Ce matin-là, comme à mon habitude, j’avais quitté mes quartiers en espérant me voir confier une mission. Pas une de ces ennuyeuses missions qu’on refilait aux plus jeunes et aux moins gradés des apprentis à Jujou, non… Quelque part j’espérais pouvoir fouler les landes qui s’étendaient à l’extérieur du périmètre du village. Même si pour cela je devrais apprendre à coexister avec des ninjas férus de techniques chakratiques ; aux opinions aux antipodes des miennes… Si je ne commençais pas maintenant à apprendre les rudiments du politiquement correct ; alors je n’évoluerais jamais.

Pareil à un signe du destin, Jinto était venu me trouver très tôt ce matin pour m’annoncer mon départ en mission le jour même. Je n’avais même pas cherché à le questionné, puisqu’après m’avoir sobrement détaillé la situation il m’avait annoncé manquer de temps pour s’épancher en anecdotes superflues et en politesses avec moi aujourd’hui.

« — Bien, où dois-je rejoindre mes coéquipiers ?
— Aux portes du village. Je dois encore leur annoncer la nouvelle, j’espère réussir à les trouver rapidement. Prends le stricte nécessaire pour une mission de plusieurs jours et rends-toi directement au point de rendez-vous. Ils sauront te reconnaître.  »

Je fronçais les sourcils, quelque peu froissée de devoir faire du planton sans savoir qui guetter exactement, mais soit. S’il y avait bien une chose qu’on apprenait rapidement aux apprentis, c’était à acquiescer sans remettre en cause les paroles des plus hauts gradés que nous. Aussi hochais-je la tête pour signifier à Jinto mon approbation. J’attendais qu’il me fausse compagnie, mais il s’attarda une minute supplémentaire. Son visage trahissait le doute. Sa main vint se poser sur mon épaule et la serra comme pour me forcer à écouter et assimiler la suite :

« — Tires profit de cette mission s’il-te-plais Rina. C’est une occasion rare de pouvoir montrer de quoi tu es capable ; une occasion rare de trouver ta voie. Fais abstraction de tes aprioris et suis ton instinct. Samuraï ou non, on est tous fier de te compter parmi nous.  »

Je retins maladroitement un claquement de langue irrité face à son discours moralisateur.

« — Je vais faire de mon mieux.  »

Avec un geste que j’espérais doux mes doigts chassèrent les siens de mon épaule.

« — Je suis une grande fille, j’ai compris ce qui m’était demandé. Tu devrais y aller maintenant, ou tu vas finir par nous mettre tous les deux en retard.  »

Un grand frère un peu trop protecteur. Voilà comment je voyais Jinto. A l’instar de beaucoup d’autres qui voyaient en moi qu’une donzelle en détresse ou quelque chose s’en rapprochant dangereusement. Mais je n’avais jamais eu besoin d’eux pour prouver que je me débrouillais très bien toute seule. Comme une grande. Avec ou sans chakra. Ce ne changeait absolument rien.

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Moins d’une vingtaine de minutes après mon échange avec Jinto, j’étais déjà prostrée aux portes du village, mon sac prévu pour les longues missions placé entre mes jambes. Si Jinto avait eu la gentillesse de me résumer la situation en quelques mots, il s’était bien gardé de me révéler l’identité de mes coéquipiers. J’imaginais qu’il avait fait ça à dessein, pour palier un éventuel refus qui l’aurait obligé à choisir de nouveaux prétendants au poste… Mais tout de même. Je n’appréciais pas particulièrement faire équipe avec de parfait inconnus. Depuis le temps qu’on se connaissais, même si cela n’était pas très professionnel de ma part, j’espérais secrètement que Jinto en ait tenu compte. Je pouvais supporter beaucoup de monde, mais j’avais une sainte horreur des beaux parleurs, des grandes gueules et de ceux qui se croyaient inébranlables. L’art du Bushido m’avait au moins appris ça : à évoluer en toute humilité.

Mes mains se serrèrent autour du manche de mon Naginata, sur lequel je pris appui pour maintenir ma position en attendant… En attendant qui ? Allait-on vraiment réussir à me reconnaître ou étais-je destinée à attendre jusqu’à la fin du jour ? Allait-on m’oublier ? Consciemment parce qu’on ne désirait pas s’encombrer d’un apprenti qui n’avait aucune idée de la voie qu’il désirait épouser ; ou même inconsciemment s’ils ne réussissaient pas à me reconnaître… Arrête de réfléchir Rina, c’est n’importe quoi ! Je laissais échapper un soupir tout en sondant la population avoisinante en quête de tout et n’importe quoi. D’un signe. J’étais à deux doigts de me lancer dans une partie de « Obéis-moi » lorsque, par un parfait coup du hasard, mes yeux s’accrochèrent à la chevelure orange vif du créateur de ce petit jeu d’enfant. Shinjin, qui venait de déboucher d’un croisement de rue reliant la place au quartier militaire, fendait maintenant la foule de toute sa haute stature. Aussitôt je pris conscience du masque qui lui barrait le visage. Que lui était-il arrivé ? Un frisson d’appréhension me traversa l’échine lorsque je compris qu’il se dirigeait droit vers moi. A moins de vingt mètres, je pris conscience de la seconde tâche orange vif qui lui flanquait le coude : son frère ainé. Si l’idée d’aborder Shinjin m’avait traversé l’esprit une seconde, à la vue de Jun’Ichiro l’idée me quitta complètement. Je connaissais aussi peu Jun’Ichiro que je connaissais bien son cadet. Le soleil et la lune. Yin et Yang. Je m’étonnais même parfois qu’ils s’entendent aussi bien alors que tout semblait les différencier. Peut-être était-ce dû aux six années qui me séparait de l'aîné Seki ; toujours était-il que Jun’Ichiro m’avait toujours inspiré du respect et une bonne part d’appréhension aussi.

