Le genin regarda un long moment le géant. Il se demandait bien quelle ânerie avait encore fait Yuri pour qu’un Jonin de Toge vienne jusqu’au village de Sakyuu la chercher. Il craignait même l’incident diplomatique. En toute logique, il devait renvoyer cet homme vers son supérieur pour donner suite à ses revendications. Mais le genin ne portait pas spécialement sa camarade dans son cœur. Pour cela il décida de la laisser se débrouiller et d’assumer un peu ses actes. Il en avait assez de réparer les choses derrière elle.

-        Elle a terminé son service. Elle devrait être chez elle. Enfin je l’espère…

Dit-il amèrement avant d’indiquer le logement de la jeune fille. Au ton employé, on voyait bien qu’il espérait qu’elle reste cloitrée chez elle afin d’éviter d’autres débordements. Lui, il attaquait son service et ne voulais pas avoir les dégâts d’inattention habituels de sa camarade à gérer. Mais après mûre réflexion, et tout en regardant le Togien s’éloigner, il se disait que depuis la fin du conseil des Kages, Yuri se tenait plutôt tranquille. Ce qui, en soit, n’était pas très rassurant non plus. Un cataclysme allait sans doute leur tomber dessus…

 

 

Après son service, Yuri était bien rentrée chez elle. Depuis son retour de Toge, petit escale après la réunion des Kages, elle avait changé toute ses habitudes. Il faut dire qu’elle avait appris une nouvelle qui l’avait pas mal bouleversée. La mort de son camarade et ami Akari. Elle avait fait quelques recherches sur les circonstances de ce décès. Et ce qu’elle avait trouvé ne lui avait pas plus du tout. Pour elle, soit tout était faux, soit quelque chose leur échappait pour comprendre ce qu’il s’était réellement passé. Elle connaissait le garçon et ne pouvait pas imaginer qu’il ait pu commettre ces actes, juste « par plaisir de le faire » ou pour une quelconque vengeance.

La rencontre de Ryu ne l’avait pas non plus laissé indifférente. Ce géant inexpressif avait une vision totalement différente de la sienne mais, en s’y penchant un peu, pas inintéressante. Il prenait à cœur son travail, cela, elle l’avait bien compris. Elle aussi. Et ils semblaient avoir la même vocation à aider les autres. Toutefois, lui, semblait prendre moins de plaisir qu’elle. A moins que cela ne soit dû à la différence d’âge. Elle avait quand même compris qu’elle devait se calmer un peu et se concentrer davantage.

C’est pour cette raison, et par ennuie à la maison, qu’elle s’intéressa un peu plus à l’armoire de son frère. Elle mit plusieurs jours avant de parvenir à percer le mystère de cette serrure et d’accéder enfin au trésor. Au début, elle envisageait seulement de mettre en lieu sûr la précieuse collection. Mais en voyant les fioles aux multiples couleurs, elle s’y intéressa d’un peu plus près. Le rangement avait une certaine logique. On pouvait trouver l’étagère « à mélanger à la nourriture », « Pour les armes » et « A transformer en gaz ». En reprenant le carnet de notes de son frère, Yuri était capable de comprendre pourquoi ils étaient classés ainsi. Mais elle ne trouvait pas ces notes complètes. Elles permettaient un usage basique, contre des ennemis. C’était une bonne approche, mais pas la sienne. Yuri voulait pouvoir les détecter pour justement éviter d’en être victime, pouvoir les reconnaitre afin de connaitre le temps d’action dont elle disposait. Et pour cela, il ne fallait pas se contenter de tests sur des animaux.

 

Le jour de l’arrivée de Ryujin au village, Yuri s’apprêtait justement à faire trois expériences. C’était devenu son petit rituel après le service. Certains soirs elle ne se contentait de moins pour des raisons qui seront exposées plus tard, enfin peut-être. Pour chaque catégorie de fioles, la jeune ninja avait une façon de procéder. Pour commencer. Elle avait décidé de sauter le repas du soir. A quoi cela servait-il de manger si c’était pour se faire vomir après.

Sur le kotatsu face à elle, se trouvait en lieu et place d’un repas, une coupelle en argent, un verre, une cruche d’eau, trois fioles sorties de la collection de son frère, le carnet de notes, un pinceau pour écrire, et des vomitifs piqués dans la pharmacie de la caserne ainsi que de quoi nettoyer une plaie et confectionner un pansement. Elle avait également disposé un sceau près d’elle.

