Voilà bien plusieurs semaines que le quotidien de Sasaki Koji avait perdu toutes saveurs. La routine, dans laquelle il s’était enfermé, devenait de plus en plus fade. Même ses entraînements réguliers avec son familier avaient perdu de leur sel. Las, l’homme aux pupilles ambrées guettait le moindre changement comme le ferait un chasseur avec sa proie. Malheureusement, la Déesse semblait vouloir mettre sa patience à l’épreuve. Affamé par manque de distraction, le trentenaire s’était résolu à explorer une forme d’ascétisme. Toutes ses actions furent restreintes à l’unique nécessité. Jamais un pas de trop, ni une vaine parole. C’était peut-être sa manière à lui d’affronter l’ennui, ou bien d’accéder à la véritable volonté divine.

Cependant, cette recherche de sens connut une fin prématurée. En effet, avant même toute conclusion, le Chuunin fut prié d’entamer un voyage diplomatique. Selon l’ordre de mission, deux villages rivaux perturbaient les berges tranquilles du Lac Kousou. Avant de quitter l’enceinte de Toge No Sato, le Souhei interrogea ses pairs en quête d’informations. Ses échanges informels lui apprirent deux choses essentielles. La première était le caractère ancien de cette querelle de voisinage. Selon les dires, cela faisait des générations que Magoi et Higoi se disputaient l’exploitation de la grande étendue d’eau du Nord. La seconde se concentrait sur les récents remous qui frappaient la région. Les tensions jusqu’alors étouffées, s’embrasaient avec une ardeur nouvelle. Certains, pour expliquer cela, évoquaient les conséquences d’une chasse au Yokai, un être mi-humain mi-serpent selon les rapports.

Grâce à ses investigations, Koji se dirigea vers son objectif avec une vision d’ensemble. Néanmoins, il reconnaissait que tout ceci restait insuffisant. Pour réussir sa mission, le moine allait devoir récolter davantage de déclarations. Par facilité, il prit la direction de Higoi et ne manqua pas de remercier le clan Shika pour leur aide plus que bienvenue. Quand il arriva au village, l’ancien père de famille se présenta comme un garant de la paix et de la justice. Face aux nombreuses questions que sa venue soulevait, il n’eut qu’un seul discours.



À la suite de ces mots, les villageois se ruèrent pour avoir la chance de se plaindre auprès de cet étrange messager. Ce dernier eut même le droit à une visite guidée des lieux. Sans même avoir à insister, il put constater les dégâts de l’offensive Yokai. Nombreuses étaient les maisons en chantier, à moitié réparée. Toutefois, selon ses hôtes de fortune, ce fléau n’était pas l’unique cause de leur tourment. C’est à cet instant que le nom du village voisin fut prononcé. Une fois ce mot dit à haute voix, les accusations se mirent à pleuvoir.

Les griefs recensés étaient particulièrement diversifiés. Ils oscillaient souvent entre le fantasme d’une malédiction et la dénonciation d’un crime odieux. Koji n’était pas dupe, il connaissait les élans calomnieux d’une foule. Cependant, il notait avec précision la moindre remarque. Il s’agissait d’un acte de compassion. Il désirait soulager ces braves gens de leur colère et leur frustration. Percevoir la vérité dans ce nuage de mots, était désormais son unique tâche. Pour ce faire, il resta à Higoi durant deux jours entiers. Ce séjour lui permit de s’entretenir avec tous ceux qui désiraient lui parler, tout en récoltant des preuves nécessaires à son enquête.

Finalement, le trentenaire retint cinq chefs d’accusation principaux. Les deux premiers étaient avérés, quant aux autres, ils n’avaient le statut que de rumeurs. Tout d’abord, la doyenne de Magoi était responsable de nombreuses calomnies, décourageant marchands et travailleurs de venir en aide au village dévasté par l’homme serpent. Ensuite, un pêcheur rendu aigri par la jalousie avait engagé un homme pour empoisonner les prises de ses concurrents, il y a de cela quelques mois. Les bruits de couloir, eux, insistaient sur la malveillance de l’autre rive. En plus de colporter des ragots et de ternir l’image de Higoi, ils ne respecteraient pas la nature en pillant le Lac avec une trop grande intensité. Ce qui expliquerait les faibles pêches qui accablaient toute la communauté depuis plusieurs semaines. (Nota Bene : le manque de poisson serait à l’origine des tensions actuelles.) Enfin, une forme de paranoïa s’était installée dans le cœur des gens. Tous craignaient que leur voisin ne vienne détruire leur habitation, profitant des ravages imputés au Yokai pour asseoir leur domination sur Kousou.