J’hésitais une seconde à détourner les yeux et à faire comme si je ne les avais pas remarqués, ne me doutant pas une seule seconde qu’ils puissent être mes coéquipiers pour la mission. Cependant Shinjin ne m’en laissa pas l’occasion. Il me salua tout en menant les présentations avec son flegme naturel. Je hochais la tête pour signifier mon écoute et laissais planer un « Enchanté » lorsque vint le moment de me présenter.
Sans nous laisser le temps de souffler Jun’Ichiro enchaîna directement sur le vif du sujet en me questionnant.

« — Sais-tu de quoi on est chargé ?
— Mon supérieur m’a expliqué les grandes lignes, mais je ne suis pas contre une piqure de rappel. Histoire de partir sur de bonnes bases.  »

Lorsque l’ainé Seki m’annonça les aveux de Jinto quant à mes incertitudes à propos de mon avenir, je ne pu contenir une grimace. Fort heureusement pour moi Jun’Ichiro se montra compréhensif et balaya tout ça d’un « je pense que c’est n’importe quoi » qui m’allégea les épaules d’un poids inutile à cette mission… J’étais déjà plus amène à l’écouter et à me plier docilement à ses directives, maintenant que je constatais qu’il ne détonait pas comme responsable d’équipe. La confiance en son chef d’équipe était primordiale pour mener à bien une mission ; c’était de notoriété publique et je m’en réjouissais à cet instant. Mon regard déterminé se planta dans le sien sans une once de défi tandis que je l’écoutais m’exposer la situation calmement. Il me désigna son frère et je du faire un gros effort pour que mes yeux ne suivent pas la même tangente. Trop naturelle comme je l’étais en compagnie de Shinjin, j’avais peur de ce dont nous pourrions avoir l’air si jamais je me laissais aller à mes taquineries habituelles devant Jun’Ichiro.

Surtout, garde ton calme Rina.

En écoutant Jun’Ichiro parler de bureaucratie, le souvenir de quelques rumeurs qui avaient couru aux sujet des deux frères me revint insidieusement. Je n’y avais jamais vraiment prêté d’oreille attentive car je n’aimais pas juger les autres sur des rumeurs de couloirs ; d’autant plus que si je pouvais tout nier en bloc pour Shinjin, que je connaissais assez pour pouvoir en attester ; je doutais fort qu’il puisse en être autrement avec Jun'Ichiro… Comment un garçon de son âge aurait-il pu aussi mal tourner avec la mère et le frère qu’il avait eu, simplement à cause de son père ? Quoique à bien y réfléchir, l’historique de leur famille avait de quoi faire dévier n’importe quel adolescent vers des chemins plus obscures. Je n’étais pas certaine qu’on puisse vraiment lui en vouloir. N’avait-il pas simplement fait ses choix ? Voilà, il avait fait ses choix, ça ne regardait que lui. Tout comme mon absence de choix ne devrait regarder que moi.

Je fis un effort pour raccrocher au discours de Jun’Ichiro en espérant que mon petit écart ne se soit pas fait remarquer. J’hochais à nouveau la tête pour tout signe d’approbation lorsqu’il rejeta sa capuche par-dessus sa chevelure flamboyante. Il nous fit signe de nous mettre en route aussi ramassais-je mon paquetage pour le passer autour de mes épaules. Les frères avaient fait le choix de moins s’encombrer que moi. Était-ce l’expérience qui en était à l’origine ? Je les analysais une seconde en m’obligeant à retenir les détails qui me semblaient astucieux pour pouvoir m’en inspirer à l’avenir. Autant tirer un maximum de cette expédition en leur compagnie.

Au bout de dix minutes à peine, désireuse de briser le silence entre nous, je me rapprochais de Shinjin pour lui murmurer quelques mots :

« — Trois jours de route, rien que ça…  »

Relevant les yeux vers son visage son masque raviva ma curiosité.

« — Et tu peux m’expliquer ce qu’il est arrivé à ton visage ?! Encore une donzelle qui n’a pas supporté d’être éconduite par ta petite personne ? »

Lançais-je tout en lui taquinant les cotes d’un léger coup de coude. Je me retins maladroitement de rire à ma propre boutade. Mais au fond, son regard perçant me manquait.

* Citation de Jean Desgranges, La Belle de Kharbine.