Le son de l’acier en train de se fêler venait de lui faire siffler les tympans. C’était pourtant un entraînement comme les autres ! Le colosse n’y était pas allé plus fort que d’habitude, et pourtant l’irréparable venait de se produire. Sa « tueuse de Dragon » venait de s’ébrécher au centre de sa lame, au moment où elle avait percuté le mannequin d’entraînement en bois. C’était une première pour notre colosse, mais il n’en fut pas surpris pour autant. Sa vieille épée l’accompagnait maintenant depuis un moment sur le champs de bataille. Les nombreux affrontements qu’elle avait vus passer durant son existence avaient fini par la fragiliser pour de bon. Et alors qu’il observait la fissure qui courait le long du tranchant de sa lame couleur d’ébène d’un regard circonspect. Le colosse ne put s’empêcher laisser échapper d’entre ses lèvre, non sans frustration dans le ton de la voix :


- Et merde…

Lui qui avait prévu de spécifiquement travailler sur le maniement de cette imposante arme durant la matinée, il allait devoir revoir ses plans, et vite qui plus est ! Son départ pour la réunion des kages à Jujou no Sato approchait à grands pas. Il pouvait bien évidemment remplacer son arme par une autre, le temps de la cérémonie. Mais il était tellement habitué à manier ce genre d’épée, qu’il se voyait mal utiliser autre chose. Ganryu était une véritable force de la nature, deux mètres pour presque une centaine de kilos de muscles. Il avait beau savoir manier des armes plus conventionnelles, telles que des katanas ou de lances, elle lui avait toujours donné l’impression d’être des jouets pour enfants entre ses mains. Non, décidément, il ne pouvait pas se passer de sa fidèle lame géante.

Ganryu rassembla donc ses affaires sans tarder, puis il quitta le centre d’entraînement pour prendre la direction du quartier des forges. Les rues qu’il avait traversé était encore vides pour la plupart. C’était le petit matin après tout. Seuls quelques marchands, dont les produits se vendaient en première partie de journée, étaient en train de monter leur étale. Il régnait une douceur particulièrement agréable dans l’air. Le printemps dans les Montagnes Bleues avait beau être doux, il s’accompagnait souvent d’un souffle qui ravivait les esprits encore un peu endormis. Alors que ses pas se laissaient guider au rythme de cette subtile brise, la fraîcheur présente dans l’air ne tarda pas à s’effacer au profit d’une chaleur presque étouffante. Son regard se porta alors vers l’entrée des cavités creusées à même la roche, quartier troglodyte composé de galeries similaires à immense terrier de lapin. Cette chaleur qui se faisait de plus en plus pesante sur sa peau ne laissait présager d’aucun doute, il avait atteint sa destination.

Plusieurs petites habitations, quasiment toutes accompagnées d’un atelier adjacent dédié au travail du métal, se succédaient sous regard. Il avait beau avoir l’embarras du choix, il n’avait qu’une seule échoppe en tête, l’atelier de Kyoshiro. En plus, cela faisait longtemps qu’il n’avait pas vu son ami aveugle. Il faut dire que Ganryu n’était pas du genre à utiliser du matériel raffiné. Il avait pris l’habitude de travailler avec Kyoshiro car le chunnin aux cheveux d’argent connaissait bien ses besoins. Le colosse était un pragmatique. Au diable les ornements et les fioritures ! Il voulait surtout quelques chose de solide ! Et les méthodes de travail du Tadake correspondaient parfaitement à ses attentes. La preuve, sa « dragon slayer » avait résisté un bon bout de temps face à la violence démoniaque avec laquelle Ganryu la maniait. Connaissant les méthodes peu orthodoxes du géant borgne, une arme forgée normalement, fut-elle de la même taille que la sienne, se serait sûrement brisée au bout de quelque jours. Peut être était-ce dû au fait qu’ils étaient tous les deux de véritables forces de la nature ? Toujours est-il que Kyoshiro avait toujours su trouver le moyen de fournir du matériel capable d’encaisser ses méthodes. Il déambulait donc au milieux des veines de roche le sourire aux lèvres, tel un enfant attendant de son nouveau jouet.

Or quelle ne fut pas sa déception quand il se pointa devant une maison totalement vide. Il avait toqué plusieurs fois, et ni Kyoshiro, ni Hotaru, n’étaient venus lui ouvrir la porte. Il avait beau être encore tôt, il savait que le couple était d’ordinaire encore plus matinal que lui. A n’en pas douter, ils devaient être en déplacement pour une mission. Il n’y avait rien de surprenant à cela. Car les deux tourtereaux faisaient après tout parti du gratin de l’armée seizanjin. Toujours est-il que notre colosse se retrouvait à présent dans une mouise noire ! Son départ pour le village caché dans la Cime des Arbres était prévu dans deux jours. Qui sait dans combien de temps son forgeron attitré
serait de retour ? Il n’aimait pas beaucoup la perspective qui lui restait, mais il n’avait plus vraiment le choix. Ganryu allait devoir trouver un nouveau forgeron pour lui forger un arme.

