était pas de trouver du travail mais de sécuriser une clientèle stable et régulière, afin que ses revenus puissent suivre, pour sécuriser sa situation et s'assurer de ne pas manquer d'argent dans ses poches. Kyoshiro n'était pas le plus connu des forgerons, pas dans le bon sens du terme en tout cas. Méconnu, ses pairs manquant de confiance quant à qualité des créations d'un aveugle, ses clients arrivaient à lui, au compte-goutte, mais sa clientèle n'était nullement régulière, pour le moment. Son but n'était donc pas de continuer à enchaîner commande anonyme sur commande anonyme, mais de pouvoir sécuriser sa situation et, de toute évidence, c'était ce que la demoiselle était venue lui proposer.
Il n'était pas naïf au point de croire qu'il était le premier qu'elle venait voir, mais il restait néanmoins intrigué par la proposition. Se posant contre une table, où étaient posés quelques outils, il commença par s'essuyer les mains en tendant l'oreille, comprenant que, s'il se conformait aux critères de la demoiselle, il pourrait avoir un flot de demandes un peu plus régulier que maintenant. Il ne voulait pas mettre les œufs dans le même panier, évidemment, mais c'était un peu début mais gravir une marche après l'autre. Pourrait-il seulement suivre les délais, et continuer sa vie de samouraï en même temps ? Probablement que oui...en même temps, c'était bien de Kyoshiro dont on parlait, ici.

Discrétion et rapidité d'action ? Le second point il l'avait mais le premier...ne voulait-il pas être connu et reconnu ? Enfin bon, si cette cliente était aussi influente qu'elle le laissait sous-entendre, sa propre reconnaissance serait sans doute suffisante, pour attirer à lui d'autres clients. Hochant la tête en guise de confirmation, il répondit :



La demoiselle face à lui était là dans un but précis. Il était donc inutile d'essayer de l'endormir, en se vantant de la qualité de ses créations. Elle cherchait du factuel, de la certitude, voilà pourquoi le Tadake alla directement à l'essentiel, en confirmant que la quantité ou le rythme ne seraient pas un problème.
La demoiselle rentrant donc à présent plus dans les détails, quand à la qualité du métal et comment l'aveugle se le procurait. Bien évidemment qu'il ne pouvait pas rentrer dans les détails, il avait ses petits arrangements et il n'allait pas les lui dévoiler, comme cela, juste pour ses beaux yeux. Réfléchissant au délai moyen, pour ses créations les mieux réussies, il expliqua alors :



Il pouvait évidemment travailler plus vite, car il ne prenait guère de pauses et qu'il débordait d'énergie mais, cela, elle n'avait pas besoin de le savoir. Autant viser large, pour commencer, afin d'avoir un peu plus de marge de manœuvre. Enfin, après ce tour de chauffe, la demoiselle rentra dans le vif du sujet, vocalisant ce que le jeune homme suspectait depuis le début. Un fournisseur régulier, presque exclusif ? L'idée était alléchante, il devait bien l'avouer, mais il remarquait aussi que la demoiselle restait volontairement floue, quant à l'entreprise dont elle faisait partie.
Beaucoup d'armes à créer de façon discrète et rapide, qui ne manquait pas de ressources et de connexion. La curiosité du colosse fut piquée à vif alors, sentant l'inconnue évoluer dans sa forge, découvrant le lieu où elle n'avait pas sa place, il attendit la fin de la proposition, avant de demander :



Il n'était pas plus loyal ou moral que cela, mais il préférait savoir dans quoi il s'embarquer. Que se passerait-il, s'il apprenait que ses créations avaient aidé à renverser le géant des montagnes, par exemple ? Certes son ambition allait l'amener au-delà des factions, au-delà des frontières de chaque royaume, mais il était curieux et ne pouvait donc pas s'empêcher de poser la question. Il ne s'attendait évidemment pas à une réponse clair, il n'avait jamais eu le luxe d'être naïf.

