L'énergie fébrile qui s'était emparée de Kohaku depuis sa brève rencontre avec le Wendigo se faisait plus pesante chaque nuit qui passait. Son corps tout entier semblait vibrer de ce trop-plein d'adrénaline qu'il associait généralement à la violence des combats, à la satisfaction de la collision des corps au cœur du conflit. Le contre-coup n'en était habituellement que plus brutal une fois que la tempête était passée, un retour à la réalité qui le laissait physiquement épuisé mais l'esprit clair, alerte. Tout le contraire de cette énergie qui le rongeait maintenant de l'intérieur et faisait rejouer la même scène derrière ses paupières semi closes, inlassablement.

La recherche de réponses à cette étrange vision s'était faite obsession, une quête supplémentaire dans laquelle diluer l'attention d'un esprit plus que jamais immergé dans les mystères de ces êtres qui lui apparaissaient plus semblables à leur propre espèce que jamais. La crainte et la surprise n’avaient duré qu’un instant, vite balayés par l'air frais de la nuit ; la satisfaction inaltérée, presque sauvage, qu'il avait ressentie en voyant la créature reprendre une apparence humaine lui avait coupé le souffle. Le cœur battant sourdement à ses tempes, Kohaku n'avait osé croire ses sens, avait craint à une fabrication de son esprit affamé de nouvelles trouvailles. Mais le crépitement du Chakra au bout de ses doigts, réponse spontanée de son corps face au danger, l'instinct de la peur faisant frissonner sa nuque et la sombre aura de l'être qui s'était détourné de son chemin étaient bien réels.

Ses certitudes étaient tombées en ruines à ses pieds paralysés. Plus que deux faces d'une même pièce, le lien entre humain et Yôkais semblait plus intime encore. Tel un mirage que l'on chasse d'un mouvement négligent de la main, sa réalité se distordait pour s'adapter à sa nouvelle découverte.

Incapable de fermer l’œil les nuits ayant suivi l'incident, le Chûnin avait traqué chaque mouvement autour de lui, observé chaque passant, chaque proche comme chaque inconnu, en proie à une curiosité dévorante qu'il n'avait connue qu'une fois dans sa vie : sa première découverte du monde à l'aide de son Charka. Derrière les visages qui l’entouraient, il y avait peut-être une ombre qu'il ne pouvait percevoir, cloisonné dans son humanité.

Le sentiment le rendait amer, nerveux. La frénésie qui avait accompagné sa vision nocturne ne tarissait pas, comme les questions qui ne lui avaient permis aucun repos depuis un mois maintenant. S'il le voulait, le Wendigo aurait pu prendre sa vie sans le moindre effort mais il n'en avait rien fait, s'était détourné et avait distillé dans ses veines le poison de la menace, sans même avoir à prononcer un mot. La réalisation que Kohaku était sans doute l'un des seuls Shinobis encore en vie pour attester de pareille transformation était bien présente ; il était dès lors certain que si l'affaire venait à être connue autour de lui, la clémence de la créature ne se reproduirait pas.

Mais qu'en était-il de l'homme dans son ombre ? Tsukuyomi avait une fois de plus lancé son voile sombre sur ses protégés et l'obscurité avait caché ses traits, avait brouillé un visage que Kohaku tentait de se remémorer, sans succès. Il s’était éloigné dans son esprit dès les premières lueurs du jour, pour ne laisser qu’un vague souvenir de chevelure brune et de menton ombragé, vite avalés par la pénombre.

Ses tentatives pour découvrir seul l'identité de ce mystérieux visiteur s'étaient confrontées à son impossibilité de poser des questions librement. Les interrogations lancées avec une négligence toute étudiée à Amane, dans un premier temps, puis à ses compagnons du Bureau d'Étude restaient trop vagues, insatisfaisantes et les réponses l'étaient tout autant.

Le sentiment de tourner en rond s'était fait trop puissant pour qu'il puisse l'ignorer et il s'était rendu à l'évidence : il devait partager sa vision s'il souhaitait élucider ce mystère. La réalisation avait été libératrice, une bouffée d'air frais dans un quotidien saturé par les débats internes ; comme souvent, Kohaku les méprisait et avait été soulagé d'abandonner une inaction qu'il jugeait hypocrite de sa part. Le danger, après tout, se terrait partout sur leur route et dans sa volonté de confronter le monde des Yôkais à celui des hommes, la peur devait être un vecteur, et non pas un frein. Il s'était senti lâche de repousser cette échéance et c'était cette réalisation, plus que tout le reste, qui l'avait poussé à faire appel à des coéquipiers auxquels il devrait se résigner à accorder sa confiance.

