Les informations données par les deux Jujoujin semblaient importantes mais également enveloppées de mystère. En analysant rapidement le point de départ de la mission, tu avais pu te former une opinion sur la situation, tout comme Chatsune. Après réflexion, deux hypothèses se dessinaient dans vos esprits : la première évoquait un possible piège tendu par les Sarugami, la seconde suggérait une potentielle prise de contact.

Une certitude demeurait : il ne fallait jamais sous-estimer les stratégies d'un animal, encore moins d'un Yokai. Certaines espèces étaient particulièrement rusées. Aviez-vous envisagé toutes les hypothèses ? Quoi qu'il en soit, il fallait avancer sur le chemin, suivant les pistes laissées. Le temps écoulé depuis l'accident avait altéré les baies, les rendant peu attractives pour d'autres animaux. Les insectes avaient probablement déjà fait leur travail. Par chance, il restait des morceaux permettant de suivre une piste. L'odorat aiguisé de Chatsune vous guidait facilement sur le sentier des fruits pourris, mais aucune trace des Sarugami. La pluie avait effacé toutes les odeurs et, sans point de référence olfactif, il était impossible pour un animal de suivre une piste. De plus, cette forêt grouillait de vie, avec une multitude d'animaux la parcourant, noyant les senteurs les unes dans les autres.

Alors que vous remontiez doucement la piste, une forte odeur arrêta net Chatsune dans son avancée. Selon ton invocation, les odeurs semblaient avoir soudainement surgi ou être arrivées comme une vague puissante d'odeurs. Pourtant, aucun signe visuel ne l'accompagnait. D'après Chatsune, les odeurs semblaient imprégner la zone où vous vous trouviez, comme si une nouvelle fragrance venait de créer un dôme olfactif autour de vous. Tout ce que ton invocation pouvait te dire, c'était que vous étiez enveloppés par cette nouvelle senteur. Qu'était-ce donc ? Malgré vos recherches, aucun Sarugami n'était visible. Aviez-vous pénétré leur territoire ? Que pouviez-vous faire ? Étiez-vous victimes d'une technique ? Pourtant, pour toi, Usui Shingen, aucune différence n'était perceptible, seules persistaient les odeurs habituelles de la forêt et de l'humidité.

Vous avanciez dans ce dôme olfactif, Chatsune en tête, sans pouvoir anticiper ce qui allait se produire. Soudain, une présence odorante qui se déplaçait dans cette zone ne semblait plus détectable. Devant vous, un Sarugami tomba d'un arbre, semblant quelque peu agité. Ce Sarugami, au pelage blanc, tenait une imposante arme et arborait divers bijoux dorés. Était-ce un signe d'hostilité ou simplement une tentative pour vous repousser ou vous impressionner ? Quelle était votre réponse à cette situation ? La créature poussait des rugissements et effectuait de grands gestes sans vous agresser directement physiquement. Peut-être tentait-elle de protéger quelque chose ? Ou était-ce tout autre ?

Le Sarugami paré de joyaux semblait opposé à votre passage. Ses mouvements amples se calmèrent peu à peu tandis que tu commençais à t’incliner. Pourtant, au moment où ton buste s'inclina, un geste ascendant du Yokai entraîna le balayage de sa massive massue, frôlant ton crâne. Était-ce un test pour jauger votre réaction ? Était-ce une épreuve de ton pacifisme authentique ou simulé ? De toute évidence, soit tu n'avais pas anticipé le mouvement, soit tu étais sincèrement enclin à la non-violence.

Après quelques instants, sans que vous vous en rendiez compte, vous vous retrouvez encerclé par les Sarugami. Des buissons, des arbres et autres végétaux semblaient avoir cédé leur place à ces Yokai, évoquant ce fameux dôme odorant émanant de ces créatures. Mais où étaient-elles cachées auparavant ? Transformées ?

