Aaah... Une bouffée d'air frais. L'altitude à laquelle se trouvait le petit village de Toyama, aux abords de la province des montagnes géantes, permettait de se vivifier l'esprit. Le sang circulait mieux, les poumons pouvait se remplir d'un air si pur qu'il était difficile de trouver son égal sur tout le continent. Certes, malgré le printemps, les températures se voulait quelques peu agressives pour le commun des mortels, mais pour les habitants des montagnes depuis de longues années, cela était presque comme un bel été radieux lorsque l'hiver relâchait sa morsure givrée. Il en était de même pour la faune et la flore, qui s'étaient habituées à ses conditions climatiques changeantes et difficiles notamment en se rejoignant en troupeau sous la tutelle des hommes, comme le faisait les chèvres qui pâturaient en face du samouraï déchu.

Ce dernier avait déjà rejoint les lieux de sa prochaine mission, afin de ne pas perdre de temps et surtout sortir d'une certaine routine qui s'était installé dans ses journées depuis qu'il avait décidé de s'engager de tout son être pour l'armée shinobi du village. Une mission en solitaire, quoi de plus excitant et intéressant en vue de faire remarquer sa présence et ses qualités à ses hauts-supérieurs. La missive avait été lu plusieurs fois, afin de connaître tous les tenants et aboutissants avant de s'engouffrer dans la gueule du loup. Visiblement, les éleveurs et habitants du village sont mis à mal par une créature dévorant les chèvres et ayant fait disparaître le dernier chasseur parti à sa rencontre afin de l'éliminer. Certes, ce n'était que des civils sans entraînement particulier, mais le brun restait vigilant, un animal capable de faire disparaitre des hommes et mettre à mal tout un élevage, cela voulait certainement dire que la piste se tournait vers la présence d'un Yokai.




L'Itadaki avait déjà pris la mesure de la mission qui l'attendait, après avoir traversé le village afin de parler aux éleveurs pour glaner le plus d'informations possible, il se tenait maintenant à l'orée d'un petit bosquet placé dans une pente, non loin d'une crevasse et assez proche du village et bordant les zones de pâturage des chèvres et moutons environnants. Un lieu idéal pour un prédateur né, mais semblant surtout choisi dans la précipitation, comme pour se cacher rapidement d'une menace. Mais laquelle ? La menace d'un prédateur plus gros encore ou bien la menace des hommes ? La dextre grattant le menton du Maître-Lame en signe de réflexion, vêtu de son kimono onyx et de son kasa ébène, l'homme semblait imaginer les différentes approches possibles pour la suite de la mission.

« Bon et bien il va falloir entrer dans ce bosquet, je compte sur toi pour m'aiguiller et partir en reconnaissance. »

D'un ton calme et légèrement flegmatique le brun s'adressais à la petite effraie, à la présence quasi fantomatique, posée sur son épaule. D'un petit coup de bec sur la joue droite de l'Iatadaki, son compagnon ailé prenait son envol, entrant en première dans le petit pandémonium sylvestre. Puis ce fut au tour de Ryo, une main posée sur son fourreau, de rentrer à son tour, son regard se posant sur tous les alentours afin de capter la moindre empreintes ou le plus petit indice. De par sa qualité d'observation et d'expertise sur les démons, le samouraï déchu se pencha un instant sur des traces de pas, assez petite mais mettant un point d'honneur sur le type de Yokai présent : un Yajuu. Démon de la famille des bêtes et monstres, l'homme se satisfaisait quelque peu de ne pas avoir à faire avec un esprit, qu'il soit de la forêt ou des montagnes, car leur approche était toujours plus compliqué et hasardeuse, bien qu'un Yajuu l'inquiétais quelque peu quant à leur résistance et animosité.

L'homme reprit son chemin à travers les feuillages, distinguant maintenant quelque chose de surprenant qui lui donnait un bel indice sur les capacités démoniaques dudit démon. Des feuilles carbonisées, des branches semblant avoir été mangé par les flammes. De par le placement hasardeux des différents branchages réduit en cendres, l'hypothèse du feu de camp n'était pas à prendre en compte. Rassemblant les indices et autre détails qu'il venait d'observer, le Maître-Lame comprenait qu'il avait en face de lui un Yajuu manipulant le feu, vraisemblablement seul et qui semblait agir au hasard, voir avec précipitation et sans vraiment réfléchir.