Tengai, le nom avait roulé sous sa langue avec une certaine satisfaction, lorsqu’il avait intégré cette unité qu’il estimait tout droit tombée du ciel pour ses projets futurs. La réalité de leur formation n'avait pourtant jamais été aussi forte qu'en ce jour, un rappel constant de leur recherche commune. Dans les ombres menaçantes de la forêt, l'écho de leur pas se mêlait au bruissement d'une nature que Kohaku aimait à penser protectrice, dans le murmure du vent noyant leurs paroles et le bruissement des feuilles hantant leurs pas.

Cachés au reste du monde par un feuillage doucement menaçant, ses compagnons lui faisaient face, les yeux tantôt rivés sur leurs environs, tantôt interrogateurs et tournés vers lui. Kohaku était douloureusement conscient du fait que cette escouade était loin d’avoir atteint sa maturité. Et quoi de mieux que pareille révélation pour la renforcer ? Il avait longtemps hésité, incertain de la confiance à leur accorder. Aucun de ses compagnons n'invitait réellement à la confidence, après tout.

L’intensité habituelle de son regard doré cachée sous ses mèches sombres, Fujiwara Amane était sans doute la personne qu’il connaissait le mieux, dans ce groupe incongru. C’était précisément la connaissance de son caractère volatile et le rapport parfois tendu qu’il entretenait avec l’autre Chûnin qui avaient empêché l'aîné des Moriyama de lui parler ouvertement de sa découverte. Amane n'avait par conséquent eu droit qu'à un écho de ce qu'il apprêtait à dévoiler, une version déformée, délayée dans des questions à première vue innocentes. Kohaku était pourtant certain d'éveiller son intérêt et sa volonté de découvrir la vérité sur cette fascinante métamorphose, maintenant qu'il en avait eu un aperçu.

Ses yeux inquisiteurs se posèrent sur ses deux autres compagnons, avec lesquelles les interactions étaient encore nouvelles, rehaussées d'incertitude. Loin d’être des étrangers qu’il avait appris à connaître avec la formation de l’escouade Tengai, leurs réputations les avaient si largement précédées que Kohaku avait préféré attendre avant de se forger une opinion définitive.

L'unique femme du groupe, ses cheveux argentés formant un contraste saisissant avec le rubis de ses yeux, était indirectement concernée par ses révélations et probablement hautement intéressée par ce qu'il avait à dire. Usui Shizuka avait eu la malchance de croiser le Wendigo à l'apogée de sa folie meurtrière et en avait payé un prix lourd ; la flamme de la vengeance devait brûler dans son cœur et la vérité, s'ils parvenaient à l'atteindre, pourrait sans doute l'apaiser. Elle formait, avec le Prince impérial, un duo qui semblait irradier la grâce et un pouvoir subtil, privilège coulant dans leurs veines comme une promesse de grandeur.

Plus que chez n’importe lequel de ses compagnons, pourtant tous de noble ascendance, Kohaku la distinguait chez Minamoto Byakuren, de sa chevelure dorée ceignant son front telle une couronne à son attitude en tous points digne et exemplaire. La question de l’implication de pareille figure, à l’ascendance si illustre, dans une structure telle que le Bureau d’Étude des Yokais, et plus particulièrement de ses choix pour le moins étonnants en matière de coéquipiers, se heurtait toujours à sa volonté de faire bonne figure auprès d’un supérieur hiérarchique si proche du pouvoir.

L’implication sans réserve du Prince dans le Bureau d'Étude était néanmoins de notoriété publique et c’était sans doute le plus important, pour l’instant. Byakuren ne perdit d’ailleurs pas de temps pour entrer dans le vif du sujet, explorant déjà les possibles raisons pour lesquelles Kohaku les avait amenés en ces lieux.