Soudain, les singes resserrèrent leur cercle autour de vous, laissant le Sarugami au pelage blanc vous faire face. Ils semblaient avoir volontairement exclu Chatsune de cette confrontation, comme si elle n'était pas la bienvenue. Les Sarugami s'animèrent, émettant des cris rapides et graves, martelant leur torse comme des tambours de guerre, préparant un hymne avant la bataille. Puis, soudain, le Sarugami au pelage blanc prend la parole :



Nous ? Le Conseil ? Le Sarugami était la seule cible ? Alors pourquoi parler de nous affronter ? Aurait-il fait une erreur dans ses paroles ? C'était étrange. Il semblait clair qu'un rituel venait d'être instauré.

Les cris et les bruits cessèrent brusquement, puis le Sarugami prit une taille bien plus imposante avant de tournoyer avec sa massue [Guerrier - Rang B]. Sa stature imposante et son attaque rotative ne laissaient aucune issue, car il parvenait à atteindre toute la circonférence du cercle improvisé. Cette stratégie devait certainement lui être favorable.

De plus, les règles imposées étaient strictes : tu ne pouvais pas lancer d'attaques massives sous peine de blesser l'un de ses alliés ayant créé l'arène de combat. La tâche s'annonçait plus ardue que prévu.

Le Togejin avait manifestement bien réagi face à la menace implicite émanant du Sarugami au pelage blanc, qui avait effleuré son arme le long de son crâne. Cette réaction était un point positif pour la meute, car sans cela, il n'aurait pas pu passer à l'étape suivante, à savoir le rituel de bravoure.

Tout se déroulait selon le plan, et le Sarugami avait rapidement pris une stature bien plus imposante, augmentant sa taille de manière significative. Cette croissance lui permettait de balayer sa massue sur toute l'étendue du cercle de combat, assurant ainsi qu'il toucherait sa cible ou l'empêcherait de s'échapper. Une fois de plus, l'humain ne s'était pas protégé, mais avait riposté directement, bloquant l'élan de l'arme du Yokai et la faisant tomber au sol sous la force de l'impact. L’action de l’humain s'avérerait être un élément crucial, hautement apprécié.

Si la stature imposante du Sarugami lui conférait un avantage lors de l'attaque, elle était également un inconvénient en termes de défense. En effet, cela offrait davantage de points de frappe ou de saisie. Lorsque les chaînes de chakra jaillirent du corps de l'Usui, le Sarugami au pelage blanc les vit venir, car cela faisait partie de ses capacités. Pourtant, il ne fit rien et se laissa capturer.

D'un geste rapide, l'humain tenta d'attirer le Yokai vers lui, prêt à exploiter cet élan pour le frapper de plein fouet. Mais cela ne se produisit pas. Le ventre de l'Usui fut violemment frappé [Novice - Rang B] avant qu'il n'ait l'occasion de lancer sa propre attaque. Que s'était-il passé ? En scrutant sur le côté gauche, il aperçut un autre Sarugami au pelage blanc, celui-ci arborant un mince filet de sang coulant de sa bouche. Qu'est-ce que cela signifiait ? À ce moment-là, il se rendit compte que la massue qui était tombée au sol avait disparu. Cela ressemblait étrangement à ce qu'il avait précédemment observé avec les buissons, les fleurs et les arbres. Alors qu'il se penchait légèrement, il leva les yeux et aperçut quatre Sarugami au pelage blanc.


Quand avaient-ils surgi ? C'est à cet instant que tu compris la situation, remarquant que certains des bijoux ornant le premier Sarugami ne figuraient plus sur son corps. Les bijoux et la massue étaient en réalité des Sarugami métamorphosés. Tout s'éclairait alors : les références au "nous" et au "conseil" prononcées par le premier Yokai prenaient tout leur sens.



Une décision cornélienne. Ou pas. Quelles étaient leurs véritables attentes ? Avaient-ils entrepris tout cela dans le seul but de te soumettre ? Quelle serait la réponse de l'humain ?