Hélas, même si l’aurore était encore naissante dans le ciel, les forges quand à elles, paraissaient plus qu’endormies. En même temps, le métier de forgeron était constitué de taches épuisantes. Et le dévouement des artisans de Seizan no Sato était à la mesure de leur fatigue. C’est pour cette raison que la plupart des forgent n’ouvraient d’ailleurs qu’en fin de matinée. Un peu embarrassé à l’idée d’attendre que le quartier des artisans ne sorte de sa léthargie, le jonin borgne commença à déambuler au hasard entre les différentes échoppes vides. Après plusieurs minutes de marche infructueuse, son moral commençait à lui tomber dan les chaussettes. Il allait visiblement devoir se résoudre à patienter dans une auberge, le temps que Seizan tout entier n’émerge des limbes.  


Tandis qu’il s’apprêtait à rebrousser chemin vers le quartier résidentiel, un bruit sourd et puissant, résonnant tel un espoir salvateur, commença à retentir depuis les profondeurs de la roche. Immédiatement attiré par le chant du métal qui s’entrechoque, Ganryu arriva rapidement à sa source. Un jeune homme était en train de travailler devant sa forge, seul rescapé du profond sommeil qui baignait encore les lieux. Un sourcil surpris se dressa sur le visage de Ganryu, à mesure qu’il observait l’homme s’affairer à marteler l’acier avec une grande vigueur. En effet, ils avaient tous les deux pour point commun, un œil en moins. Mais là où l’œil meurtri du colosse était simplement crevé, et surtout manquant des suites d’une ablation. Cet individu possédait quand à lui, une large cicatrice qui lui descendait du front au bas de la joue, tout en serpentant le long d’une pupille blanchâtre, signe d’une cécité totale. Pourtant, ce handicap n’avait pas l’air de gêner dans sa tâche. Décidément, c’était peut être un point commun à tous les meilleures forgerons du village ? Entre Kyoshiro qui était complètement aveugle, Honoka qui était borgne et maintenant ce mystérieux jeune homme. Les artisans seizanjins possédaient visiblement de sérieux problèmes de vue ! Enfin bon ! Il était mal placé pour les juger en matière d’ophtalmologie. L’autre caractéristique manifeste de ce forgeron, c’était bien sûr son excellente condition physique. Non seulement il était d’une bonne taille, à peine plus court sur pattes que notre colosse, sa musculature se dessinait assez facilement sous sa tenue de travail. Même si c’était la première fois qu’il voyait cet homme, Ganryu comprit donc immédiatement que sa fonction au village ne se limitait pas au métier de forgeron. A n’en pas douter cet homme était aussi un soldat. Un membre de la brigade des forgerons peut être ? En tout cas une chose était sûre, il avait l’air compétent ! Et surtout, il était le seul disponible à cette heure. Le colosse s’avança donc vers lui pendant qu’il travaillait, tout en veillant bien à ce que l’homme le voit arriver un peu de loin. Une fois à proximité de l’artisan, il s’inclina légèrement du regard avant de demander :


- Bonjour ! Excusez moi de débarquer si tôt dans votre forge mais … Vous êtes ouvert ? Un sourire gêné se dessina au coin de ses lèvres tandis qu’il se grattait le haut du crane. J’aurais besoin d’une nouvelle lame, et c’est un peu urgent… Je pars pour Jujou no Sato dans deux jours et l’artisan avec qui j’ai l’habitude de travailler est en déplacement… Le ton de sa voix se fit amical. Vous auriez de la place dans votre emploi du temps ? Bon… Je vous préviens, j’ai besoin d’une arme d’un genre un peu... Spéciale! Il pointa du doigt son imposante « tueuse de dragon » ébréchée, ferment harnachée dans son dos. Bon, je sais que c’est sûrement beaucoup demander en si peu de temps ! Mais en vous voyant bosser de la sorte, je me suis dit que vous aviez l’air largement qualifié pour la tâche ! Alors qu’en dites vous ? Votre prix sera la mien ! Puis il tendit la main en direction de Kaji, l’invitant à lui serrer. Au fait, je ne me suis même pas présenté ! Tadakatsu Ganryu, jonin de Seizan. Et vous ?