Sur mon perchoir de brique et de bois, j'observais le village dans sa danse quotidienne. Rien de passionnant ne s'était passé aujourd'hui, comme depuis quelque temps maintenant. Mes recherches sur les rumeurs révolutionnaires dans le village des dunes n'avaient pas vraiment avancé. Il fallait dire qu'il était compliqué de débusquer une vipère se terrant dans le sable, au nez et à la barbe des civils. Je n'étais pas impatient, l'espionnage sous toutes ces formes demandait de savoir gérer sa frustration, comprendre le monde qui l'entoure et savoir où chercher. Laissons le temps au temps, les cendres finiront par reprendre feu.

Dans ma sénestre, une missive, qui retenait mon attention plus qu'à l'accoutumer, son expéditeur en étant la raison principale : Sabaku Naoko. Il était rare que je sois convoqué directement par les grandes instances du village ou par mes supérieurs hiérarchiques, ceux-ci préférant ma discrétion en m'adressant des corbeaux dans des endroits cachés et lugubres. Pourtant, celui-ci m'avait attrapé en plein village, sur mon toit, la lettre demandant expressément ma présence dans le bureau de la capitaine. Ma petite curiosité fut piquée un instant, avant que celui d'après me fasse entamer ma course de bâtiment en bâtiment afin de rejoindre le lieu du rendez-vous.

Masqué comme à mon habitude, arborant un long haori noir, laissant mon faciès ainsi que ma corpulence être à l'abri des regards inquisiteurs. D'une marche silencieuse, j'arrivais aux abords de la porte qui me séparait de ma supérieure, deux frappes sur la planche de bois, avant de franchir le cap sur son autorisation. De dos, elle semblait guetter de son poste d'observation le village qui semblait s'organiser pour une nouvelle nuit agitée. Puis elle se retourna.

Sabaku Naoko. Je ne la connaissait que de noms, ayant l'entière connaissance des effectifs de Sakyuu, ceux du moins qui ne se voulait pas caché par le Sakyuukage, encore plus lorsqu'il s'agissait de mes supérieurs. Elle, plus que d'autres. Nous avions une personne en commun, qui était peut-être la raison de mon entrevue du jour : Kamui. L'enfant oracle, prodige et fervent adorateur de Kagutsuchi-sama. C'était cet homme, au caractère original, qui m'avait ouvert la voie du Carbonisme alors que ma flamme commençait à s'embraser pour le dieu du feu. Il était un de ses amis, je crois.

« Enchanté. »

Une simple phrase de courtoisie, accompagnée d'une marque de respect en penchant mon buste vers l'avant. Elle rentrait directement dans le vif du sujet, piquant mon intérêt en parlant d'un sujet qu'elle ne pouvait aborder que dans un cadre intimiste comme celui-ci. Puis, sans sommation, elle me demandait de me déshabiller.

L'édit impérial, celui de l'empereur Yamato Shin, avait révéler au monde les signes distinctifs des Jashinistes, fléau du monde actuel. J'avais compris le but de la manœuvre. De plus, ayant reçu une éducation loin de tout sens moral ou des normes sociétales, se mettre nu devant quelqu'un n'était pas un problème pour moi, puisque mon esprit n'avait pas été façonné de la même sorte que mes congénères.

J'enlevais donc mon haori noire, qui surplombait une combinaison de la même couleur, avec quelques armes cachées dessous, que je venais tout mettre sur le sol. Une seule pièce de ma tenue ne rejoindrait pas le plancher : mon masque. Je me retrouvais donc nu et masqué, face à la Jonin. J'effectuais un ou deux tours sur moi-même, les bras écartés histoire de lui montrer qu'aucun tatouage sectaire n'avait marqué ma peau. Seules quelque légères cicatrices sur mon dos, souvenir de mon jeune âge.

« Bien. Maintenant que les présentations sont faites, je vous écoute. »

Un ton calme, serein, loin d'être déstabilisés par le fait d'être nu. Chose qui ne durera qu'un temps, avant que je reprenne mes vêtements si la femme qui me faisait face m'y autorisais.

Ma supérieure observa un instant mon corps nu, ses yeux scrutant le moindre stigmate de mon corps, cherchant sans surprise la marque de Jashin, ce qu'elle avoua quelque temps plus tard. Je renfilais mes habits sombres, recouvrant une nouvelle fois mon corps et ma carrure, ne laissant apercevoir aucun détail de ma silhouette, ni même mes mains, posées confortablement à l'intérieur de mes poches et gantées de noir.