Le champ de bataille était figé dans une tension palpable, tandis que l'humain se tenait seul face aux quatre Sarugami. Son regard ne trahissait aucune peur, mais plutôt une détermination farouche qui émanait de chaque fibre de son être. Les créatures Yokai le fixaient avec une anticipation mêlée de respect, attendant sa réponse avec une impatience contenue.

Dans un éclat de lumière, l'humain commença à puiser dans les énergies environnantes, canalisant la force de la nature pour se transformer peu à peu en une incarnation hybride de sa propre essence et celle d’un canidé. Son corps se métamorphosait, prenant des traits de renard avec une fluidité impressionnante, tandis que son aura s'intensifiait, illuminant le champ de bataille de sa lueur éthérée.

Sachant qu'il affrontait une force supérieure en nombre, l'ermite se prépara mentalement à encaisser les coups à venir. Son aura protectrice se renforçait autour de lui, formant une barrière de chakra contre les attaques imminentes. Puis, d'un mouvement gracieux, il adopta la même stratégie que ses adversaires, mais avec une finesse et une ingéniosité toute particulière.

S'élançant dans un tourbillon de mouvements, l'ermite fendit l'air avec une agilité déconcertante. Les Sarugami, déstabilisés par sa puissance croissante et son approche tactique, se retrouvaient sur la défensive, contraints de céder du terrain face à la détermination sans faille de leur adversaire. Un des leurs, déjà blessé, fut contraint de se retirer, laissant le groupe réduit à trois.

Dans ce ballet épique entre l'homme et les Yokai, chaque mouvement était calculé, chaque attaque était méticuleusement contrôlée. L'humain, désormais transformé en une fusion de force brute et de ruse calculée, était déterminé à prouver sa valeur contre ses adversaires simiesques.

Les Yokai exhibaient leur adresse avec une agilité et une souplesse incomparables, anticipant les mouvements avec une précision remarquable. Leurs échanges de coups résonnaient comme un symbole de puissance au cœur de la forêt, évoquant les rythmes cadencés des Sarugami frappant leur poitrine de manière rythmique. Alternant entre des tailles réduites pour se dissimuler habilement et des sauts prodigieux suivis de retours à leur stature normale, les Yokai déchaînaient leur force avec une intensité redoutable.

Dans cet affrontement d'une virtuosité saisissante, les chocs de poing et de pied des Yokai brisaient l'armure de chakra de l'humain, tandis que ce dernier répondait avec des parades habiles et des contre-attaques foudroyantes, exploitant chaque ouverture avec une adresse remarquable. Esquives fulgurantes, parades impeccables, frappes précises, les mouvements s'enchaînaient avec une fluidité impressionnante, créant un spectacle captivant dans cet espace restreint.

Malgré la supériorité numérique des Sarugami, l'humain résistait avec une détermination indomptable, son corps marqué par les traces des affrontements acharnés. La scène était empreinte d'une sauvagerie brutale, révélant la nature guerrière des combattants qui s'affrontaient. Soudain, un geste signifiant la fin du combat interrompit les hostilités, laissant les Yokai stupéfaits devant la ténacité de leur adversaire humain. Un petit Sarugami au pelage blanc, fixant avec enthousiasme l'Usui perché sur sa branche, semblait particulièrement intrigué.

Crachant du sang, le premier conseiller prit enfin la parole :





Soudain, au plus profond de la zone, un grondement retentit avec une force phénoménale, faisant presque trembler le sol sous vos pieds. Alors, l'un des conseillers prit la parole :



Malgré quelques blessures, l'Usui devait persévérer dans son chemin. Les Sarugami qui s'étaient regroupés en cercle se dispersèrent dans la forêt, laissant l'Usui seul avec le Conseil pour progresser encore plus loin dans les bois. Après plusieurs minutes de marche, le Conseil fit halte avant de s'adresser à toi :



Cependant, malgré tes efforts pour scruter les alentours, aucune entrée ne se révélait. L'endroit était enveloppé par d'immenses arbres, chacun rivalisant de grandeur avec les autres. Puis soudain, un Sarugami retrouva sa forme originelle, dévoilant un trou dissimulé dans l'écorce d'un arbre. Ce repaire était si habilement camouflé qu'il aurait été impossible de le découvrir sans être invité par un Sarugami.