Dans la coupelle en argent elle versa de l’eau à laquelle elle ajouta quelques goute d’une première fiole. Elle observa la réaction du contenant au contact du contenu et le nota. Elle porta de nouvelles notes après avoir senti le contenu avant d’y tremper le bout de sa langue. Elle attendit les effets pour noter ses remarques avant de se rincer la bouche sans attendre et de prendre un vomitif au cas où elle aurait, malgré ses précautions, avaler un peu de ce poison. Après avoir rendu tout ce qu’elle pouvait, elle nettoya le tout et sortit le sceau hors du logement pour le faire sécher.

Dehors, alors qu’elle installait le sceau propre, elle reconnut au loin la silhouette du géant de Toge.

-        Ryu ? Que fait-il ici ?

Malgré elle, elle leva son bras gauche pour lui faire un signe. Bras où apparaissait les stigmates des nouvelles expériences qu’elle menait.

La jeune fille portait une tenue décontractée contrairement à sa tenue de travail. Toujours en short, elle arborait un haut plus ample dont des manche mi- longues avaient été grossièrement cousues laissant passer l’air au niveau des épaules. Cette tenue lui faisait office de pyjama. Elle ne portait plus ses gants et protèges avants bras. C’était parce qu’elle les portait tout le temps lorsqu’elle sortait que Yuri avait choisi de mener ses expériences sur son avant-bras gauche.

C’est ainsi que, oubliant sa tenue inappropriée pour recevoir un homme chez elle, Yuri fit quelques pas en direction du togien.

-        Bonjour Ryu ! Tu profites d’être dans le coin pour me rendre visite ? Tu veux boire une tasse de thé ?

Elle l’invita à entrer dans son petit logement en lui indiquant la porte restée ouverte. La porte donnait directement sur la pièce à vivre au centre de laquelle se trouvait le kotatsu, un coin cuisine et un petit hôtel pour les défunts. Sur le kotatsu se trouvait toujours la coupelle en argent à présent vide mais comportant toujours les traces du poison, un verre, une cruche vide, trois fioles sorties de la collection de son frère, le carnet de notes ouvert sur une page où on pouvait lire deux écritures différentes, un pinceau pour écrire, des vomitifs ainsi que de quoi nettoyer une plaie et confectionner un pansement. Le fusuma de la chambre de son frère était resté ouverte laissant voir l’armoire comportant le rester des fioles de poison qui composait sa collection

Yuri resta interdite à la réponse de Ryu. Elle ne s’attendait pas du tout à cette réponse. Pendant un court instant elle eut comme de la neige devant les yeux et la sensation que son esprit se brouillait. A moins que ce ne soit des effets retardataires du poison qu’elle venait de tester. Elle ne pouvait en aucun cas être formelle. Reprenant ses esprits, elle suivit son invité.

- Attends Ryujin ! L’autre jour… Quand je parlais de rendez-vous… Je n’étais pas du tout sérieuse tu sais ?!... C’était une plaisanterie. D’accord, je reconnaît qu’elle était douteuse… Mais je te l’assure… Tu es bien trop vieux pour moi. Et puis mon frère n’est pas encore rentré…

Alors qu’elle le laissait s’installer en tentant malgré tout de se justifier et de dissipé ce qu’elle croyait un malentendu, – car oui, elle pensait que Ryu venait pour un rendez-vous – le géant la coupa pour lui parler des poisons. La jeune fille réalisa alors qu’elle avait tout laisser à vue. Elle commença par écarquiller les yeux, cela lui fit de grands yeux ronds, avant de s’agiter pour ranger les flacons. Elle attrapa donc les trois fioles et les rangea soigneusement dans l’armoire avant de refermer celle-ci puis le fusuma.

- Non, non, rassure-toi. Je les étudie juste un peu. Je n’en sers pas à mes invités.

Dit-elle tout en se dépêchant de débarrasser le kotatsu de la vaisselle salle. Elle mit également l’eau à chauffer pour le thé. Alors qu’elle s’apprêtait à enlever le carnet pour le ranger le togien l’interpela encore sur une étrangeté, du moins pour lui, qui figea Yuri sur place. Machinalement, elle tira sa manche pour tenter de cacher son bras avant de le cacher dans son dos. Elle devint rouge pivoine et tenta de répondre.

- Ben… Heu… C’est-à-dire… Je…

Elle n’eut pas le temps d’articuler plus de mots. Ces derniers étaient déjà assez incompréhensibles et trahissaient que trop bien les activités de la jeune ninja pour nécessiter plus de détails. Le géant enchaina sur la réelle raison de sa venue. Yuri ne put retenir un bruyant soupir de soulagement à cette annonce. Il n’était donc pas venu réclamer de rendez-vous. Elle pouvait alors se détendre un peu. Avant de le regarder d’un air ahurit.

*Ben quoi ? qu’a-t-elle m ‘a tenue ?*

Pensa Yuri en se regardant. Il était vrai que sa tenue pouvait donner des idées à certains hommes. Mais Ryu n’étaient pas de ceux-là, si ? Elle resta un moment silencieuse devant lui avant de comprendre qu’il pouvait en être gêné.