Un peu plus moins, s'enfonçant encore un peu plus au cœur du petit bosquet, ce fut les premiers cadavres de chèvres qui furent découverts. Seulement les parties composés du plus de viande semblait avoir été dévoré, tandis que le reste du corps présentais de grandes brûlures et l'odeur de grillé qui s'en dégageait confirmais l'utilisation du Katon afin de tuer sa proie. L'Itadaki sortait un petit morceau de papier et une plume imbibée d'encre, qu'il se servit afin de noter ses découvertes pour d'éventuel observation future.

« Gyaaaaaaarh »

Le corps de Ryo réagissait au cri strident qu'il venait d'entendre, son buste se tournant d'un mouvement, la main droite attrapant fermement son fourreau. Les yeux et les oreilles à l'affût, l'homme venait de reconnaitre le cri de douleur qui avait transpercé le silence de ces bois : Naka, son compagnon ailé venait d'attirer l'attention de l'homme. Sans perdre un instant et courant en direction du bruit, l'homme arrivait sur une petite plaine entouré d'arbre, l'odeur du feu se rapprochant de plus en plus de ses narines, mettant ainsi tous ses sens en alerte. Face à lui se trouvait son compagnon ailé, au sol, visiblement touché par une attaque ennemie.




Face à lui, l'originaire de l'attaque sur son compagnon ailé ainsi que ce qui semblait être l'auteur des cadavres de chèvres calcinées et de la disparition du chasseur : un petit Komainu, encore à l'état d'enfant et visiblement prêt à en découdre avec le premier qui lui barrait la route. C'est d'ailleurs ce qu'il fit sans perdre un instant, crachant une boule de feu en direction de l'effraie, au sol, afin d'en terminer avec elle. Les yeux fermés, le Maître-Lame faisait le vide dans son esprit, permettant à ses muscles de réagir plus rapidement, son poignet se mettant en mouvement avec grâce afin de dégainer son katana avant de le ranger dans le même mouvement, fluide et calme comme le cour d'une rivière. La lame froide de Ryo vint traverser la boule de feu de par et d'autre, tranchant le point de fission élémentaire de l'attaque, la réduisant à néant.

Le lionceau marqua un temps d'arrêt dans ses grognements, visiblement surpris que quelqu'un arrête son attaque avec autant d'aisance. L'Itadaki se rendait aux côtés de sa chouette, lui caressant légèrement le plumage avant de la faire disparaitre dans un écran de fumée.

« Merci Naka, repose-toi maintenant. »

Le ton calme et bienveillant envers son partenaire de toujours, avant de se tourner vers le lionceau, le regard plus sombre que les instants précédents. Le Komainu repassa à l'attaque, fonçant en direction de l'homme et gonflant sa crinière enflammée avant d'en expulser quelques projectiles ainsi que la copie d'un fouet ardent directement relié à sa crinière. Ce fut un échange de coup que le démon et le Maître-Lame s'échangeais, ce dernier profitant de son agilité, de ses réflexes et de sa compétence à la lame afin de détourner les projectiles d'un simple coup de poignet, avant que le fouet ne vienne lui attraper la main gauche, le tirant en direction du Yokai. Ryo sentais quelque peu sa peau se marqué des effluves du feu, agrippant son sabre de son autre main afin de trancher d'un coup net l'excroissance enflammée.

Le samouraï déchu le ressentait, la puissance du démon était inférieur à la sienne, sa maîtrise du Suiton lui donnant encore un avantage de plus sur son feu, de plus, la bête semblait fatiguée et totalement déboussolé quant à sa présence ici. Mais, un autre paramètre refrénait l'accomplissement de la mission du brun : le jeune âge du démon.