La compétition était féroce, au pays du fer et du feu. Chacun essayer de se tailler la part du lion, essayant de rivaliser d'inventivité pour attirer l'attention des clients aux poches pleines, afin que leurs créations soient connues à travers le monde entier. Comme tout commerçant qui se respectait, l'argent était la principale préoccupation de ces artisans de fer et, sans argent, impossible d'acheter des matériaux et, sans ceux-ci, les commandes seraient impossibles à respecter. La principale préoccupation était donc de pouvoir joindre les deux bouts, de pouvoir nourrir sa famille mais, fort heureusement, c'était une préoccupation que le colosse n'avait pas. Pourquoi ? Parce qu'il n'avait aucune famille à nourrir, personne d'autre que lui, et qu'il vivait assez confortablement avec son salaire de samouraï. Cette activité n'était donc qu'un bonus pour lui, un moyen de plus d'accroître de notoriété au sein même de Seizan, comme en dehors de ses frontières. Il était un guerrier, un samouraï, avant d'être un forgeron : jamais il n'oublierait cela.
Même si ce métier n'était pas son activité principale, cela ne l'empêchait pas de le prendre très au sérieux. Il ne laissait jamais rien au hasard aussi, quand les questions lui furent posées concernant ses matériaux, il rassura la demoiselle sans lui donner plus de détails car, qu'on soit clair, partenaire ou pas, Kyoshiro n'était pas homme à dévoiler tous les détails de sa personne, ou de son activité, à la première venue. Elle devrait se contenter de ce qu'il lui donnerait, sans chercher à gratter davantage, au risque d'être grandement déçue.

Vint alors une question fournée de questions. Travaillait-il seul ? En général oui, même s'il lui était arrivé de faire de rares exceptions, avec deux ou trois forgerons qui sortaient du lot. Ces expériences furent riches d'enseignement mais, s'il avait le choix, Kyoshiro préférait ne compter que sur lui-même. Il y avait toujours été ainsi, et ce n'était pas prêt de changer. Il se contenta donc d'aller à l'essentiel, une fois encore, en se contentant d'un direct :



Il pourrait appeler la borgne ou son ami d'enfance, par exemple, mais il préférait garder cette possibilité comme plan d'urgence, s'il n'avait vraiment pas le choix. Plutôt crever que d'admettre son échec. Lorsqu'il chercha à gratter la surface, pour découvrir de quoi il retournait vraiment, la demoiselle chercha à l'endormir, en lui parlant de ce qu'il pourrait retirer de ce partenariat. Intéressant, certes, mais il n'avait rien appris de plus que ce qu'il avait déjà deviné par lui-même.



Il appréciait la proposition, il la considérait, mais il n'était pas naïf pour autant. Il continua donc de gratter, expliquant que la parole et la loyauté n'avaient aucune valeur à ses yeux inutiles. Il serait mort depuis longtemps, si cela avait été le cas, s'il avait été comme tous les autres. Cependant, lorsque le dernier speech de la demoiselle commença, les sourcils du Tadake se froncèrent, car il n'appréciait que moyennement ce qu'il entendait là. Était-il en train d'être prit de haut, par une femme qu'il ne connaissant ni d'Adam, ni d'Eve ? Une femme qu'il aurait pu trancher en deux, sans difficulté, ici et maintenant ? Il n'était pas surpris. Les gens avaient toujours tendance à le sous-estimer, et il se faisait toujours un malin plaisir à recadrer le tir.
Ainsi, lorsqu'elle lui demanda ce qu'il cherchait, ce dont il rêvait, la réponse neutre et sèche se dévoila sans attendre :



Ni Maho ni Hotaru ne connaissaient le Tadake au complet. Pas même le géant des montagnes, alors pourquoi devrait-il s'ouvrir, à cette inconnue ? Elle pouvait se penser en position de force, ici, mais ce n'était définitivement pas le cas. Il pouvait vivre et grandir sans la proposition qu'elle lui pendait sous le nez. Ainsi, lorsque la demoiselle lui demanda de prouver sa valeur, confirmant qu'il ne faisait pas bon de la décevoir, ce fut avec son flegme habituel que l'aveugle demanda :



Non mais sérieux, était-il venue ici pour passer un accord, ou pour forcer cet accord au fond de sa gorge ? Retournant ranger quelques uns de ses outils, en profitant pour se demander quelle serait la prochaine tâche sur laquelle il allait se pencher, le colosse expliqua alors, calmement, ne voyant même pas l'intérêt d'être agressif un cassant :



Travailler pour elle...l'avait-elle bien regardé ? Pensait-elle que son infirmité faisait de lui une personne plus docile, enclin à baisser la tête et accepter la première offre qui lui était donnée, sans négocier ? Non, ce n'était pas le genre d'homme qu'il était. Au lieu de cela, il énonça alors ses conditions calmement, sur un ton qui ne souffrait d'aucune ambiguïté.



Si cela ne lui plaisait pas, elle pouvait aller piocher dans les poignées de forgeron, là, dehors, mais aucun n'était aussi talentueux et dévoué que l'aveugle l'était. Si elle voulait de la qualité, elle devrait l'entendre. Ainsi, en guise de conclusion, il précisa :



Il était responsable de ses armes, et de ce que celles-ci étaient amenées à créer...ou détruire.