- Je mets le thé à infuser et je vais me changer.

Joignant le geste à la parole, Yuri se dirigea dans le coin cuisine pour mettre le thé dans la théière qui était sur le feu avant de traverser à nouveau la pièce pour se rendre dans sa propre chambre. Elle avait, au préalable récupéré les bandes pour cacher sa blessure au bras avant de fermer soigneusement le fusuma derrière elle.
Sur le kotatsu était resté le carnet. Si la première écriture, qui était majoritaire, se contentait de description visuelle ou d’effet constaté sur des animaux, la seconde venait compléter les descriptions avec des éléments comme des odeurs, des goûts, des symptômes, ou encore de réaction cutanées, respiratoires, et autres détails qui ne pouvaient être transcrit que par une personne les ayant personnellement subits. Le temps que la jeune fille se change, le géant aurait tout le loisir de parcourir ce carnet. En effet, Yuri mis un certain temps à se changer. Non pas qu’elle soit longue pour enfiler une tenue plus appropriée, mais se bander le bras toute seule était encore un exercice qu’elle peinait encore à réaliser.

Lorsqu’elle revint auprès de son invité, elle se trouvait dans la tenue qu’elle portait lors de leur première rencontre. Elle se servait de son étole rose comme ceinture pour tenir son short. Un examen attentif, si l’homme avait l’œil pour cela, permettrait de constater que la jeune fille avait quelque peu minci depuis la dernière fois. Preuve qu’elle ne mangeait pas beaucoup. C’était bien plus flagrant avec cette tenue qu’avec l’autre, car celle-ci était plus ajustée au corps.

Pendant qu’elle se changeait, Yuri avait pris soin de se répéter les paroles de Ryu. En analysant le sens elle avait compris de quoi il parlait. Elle lui en avait déjà touché deux mots lorsqu’il lui avait proposé son aide. Mais comme il ne la prenait pas au sérieux, elle avait feint d’avoir délirée. Voilà que maintenant, c’était lui qui venait en parler.
Calme, du moins en apparence, elle apporta le thé et des tasses avant de s’asseoir en seiza en face de lui. Ainsi, elle remettait un peu de distance avec lui. Puis qu’il s’agissait d’une posture formelle. Oui, elle avait eu un peu d’éducation, et savait en faire usage lorsqu’il le fallait.

- Je vous écoute. En quoi puis-je vous être utile ?

Oui, son attitude et son ton avaient changés du tout au tout en prenant le sujet des profondeurs. Comme si la jeune fille frivole avait fait place à celle chargées de responsabilités.

Devant la gravité du sujet, Yuri ne pouvait pas faire autrement que reprendre une attitude formelle. Elle prit tout de même le temps de servir le thé avec grâce. Ce n’était pas parce qu’elle était une Kunoichi qu’elle n’était pas distinguée. Bien au contraire, son frère avait mis un point d’honneur à ce qu’elle acquière les compétences de cet art. Il estimait que cela pouvait servir. Elle disposa délicatement la tasse de son invité devant celui-ci sans en toucher le bord. Elle n’avait touché que bas de la tasse, et avait exécuter des gestes précis et visible sans jamais passer ses mains au-dessus de la tasse. Ainsi, elle n’aurait pas pu glisser de poison dans la tasse.

Elle écouta attentivement la requête de son invité. Au ton employé, elle ne savait pas si elle pouvait lui faire confiance ou non. Mais surtout, de par son statut de serviteur de l’Empire, elle craignait pour le prince des mers. Elle se doutait aussi qu’elle jouait sa vie.

Avant de répondre, Yuri but une gorgée de sa tasse. Le thé provenait de la même théière que celui de Ryujin. Et s’il n’était pas empoisonné pour elle, il ne le serait pas pour lui.

- Je ne sais pas grand-chose. J’ai rencontré le prince des mers, Meiryou Ouji-sama, de manière fortuite. Comme lorsque je vous ai rencontré, j’étais à la recherche du marionnettiste…

Elle marqua une pause.  Elle se rendait compte que depuis cette date, elle n’avait fait aucune avancée. Ni au point de vue de l’Empire des profondeurs, ni concernant son frère.

- J’avais fait escale dans un petit village de pêcheur quand des bruits sur la plage se sont fait entendre. J’ai bondi pour voir ce qu’il se passait. Je ne pouvais pas laisser les villageois subir une attaque sans réagir. Meiryou Ouji-sama se battait contre son frère pour nous protéger. Il croit en la coopération entre nos peuples.

