Voilà un certain temps que le Cavalier d’Argent avait lancé son enquête à l’échelle de l’Empire tout entier. Tissant sa toile, déplaçant habilement chacun de ses pions pour découvrir le moindre indice, il en était même arrivé à éplucher chaque rapport concernant des affaires liées de près ou de loin à la religion, mais rien à faire, il n’avait trouvé aucune information valable.

Tirant le nez hors de ses habituelles paperasses, le tout consolidé par une pile de livres plus haut que lui du haut de ses deux mètres, il était temps pour l’être humain de revoir le soleil après deux jours d’enfermement pour ses recherches. Des dossiers quant à son rang qu’il devait traiter pour le compte du Kage, Hikaru s’était tenu à ses ordres et avait plié cette tâche en une demi-journée, lui laissant ce bel après-midi pour profiter du ciel azuré, de ce décor montagneux qu’il affectionnait par-dessus tout et du bain de foule dans cette allée marchande où il ne manquait jamais de rien.

Toisant chaque habitant, comme il en avait l’habitude, tous passèrent le bonjour à l’Officier qui, s’il avait été nommé Jonin il y a déjà quelques années et occupait son temps à remplir ses devoirs, à honorer nombre des responsabilités politique et militaire, il n’en était pas moins un enfant du peuple, qui, souriant, jovial, entraînait avec lui un voile de joie, de bonheur et n’hésitait jamais à parler aux villageois de Seizan.

Il en était ainsi pour deux raisons, l’une étant personnelle, l’autre était vouée à la protection et à la sécurité du village sans créer plus d’attention à son égard qu’il en fallait.

En effet, son esprit stratège avait toisé le tableau d’ensemble lors de ses accès aux fonctions de Jonin. Aussitôt avait-t-il commencé à introduire dans sa discussion avec les villageois une dose de prise d’informations, aussi informelle que possible pour ne rendre personne suspicieux.

Garder le naturel d’une foule aimante, mais en retirer le maximum d’informations en temps réel, c’était ainsi que le Cavalier d’Argent travaillait à domicile, lui ayant permit plus d’une fois d’arrêter des personnes suspectes à temps dans les rues de Seizan, sans même déclencher l’état d’alerte, sans et à aucun moment, avoir attisé l’instinct de sa proie.

Aujourd’hui était un jour différent, Hikaru recherchait une certaine détente et arpentait les rues de Seizan d’un pas tranquille, à la recherche de quelques ingrédients pour préparer le repas du soir. Sifflant d’un air joyeux, son regard se porta sur un touriste qu’il n’avait jamais vu auparavant.

Le fait de rencontrer un étranger n’était pas une chose étonnante en soi, les sujets de l’Empire n’appartenant pas qu’à une seule collectivité, mais la curiosité poussa le Cavalier d’Argent à franchir le pas, traversant les quelques mètres le séparant de l’individu qu’il aborda d’une voix calme et posée.



Accueillant, avenant, le Jonin arborait les traits d’un Civil aux airs fatigués, tout cela dû aux deux jours de recherches dans les archives du village concernant ces fichus symboles. Au stade où il en était, tout était bon pour se détacher ne serait-ce qu’un instant de ce poids colossal qu’il devait porter au nom de l’Empire tout entier.

L’approche de l’hiver rendait les hauteurs de Seizan idéale pour être la cible du froid, de cette morsure qui prenait de l’ampleur chaque jour passant. Les Seizanjin avaient appris au fil des générations et du temps à vivre avec l’environnement que les déités leur proposaient, dans leur grande générosité et leur goût pour les paysages aux reliefs si divers à travers le Monde, et pourtant si attrayants. Au milieu de ce tout ce monde qui profitaient de leur journée pour réapprovisionner leurs vivres afin de préparer le rude hiver qui approchait à la manière d’un prédateur, pas à pas, Hikaru lui ne songeait alors qu’à prendre l’air, se dégourdir l’esprit de toutes les pensées qui l’habitaient.

Toutes ses neurones étaient depuis son retour dans ses contrées natales, focalisées uniquement sur les avancées notables de l’enquête qui avait eu lieu au pays des Sources Chaudes dont il n’avait pas eu le temps, à son plus grand regret, le temps de profiter des Onsens faisant la fierté de cette partie de l’Empire.

Alors qu’une partie de la réflexion du Cavalier d’Argent se dirigeait vers un certain Sakyuujin, trop loin pour lui parler de l’affaire qu’il avait à charge, quelle ne fut pas la surprise de Hikaru, lorsque, relevant légèrement son chapeau atypique, ce fut me même visage qui apparut sous le regard interpellé, surpris du Jonin qui lâcha malgré lui un cri de surprise, à la manière du jeuen homme qu’il était, derrière médailles et décorations de l’armée.



