La blague de Shizuka fut tout d’abord un succès retentissant ; du moins auprès du Tengu, Ayane haussant pour sa part un sourcil avec circonspection. L’important était sans doute que le Yôkai avait été diverti, quand bien même se moquait-il de la stupidité de ce qu’il venait d’entendre, voire de l’intelligence des humains en général. Un commentaire que Shizuka n’avait probablement pas pris bien, à en juger par sa gestuelle, tandis que Byakuren se sentait partagé entre l’amusement, le soulagement que leur interlocuteur ait semblé apprécier, et l’envie de réconforter la prêtresse. Après tout, elle venait peut-être de sauver leurs vies, quand bien même était-ce malgré elle !

La blague du prince paraissait quant à elle avoir manqué sa cible, même si ses partenaires l’avaient a priori bien reçue ! Apparemment, la créature ailée n’était guère familière avec les concepts de Carbonisme ou de Jashinisme, et n’avait donc pu totalement comprendre ce que le Souhei venait de raconter. Des explications parfaitement logiques, qui offraient quelques informations non-négligeables quant à la diffusion de ces cultes au-delà du cercle des humains. De par les similitudes entre les massacres de Fukuri et Kusatsu, et la potentielle implication des Onis dans l’apprentissage par certains Jashinistes, et même des Edenistes, de ce mystérieux dialecte tribal, le Jounin était parti du principe que ces religions étaient universellement connues. Le tableau était en réalité plus complexe.



Peut-être que ces informations pouvaient être utiles au Tengu, dans l’hypothèse où il n’en avait encore point eu connaissance. Certes, rien n’était encore sûr, mais il ne coûtait pas grand-chose de présenter les Jashinistes comme les possibles alliés des Onis, sur la base d’éléments crédibles. Si les Tengus se dressaient à leur tour contre ces cultistes, il s’agissait d’une excellente opération pour l’Empire, et eux-mêmes seraient désormais au courant que les ogres comptaient des humains renégats parmi leurs collaborateurs.

Enfin, ce fut au tour d’Ayane de raconter sa blague, à laquelle le prêtre d’Amaterasu ne put s’empêcher de sourire, lui qui avait vécu quelques années à Sakyuu. Une absurdité qui avait de nouveau fait mouche auprès du Yôkai, assurant probablement la vie sauve du trio ! Il offrait alors la possibilité aux gagnantes de lui poser une question, la Seizanjin décidant de céder sa place à son homologue de Toge. Une décision de prime abord surprenante, mais principalement de son point de vue de scientifique travaillant au Bureau d’Etude. Il se rappelait en effet l’ennui ou le scepticisme de la jeune femme, beaucoup moins enthousiaste à l’idée de communiquer avec un Yôkai que les deux moines. Peut-être estimait-elle que l’impérial tirerait davantage profit de ce qu’il pourrait bien demander.



Ce fut dans un premier temps Shizuka qui posa sa question ; et quel ne fut pas l’intérêt de Byakuren lorsqu’il entendit son énoncé, lui qui avait justement recruté la demoiselle et fondé cette unité, dans l’espoir de lever le plus de mystères possibles entourant les Yôkais, ainsi que leur origine religieuse officielle : Yomi no Kuni. Suspendu à la réponse du Tengu, il affichait malgré tout une expression neutre, contenant sa curiosité en repensant à la mort de son camarade. Une pensée qui continuait encore à envahir son esprit, tentant de faire le vide afin de se concentrer  sur les propos de leur interlocuteur, et de lui-même trouver une question pertinente à poser.



Si sa question relative aux Sirènes revêtait un intérêt personnel indéniable, elle participait également d’une démarche plus large visant à éclaircir les origines de ces Yôkais, dont l’apparence était si proche des humains ; à l’instar du Wendigo que Kohaku affirmait avoir vu prendre forme humaine. De plus, cette question offrait une transition parfaite avec ce qui relevait d’une proposition diplomatique.

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