D'un bond en arrière, le Maître-Lame pris de la distance, profitant de la fatigue passagère du Yajuu afin de composer quelques mûdras. Des paumes de l'homme sortirent cinq projectiles aqueux, usant de l'inertie et du mouvement du courant créé par Ryo afin de traverser la distance à toute vitesse, frappant de plein fouet la bête, tout en cherchant à éviter ses points vitaux. Le Komainu rejoignait le sol, ses flammes réduisant drastiquement, visiblement bien touché par la technique.

Sans perdre un instant, le Maître-Lame posa sa main sur le sol, faisant apparaître son autre compagnon ailé à ses côté, bien plus grand, plus massif, plus fort. Lui chuchotant quelques mots à l'oreille, l'effraie blanche et noire pris son envol dans une nouvelle direction, semblant s'éloigner du bosquet. L'Itadaki quant à lui, s'approchais lentement du démon, qui essayait tant bien que mal de se remettre sur pied, tout en grognant, mais la fatigue semblait l'avoir complètement vaincu.

« Ne bouge pas. Tiens, c'est pour toi. Je n'ai pas vraiment envie de transpercer un bébé du fil de mon katana. »

Le brun tendit au démon les quelques provisions qu'il avait emmener avec lui en préparation de la mission. Bien que le démon grognait de plus belle et tentait de frapper de nouveaux l'homme de ses griffes acérées, elles n'étaient pas bien difficiles à éviter de par leur manque de vivacité. Et ce fut de longues minutes qui passèrent dans cette configuration, le lion refusant les vivres de l'homme tandis que ce dernier esquivais les coups lents et faibles. Puis, au bout d'une bonne vingtaine de minutes de tentative désespérée, le lionceau semblait céder à la faim, les provisions posées devant lui, il en pris une bouchée, avant de dévorer l'entièreté des vivres.

« Ah, te voilà enfin, tu as trouvée ce que je t'ai demandé ? »

De grands battements d'ailes ce firent entendre, avec eux de légères bourrasques de vent balayant les feuilles posées sur la plaine. L'effraie venait de faire son retour, indiquant à son maître une direction, d'un léger signe de la tête.

« Bien. Petit Komainu, tu as encore faim, tiens, regardes, de nouvelles provisions, il va falloir me suivre si tu les veux. »

Attrapant l'ultime provision qui lui restait dans la main, Ryo enfourchait son compagnon ailé, s'envolant à la cime des arbres. Le lionceau à la faim insatiable ne quittait plus des yeux le morceau de viande qu'il voyait, redoublement d'hurlement et usant de ses dernière forces afin de courir dans la même direction que l'effraie, comme pour la rattraper malgré sa non-capacité à prendre son envol. Une longue distance fut parcouru dans cette direction, s'éloignant largement du village de Toyama. Le petit démon semblait arriver au bout de ses forces, quant tout à coup, à l'orée de ce qui semblait être une grotte à même la montagne.

« ROAAAAAAAAAAR »

Un bruit lourd, faisant trembler même l'échine du samouraï et stoppant net l'effraie dans son vol. Le petit démon s'arrêta un instant, visiblement surpris de ce qu'il venait d'entendre, puis, comme si la fatigue ne l'avait jamais frappée, il venait foncer à toute allure en direction du cri, comme s'il le connaissait depuis toujours. Et ce fut sans se retourner que le petit Komainu rejoignit l'entrée de la grotte.

Ce fut quelques jours plus tard que l'Itadaki rejoignit le village de Seizan, après avoir passé quelques temps au village de Toyama afin de s'assurer de la disparition du Komainu, n'étant pas entré dans les détails quant à la façon qu'il avait géré cette mission, et également pour adresser quelques condoléances à la famille du chasseur, son cadavre carbonisé ayant été retrouvé dans les fouilles qui suivirent l'incident. Une fois de retour au village des Montagnes Bleues, l'Itadaki fit son rapport de mission, afin de prévenir les hautes sphères de la présence de la grotte sur la carte, intiment le fait que si les Komainu n'était pas dérangés dans leurs territoires, il n'y avait que très peu de chance qu'ils attaquent de nouveau. Il en profitait également pour transmettre les informations recueillies sur le comportement et les caractéristiques du Yokai aux autorités compétentes.