La brume enveloppant l’esprit engourdi, fatigué du Shinobi disparut aussitôt, happé par la force sans limite de la curiosité pour laquelle Hikaru excellait. Était-ce la voix des déités que d’avoir réussi le miracle de placer sur la route de l’enquêteur en chef des massacres, le témoin qui eut le plus marqué le Cavalier d’Argent ? Dissimulant toute trace d’intérêt professionnel pour la présence de son collègue, il adressa un sourire courtois, tout en amorçant la conversation, avec calme et joie.



Ecoutant les réponses du Chuunin de Sakyuu, Hikaru retira son écharpe et la tendit vers l’habitué des fortes chaleurs, ce n’était pas du luxe d’aider un confrère pour lequel son choix vestimentaire trahissait un manque de préparation aux basses températures, le tout couplé à ce début d’hiver particulièrement agressif.



Souriant, le Jonin emboîta le pas de l’homme au Kasa, toisant du regard le quartier marchand qui se profilait devant eux et fit aussitôt signe à Seiba quant à la première destination visée par le Seizanjin.



Se tournant un instant pour choisir son mets, Hikaru releva rapidement le regard vers le commerçant, déposant une somme conséquente pour l’achat de son ingrédient phare.



Attendant son dû, le Jonin se retourna vers son invité, tout souriant.



Expliquant sa décision, le Cavalier d’Argent se mit à rire, avant de reprendre la parole.



Une fois la viande emballée et placée dans un sac, Hikaru ouvrit à son tour la marche, demandant sans détour au Soldat des sables.

Souriant face aux paroles emplies de bénédictions de son interlocuteur, Hikaru lui adressa un sourire niais, plus enfantin que ce qu’il avait eu l’habitude de montrer à l’extérieur de ces murs, de ces montagnes, traduisant ce petit bout d’bonhomme qu’il était derrière sa carapace d’Officier dévoué à l’Empire, parfait soldat entraîné. Sakyuu hein ? Son visage sembla l’espace d’un instant se perdre dans des souvenirs récents, lorss de sa rencontre avec celle qu’il considérait encore à ce jour, autant comme une Tigresse qui n’avait pas sa langue dans sa poche, que comme une Fouine bien curieuse à gambader à droite à gauche, voilée par le sceau du secret qui tenait alors sa langue liée.

S’amusant de ces quelques souvenirs, Le Jonin répondit à son collègue, sa voix perçant le brouhaha de la foule qui faisait des emplettes tout comme les deux hommes ici présents.



Riant de bon cœur, le jeune homme s’apprêtait à reprendre sa marche, vers sa seconde quête consistant à trouver des légumes frais pour sa cuisine, lorsque la demande de Seiba le figea sur place, l’espace d’un temps. Tutoyer, une action, un exercice pour lequel le Seizanjin n’était clairement pas rôdé. Il balbutia, à contrario de l’image sérieuse et stricte qu’il donnait de sa personne en général. L’enfant ressurgissait à l’approche d’une toute nouvelle expérience, à laquelle il s’essaya, non sans avoir un mal considérable à traduire le vouvoiement, la forme la plus pure du respect qu’il accordait en chacun, en une forme de dialogue plus familière, chose qu’il ne faisait avec personne… jusque-là.


Le teint rougi par l’effort incommensurable, Hikaru venait pour la première fois en vingt-deux années d’existence, de placer l’étiquette avec laquelle il fut élevé par sa défunte Mère, pour se montrer plus convivial encore, plus proche de son interlocuteur. C’était là une sensation bien curieuse pour le Cavalier d’Argent, qui pourtant, s’habitua très rapidement à cet exercice.



Observateur, Hikaru suivit le regard de Seiba, ce dernier se posant sur un groupe de femmes qui sur leur passage, leur adressait des regards bien indiscrets, mais qui firent rire le Jonin, qui, lorsqu’il était seul, n’y accordait pas vraiment d’importance. L’amour, un sentiment puissant, imprévisible que le Cavalier d’Argent, fort de ses responsabilités et de son jeune âge, n’avait pu se permettre jusque-là. En bon érudit, il avait évidemment étudié le sujet, au travers de livres, mais se garda d’en mentionner ses « expériences » par peur d’être jugé.

Il répondit donc plutôt à cette seconde requête, d’un invité qu’il estimait déjà beaucoup, tant professionnellement que personnellement.



De fil en aiguille, les actions se succédèrent à une vitesse effrénée. Entraîné par la tornade nommée Yama Seiba, c’est avec le sourire que le jeune homme se retrouva face à un Némésis, face à l’un des trois interdits du parfait Shinobi… Quelque chose, qui le fit reculer d’un pas alors que le Saké, cette boisson redoutable lui tendait les bras par le plus mielleux appel.