Yuri but une autre tasse de son thé. Elle n’avait pas lever les yeux de sa tasse jusqu’à présent. C’est alors qu’elle pointa son regard bleu outre-mer dans les yeux du Togien.

- Son peuple se bat contre les Yokai qui attaquent nos navires. Ils ont perdu plus de la moitié des leurs. Ils ne souhaitent pas la guerre contre nous. Mais nos dirigeants ne sont pas forcément prêts à écouter deux simples genins.

Elle faisait référence à Yui, la jeune femme qui se trouvait aussi sur la plage à ce moment. Mais elle préférait taire son identité. Il savait au moins que Yuri était en contact avec quelqu’un pour cette affaire. Et que, même si elle perdait la vie aujourd’hui, la recherche continuerait.

- Le prince l’a bien compris. Et il nous a raconté qu’un des leurs vivait parmi nous, humains. Si nous le trouvons, nous pourrons sans doute établir une paix durable entre nos peuples. C’est du moins ce que croit Meiryou Ouji-Sama.

Elle termina son thé et se leva.

- Je n’agis pas contre l’Empire, mais pour l’intérêts de mes semblables. Pour éviter une guerre inutile qui engendrerait des milliers de morts aussi bien pour nous, que pour l’Empire des profondeurs. Mon frère m’a appris à aimer et chérir toute forme de vie sur la terre et dans les mers. Mais si tu juges que j’ai trahi l’Empire pour ces idées, alors tue-moi. De toute façon… Je n’ai plus rien…

Elle essuya une larme qui perlait à son œil. Elle s’était pourtant promis de ne plus pleurer à son retour de Toge.

- Ici, je ne suis qu’une orpheline qui s’accroche à l’idée que son frère est toujours en vie, couplé de l’amie d’un traitre. Comme tu l’a constaté. Je suis en plus assez maladroite. Je suis certaine que ma mort les arrangerait tous.

Elle avait repris le tutoiement, mais ses propos restaient graves. Toutefois, ces propos étaient contraires à ses actes. Avec tout le poison à disposition dans ce logement, si mourir lui était égale, elle n’étudierait pas la détection des poisons. Son but était bien d’éviter des morts par empoisonnement.

Yuri redressa la tête en entendant Ryujin lui répondre. Il était gonflé comme type. Un incident avec le prince ? C’était le contact qu’elle avait eu avec ce prince qu’il qualifiait d’incident ? Mais quel goujat ! Devoir faire équipe avec lui commençait à devenir une idée répugnante aux yeux de la jeune fille. Elle qui l’avait, au premier abord trouvé sympathique. Si cet homme était seul, elle comprenait maintenant pourquoi.

- Pas la moindre menace ? Pardon ? l’instinct meurtrier que tu dégageais était tel que si je n’avais pas déballé la totalité de ce que je savais tu m’aurais tué sans la moindre forme de procès !! J’ai juste parié sur le fait que tu accordais de l’importance à l’honnêteté des gens qui te font face pour espérer rester en vie !!! Tu crois que je parle de ça à tout le monde ? !!!

D’accord elle était naïve et avait bien lâché le morceau le jour où elle l’avait rencontré à Toge avant de se rétracter. Mais, c’était parce qu’elle avait senti qu’elle pouvait lui faire confiance. Pareil à l’instant. Mais maintenant, elle le regrettait. Elle ne se sentait plus du tout en confiance avec lui. Elle finit par se rasseoir en croisant les bras, boudeuse et renfrognée. Bref, en faisant la tête. Toutefois, si Ryujin notait un élément, ce serait celui qu’elle avait tout dit. En d’autres termes, elle n’avait pas connaissance du masque que porterait l’homme poisson qu’elle recherchait.

- Je ne déballe pas tout au premier venu !!!

Se rebella-t-elle en posant violemment son coude sur le Kotatsu pour brandir son poing vers le géant. Bien sûr elle n’irait pas jusqu’à le frapper. Car elle le savait bien plus fort qu’elle. D’ailleurs, consciente du danger, elle se ravisa et recroisa les bras.

- Parce que tu crois que j’ai du temps à perdre avec des sentiments aussi futiles que l’amour ? J’ai deux disparus à retrouver je te signale !

Quand il fut question de reprendre confiance en elle, Yuri baissa les armes et retrouva son calme. Comment pouvait-elle croire en ses capacités quand tous le monde la tenait à l’écart ? Non, c’était elle qui se tenait volontairement à l’écart. Pourquoi déjà ? Parce qu’elle ne se souvenait plus de grand-chose. Elle se sentait étrangère au village, et n’avait plus personne pour l’aider.

- Je vais continuer mes recherches. Mais en quoi la détection des poisons pourrait être utile ? Enfin… pour cette mission je veux dire.