Une fois cet inventaire terminé, le Souhei remercia ses hôtes et leur promit de réparer les préjudices subis. De plus, il invita les autorités locales à le rejoindre à Magoi dans sept jours exactement. Date à laquelle la justice sera rendue, selon ses propres dires. Durant ce délai plutôt court, le moine réitéra sa stratégie et interrogea tous les villageois de l’ouest, les uns après les autres. Tout ceci était certes fastidieux, mais nécessaire, se disait-il.

Comme il fallait s’y attendre, les habitants eurent le même élan que leur voisin tant haïs. Tous voulurent participer à cette collecte d’informations. Tous avaient une histoire à raconter. Et surtout, tous prenaient plaisir à insulter Higoi. Là encore, Koji resta impassible, écrivant sans aucun commentaire les différentes accusations. Toutefois, son esprit fut étonné de voir les nombreuses similitudes entre les deux villages et leur population. Autant en termes d’architecture, qu’en termes de mode de vie ou bien en termes de coutumes tout simplement, peu de choses les différencier. Il était donc assez cocasse d’assister à un tel conflit, entre deux peuples si proches culturellement parlant. La plus grande disparité notable provenait sûrement du climat, de l’absence ou non du vent chaud venu de l’est. Mais cela ne suffisait pas à expliquer une telle haine ancestrale.

Avant l’arrivée de la délégation provenant de Higoi, le Souhei synthétisa les diverses incriminations. Il sépara les faits prouvés du reste. Ainsi, trois crimes et délits sortirent du lot. Premièrement, un jeune garçon né à Higoi s’amusait à voler régulièrement les réserves des pêcheurs occidentaux. Deuxièmement, une commerçante diffamait sans cesse en criant à qui voulait bien l’entendre que les marchandises de Magoi n’étaient pas fraîches. Et pour finir, un enfant s’étant infiltré dans le port adverse, fut retrouvé mort. D’après les traces retrouvées sur son corps, il fut roué de coups jusqu’à ce que son cœur l’abandonne. Ceci explique le fort désir de vengeance qui anime les villageois de cette rive. Ils ne veulent pas que ce meurtre reste impuni. Quant au reste, il s’agissait des mêmes arguments que précédemment : pêche abusive et calomnie perpétuelle.

Une courte ellipse plus tard, nous retrouvons le moine et les doyens de chaque village autour d’une même table. L’heure des négociations était enfin arrivée.



Malgré le ton amical et poli du trentenaire, tous comprirent le sous-texte. Cette réunion était dirigée par l’Épine, et elle seule. Son représentant était donc le garant de l’ordre et de la justice. Ils n’étaient présents que pour amender ses propositions. Bien sûr, cela agaça plusieurs individus, quelque ce soit leur camp. Néanmoins, ils étaient conscients de leur impuissance.



Après avoir sorti un parchemin de sa veste, l’ancien père de famille s’éclaircit la voix tout en ouvrant le dit rouleau.






Après avoir prononcé ses mots si terribles, Koji analysa toutes les réactions de son auditoire. Sans réellement le dire, il mettait à l’épreuve l’assemblée de doyens.



Durant tout l’exposé, la salle fut à la fois silencieuse et animée. Les messes basses étaient nombreuses et les échanges de regard teinté de panique. Partagées entre l’indignation et la sidération, les autorités locales n’arrivaient pas à croire en ce discours si déconnecté de leurs attentes. La déception, lisible sur tous les visages, s’effaça bien vite au profit d’une rage unanime. Tous s’écrièrent à l’injustice, à la trop grande sévérité du moine, ils refusaient les sentences en hurlant à qui voulait l’entendre que tout ceci était « absurde ».



Une gêne palpable semblait tous les paralyser.










La conversation se poursuivit durant plusieurs heures, notamment autour de considérations techniques. Le coup de force du Chuunin avait marqué les esprits, et bon nombre de gens anticipaient déjà l’échec de cette réunion. Néanmoins, la détermination du trentenaire semblait si forte qu’elle faisait naître chez certains une étincelle d’espoir. Car même si la haine était répandue sur les berges du lac, le désir de vivre sa vie en paix l’était encore plus. Finalement, peu de monde avait un intérêt à cette guerre aveugle. C’est sur cette note positive que le Souhei quitta la région pour présenter son rapport à ses supérieurs. Conscient des limites des négociations qu’il avait imposées, il se jura de voyager vers ses terres au moins une fois par mois. C’était sa manière à lui de rappeler aux habitants qu’il était possible d’espérer un autre futur.