Alors que le Chuunin revenait avec ce qu’il appelait le parfait accompagnement au repas qu’ils allaient déguster, Hikaru fit la moue, avant de se rappeler d’une chose : ce contexte si particulier dans lequel ses filtres et l’étiquette qu’il appliquait dans ses interactions avec autrui avaient déjà sauté…

Puis après tout, ce n’était qu’un verre de breuvage, malgré le tabou apposé d’ordinaire !



Il n’était pas question de ramener le dîner au temple, sauf pour l’offrir en cadeau aux déités qu’Hikaru priait chaque jour. Malgré tout l’amour qu’il portât aux Dieux, il n’était pas prêt à mourir de faim pour eux. Il trouva donc rapidement les légumes souhaités et ouvrit la marche pour guider son invité, les faisant rapidement quitter le quartier marchand au profit du quartier résidentiel. Le décor montagneux sur lequel nombre d’habitations étaient visibles, se solda, après quelques minutes de marche à bonne allure, par l’arrivée au domaine Takayanagi.

Un jardin traditionnel, parfaitement entretenu lorsque le Jonin pouvait y accorder le temps, entre deux missions, et un arbre centenaire, qui à l’image de ceux de Seizan, conservait quelques feuillages écarlates, une couleur qui perdurait indéfiniment et qui donnait une teinte braisée, à l’image de l’âme enflammée des meilleurs guerriers Seizanjin au village.

Pénétrant sa propre demeure, Hikaru introduisit le Sakyuujin dans son salon de très bonne taille, lui indiquant l’un des siges autour de la grande table au centre de la pièce.



Rien de tel qu’une pause pour se réchauffer, surtout pour l’homme issu des sables et des températures, toujours confortables.

Ouvrant la marche vers sa maison, vers le domaine Takayanagi, Hikaru avait entendu les mots de son collègue des sables, à propos de son propre environnement de vie, de travail le plus habituel. En vingt-ans année d’existence, le résident des Montagnes n’eut jamais quitté ces contrées qui l’avaient vu naître et grandir, ni même les denses étendues sylvestres que composaient une bonne partie de l’Empire. Son imaginaire le porta là où les quelques mots de Seiba le guidèrent, dans cette vaste étendue où le Soleil était omniprésent, n’avait aucun obstacle et frappait certainement toute la journée sans distinction.

Quelle sensation pouvait-t-on ressentir en marchant sur ces milles milliards de perles brulantes composant le sol ?  Y avait-t-il de l’eau de manière abondante ? La mer était-t-elle accessible aux villageois ? Tant de questions, certaines logiques, d’autres tirées de fantaisies, de rêves éveillés du jeune homme qui se cachait là, sous les traits du respectable Cavalier d’Argent.

Quelques courtoisies, auxquelles répondit tout aussi adroitement le Shinobi, menèrent rapidement les deux hommes au domicile du Takayanagi. Gardant un œil sur son invité, Hikaru fut interpellé par une interrogation du Sakyuujin, alors qu’il préparait le thé, qui rejoignait sa précédente réflexion quant au fait de ne pas souvent être invité chez autrui, quelques points qui rappelèrent des bribes de son passé au jeune garçon qu’il était alors.



Il servait alors le thé, mais reprit la parole tout en assurant le service, riant de cette pique proposée par Seiba.



Prenant place à table, Hikaru laissa refroidir le thé qui était encore un peu chaud pour lui, souriant à son invité tout en continuant son petit récit.



Le salon donnait directement sur l’extérieur, sur ce jardin comprenant plusieurs rangées de fleurs, certaines importées d’en dehors de Seizan, lesquelles servaient de faire-valoir à cet arbre centenaire qui trônait alors, abritant sous son feuillage restant une petite mare entretenue comme il le fallait, d’une parfaite main verte.



Apparemment, le thé faisait son petit bout d’succès, arrachant un sourire à Hikaru qui en prit également une bonne gorgée rafraichissante. Tout un art, une culture et des valeurs que le jeune homme avait su conserver, à défaut de manier le sabre aussi loin qu’un couteau à beurre, avec lequel il pouvait se couper très facilement, tant le talent lui faisait défaut.

Une question parvint aux oreilles de Hikaru, qui un laps de temps, figea son geste, s’apprêtant à reprendre sa tasse de thé pour profiter à nouveau de son breuvage. L’Orphelin ne perdit pas son sourire pour autant et répondit le plus naturellement du mode à son invité.