Mais Yuri se renfrogna à nouveau lorsque Ryujin parla de Yui.

- Je t’ai déjà dis que si je t’ai tout dis c’est parce que tu étais menaçant !! Je ne te dirais pas qui est cette personne !

S’emporta-t-elle une nouvelle fois avant de se calmer net.

- … Quoi ? … Tu as rencontré Meiryou Ouji-sama ? Il t’a aussi parlé de Yui ?...

Une coalition de deux personnes par village ? Si à Sakyuu il y avait bien eu une personne en qui Yuri avait toute confiance, il n’était plus en vie. Alors, étrangement, ses pensées s’orientèrent immédiatement vers le jeune garçon qu’elle avait croisé au gala de charité.
La kinoichi secoua alors la tête. Elle ne voulait pas impliquer se garçon dans ce combat. Il était bien trop fragile selon elle. Et quoi qu’il puisse penser d’elle, elle s’était fait un devoir de le protéger. Depuis lors, elle avait fait des recherches et savait que ce garçon répondait au nom de Fu Tetsujin et avait un frère jumeau.

- Je ne connaît personne qui serait suffisamment de confiance ici pour relever le défi.

Elle s’était relevée et tout dans sa posture indiquait qu’elle voulait préserver une personne.

Yuri ne voulait pas lui avouer que ce soir-là, elle s’était sentie en sécurité à ses côtés. Ce qui n’était plus le cas à présent. L’aura meurtrière que dégagea alors Ryujin la paralysa. Elle gardera toujours en mémoire cette sensation oppressante. Ses jambes cédèrent sous son poids. Elle se retrouva donc à genoux sur le sol. Des larmes perlèrent à ses yeux.

- J’avais juste confiance en vous… Je… comme avec mon grand-frère…

Ces mots sortirent tout seuls malgré elle quand le géant relâcha la pression. Mais elle continuait de trembler malgré tout. C’était pourtant vrai. Elle n’avait parlé de l’homme poisson uniquement à Ryujin. Il était la première personne à qui elle avait demandé de l’aide pour le trouver. Était-ce parce qu’elle désespérait de ne pas avancer dans cette affaire ? Ou parce qu’elle pensait vraiment que le géant aurait pu la croire ? Il l’avait alors prise pour une folle. Alors elle n’avait pas insisté. Pourtant, l’estime qu’elle avait eue pour lui n’avait pas diminuée à ce moment. Du moins, jusqu’à ce soir.

A la proposition de son aide, Yuri lui jeta un regard qui comportait un mélange de suspicions et de dégout. La dernière fois, son concours avait été si minime qu’elle se demandait s’il l’avait vraiment aidé. Mais surtout, elle n’attendait rien de sa part. Si elle ne prononçait rien, son regard et son visage très expressif le reflétait que trop bien.

La kunoichi se contenta de hocher la tête aux questions sur Yui. Elle préféra ne rien ajouter sur le village où elle demeurait. De toute façon, il semblait très bien renseigné.

Yuri s’était promis de ne plus pleurer, mais en cet instant, après cette pression et face à cet homme qui continuait l’interrogatoire mine de rien, elle avait envie d’éclater en sanglot. Elle se retint malgré tout. Elle ne lui ferait pas le plaisir de donner plus que ses deux larmes qui continuaient de perler à ses yeux. Elle déglutit pour ravaler ses sanglots naissants.
Continuant d’écouter en silence les propos de Ryujin, elle comprit qu’elle ne pourrait même pas tenir informée son amie de l’avancée de la situation. Elle se doutait bien que si ce n’était pas Ryu qui s’occupait de rencontrer Yui, il pourrait bien rester à Sakyuu pour s’assurer que Yuri n’envoie aucun message. Et il n’avait pas besoin de plus que rester dans les parages pour s’en assurer. L’aura meurtrière de que l’homme lui avait fait ressentir, pour toute démonstration, avait été des plus convaincante. Elle espérait juste que pour son séjour à Sakyuu, il ne lui demande pas l’asile. Elle ne pourrait pas le supporter.

- Je vais donc continuer de les étudier. Je vais même accélérer mes recherches pour être plus compétente le jour de…

Elle s’arrêta un instant. Elle avait bien entendu la demande de précision de Ryujin, mais quelque chose lui échappait.

- On… On va aller sous l’eau ?  Mais… Je ne peux pas quitter le village sans l’accord du Sakyuukage.

Elle n’apporterait pas plus de précision tant qu’elle n’en saura pas plus elle aussi. Et il devra aussi cracher le morceau.

- En dehors de mon nom et celui de Yui, que vous a dit Meiryou-sama ? Et pourquoi vous parler de son congénère comme d’un espion ? Vous souhaitez réellement les aider ou vous chercher un moyen de les anéantir ?