"Il s'agit bien d'un mystère que je n'ai malheureusement pu élucider seul et pour lequel je dois faire appel à votre aide, Minamoto-sensei, Usui-dono, Amane-dono." répondit-il sans tarder. "Avant toute chose, je souhaiterais insister sur l'importance du secret de cette entrevue. Pouvez-vous m'assurer qu'il n'y a pas d'oreille, humaine ou non, qui puisse épier nos paroles ? Je n'ai pas cru entrevoir de signature chakratique mais mes talents sont loin des vôtres en la matière. " reprit Kohaku, s'adressant plus particulièrement aux deux Jônins.

Ses yeux se fixèrent à tour de rôle sur chacun de ses compagnons d'armes, vifs et attentifs à la moindre incertitude sur les visages lui faisant faces. Avant d'entamer quoi que ce soit, il devait s’assurer de leur silence. Et, prenant une inspiration : "Mon souhait n'est pas de m'éterniser avant de vous faire part d'une scène étrange et qui ne manquera pas de vous intéresser, à laquelle j'ai eu le privilège d'assister. Mais je suis certain de mettre en péril ma propre vie en vous mettant dans la confidence. Dans ce contexte, me promettez-vous votre discrétion et votre aide, si nous sommes prochainement amenés à trouver le danger sur notre route ? "

Le regard perçant, il attendait, enfin gagné d'un calme qui lui avait échappé durant ces longues semaines ; le premier pas, chancelant, était fait. Il ne tenait désormais qu'à eux de parcourir le reste du chemin pour lever le voile.

Témoignage sylvestre

Sa demande de changement d'affectation a été effectuée suite à la dissolution de l'équipe dirigée par Doji Seichiro. Selon sa volonté et avec l'appui de Byakuren, elle se retrouve donc dans l'équipe de celui-ci. Aujourd'hui, c'est sa première rencontre avec le reste de l'équipe. Elle n'en comprend pas véritablement la raison, mais la Forêt des Orties a été choisi comme destination du groupe. Le Jonin souhaiterait-il prendre connaissances des compétences de ses nouveaux partenaires ? Non, la forêt de l'épreuve aurait certainement suffi. Alors, sans doute doit-il y avoir une autre raison, mais quoi ? Pourquoi est-ce Moriyama Kohaku qui prend la tête du quatuor ? Shizuka l'ignore mais ne remet pas en question ce choix, elle attend juste qu'arrive enfin la réponse à ses questions.

Pendant cette traversée de la forêt des orties, elle ne peut s'empêcher de penser à sa rencontre avec le Wendigo. Ces désagréables souvenirs lui reviennent toujours à l'esprit, à chaque fois qu'elle se rend dans cette forêt, à chaque fois qu'elle se rend dans son laboratoire. Parfois, elle songe qu'il aurait peut-être été préférable de le construire ailleurs bien qu'elle ne puisse pas penser à un meilleur endroit pour cacher une telle infrastructure. Son projet de sécuriser les lieux devient une véritable priorité. La chunin serre les poings. Son projet de conception de chimères destinées à la protection de son laboratoire n'avance malheureusement pas comme elle l'aurait souhaité.

Le regard de la scientifique se porte sur l'androgyne. Un prêtre de noble ascendance, un semblable. Mais peut-elle réellement lui faire confiance ? Peut-elle seulement faire confiance à l'un de ces trois individus qui vont désormais lui servir de partenaires ? Elle ne sait pas. Elle aimerait pouvoir faire confiance ne serait-ce qu'au Minamoto mais serait-ce vraiment sage ? Elle ne sait pas. Cependant, elle est rassurée de voir que l'équipe ne comporte aucun Genin. Chacun devrait donc être en moyen d'assurer sa protection ou de donner des conseils éclairés.

La guérisseuse s'arrête en même temps que Kohaku et croise les bras tandis qu'il demande confirmation qu'il n'y a aucune oreille indiscrète dans les parages. Elle adresse un regard au chef d'équipe, surement le seul du groupe qui soit en mesure de le faire.



Les mots de l'homme ne sont pas sans lui rappeler les mots qu'elle a prononcé juste avant de révéler ses croyances et idéaux à Doji Nozuchi. Sa curiosité est donc tout naturellement attisée d'autant plus qu'il avait dit que telles confidences pouvaient mettre sa vie en péril.