L'affaire Muzan couplée à l'édit impérial de l'Empereur avait quelque peu secoué les croyances de chacun, surtout des hauts gradés qui pensaient pouvoir faire confiance à l'entièreté de leurs subordonnés avant de comprendre que certains se tournent vers des dérives sectaires et peuvent être dangereux pour tout le monde. J'avais aussi été touché par toute cette histoire, étant un adepte de la collecte d'informations, cela avait remis en cause ma manière d'appréhender chacun de mes compatriotes. User de son autorité pour mettre nu un potentiel traître n'était pas de l'abus de pouvoir, mais réellement la manière la plus directe de percer à jour quelconque menteur.

« Pas la peine de vous excusez. Peu importe la manière, tant que l'on perce à jour les traîtres de Jashinistes. J'espère cependant que les hautes instances comme vous ont un projet en construction pour trouver plus facilement les impies. À moins que vous ne comptiez mettre l'entièreté du village à nu sur place publique. »

Un ton monotone, sans réelles émotions et sans l'envie de piquer qui que ce soit, simplement une réflexion qui avait pour but de savoir si les gradés s'inquiétaient de la chose, ou si seule la Sabaku en avait un réel intérêt.

Puis d'un claquement de main, ses iris s'ouvrant grand sur moi, elle se rapprocha d'un coup, quittant son poste d'observation le long de sa fenêtre. Elle rentrait dans le vif du sujet, parlant de la désertion d'un membre du village, d'un soldat de Sakyuu. Puis elle vint reprendre place à son bureau, avant de me fustiger de son ton inquisiteur et d'un sourire qui n'en était pas un. Elle me demandait des informations sur mon ami et compagnon religieux : Kamui. Sa désertion avait pas mal remué le village une nouvelle fois, il y a de ça plus d'un an maintenant. Malheureusement, aussi bien pour moi que pour la Jonin qui me faisait face, je n'avais plus eu de ses nouvelles depuis son départ. Lui était-il arrivé quelque chose, ou cherchait-il à stabiliser sa désertion avant de m'envoyer un rouleau, je ne le savais pas.

« Oui, nous étions proches. »

Je me rapprochais quelque peu du bureau, mon regard tourné vers la vue que son bureau offrait sur le village.

« Mais nous n'étions que des partenaires religieux, qui offrent une partie de leur vie à Kagutsuchi-sama, comme vous le savez. Il ne m'avait pas fait part de sa désertion, cela m'as autant surpris que vous. Peut-être s'était-il rapproché de moi afin de berner ma confiance et ainsi tromper ma vigilance. »

Je m'approchais de plus en plus du bord du bureau, laissant Naoko presque dans mon dos.

« Que j'ai échoué dans ma tâche de ne pas avoir vu un potentiel déserteur dans nos rangs est une chose. Mais que l'on m'accuse de la sorte, de traîtrise envers le village en est une autre. Il me semble que Kamui était aussi un de vos proches, dans la même équipe que vous si je ne m'abuse. J'imagine alors que les spéculations autour d'une éventuelle trahison du village et du Sakyuukage, planent aussi autour de vous, Sabaku Naoko. »

Je ne me tournais en aucun instant vers mon interlocutrice, mon ton restant toujours monotone et calme. Je ne cherchais pas querelle, mais remettre en doute mon poste ainsi que ma loyauté avait su piquer un petit peu mon moi profond. Surtout que la menace d'une révolte populaire de “Hai” (litt. cendre) planait aussi sur le village. De mon instinct primaire, quelque chose semblait me susurrer que toutes ces affaires étaient liées de près ou de loin.

L'ambiance était pesante dans la chaleur de ce bureau semblable à un poste d'observation. La Sabaku cachait à peine son dégoût pour ma personne, sûrement de par ma religion, qu'elle ne comprend pas, Kagutsuchi-sama ayant éteint sa lumière sur son âme. Elle ne faisait pas partie de ses desseins, et c'était sans doute car ses nuits et son chemin restent dans l'obscurité, qu'elle ne pouvait comprendre la grandeur du dieu du feu. Ou alors, elle me comparait aux Jashinistes, ces êtres perfides et aux lubies malsaines. L'auto-mutilation et se nourrir de la souffrance de leurs victimes n'étaient pas des actes que je cautionnais. Bien que je ne me prêtais souvent pas au jeu du jugement, sur ce coup-là, j'avais plutôt un avis tranché sur la question.