Il était certes un peu tard pour montrer de la méfiance envers cet homme qui n’avait pas toucher au thé qu’elle lui avait offert. Mais le fait était que Yuri doutait de plus en plus de la bonne volonté du géant. D’autant plus que le prince des profondeurs avait expressément demandé de ne pas informer les membres hauts placés de l’empire. Et Ryu, servait l’empire. Il semblait même plus à même de choisir l’empire plutôt que l’ensemble de la population.

Elle le regardait, inquiète. Elle se demandait bien comment il allait réagir à cette réponse qui n’allait pas dans son sens à lui. Mais si Yuri avait été une jeune fille docile et sage, elle n’aurait pas eu la réputation de miss maladroite.

Yuri n’était pas particulièrement fragile. Elle n’était pas non plus très forte. Mais surtout, elle encaissait déjà toute la journée et ne s’était pas imaginé un instant se faire asticoter de la sorte chez elle. Mais voilà que le géant lui faisait des excuses. Maladroites, mais des excuses tout de même. Que disait son frère à propos des excuses déjà ?



La kunoichi fronça les sourcils. De prime abord, ou pouvait croire qu’elle doutait des propos du togien. Mais elle réfléchissait. Elle essayait de se souvenir. Mais rien ne lui revenait si ce n’était un mal de tête. Elle en grimaça avait de prendre une expression étonnée. Ryujin venait de lui tendre un carré de tissu. Mais pourquoi faire ? Elle comprit quand elle sentit un liquide chaud couler de son nez. Elle plaça une main devant son nez en refusant poliment le mouchoir.



-       Je ne peux pas souiller un tel tissu…



Dit-elle en se levant. Elle voulait se rendre dans la salle de bain pour arrêter le saignement qu’avait provoqué ses efforts pour retrouver un fragment de mémoire.



-       J’entends les excu…



Elle s’était peut-être levée trop vite, à moins que cela soit dû à son saignement de nez, ou encore au fait qu’elle avait supprimer ses repas du soir pour s’adonner à l’étude des poisons, ou les trois réunis. Mais le fait étant qu’elle fut prise de vertige et se rassit immédiatement.


Elle avait écouté avec attention toutes les paroles de l'homme qui lui faisait face. Mais elle avait du mal à lui accorder à nouveau sa confiance. Elle se sentait trahie.

Ainsi, il souhaitait la protéger après l'avoir ainsi intimidé ? Et il prenait l'homme poisson pour une menace. Il était donc temps de répondre à la question posée quelques minutes plus tôt.

- L'homme poisson que nous...

Elle finit par accepter le tissu. Parler avec le sang qui lui coule sur la bouche n'est pas agréable. Elle le plaça donc sous son nez.

- Donc, l'homme poisson que nous cherchons s'est échoué sur la côte. Il a été recueilli et élevé par un humain. Il n'est donc pas une menace, mais bien un lien entre nos deux peuples. Il faut surtout le voir ainsi.

Mais la kunoichi n'était pas dupe. Elle se doutait que sa parole ne toucherait pas l cœur de pierre de ce géant. Et même s'il avait dit qu'il n'y avait ni chef, ni clan, ni rang qui entrait en ligne de compte dans cette aventure, ce n'étaient que de belles paroles.

Le regard de Yuri se porta sur l'hôtel mortuaire en honneur à ses parents. Elle entendit alors les paroles que son frère lui répétait sans cesses.
《Ne doute pas. Tu as la force de croire. Alors crois de toutes tes forces.》

- Ce n'est pas si simple...

Souffla-t-elle à voix basse en réponse à ses souvenirs.

Mais avait-elle bien compris ce que lui disait Ryujin ? Elle pouvait bien avertir Yui ?

- Je vous ferai lire ce que j'écris à Yui afin de vous prouver ma bonne foi.

La kunoichi se montrait docile. N'importe qui à Sakyuu dirait que ce n'était pas un bon présage. Et effectivement. Elle avait décidé de ne plus contrarier le géant de sorte à protéger les intérêts de Meiryou Ouji-sama et surtout, les deux peuples.

- Il me faudra aussi contacter mon forgeron afin d'équiper au mieux mes marionnettes. Il s'agit de Honoka-san.

Elle avait décidé de donner d'emblée le nom afin que Ryujin fasse son enquête de fiabilité. Et oui, enne avait utilisé le suffixe 《san》 et non 《chan》pour démontrer le lien qui unissait les deux femmes.

- Je vous laisserai donc parler au Sakyuukage pour mon départ.