Se levant, entendant le nom de famille de Seiba, Hikaru fit quelques pas en direction d’un meuble dont il ouvrit les deux portes en verre. Entreposé et conservé en l’état, le Jonin ramena avec lui un précieux ouvrage transmis de génération en génération au sein de la famille. Un ouvrage tenu par chaque Bretteur ayant marqué la famille Takayanagi, et dans lequel était consigné nombre de textes. Certains remontaient même de l’époque de la fameuse chasse aux Yokais d’il y a quasiment un siècle. Pourtant, entre les lignes belliqueuses se cachaient des passages plus amicaux, et figuraient sur ces pages nombre d’émotions, partagées avec des camarades de guerre tous consignés dans ce grimoire.



L’Histoire de Seizan, des Takayanagi étaient tenus, de concert dans ces centaines de pages empilées. Hkaru n’avait jamais lu en intégralité les pages de ces mémoires. Cependant, si elles pouvaient être utiles à un ami, alors les partager avec ce dernier était un plaisir qu’il partagea sans l’ombre d’une hésitation.

Sur les traces de ses origines profondes, à la recherche de ces racines immuables, qui un jour permirent avec d’autres de bâtir les fondations de ce village, le Sakyuujin accorda sa confiance au Jonin en lui demandant de l’aide pour retrouver ses origines. Hikaru accueillit cet homme dans sa demeure, et tandis qu’ils cherchaient tout deux dans les innombrables récits de la famille Takayanagi des trace de la famille Yama, le jeune homme à la chevelure d’un blanc immaculé écouta d’une oreille attentive les paroles bienveillantes d’un ami, rencontré il y a peu, mais qui comptait déjà pour le Seizanjin qui ne lésinait pas sur les moyens pour ses amis, quitte à souiller de ses doigts considérés comme impurs par cette lignée de bretteurs, l’ouvrage d’une multitude d’expériences, de vies.

Souriant devant l’éloge le concernant, il fit preuve de modestie comme à son habitude, tournant les pages de l’ouvrage déposé sur la table, inspirant un air marqué des douces notes mentholées du thé.



D’un regard concentré, épluchant chaque ligne des mémoires dont les pages selon les époques consultées paraissaient jaunies, usées pour beaucoup d’entre elles, le Cavalier d’Argent détourna légèrement le regard, lorsqu’il vit celles dédiées à son propre père. Un homme qui n’avait pas rendu la vie du jeune garçon facile, qui le considérait comme une insulte aux fondations de la famille, et qui avait terminé sa course au fond d’un lit, condamné à la mort la plus atroce par un maléfice que nul n’avait pu solutionner. Une grimace, le regard plongé dans les pages devant lui, tel un Shinobi il camoufla la moindre de ses émotions. En replongeant dans son passé, dans celui de son père inscrit ici, tout y était retracé… Une quête qui avait pris toute son espérance de vie, une mission personnelle qui l’eut mené aux confins du Monde, pour trouver un remède dans l’espoir de sauver une mourante, son épouse. Tout y était consigné, tel qu’il l’avait prononcé avant de mourir, faisant perler une larme sur la joue du Jonin.

Balayant d’un revers de main ce signe de faiblesse, il suivit les consignes de son partenaire de recherches et remonta alors loin, bien plus loin dans les pages parcourues pour les faire correspondre à la demande. Pendant qu’il recherchait assidument la moindre évocation de la famille de Seiba, Hikaru apporta son attention à ses paroles, empruntes d’une dévotion similaire à la sienne concernant sa propre famille. Tout ça le ramena en arrière, lors de l’enquête qu’ils eurent menée conjointement. Ce passé entouré d’un épais brouillard et pour lequel aucun détail n’avait été arraché du Sakyuujin. Esquissant un léger sourire, le Cavalier d’Argent interrompit ses mouvements mécaniques de lecture, et se redressa, faisant face à son invité.



D’un ton assurant, Hikaru comprenait ce que ressentait Seiba au travers de ses mots. Une pensée égarée pour l’enquête en cours, qui se ravisa sitôt le mot « Fukinko », associé étroitement au nom de « Yari » qui y figurait également à quelques reprises, apparurent dans les récits de l’arrière-grand-père de Hikaru. Une passe d’arme entre deux maîtres aux pratiques différentes mais à partir de laquelle une amitié solide s’était forgée, ici même, dans le cœur de Seizan. Visiblement, les deux hommes avaient peaufiné leurs arts respectifs ensemble et avaient même été au sein de la même unité. Il n’y avait aucune autre mention, comme un indice permettant de retracer la moindre école de Kenjutsu des Montagnes Bleues.



Epluchant les pistes potentielles pour mettre la main sur des racines profondément ancrées dans la terre, bien qu’invisibles à l’œil nu, Hikaru comptait bien creuser jusqu’à trouver une piste tangible.