« Et bien j'espère alors que cela portera ses fruits. Si jamais mon aide pouvait apporter dans cette lutte, alors je ferais mon travail. »

J'étais spécialisé dans la collecte d'informations, qui semblait être la zone d'ombre sur laquelle se pencher pour déceler les impies. Maintenant que leurs signes distinctifs et d'appartenance étaient révélés, il suffisait simplement d'observer les principaux suspects afin de trouver le moment où ce symbole sera à découvert.

J'entamais ma marche lente, m'approchant de la fenêtre bordant le bureau, m'offrant cette vue imprenable sur le village caché des dunes. Je rythmais mes pas par les réponses aux accusations de ma supérieure. Certes, j'offrais une importance à la hiérarchie, ayant été éduqué à obéir aux ordres. Cependant, depuis que j'avais saisi ma liberté par la propre force de mes bras, ce sentiment d'obéissance était quelque peu vacillant, préférant maintenant accorder du crédit à ceux qui agissent, plutôt qu'à ceux qui accusent. Le Sakyuukage avait tout mon respect, pour avoir fait vivre ce village ainsi que pour m'avoir accueilli dans son armée, et jamais je n'oserais lui adresser la parole aussi singulièrement qu'à la Jonin assise sur sa chaise.

Une vraie scène de kabuki se jouait maintenant devant mes yeux, alliant les gestes vifs, les changements de position, les menaces à des paroles vives, arrogantes et insultantes. Je ne bronchais pas, j'étais même curieux de voir la réaction d'une soi-disant cheffe de tout un régiment. Un brin l'avais mis en colère, une simple formulation. Il était compliqué d'imaginer pouvoir faire confiance et mettre sa vie entre les mains d'une personne avec des nerfs aussi peu solide. Visiblement, elle était à cran. Une légère pointe de déception toucha un instant mon esprit, déçu d'observer la manière infantile dont la commandante gérais le conflit. Des insultes, des cris, une véritable scène mélodramatique prenait place dans la pièce.

Si mon masque ne cachait pas les traits de mon visage, on aurait pu y observer une mine attristée par le fait qu'une de ses supérieures se mette dans un tel état, à la limite du ridicule. Tant pis, je n'étais pas là pour quémander son pardon, mais encore moins pour alimenter la querelle. Jouer un rôle, c'est ce qu'on m'avait appris depuis ma plus tendre enfance. J'avais passé au moins autant de temps grimé sous les traits de plusieurs dizaines, voir des centaines de personnes différentes. Une attitude, un phrasé, des mimiques, je pouvais prendre n'importe quel trait, j'étais facilement modulable pour affronter au mieux la situation. Elle voulait un sous-fifre, lui cirant les bottes pendant qu'elle lui piétine le visage, par simple ego et abus de pouvoir. Bien, j'avais effectué des tâches plus ardues que celle-ci.

« Pardonnez-moi pour mon insubordination, les mots sont sortis sans réflexion de ma part après avoir été touchés par une accusation telle. J'aurais dû réfléchir avant de parler, vous ne m'y reprendrez plus. »

Je penchais le buste en avant, la tête tournée vers le sol afin d'accentuer cette marque de respect pour la Jonin. Nul besoin d'envenimer la chose, sa réaction précédente ayant déjà bien assez fait pour que je lui attribue une image. J'en avais déjà assez vu.

« Concernant Kamui, il est parti du jour au lendemain, sans prévenir, au début je pensais à une simple mission vers l'extérieur, ou un pèlerinage pour ce dieu qu'il admire tant. Cependant, sa désertion a été une grande surprise, voir un choc pour moi. »

Je quittais mon poste au bord de la fenêtre, affichant une attitude plus soumise, plus encline à dire la vérité.

« Il parlait souvent des Torches Humaines, qu'il aimerait en voir une de ses yeux, pouvoir sentir la chaleur de Kagutsuchi de plus près. Peut-être a-t-il quitté le village dans ce but-là, emmurer ici, il avait sans doute peur de voir son rêve lui échapper. »

Un ton plus simple, moins neutre, plus gentillet rythmais maintenant mes paroles. Je n'en savais que très peu sur la véritable désertion de Kamui, l'enfant oracle ayant décidé de quitter subitement le village. Cependant, sa foi pour Kagutsuchi-sama en était la raison évidente, sans l'once d'un soupçon.