L'arbre creux offrait une large ouverture. Aucun escalier classique ne menait à son sommet, seulement des plateformes et des branches auxquelles s'accrocher pour grimper. Une fois parvenu au sommet, il était là, assis sur un siège taillé dans l'écorce même de l'arbre, tel un trône naturel. Son regard écarlate fixé dans le tien, il frappa son torse deux fois, faisant vibrer tout l'arbre, avant de prononcer d'une voix grave :

Spoiler:

Tu te tenais en présence du chef de la meute, le Sarugami au pelage dont les légendes se faisaient l'écho. Ce spécimen était presque devenu une figure mythique, un récit que l'on narrait aux enfants du village de Jujou. Puis, il entama :

Face à face se tenaient l'Humain et le Yokai. À l'intérieur de cet arbre gigantesque évidé, l'Ozarugami siégeait sur son trône. Il se montrait sans détours envers ceux qui avaient acquis le titre de guerrier simiesque. Jamais il n'aurait envisagé accorder ce titre à un être humain, mais les temps évoluaient. Seuls quelques rares humains avaient eu le privilège de contempler l'Ozarugami. La créature écarlate écoutait attentivement les paroles de l'humain immaculé, scrutant les profondeurs de son âme. Chaque mot pouvait revêtir une importance cruciale, et il fallait les sélectionner avec précaution. Les propos de l'humain semblaient trouver écho chez celui qui trônait sur son siège sylvestre.



Le bras droit de l'Ozarugami s'étira tel un serpent, écartant tout obstacle sur son passage comme pour dégager l'espace, puis il abaissa la main sur le bois, t'invitant à t'installer à ses côtés. Il semblait prêt à partager son récit. L'Ozarugami attendit que tu te mettes à l'aise avant de reprendre la parole :



Grattant quelques peu son pelage, tel un animal, il reprit son discours :



La créature te fixait intensément, scrutant ton visage pour y déceler la moindre émotion. Puis, elle reprit son récit :



Cette question marquait la conclusion du récit du roi temporaire devant l'humain. À présent, il attendait avec impatience la réponse que ce dernier s'apprêtait à lui donner.

Le conte avait été exposé à l'individu désigné comme le Saru no Senshi, dans un dessein particulièrement ciblé : la quête de retrouver l'enfant d'Akugama, l'Ozarugami. Perché sur son trône ciselé au cœur du bois de l'arbre, il écoutait attentivement la réponse de son interlocuteur immaculé. À la seconde intervention, Akugama exprima un léger mécontentement, toussotant légèrement pour souligner sa discordance avec les propos avancés.



Modifiant légèrement sa posture, il demeurait attentif aux paroles de l'humain qui, d'une certaine manière, était devenu proche de lui. Accomplir la mission visant à retrouver le fils d'Akugama pourrait ouvrir la voie à un humain pour intégrer un clan Yokai. En réponse à tes interrogations, Akugama t'invita à exprimer tes pensées. Après s'être gratté la fourrure, il répliqua à tes remarques :



Le Sarugami se redressa et frappa deux fois sur sa cage thoracique, signalant ainsi la fin de cet entretien et avertissant le reste de son peuple. Puis il reprit :



Que signifiait-il par là ? Alors que tu descendais de l'arbre creux et sortais, tu te retrouvas face à une petite créature au pelage blanc, bondissant dans tous les sens avant de se précipiter vers l'arbre derrière toi, rebondissant puis atterrissant sur ton dos pour dire :



(litt. Guerrier Shingen)

Un Yokai désireux de partir à l'aventure avec toi ? Allais-tu accepter cette proposition avant de partir avec le panier de baies que t'avait donné Akugama ?