Yuri réalisa alors, en entendant Ryujin, que le géant avait conscience, que le peuple des hommes-poisson était au bord de l’extinction. Elle avait certes parlé du fait qu’ils avaient déjà perdu bon nombre des leurs. Mais elle n’avait pas voulu dire qu’ils étaient aussi affaiblis pour ne pas motiver le géant à engager une campagne en vue de les anéantir. Mais cette précision sur la situation actuelle ne parvint pas à convaincre la jeune fille que le togien ne voulait aucun mal à ce peuple-là. Mais Yuri se retint de lui en faire part. Ils devaient collaborer pour le bien de cette mission. Il n’était pas bon de préciser le climat de méfiance qui s’était installé.

Sans compter sur le fait qu’elle ne pouvait pas librement écrire à Yui. Il fallait coder le message. Seulement, si elle n’était pas encore informée du code, cela ne servirait à rien. La kunoichi devait se résoudre à attendre de revoir son amie lorsque l’expédition débuterait. En attendant, elle devait se préparer au mieux.

Elle prit le temps de se lever après avoir contrôler que le saignement se soit calmé et se dirigea dans le petit coin cuisine.

- De combien de temps disposons-nous pour nous préparer à cette expédition ?

Yuri espérait avoir le temps d’aller chercher ses armes et d’équiper ses marionnettes. Pendant qu’elle écoutait le géant terminer quelques précisions, elle s’efforçait de nettoyer le mouchoir. Il était plus facile d’enlever les tâches tant qu’elles étaient fraiches. Après avoir frotter avec du savon, puis rincer, elle l’essora est inspecta. Il était propre. Mouillé, mais propre.

Yuri s’approcha donc de son invité et lui tendit le mouchoir trempé. Elle n’était plus qu’à quelques centimètres de lui. Elle avait été choquée par les révélations que l’homme lui avait faites concernant la femme forgeron.

- Je ne comptais pas l’impliquer dans cette histoire. C’est juste qu’elle confectionne actuellement les armes qui doivent équiper mes marionnettes.

Ella avait prononcé ces mots calmement et doucement. Elle était tout près de lui et n’avait pas besoin de crier pour lui dire cela. D’autant plus, qu’il n’avait jamais été son intention de de mêler son amie à cette histoire. Bien au contraire, elle voulait lui demander un tout autre service. Mais le géant n’avait pas à en connaître.
Mais surtout, la dernière question de l’homme la laissa pantoise. N’avait-il donc pas compris la situation dans laquelle elle se trouvait ?

- C’est que… Comme je vous l’ai dit, mon ami s’est révélé être un traitre au village. S’ils n’ont pas trouvé de quoi m’impliquer dans ses actes, des doutes persistes. Je ne peux pas quitter le village sans autorisation, ni accompagnement. Et n’ayant pas de sensei actuellement… Vous connaissez actuellement ma situation. Et je ne peux pas me permettre d’être considéré comme une déserteuse.

A ce terme, elle imaginait déjà tout ce qui découlerait de son départ. Le logement actuel serait alors vidé et attribué à d’autres personnes. Son frère n’aurait plus d’endroit où revenir. Mais le plus grave, c’est que le village apprendrait pour les poisons. Et cela, pourrait entrainer une chasse à l’homme contre sa personne. Non, il était bien trop risqué de ne pas faire les choses dans l’ordre.

- Mais si vous demander à me prendre comme élève, je pense que cela passerait…

C’était une manière de présenter son départ sans rien dévoiler, et de renforcer par la même occasion l’amitié entre les villages cachés. Elle approcha un peu plus son visage de celui du géant et lui parla à voix basse. De sorte que si on écoutait à la porte, personne ne puisse entendre. Mais elle était si proche de lui qu’elle pouvait sentir le souffle de Ryujin.

- Puis-je vous demander de ne pas dire que nous nous sommes déjà rencontrés à Toge ? Voyez-vous, j’ai échappé à leur vigilance pendant la réunion des Kages… Et je ne voudrais pas que cela s’ébruite. Je… Je ferais tout ce que vous voudrez en échange…

Une manière de dire qu’elle était prête à tout pour ne pas perdre sa place au sein de ce village. Pourtant, à voir la manière dont elle était traitée, il fallait être stupide pour vouloir rester. Stupide, ou avoir des intérêts bien plus grands encore. Mais elle n’allait pas tout dévoiler à cet homme. Il en s’avait déjà beaucoup trop. Et il y a certains secrets qu’il valait mieux ne pas révéler.

Yuri fut surprise par la réponse du géant. L’homme-poisson qu’il recherchent serait donc masqué. Voilà pourquoi personne n’avait eu vent de cette histoire. Pas même dans les compte que l’on pouvait raconter. Que de temps perdu sans cette information. Et donc, si on ne retrouvait pas cet homme, on ne pouvait pas aller plus loin. Pour la suite, Yuri comprenait parfaitement.
Toujours proche du géant, elle se redressa et porta une main à son menton, pensive. Riche du dernier élément, elle devait quand même en informer Yui. Au cas où elle ait croisé un homme masqué. De son côté, Yuri cherchera derrière chaque masque du village. Et…

- Pardon ? hein ??!!! Mais non ! quand même pas à ce point !!!

Plus que surprise par la réflexion, ou plutôt mise en garde, de Ryujin, la jeune fille s’était reculée. Dans sa précipitation, elle perdit l’équilibre et tomba lourdement sur son postérieur.

- Heu… Oui ! Pardon. Mon intention n’était pas de vous retenir ici.

C’était vrai qu’elle était prête à beaucoup de sacrifice pour arriver à ses fins, mais pas au point de donner un organe. En pensant à cette éventualité, elle resserra ses bras autour d’elle-même avant de lever le regard vers son invité. La grandeur de l’homme était encore plus impressionnante sous cet angle.

- J’y veillerai. Merci pour les conseils. Et… Ryu…

En le regardant, elle se rappelait de l’ensemble de leur discussion.

- Vous n’y êtes pas obligé. Pour le marionnettiste…

Elle ne voulait pas avouer ouvertement qu’il s’agissait de son frère.

- Ce n’est pas utile. De toute façon… vous ne saurez pas le reconnaitre. Je vais faire comme le villageois le veulent. Le considérer mort et passer à autre chose. Pour mieux m’intégrer.

Dit-elle en se relevant et en se massant la partie douloureuse de son corps qui avait heurter le sol. Oui, elle jouerait le jeu, donnerait le change. Même si aux yeux de tous elle semble passer à autre chose, elle n’abandonnera jamais. Mais elle avait compris ce que Rui attendait d’elle. Pour le bien de leur mission, elle se rendra régulièrement au temple. Comme une manière de passer à autre chose. Oui. C’était bien ce qu’il y avait de mieux à faire.

Yuri ouvrit alors la porte en bois de la maison.

- Je vous souhaite une bonne soirée. Je suis navrée de n’avoir que du thé à vous offrir pour vous remercier de votre visite. J’espère que vous ne ferez pas cas de mon hospitalité et que nous pourrons continuer à converser une prochaine fois.

Ses paroles étaient formelles, mais bien plus enjouées une fois la porte ouverte que lorsqu’elle était fermée. Son visage s’était à nouveau illuminé. Comme s’il existait deux Yuri différentes. Celle que tout le monde voyait : pétillante, pleine d’énergie, vive, maladroite, respirant la vie et le bonheur et qui savait redonner l’espoir. Et celle qui se cachait derrière cette porte : terriblement seule, en proie au désespoir, brisée.

Elle ne lui avait pas parlé de la perte de sa mémoire. A quoi cela lui aurait-il servit de le savoir ? Pour l’enfoncer encore plus ? Non, elle n’avait pas besoin de ça. Elle aurait pu, c’est vrai. Elle l’aurait sans doute fait s’il avait été aussi doux qu’à Toge. Elle avait cru trouver un ami, un grand-frère de substitution. Elle avait l’impression d’avoir à présent un obstacle.
Elle le fixait, l’invitant à sortir. Le suppliant presque du regard. Lorsqu’il franchit enfin la porte, elle referma cette dernière doucement derrière lui et cala son dos contre. Comme pour l’empêcher de s’ouvrir à nouveau. La pression qui pesait alors sur les épaules de la kunoïchi retomba, l’entrainant doucement vers le sol. Les jambes tremblantes, elle glissa contre la porte pour se retrouver assise devant. De sa gorge, s’éleva un léger sanglot tout juste audible par la personne qui pourrait se trouver de l’autre côté du panneau de bois.

Elle avait tenu. En dehors de quelques larmes, elle s’était retenu de pleurer devant lui. Elle avait tenu. Mais elle avait encore des progrès à faire pour tarir ses larmes. Elle savait qu’elle était bien trop sensible. On lui reprochait bien trop souvent d’être trop gentille, trop altruiste. Yuri comprenait la défiance de Ryujin à son égard pour cette mission. Qui voudrait d’une ninja aussi sensible pour pareille mission ? Le prince n’avait-il pas fait une erreur en faisant appel à son aide ? Ou bien n’avait-il pas eu d’autre choix ?
Yuri releva ses yeux pleins de larmes. Et secoua légèrement la tête avant d’essuyer ses larmes avec ses mains. Non. Si cela avait été par défaut, le prince lui aurait demandé de partir et aurait chercher d’autres messagers. Il croyait en elle. Alors, elle aussi, elle devait croire en elle, et croire en Meiryou Ouji-sama.